Dragon es una familia de naves espaciales desarrolladas y producidas por la empresa estadounidense de transporte espacial privado SpaceX .
La primera variante, posteriormente denominada Dragon 1 , realizó 23 misiones de carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) entre 2010 y 2020 antes de retirarse. El diseño de esta versión, que no estaba diseñada para transportar astronautas, fue financiado por la NASA con 396 millones de dólares otorgados a través del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial y contratado para transportar carga en el marco del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS).
En 2019 se presentó una versión mejorada, la Dragon 2 , que cuenta con versiones tripuladas y de carga. La primera prueba de vuelo sin tripulación ( Demo-1 ) tuvo lugar en marzo de 2019, seguida de una prueba de vuelo tripulada ( Demo-2 ) en mayo de 2020. Desde esas pruebas de vuelo, la Crew Dragon se ha convertido en una de las principales naves espaciales que transportan tripulantes hacia y desde la ISS. Mientras que la Cargo Dragon sigue transportando carga en el marco del programa CRS.
SpaceX también ha propuesto versiones denominadas Red Dragon para la exploración de Marte y Dragon XL para proporcionar servicios logísticos Gateway a la Lunar Gateway .
Elon Musk , director ejecutivo de SpaceX , bautizó la nave espacial con el nombre de la canción de 1963 « Puff, the Magic Dragon » de Peter, Paul y Mary , supuestamente como respuesta a los críticos que consideraban imposibles sus proyectos de vuelos espaciales. [1] Al principio, se la había llamado Magic Dragon y se habían impreso camisetas con este nombre. [2] En septiembre de 2012, el miembro de la junta directiva de SpaceX, Steve Jurvetson, todavía se refería a ella como «El dragón mágico, hinchado hasta el mar». [3] Ese fue el epígrafe de una foto de la cápsula varios meses después de haber completado su vuelo de demostración COTS 2 , donde la nave espacial había logrado su primer acoplamiento con la ISS . Esta canción, aparentemente compuesta para niños, se había asociado durante mucho tiempo con referencias percibidas a fumar marihuana . En 2008, Elon Musk confirmó que la asociación entre la canción y la marihuana era la razón detrás del nombre Dragon, diciendo que «mucha gente pensó que [debía estar] fumando marihuana para hacer esta aventura». [4]
La Dragon 1 fue la versión original de la Dragon, que proporcionaba servicio de carga a la ISS. Realizó 23 misiones entre 2010 y 2020, cuando se retiró. El 25 de mayo de 2012, el astronauta de la NASA Don Pettit operó el Canadarm2 para sujetar la primera Dragon de SpaceX y atracarla en el módulo Harmony. Esta fue la primera vez que una nave espacial privada se había encontrado con la ISS. La cápsula Dragon transportaba suministros para la ISS, y la captura exitosa demostró la viabilidad de utilizar naves espaciales desarrolladas de forma privada para reabastecer la estación. Pettit también fue el primero en ingresar a la nave de suministro sin tripulación el 26 de mayo, lo que lo convirtió en el primer astronauta en la historia de la exploración espacial en ingresar con éxito en órbita a una nave espacial construida y operada comercialmente. Durante la captura, se le citó diciendo: "Houston, Estación, tenemos un dragón agarrado por la cola".
En 2019 se presentó una versión mejorada, la Dragon 2 , que cuenta con dos versiones: Crew Dragon y Cargo Dragon. La primera prueba de vuelo sin tripulación ( Demo-1 ) tuvo lugar en marzo de 2019, seguida de una prueba de vuelo con tripulación ( Demo-2 ) en mayo de 2020.
La Crew Dragon es una de las principales naves espaciales que transporta tripulantes hacia y desde la ISS y en misiones privadas. La Cargo Dragon transporta carga a la ISS en el marco del programa CRS.
Red Dragon era una versión cancelada de la nave espacial Dragon que se había propuesto previamente para volar más allá de la órbita terrestre y transitar hacia Marte a través del espacio interplanetario . Además de los propios planes financiados con fondos privados de SpaceX para una eventual misión a Marte , el Centro de Investigación Ames de la NASA había desarrollado un concepto llamado Red Dragon . Red Dragon iba a ser una misión a Marte de bajo costo que utilizaría Falcon Heavy como vehículo de lanzamiento y vehículo de inyección transmarciano, y la cápsula basada en SpaceX Dragon 2 para ingresar a la atmósfera de Marte . El concepto se concibió originalmente para su lanzamiento en 2018 como una misión Discovery de la NASA , luego alternativamente para 2022, pero nunca se presentó formalmente para su financiación dentro de la NASA. [5] La misión habría sido diseñada para devolver muestras de Marte a la Tierra a una fracción del costo de la propia misión de retorno de muestras de la NASA, que se proyectó en 2015 que costaría US$6 mil millones. [5]
El 27 de abril de 2016, SpaceX anunció su plan de seguir adelante y lanzar un módulo de aterrizaje Dragon modificado a Marte en 2018. [6] [7] Sin embargo, Musk canceló el programa Red Dragon en julio de 2017 para centrarse en el desarrollo del sistema Starship . [8] [9] La cápsula Red Dragon modificada habría realizado todas las funciones de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) necesarias para entregar cargas útiles de 1000 kilogramos (2200 lb) o más a la superficie marciana sin usar un paracaídas. El análisis preliminar mostró que la resistencia atmosférica de la cápsula la ralentizaría lo suficiente para que la etapa final de su descenso estuviera dentro de las capacidades de sus propulsores de retropropulsión SuperDraco . [10] [11]
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El 27 de marzo de 2020, SpaceX reveló la nave espacial de reabastecimiento Dragon XL para transportar carga presurizada y no presurizada, experimentos y otros suministros al Lunar Gateway planeado por la NASA bajo un contrato de Gateway Logistics Services (GLS). [12] [13] El equipo entregado por las misiones Dragon XL podría incluir materiales de recolección de muestras, trajes espaciales y otros elementos que los astronautas puedan necesitar en el Gateway y en la superficie de la Luna , según la NASA . Se lanzará en cohetes SpaceX Falcon Heavy desde LC-39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida . [14]
El Dragon XL permanecerá en la estación Gateway durante un periodo de entre 6 y 12 meses, durante los cuales las cargas útiles de investigación dentro y fuera de la nave de carga podrán ser operadas de forma remota, incluso cuando las tripulaciones no estén presentes. [14] Se espera que su capacidad de carga útil sea de más de 5.000 kilogramos (11.000 libras) en órbita lunar. [15] No hay ningún requisito de retorno a la Tierra. Al final de la misión, el Dragon XL debe poder desacoplarse y desechar la misma masa que puede llevar a la estación Gateway, moviendo la nave espacial a una órbita heliocéntrica. [16]
El 22 de febrero de 2023, la NASA discutió el desarrollo de la Dragon XL por primera vez desde su presentación en 2020, con Mark Wiese, gerente de logística del espacio profundo de la NASA para el programa Gateway, respondiendo durante un panel en SpaceCom que la NASA ha estado trabajando con SpaceX para ejecutar una serie de estudios para refinar el diseño de la Dragon XL y examinar las configuraciones de carga y otras capacidades que podría habilitar la nave espacial. [17] Wiese también explicó que la Dragon XL se usaría para misiones iniciales y afirmó que "[la NASA] habló con [SpaceX] sobre la evolución de Starship y cómo funcionaba todo en conjunto, pero aún no estamos allí porque todavía está en una fase de desarrollo", insinuando que Starship eventualmente reemplazará a la Dragon XL una vez que complete el desarrollo. [17]
El 29 de marzo de 2024, la NASA publicó un artículo que describe la misión de Artemis IV , que será la primera misión tripulada al Portal Lunar programada para 2028, indicando que el Dragon XL se utilizará para reabastecer y transportar experimentos científicos, sin embargo, Artemis IV se llevará a cabo simultáneamente con el lanzamiento de una nave espacial que atracará en el Portal y ayudará con el ensamblaje de la estación. [18]
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