Allen Balcom DuMont , también escrito Du Mont , (29 de enero de 1901 - 14 de noviembre de 1965) fue un ingeniero electrónico, científico e inventor estadounidense que mejoró el tubo de rayos catódicos en 1931 para su uso en receptores de televisión . Siete años más tarde fabricó y vendió al público el primer televisor comercialmente práctico. En junio de 1938, su receptor de televisión Modelo 180 fue el primer televisor totalmente electrónico vendido al público, unos meses antes del primer televisor de RCA en abril de 1939. En 1946, DuMont fundó la primera red de televisión en obtener licencia, la DuMont Television Network , vinculando la estación WABD (nombrada por DuMont, más tarde convirtiéndose en WNEW y luego WNYW) en la ciudad de Nueva York a la estación W3XWT, que más tarde se convirtió en WTTG , en Washington, DC WTTG fue nombrada en honor al Dr. Thomas T. Goldsmith , vicepresidente de investigación de DuMont y su mejor amigo. Los éxitos de DuMont en el campo de los tubos de imagen para televisión, televisores y componentes y su participación en la transmisión televisiva comercial lo convirtieron en el primer millonario del negocio.
DuMont nació en Brooklyn , Nueva York , hijo de Lillian Felton (Balcom) y William Henry Beaman DuMont. [1] A los 10 años, contrajo polio y estuvo en cuarentena en el apartamento de su familia en Eastern Parkway durante casi un año. Durante su cuarentena, su padre trajo a casa libros y revistas para que el joven DuMont leyera mientras estaba postrado en cama. DuMont desarrolló un interés por la ciencia, la comunicación por radio inalámbrica y aprendió por sí mismo el código Morse .
Su padre le compró un receptor de radio de cristal que montó, desmontó, volvió a montar y reconstruyó varias veces. Mejoró su aparato cada vez que lo reconstruía y más tarde construyó un transmisor, mientras que su padre obtuvo el permiso del propietario para erigir una antena transceptora de 30 pies de altura (9,1 m) en el techo.
Mientras se recuperaba de la polio, a DuMont le recomendaron que nadara para recuperar el uso de sus piernas. En 1914, la familia se mudó a Montclair, Nueva Jersey , donde había una piscina cubierta disponible todo el año en la YMCA local . Se graduó de la escuela secundaria de Montclair en 1919 y fue al Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York , donde formó parte del capítulo Alpha de la fraternidad Theta Xi .
En 1915, DuMont se convirtió en el estadounidense más joven en obtener una licencia de operador de radio comercial de primera clase a la edad de 14 años. El verano siguiente, trabajó como operador de radio a bordo de un vapor costero que hacía viajes desde Nueva York a Providence, Rhode Island . A medida que pasaban los veranos, se dirigió al Caribe , Sudamérica y, después de la Primera Guerra Mundial , a Europa , donde, durante el verano de 1922, se quedó atrapado en Copenhague durante meses debido a una huelga de trabajadores portuarios.
Después de graduarse de Rensselaer en 1924, DuMont trabajó en la Westinghouse Lamp Company en Bloomfield, Nueva Jersey , a cargo de la producción de tubos de radio . Allí aumentó la producción de 500 tubos por día a la asombrosa cantidad de 50.000 tubos por día. La gerencia le dio un bono de $500, un pequeño aumento y ideó el "Premio Westinghouse" para reconocer sus logros. El Premio Westinghouse se entregó más tarde como una beca para estudiantes de último año de secundaria que demostraran ser prometedores en un campo de la ciencia (más tarde, Intel Science Talent Search ) [2] y continúa hasta el día de hoy como Regeneron Science Talent Search .
En 1928, DuMont buscaba nuevas oportunidades y fue seducido por el Dr. Lee de Forest , un pionero de la radio que desarrolló el tubo de audión , el amplificador de voz original para la recepción de radio. De Forest había tenido una carrera accidentada como inventor y varios emprendimientos comerciales fallidos. DuMont fue contratado por la De Forest Radio Telephone & Telegraph Company como vicepresidente y gerente de producción de tubos de radio. Renovó la fábrica con maquinaria de nuevo diseño: "una máquina de sellado de alta velocidad, una máquina automática de bobinado y soldadura de rejillas, una máquina de marcado de base, una máquina de corte de cables y base, un bombardero de alta frecuencia y numerosos equipos de prueba de características de tubo y bastidores de vida útil". [3] La capacidad de la fábrica se incrementó a 30.000 tubos por día.
Cuando De Forest se hizo cargo del sistema de televisión mecánica de C. Francis Jenkins , DuMont centró su atención en la televisión. Participó en las primeras transmisiones de televisión desde W2XCD en Passaic . Pero DuMont se dio cuenta de que para obtener imágenes nítidas se necesitaría el desarrollo del escaneo en un tubo de rayos catódicos. DuMont trabajó para mejorar la transmisión y recepción de televisión e imploró a De Forest fondos para construir un tubo de rayos catódicos de larga duración para la recepción de televisión. De Forest rechazó la solicitud de DuMont porque los inversores de De Forest exigían mejores rendimientos. Posteriormente, DuMont dimitió al mismo tiempo que De Forest vendió su negocio de fabricación de radios a David Sarnoff en RCA.
DuMont había desarrollado una versión mejorada del tubo de rayos catódicos que era más barata de producir y más duradera que los tubos alemanes típicos en uso: los tubos importados tenían una vida útil de 25 a 30 horas. La invención de DuMont del primer tubo de rayos catódicos de larga duración hizo que la televisión fuera comercialmente viable. [4] [5] Fundó su propia empresa, Allen B. DuMont Laboratories , [6] en el sótano de su casa de Upper Montclair, Nueva Jersey , construyendo tubos de rayos catódicos de larga duración. En 1931, vendió dos tubos a dos laboratorios de ciencias universitarios por 35 dólares cada uno.
Dado que DuMont era líder en el diseño y fabricación de tubos de rayos catódicos (TRC), fue un paso natural utilizar el TRC como un instrumento de medición visual u osciloscopio . La producción de TRC y osciloscopios era parte de los Laboratorios DuMont en Upper Montclair. Al necesitar más espacio, se mudó a una ubicación más grande en Passaic, Nueva Jersey, en 1934. [7] Aunque no fue el inventor del osciloscopio, DuMont diseñó y produjo en masa osciloscopios prácticos (a los que llamó oscilógrafos) para todo tipo de aplicaciones de laboratorio, mantenimiento y fabricación de equipos automotrices. En la década de 1940, DuMont era el líder en el mercado de equipos de osciloscopio. DuMont fue uno de los primeros diseñadores del osciloscopio de barrido disparado que utilizaba un tubo de vacío de tiratrón de gas (precursor del rectificador controlado de silicio o SCR). Esto permitió que el osciloscopio mostrara un rastro visual a un nivel de señal de entrada preestablecido. Además, el barrido (trazo a través de la pantalla del CRT) podía regularse mediante la velocidad o la frecuencia de barrido. Este diseño permitía que el osciloscopio proporcionara un mejor detalle visual de la señal que se estaba estudiando. El disparador era de tipo sincronizador de frecuencia, lo que proporcionaba estabilidad de visualización.
Las ganancias de los oscilógrafos ayudaron a DuMont a invertir en el diseño de televisores y en su DuMont TV Network . [2] Desafortunadamente, el tiempo que pasó en sus emprendimientos televisivos canibalizó su rentable negocio de oscilógrafos. [8] En 1947, un joven fabricante de equipos llamado Tektronix produjo el modelo 511 de osciloscopio de barrido y disparador de base de tiempo por $795. [9] El uso del tiempo en lugar de la frecuencia para medir un barrido a través del CRT fue el gran atractivo de Tektronix . Las mediciones de tiempo facilitan la interpretación de pulsos y formas de onda complejas. [10] Se ha mencionado informalmente que Allen DuMont vio el modelo 511 demostrado en una feria de electrónica. Lo probó y quedó impresionado, pero comentó a Howard Vollum y Jack Murdock, cofundadores de Tektronix , que era demasiado caro y que tendrían suerte si vendían alguno. [11] El diseño del disparador de base de tiempo y del generador de barrido de tiempo de Tektronix se convertiría en el estándar en la década de 1950 y en el siglo XXI. Tektronix reemplazaría a DuMont Oscillographs como la marca de osciloscopios líder en ventas. [12]
Cuando Fairchild Camera and Instrument adquirió DuMont Laboratories en 1960, todavía se fabricaban osciloscopios con la marca DuMont. Allen DuMont se convirtió en gerente general del grupo de la división DuMont hasta su muerte en 1965. [2] Todos los osciloscopios DuMont a fines de la década de 1950 y después de la adquisición de Fairchild utilizaban el método de disparador de base de tiempo y generador de barrido de tiempo introducido por Tektronix . La línea de osciloscopios DuMont continuó produciéndose hasta la década de 1980. [13]
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, DuMont recibió contratos gubernamentales especiales para suministrar tubos de rayos catódicos de 36 pulgadas (91 cm) de ancho. Estos tubos permitieron a los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan estudiar la acción de los electrones acelerados.
En 1932, DuMont propuso un dispositivo "buscador de barcos" al Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en Fort Monmouth , Nueva Jersey , que utilizaba distorsiones de ondas de radio para localizar objetos en una pantalla de tubo de rayos catódicos, un tipo de radar . Sin embargo, los militares le pidieron que no solicitara una patente porque querían mantener el secreto, por lo que rara vez se lo menciona entre los responsables del radar. [ cita requerida ]
En 1932, DuMont inventó el tubo de ojo mágico , o tubo de rayos de electrones, [14] utilizado como accesorio de sintonización en radios y como medidor de nivel en grabadoras de cinta de carrete mono y estéreo domésticas . En la década de 1930, la fabricación de medidores de panel mecánicos era intensiva en mano de obra y costosa. Los tubos de ojo mágico proporcionaron a los diseñadores de radio una forma menos costosa y más rentable de agregar una característica que generalmente se encuentra en equipos de mayor precio. La recepción del público en general fue un éxito ya que a los clientes les gustó el brillo verde y la forma aparentemente mágica en que funcionaba. Publicó detalles sobre su invento el año siguiente. [7] Vendió los derechos de patente a RCA por $ 20,000 para ayudar a financiar sus otros proyectos.
DuMont produjo televisores en blanco y negro a finales de los años 30, 40 y 50, que en general se consideraban de máxima calidad y durabilidad. Muchos de estos aparatos de primera calidad incluían una radio AM/FM y un tocadiscos integrados. [15]
DuMont vendió su división de fabricación de televisores a Emerson Radio en 1958 y vendió el resto de la empresa a Fairchild Camera en 1960. Más tarde, Fairchild desarrolló microchips semiconductores . Robert Noyce , cofundador de Intel , trabajó originalmente para DuMont como ingeniero.
La cadena de televisión DuMont no fue un éxito rotundo, ya que se enfrentó al gran problema de cómo obtener ganancias sin el beneficio de una red de radio ya establecida como base. Después de diez años, DuMont cerró la cadena y vendió lo que quedaba de sus operaciones de televisión a John Kluge en 1956, que Kluge rebautizó como Metromedia . El socio de DuMont, Thomas T. Goldsmith (en cuyo honor se bautizó la estación WTTG de Washington, DC ), permaneció en la junta directiva de Metromedia desde ese momento hasta que Kluge vendió las estaciones a Fox Television Stations Group en 1986, cuando se formó la cadena Fox.
DuMont fue el primero en financiar la difusión de programas de televisión educativos. Recibió numerosos títulos honorarios y premios, entre ellos la Cruz de Caballero otorgada por el Gobierno francés, el Premio Horatio Alger , el Premio Westinghouse y la Medalla DeForest. También es titular de más de 30 patentes en tubos de rayos catódicos y otros equipos de televisión.
A DuMont le gustaba navegar. Tenía un crucero, el Hurricane III . Participaba en carreras de barcos y competía en competiciones de habilidades de navegación, ganando tres campeonatos nacionales. Murió en 1965 y está enterrado en el cementerio Mount Hebron en Montclair, Nueva Jersey . Le sobreviven su esposa Ethel y sus dos hijos, Allen Jr. e Yvonne. [2] El centro de televisión de la Universidad Estatal de Montclair lleva su nombre y produce programas para el sistema NJTV (anteriormente New Jersey Network ). [2]
DuMont creó una empresa en 1931 que más tarde se conocería como Allen B. DuMont Laboratories, Inc.