Duncan Down es una zona pública abierta al suroeste de Whitstable y es la zona verde más grande del Reino Unido. Se trata de una zona de 21 hectáreas (52 acres) de césped y bosque que incluye cuatro estanques y un arroyo. La zona está gestionada por los Amigos de Duncan Down con la ayuda del Ayuntamiento de Canterbury y ha recibido financiación de un organismo de desarrollo urbanístico cercano. En un principio, estaba destinada a la construcción de viviendas en los años de entreguerras, pero ahora está protegida por su condición de zona verde . [1]
A principios del siglo XX se elaboró un plan que implicaba el desarrollo de una gran parte de las colinas para viviendas. Se construyeron dos secciones muy pequeñas de este plan, pero las secciones restantes nunca se implementaron. Hasta la Segunda Guerra Mundial, las colinas eran pastizales , pero durante la guerra el gobierno ordenó que se cultivaran y se plantaron lino y otros cultivos. Después de la guerra, la zona permaneció bajo cultivo, principalmente para heno, hasta que los problemas de vandalismo hicieron que su uso continuado no fuera rentable. A lo largo de la década de 1980, el Ayuntamiento de Canterbury proporcionó una gestión mínima de la zona, que consistía principalmente en cortar el césped y retirar la basura. [2]
Desde la década de 1960 se han registrado cinco zonas verdes de pueblo que, en conjunto, forman ahora la zona conocida con el nombre de Duncan Down . La primera, VG124, una zona de matorrales y bosques al noreste del lugar, se registró en 1969. La segunda zona, originalmente tierras de cultivo, que forma la mayor parte del lugar, se registró en 1992. La tercera, cuarta y quinta zonas, VG240, VG256, VG 262, que comprenden bosques, se registraron en 2007 y 2011 y 2012 respectivamente. [2]
En 2020, se instaló un importante círculo de piedras en el sitio. [3] Concebido como un lugar de reflexión, el sitio también ha generado controversia como santuario local de fertilidad. [4] En ocasiones, las personas dejan cintas y cuerdas de colores alrededor de las piedras cuando hacen ofrendas para pedir ayuda divina con la fertilidad y la destreza sexual.
El ayuntamiento local, el Ayuntamiento de Canterbury, es el principal propietario de las tierras. Hay varias parcelas de tierra de propiedad privada, pero la mayoría de las tierras no tienen propietario registrado.
Aproximadamente una cuarta parte de la superficie de las colinas está reservada para pastizales que proporcionan alimento a insectos, aves y a la importante población de conejos. Aunque lo ideal sería que estos pastizales se controlaran mediante el pastoreo de animales, la falta de rumiantes en el lugar significa que se realiza una cosecha anual de heno.
Los tipos de pastos presentes incluyen el centeno perenne , la festuca ovina , la hierba dulce vernal y el fleo .
Las plantas con flores que crecen en las zonas de pastizales incluyen: trébol de San Juan , ranúnculo , trébol , lino , margarita y arveja . El trébol es de particular importancia ya que las bacterias dentro del sistema de raíces fijan el nitrógeno en el suelo, que luego es utilizado por otras plantas. Las amapolas aparecen ocasionalmente, pero son raras ya que el suelo no se altera.
En los pastizales se encuentran lombrices intestinales y lagartijas que se alimentan de insectos y babosas.
El matorral constituye alrededor de una quinta parte de las colinas y es una característica importante de la evolución asistida del sitio. Es el resultado natural de dejar un área sin cultivar y consiste en una amplia mezcla de especies de árboles nativos, principalmente robles y fresnos . El matorral está formado por espinos , escaramujos , endrinos y zarzamoras . A medida que el matorral madura, se cortan áreas de él dejando árboles semimaduros en pie. En algunas áreas, se hacen claros y se plantan varias especies nativas. En este lugar se realiza el anillamiento de aves para ayudar en la investigación del comportamiento, en particular los patrones migratorios, de las aves residentes.
Aproximadamente la mitad de la colina es bosque. Hay tres bosques con nombre: Trench Wood, Gorrell Wood y Benacre Wood. Trench Wood y Gorrel Wood se han formado en los últimos 50-60 años a partir de matorrales , pero Benacre Wood es un remanente de un antiguo bosque que una vez cubrió alrededor de 1214 hectáreas (3000 acres) de la localidad. Trench Wood recibe ese nombre debido a las trincheras defensivas que quedan de la Segunda Guerra Mundial, Gorrell Wood recibe su nombre por el arroyo que lo atraviesa y Benacre Wood es la última parte sobreviviente de un antiguo blean que queda cerca de la ciudad de Whitstable .
El roble es la especie de árbol predominante que forma el bosque, pero también se pueden encontrar tejos y acebos , que pueden sobrevivir bajo el dosel de hojas de roble. Se pueden encontrar otros árboles, como arces y avellanos . Como prueba de su edad, el bosque de Benacre alberga grandes cantidades de campanillas en primavera. Otras plantas con flores presentes son la prímula , la campanilla de invierno y la celidonia . Entre las plantas sin flores se encuentran la hiedra . Hay varios hongos, incluidos los hongos de repisa , que son en gran medida responsables del reciclaje natural de la madera muerta.
En 2011 se eliminó un área de espino de Trench Wood y se plantó una colección de especies de árboles nativos.
El arroyo Gorrell atraviesa las colinas y constituye una valiosa fuente de agua. Durante el verano, el caudal de agua es muy lento y puede secarse por completo durante los períodos secos. Durante el invierno, el caudal puede volverse torrencial, lo que mantiene el canal despejado.
Se han creado cuatro estanques para proporcionar una fuente de agua más fiable para la fauna local. Se han identificado ranas , tritones y sapos en los estanques y los márgenes proporcionan una cubierta de juncos y cañas para las ranitas jóvenes que, de lo contrario, serían capturadas por varios depredadores, incluidos pájaros y culebras .
En las orillas del arroyo hay varios sauces viejos que sirven de hogar a los pájaros carpinteros . También hay murciélagos en los árboles más viejos.
Las colinas han recibido sucesivas banderas verdes desde 2005, lo que indica que se trata de una zona verde pública bien mantenida y cuidada. [5]
En los distintos tipos de hábitat de las colinas se pueden encontrar diversos tipos de vida silvestre.
En los estanques habitan ranas, tritones y sapos. Entre los insectos presentes se incluyen libélulas , efímeras y notonéctidos .
Los gusanos lentos , las culebras , los lagartos y algunos pequeños roedores ocupan los pastizales.
En este hábitat se pueden encontrar diversos roedores , como ardillas y ratones , junto con pequeños mamíferos como zorros y conejos . Entre las aves residentes se encuentran el mirlo , el herrerillo común , el pinzón vulgar , el carbonero común , la paloma torcaz , los búhos y el pájaro carpintero . También se sabe que en el lugar hay murciélagos .
El mantenimiento de la zona está a cargo de los Amigos de Duncan Down y el Ayuntamiento de Canterbury. Los guardabosques aprobados por ambas partes en virtud de un memorando de entendimiento llevan a cabo el mantenimiento diario y supervisan el uso de maquinaria pesada por parte de contratistas externos, incluido el contratista del Ayuntamiento: Serco . Además, los "Amigos de Duncan Down" organizan una amplia variedad de actividades comunitarias para la mejora de la zona, que incluyen la supervisión del lugar, la plantación de bulbos de primavera, la limpieza de caminos, el trabajo con los árboles, pequeñas obras y la construcción de bancos para sentarse y puentes.
Se ha reservado una pequeña zona en una esquina de las colinas como campo de juego y se han instalado porterías allí. Las guías locales y los niños de la escuela infantil St Alphege utilizan el lugar con fines educativos y los Amigos proporcionan guías expertos para estas actividades. [ cita requerida ]
En septiembre de 2011, una empresa inmobiliaria presentó una propuesta en la que se comprometía a donar una cantidad importante de terreno para la ampliación de las colinas si se les permitía construir un nuevo complejo de viviendas en las cercanías. Tras una reunión del Comité de Planificación en 2016, se concedió el permiso de planificación general, que preveía una ampliación de 40 acres del sitio, de los cuales unos 5 acres se utilizarán para fines recreativos, aparcamiento y huertos, pero está previsto que los 35 acres restantes se añadan al sitio como zona verde del pueblo y que todo el sitio pase a llamarse Reserva Natural del Valle de Gorrell. [ cita requerida ]
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