El general de brigada Duncan Stuart Maxwell , MC (8 de enero de 1892 - 21 de diciembre de 1969), también conocido como Duncan Struan Maxwell , fue un médico y oficial del ejército australiano que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue comandante de la 27.ª Brigada durante la invasión japonesa de Malasia y la batalla de Singapur en la Segunda Guerra Mundial.
Maxwell nació el 8 de enero de 1892 en Hobart , Tasmania , [1] hijo de un director de banco. Él y su hermano sirvieron en la Primera Guerra Mundial , siendo voluntarios para la Caballería Ligera Australiana y participando en la campaña de Galípoli en 1915. [2] Medía seis pies y tres pulgadas de alto y era apodado "Big" Maxwell, mientras que su hermano era dos pulgadas más alto y era conocido como "Shorty" Maxwell. [3]
Después de Galípoli, Maxwell fue transferido a la infantería y luchó en el Frente Occidental [2] con el 52.º Batallón . [3] Fue galardonado con la Cruz Militar por sus acciones en 1916 en la Batalla de Mouquet Farm . [2] La cita de su MC, que aparece en The London Gazette en noviembre de 1916, dice lo siguiente:
Por su notable valentía en la acción. Conservó la parte de su trinchera capturada por su compañía y rechazó tres contraataques. Demostró gran coraje e iniciativa en todo momento y dio un espléndido ejemplo a sus hombres. [4]
Al regresar a la vida civil después de la guerra, Maxwell estudió medicina en la Universidad de Sídney . Se convirtió en médico y estableció su propia práctica en la ciudad de Cootamundra , en Nueva Gales del Sur . Se unió a la milicia en 1939, sirviendo como segundo al mando del 56.º Batallón , [2] aunque tuvo dificultades para conciliar sus deberes como soldado con su obligación profesional de salvar vidas. [5]
Cuando se estaba formando la 22.ª Brigada en 1940 como parte de la 8.ª División , Maxwell fue seleccionado por su comandante, el brigadier Harold Taylor , para liderar el 2/19.º Batallón . [2] Sin embargo, cuando el comandante original de la 27.ª Brigada enfermó antes de viajar a la Malasia británica para reforzar la presencia británica allí, Maxwell fue seleccionado para reemplazarlo por el comandante de la 8.ª División, el mayor general Gordon Bennett . Esto causó tensión entre Maxwell, [6] que había sido ascendido al rango temporal de brigadier, [1] y el teniente coronel Frederick Galleghan , no solo el comandante de batallón de mayor rango dentro de la 27.ª Brigada sino también de la 8.ª División. [6] Maxwell tampoco generó el respeto del otro comandante de batallón en su brigada, el teniente coronel Arthur Boyes. [7]
Tras la invasión japonesa de Malaya en diciembre de 1941, durante la cual la 27.ª Brigada emprendió una retirada hacia el interior del país, hasta Singapur, Maxwell fue una fuente de frustración para Bennett por solicitar repetidamente permiso para retirarse. [8] En febrero de 1942, con lo que quedaba de las fuerzas aliadas en Malaya ahora en la isla de Singapur , la brigada de Maxwell recibió la tarea de defender un tramo de 3,5 km de la costa norte de la isla. [9] Al colocar sus dos batallones cerca de la calzada hacia el continente, ubicó su propio cuartel general a 11 km de distancia, una decisión por la que más tarde fue criticado debido a las consiguientes dificultades de comunicación. [10]
En la mañana del 9 de febrero, después de que los japoneses desembarcaran y atravesaran las líneas de la 22.ª Brigada adyacente , Maxwell intentó retirar una parte de sus fuerzas, pero Bennett le negó el permiso. Más tarde ese mismo día, cuando los japoneses ya habían desembarcado en su sector, Maxwell les ordenó que se retiraran de la calzada de todos modos, ya que había reemplazado a sus dos comandantes de batallón, Galleghan y Boyes, por oficiales más dóciles. [11] Esto fue a pesar de que el avance japonés se vio obstaculizado más de lo esperado debido a la sólida defensa montada hasta ese punto. [12] Después de la retirada de la brigada al día siguiente, se adjuntó temporalmente a la 11.ª División India por órdenes del GOC Malaya, el teniente general Arthur Percival . [13]
Sin embargo, poco después Maxwell, al recibir órdenes de su entonces comandante de división de atacar hacia su sector abandonado, afirmó que había recibido órdenes diferentes de Percival. Al personal de la división, declaró que las órdenes provenían de Bennett. Debía mover la brigada para recuperar Bukit Panjang. Percival y Bennett negaron posteriormente tener conocimiento de estas órdenes. [14] En cualquier caso, el movimiento fracasó y la brigada de Maxwell comenzó a dividirse en compañías y pelotones y se retiró a Singapur. [15]
Hecho prisionero de guerra después de la caída de Singapur , Maxwell fue retenido por los japoneses en un campo en Taiwán. [1] Allí reconoció ante otro prisionero, el brigadier Arthur Blackburn que había sido capturado en Java , que ordenó deliberadamente a sus hombres que se retiraran de la calzada para dejar que los japoneses desembarcaran sin oposición, ya que consideraba que su posición era desesperada. [16] Era consciente de las vidas de sus hombres y no quería verlas desperdiciadas defendiendo la Malasia británica. [5]
Al finalizar la guerra, regresó a Australia y fue incluido en la lista de retirados con el rango honorario de brigadier. [1] Poco después prestó testimonio ante el Tribunal de Investigación Militar creado para investigar las acusaciones de que Bennett había abandonado su mando tras la caída de Singapur. [17] Maxwell murió el 21 de diciembre de 1969. [1]