El drama cristiano o tragedia cristiana se basa en temas religiosos cristianos .
La Biblia contiene muchas secuencias dramáticas, la misma traición y arresto de Jesús en el Nuevo Testamento es una tragedia. [1]
Durante la Edad Media, las iglesias europeas representaban con frecuencia obras de misterio en las que se contaban las historias de la Biblia. Estas obras se desarrollaron a partir de la representación de historias bíblicas en las iglesias acompañadas de canciones. A medida que estas obras litúrgicas se hicieron más populares, se introdujeron más elementos vernáculos o cotidianos y los no clérigos comenzaron a participar. A medida que los dramas se volvieron cada vez más seculares, comenzaron a representarse completamente en lengua vernácula y fueron sacados de las iglesias en el siglo XIII o XIV.
Estas representaciones religiosas fueron asumidas por los gremios , y cada uno de ellos se hizo responsable de una parte concreta de la historia bíblica. A partir del control de los gremios, recibieron el nombre de obras de misterio. Las obras de misterio se convirtieron en una serie de obras que trataban todos los acontecimientos principales del calendario cristiano, desde la Creación hasta el Día del Juicio . A finales del siglo XV, la tradición de representar estas obras en ciclos en días festivos (como la fiesta del Corpus Christi ) se había establecido en toda Europa.
En los siglos XV y XVI, esta forma se había desarrollado hasta convertirse en el teatro moral. Se trataba de alegorías en las que los protagonistas se encontraban con personificaciones de diversos atributos morales, cuyo efecto neto era el estímulo para vivir una vida virtuosa.
En los siglos XVI y XVII, el teatro era considerado en general como algo perverso y la Iglesia intentó suprimirlo. En los Estados Unidos, la condena del teatro fue generalizada en el siglo XVIII; en 1794, el presidente de la Universidad de Yale, Timothy Dwight IV, en su "Ensayo sobre el escenario", declaró que "entregarse al gusto por el teatro no significa nada más ni nada menos que la pérdida de ese tesoro más valioso: el alma inmortal".
En el siglo XX las iglesias, particularmente las evangélicas, redescubrieron el uso del teatro como una forma de difusión y como una forma de arte válida.
En Gran Bretaña , a principios del siglo XX, era ilegal que cualquier actor humano representara un personaje divino en el escenario, lo que impuso severas restricciones al teatro cristiano. El innovador drama radiofónico de 1941-1942 The Man Born to Be King rompió con este tabú, no solo al incluir a Jesús como personaje, sino al darle un lenguaje "común" en lugar de "bíblico". (Las representaciones radiofónicas no estaban contempladas por la ley, pero la obra provocó enormes quejas de todos modos).
La obra de TS Eliot , Asesinato en la Catedral, exploró temas cristianos del martirio y el sacrificio, así como la historia de la iglesia.
En la década de 1970, se produjeron muchas obras que trataban temas cristianos, en particular Jesucristo Superstar y Godspell . Casi al mismo tiempo, muchas iglesias volvieron a recurrir al teatro como medio de difusión y como una forma de arte válida. Empezaron a surgir pequeñas compañías de teatro cristianas en Gran Bretaña y Estados Unidos. Covenant Players se fundó en 1963 para producir obras cristianas escritas por su fundador.
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