Douglas Coy Byng (17 de marzo de 1893 - 24 de agosto de 1987) fue un cantante cómico y compositor inglés de teatro , revista y cabaret del West End . Aclamado como "obsceno pero británico", Byng era famoso por sus imitaciones femeninas. Sus canciones están llenas de insinuaciones sexuales y dobles sentidos. Debido a los prejuicios de la ley y del público en ese momento, Byng era un intérprete gay encubierto . Haber salido del armario habría sido un suicidio social y profesional. Fue conocido por sus actuaciones en los salones de música y en el cabaret. [1] Byng hizo una gran cantidad de grabaciones, muchas de las cuales han sido transferidas a CD. Byng también fue una destacada dama de pantomima y apareció en más de 30 pantomimas.
Byng nació el 17 de marzo de 1893 en Basford , Nottinghamshire . Su padre era director de banco y su madre (cuyo apellido de soltera era Coy) [2] era una ex maestra de escuela. No alentaron sus tempranas inclinaciones teatrales, y cuando tenía diez años, lo enviaron a vivir a Alemania con su hermano mayor, que poseía una fábrica de encajes allí. Byng estudió música y alemán , pero siguiendo el oficio de su hermano se concentró en la moda. Después de su regreso a Gran Bretaña, trabajó para el diseñador de vestuario Charles Alias en Londres. [3]
En 1914, Byng respondió a un anuncio que buscaba un comediante para una fiesta de conciertos junto al mar e hizo su primera aparición en el escenario de Hastings . A los 21 años, interpretando a un diplomático de mediana edad, realizó una gira por más de cien ciudades en la comedia musical The Girl in the Taxi . Continuó su trabajo teatral durante la guerra, interpretando papeles de personajes en comedias de gira y, finalmente, logró un papel protagonista juvenil en 1920.
En la década de 1920 se dedicó a la pantomima, interpretando al Gran Visir en Aladino en el London Palladium en 1921, y en 1924 creó la primera de sus muchas damas de pantomima como Eliza en Dick Whittington and His Cat en el New Theatre Oxford . [3] En 1925 Byng apareció en el London Pavilion en la revista de CB Cochran On with the Dance , escrita por Noël Coward . Byng permaneció con Cochran durante cinco años en una sucesión de revistas. Durante este período abrió su propio club nocturno, The Kinde Dragon, cerca de St Martin's Lane en el centro de Londres, [2] donde interpretó por primera vez las canciones de cabaret drag por las que es más recordado, descritas por el crítico Sheridan Morley como "una curiosa mezcla de sofisticación, humor escolar y doble sentido". [3] Un ejemplo es su Minnie mexicana :
Se decía que la habilidad de Byng para la interpretación vencía la mojigatería, pero en realidad su material nunca fue burdo. Entre sus números famosos se incluyen: "Sex Appeal Sarah", "Milly the Messy Old Mermaid" y "The Lass who Leaned against the Tower of Pisa". Su "Doris, the Goddess of Wind" fue revivida en la obra de Alan Bennett de 2010 The Habit of Art . [5] Ponía a prueba continuamente la paciencia de la BBC al debatir cuál de sus dobles sentidos se le permitiría decir o cantar. Afirmaba que el chiste más grosero que se le permitía -porque no se entendía- era uno en el que Nell Gwynne le decía al rey Carlos , que disfrutaba bailando: "Si tienes que bailar, métete el palo de mayo tú mismo y baila alrededor de él". [2]
En 1931 Byng actuó en un cabaret en el Club Lido de Nueva York y tuvo un gran éxito. [3] Siguió su carrera de revista, cabaret y pantomima en Londres durante la década de 1930 y fue el primer artista de cabaret en tener su nombre en luces de neón en el West End. [3] En la década de 1930, las grabaciones de Byng de canciones como "I'm Millie, a Messy Old Mermaid" se vendieron bien. En la revista de Cole Porter Hi Diddle Diddle (1934), también fue el primero en cantar la célebre canción " Miss Otis Regrets ". [2] En 1938 interpretó su papel favorito en un musical, Prince Zorpan, en una adaptación de Maritza de Emmerich Kálmán . Byng escribió todas sus propias palabras para la pieza y también algo de música adicional. En una escena personificó a una violinista, cantando "Soy la plaga de Budapest que volvió tan azul el Danubio" [3] , momento en el que, según The Times , brilló intensamente. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Byng se dedicó a los musicales y a las variedades, así como al cabaret y al entretenimiento de las tropas. Después apareció en más comedias y farsas, siendo la más recordada Hotel Paradiso de Georges Feydeau en 1956 con Alec Guinness en el Winter Garden Theatre de Londres, reeditada en una versión cinematográfica de 1966 en la que también apareció. También apareció esporádicamente en televisión, en particular en la serie Before the Fringe de Alan Melville en la década de 1960, cuando cantó, o más bien recitó, algunas de las antiguas canciones de revista.
Byng nunca se retiró del escenario y trabajó a finales de sus ochenta años. Su carrera revivió cuando hizo una aparición especial en el programa Parkinson de la BBC en 1977 junto a Carol Channing .
En los últimos años de su vida formó equipo brevemente con otro veterano artista de variedades, Billy Milton , en la revista itinerante Those Thirties Memories , dirigida por Patrick Newley. Hizo su última aparición en 1987 en un espectáculo unipersonal en el Teatro Nacional de Londres a la edad de 93 años. [1] También escribió una autobiografía, As You Were (1970). Aparece de forma destacada en las memorias autobiográficas de Patrick Newley The Krays and Bette Davis (2005).
Byng finalmente se mudó a Denville Hall , la casa del Actors' Charitable Trust en Northwood , Middlesex , Inglaterra. Compuso su propio epitafio:
Murió el 24 de agosto de 1987 a los 94 años. Sus cenizas fueron esparcidas frente a su antigua casa en Arundel Terrace, Brighton . Un autobús de Brighton lleva su nombre.