El Douglas World Cruiser ( DWC ) fue desarrollado para cumplir con el requisito del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de contar con un avión adecuado para intentar realizar el primer vuelo alrededor del mundo . La Douglas Aircraft Company respondió con una variante modificada de su bombardero torpedero DT , el DWC.
Para la vuelta al mundo se encargaron cinco aviones: uno para pruebas y entrenamiento y cuatro para la expedición propiamente dicha. El éxito del World Cruiser reforzó la reputación internacional de Douglas Aircraft Company. El diseño del DWC se modificó posteriormente para crear el avión de observación O-5 , operado por el Servicio Aéreo del Ejército.
En 1923, el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. estaba interesado en realizar una misión para ser el primero en circunnavegar la Tierra en avión, un programa llamado "World Flight". [2] Donald Douglas propuso un DT de Douglas Aircraft Company modificado para satisfacer las necesidades del ejército. El torpedero biplano DT, de dos plazas y cabina abierta, ya había sido suministrado a la Armada, lo que acortó el tiempo de producción de la nueva serie. [3] Los DT que se iban a modificar se tomaron de las líneas de montaje de las plantas de fabricación de la empresa en Rock Island, Illinois y Dayton, Ohio . [4] Douglas prometió que el diseño podría completarse dentro de los 45 días posteriores a la recepción del contrato. El Servicio Aéreo estuvo de acuerdo y prestó al teniente Erik Nelson, miembro del grupo de planificación del Departamento de Guerra, para ayudar a Douglas. Nelson trabajó directamente con Douglas en la fábrica de Santa Mónica, California , para formular la nueva propuesta. [3]
El avión modificado conocido como Douglas World Cruiser (DWC), propulsado por un motor Liberty L-12 de 420 hp , también fue el primer gran proyecto en Douglas para Jack Northrop . Northrop diseñó el sistema de combustible de la serie. [5] La conversión implicó incorporar un total de seis tanques de combustible en alas y fuselaje. [4] Para una mayor autonomía, la capacidad total de combustible pasó de 115 galones (435 litros) a 644 galones (2438 litros). [3] Otros cambios con respecto al DT implicaron tener una mayor capacidad de enfriamiento, así como agregar dos tanques separados para aceite y agua. Para garantizar una estructura más robusta, se requirió un fuselaje tubular de acero, refuerzos reforzados, un ala modificada de 49 pies (15 m) de envergadura y un timón más grande. [6] Las cabinas dobles para el piloto y el copiloto/tripulante [N 1] también se ubicaron más juntas con un recorte en el ala superior para aumentar la visibilidad. [3]
Al igual que el DT, el DWC podría equiparse con flotadores o con un tren de aterrizaje convencional para aterrizajes en agua o en tierra. [8] Había dos radiadores diferentes disponibles, con una versión más grande para climas tropicales. [1] Después de que se entregó el prototipo en noviembre de 1923, tras la finalización exitosa de las pruebas el 19 de noviembre, el Ejército encargó a Douglas la construcción de cuatro aviones en serie. [1] Debido a la exigente expedición que se avecinaba, se especificaron y enviaron piezas de repuesto, incluidos 15 motores Liberty adicionales, 14 juegos adicionales de pontones y suficientes piezas de repuesto de fuselaje para dos aviones más, a puntos de paso a lo largo de la ruta. El último avión fue entregado el 11 de marzo de 1924. [3]
A partir del 17 de marzo de 1924, los pilotos practicaron en el prototipo que servía como avión de entrenamiento. [6] El 6 de abril de 1924, los cuatro aviones de expedición, llamados Boston , Chicago , Nueva Orleans y Seattle , [N 2] partieron de Sand Point , Washington, cerca de Seattle, Washington . [N 3] Seattle , el avión líder, se estrelló en Alaska el 30 de abril. [10] Los otros tres aviones, con Chicago asumiendo el liderazgo, continuaron hacia el oeste a través de Asia y Europa confiando en un sistema logístico cuidadosamente planificado, que incluía motores de repuesto preposicionados y depósitos de combustible mantenidos por la Marina y la Guardia Costera de los EE. UU., para mantener el avión en vuelo. [11] Boston fue derribado y dañado irreparablemente en el Atlántico, frente a las Islas Feroe . [12] Los dos aviones restantes continuaron cruzando el Atlántico hacia América del Norte, donde se les unió el Boston II en Pictou , Nueva Escocia . [13] El prototipo recientemente rebautizado continuó con el vuelo de regreso a Washington y en el sobrevuelo ceremonial del World Flight a través de los Estados Unidos. Los tres aviones supervivientes regresaron a Seattle el 28 de septiembre de 1924. [14] El vuelo cubrió 23.942 millas náuticas (44.342 km). El tiempo de vuelo fue de 371 horas, 11 minutos y la velocidad promedio, 70 millas por hora. [3]
Después del éxito del World Cruiser, el Servicio Aéreo del Ejército encargó seis aviones similares como aviones de observación, conservando el tren de aterrizaje de ruedas/flotador intercambiables, pero con mucho menos combustible y dos ametralladoras en un montaje flexible en la cabina trasera. [15] Estos aviones fueron inicialmente designados DOS (Hidroavión de Observación Douglas), pero fueron redesignados O-5 en mayo de 1924. [16]
El éxito del DWC colocó a Douglas Aircraft Company entre las principales compañías aeronáuticas del mundo y la llevó a adoptar el lema "First Around the World - First the World Around". [17] La compañía también adoptó un logotipo que mostraba aviones dando vueltas alrededor de un globo, reemplazando el logotipo original del corazón alado. [N 4]
Al regresar a su punto de partida, durante el vuelo ceremonial a través de los Estados Unidos, cuando el avión llegó a Chicago para una celebración a la que asistieron miles de personas, el teniente Smith , como portavoz de la misión, se dirigió a la multitud. Eddie Rickenbacker , el célebre as de la aviación y presidente del comité de bienvenida, solicitó formalmente que el Chicago, como buque insignia de la misión, permaneciera en su ciudad anfitriona, donada al Museo Field de Historia Natural . El Mayor General Mason M. Patrick , Jefe del Servicio Aéreo, estuvo presente para aceptar la solicitud y prometió su consideración formal. [21]
Sin embargo, a petición del Instituto Smithsonian , el Departamento de Guerra de Estados Unidos transfirió la propiedad del Chicago al museo nacional. [22] Hizo su último vuelo, desde Dayton, Ohio a Washington, DC, el 25 de septiembre de 1925. Casi de inmediato se exhibió en el Edificio de Artes e Industrias del Smithsonian . En 1974, el Chicago fue restaurado bajo la dirección de Walter Roderick, [23] y trasladado al nuevo edificio del Museo Nacional del Aire y el Espacio para exhibirlo en su galería de exposiciones Barron Hilton Pioneers of Flight . [22] [24]
Después de 1925, el New Orleans fue donado al Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . A partir de 1957, el New Orleans se exhibió en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . [25] En 1988, fue trasladado al Museo del Vuelo , Santa Mónica . El avión estaba prestado por el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y fue devuelto en 2005. [26] Desde febrero de 2012, el New Orleans formará parte de las exhibiciones del Museo de Vuelo de Santa Mónica, California. [27]
Los restos del Seattle fueron recuperados y ahora se exhiben en el Museo de Aviación de Alaska . [28] El Boston original se hundió en el Atlántico Norte, y se cree que la única pieza superviviente del prototipo original, el Boston II , es la placa de datos del avión, ahora en una colección privada, y un trozo de revestimiento del fuselaje, en la colección del Museo Vintage Wings & Wheels en Poplar Grove, Illinois . [29]
Bob Dempster de Seattle, Washington, construyó una reproducción en condiciones de volar del Douglas World Cruiser, el Seattle II , propulsado por un motor Liberty restaurado, que realizó su vuelo inaugural el 29 de junio de 2016. Tiene previsto repetir la vuelta al mundo en el Seattle II. , a partir de abril de 2017. [30] [31]
Aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I [32]
Datos de aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I [33]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
