El drama jesuita fue una forma de teatro practicada en los colegios de la Compañía de Jesús entre los siglos XVI y XVIII, como forma de instruir a los estudiantes en retórica, asimilar los valores cristianos e impartir la doctrina católica .
A finales del siglo XVI y principios del XVII, los colegios jesuitas se extendieron por toda Europa y casi todos ellos presentaban al menos una obra de teatro cada año. La primera representación registrada fue en 1551, en el Colegio Mamertino de Mesina , en Sicilia , pero a mediados del siglo XVII, se representaban varios cientos de obras de teatro anualmente. La Ratio Studiorum de 1599 hizo obligatorio que las escuelas jesuitas ejercitaran a sus estudiantes en la autoexpresión retórica mediante dramas, debates y otras declamaciones de poesía. Este esfuerzo por mejorar la formación en latín para sacerdotes y otros ingresantes religiosos fue una característica central de la Contrarreforma , siguiendo el énfasis humanista en la comprensión y estandarización del latín hacia los estándares clásicos, ahora conocidos como neolatinos . [1]
A medida que el teatro jesuita se expandía, también evolucionaba y se volvía más elaborado. Las primeras obras se representaban en latín , sin personajes femeninos ni vestuario. El objetivo principal era mejorar las habilidades orales en latín, junto con la educación religiosa.
Más tarde, las representaciones se hicieron con frecuencia en lengua vernácula y se convirtieron en importantes acontecimientos sociales en las ciudades donde se establecieron los colegios. Por petición del público, las representaciones dramáticas tuvieron que ser representadas a menudo una segunda o tercera vez.
A medida que el teatro jesuita se volvía más extravagante, estas producciones fueron objeto de cada vez más críticas, centradas en el coste de las obras y en el lugar exagerado que ocupaban en el plan de estudios de ciertos colegios jesuitas. Estas críticas se sumaron al sentimiento antijesuita, que ya estaba en aumento en el siglo XVIII, y que dio lugar a la prohibición del teatro jesuita en muchas zonas. Las representaciones cesaron en 1773, con la supresión de la Compañía de Jesús, pero se reanudaron tras la restauración de la Compañía en 1814.
Las obras de teatro jesuitas, además de enseñar a los estudiantes el uso correcto del lenguaje y las habilidades oratorias, servían como medio de instrucción sobre la doctrina y los valores católicos romanos, tanto para los estudiantes como para el público. Por lo tanto, las obras se basaban en relatos de la Biblia o en leyendas de santos .
La mayoría de las obras de teatro jesuitas contenían algún tipo de música. Estos elementos musicales eran especialmente elaborados en Austria y el sur de Alemania , así como en Francia , donde el ballet se incluía a menudo en las producciones jesuitas.