Dorothy Jeanne Thompson (6 de agosto de 1932 – 13 de abril de 1986), [1] [2] [3] más conocida como Dorothy Ashby , fue una arpista , cantante y compositora de jazz estadounidense. [4] Aclamado como uno de los "grandes del jazz más injustamente menospreciados de la década de 1950" [5] y el "arpista de jazz moderno más consumado", [6] Ashby estableció el arpa como un instrumento de jazz de improvisación, más allá de su uso anterior como instrumento. instrumento orquestal novedoso o de fondo, lo que demuestra que el arpa puede tocar el bebop con tanta destreza como los instrumentos comúnmente asociados con el jazz, como el saxofón o el piano. [7]
Ashby tuvo que superar muchos obstáculos durante el desarrollo de su carrera. [8] Como músico afroamericana en una industria dominada por hombres, estaba en desventaja. En una entrevista de 1983 con W. Royal Stokes para su libro Living the Jazz Life, comentó sobre su carrera: "Ha sido tal vez una triple carga porque no muchas mujeres se están volviendo conocidas como intérpretes de jazz. También está la conexión con Las mujeres negras. El público al que intentaba llegar no estaba interesado en el arpa , punto, clásico o no, y ciertamente no estaba interesado en ver a una mujer negra tocando el arpa. [9] Ashby superó con éxito estas desventajas y posteriormente ayudó a ampliar quién escuchaba música de arpa y qué se consideraba que el arpa era capaz de producir como instrumento. [10]
Los álbumes de Ashby eran del género jazz, pero a menudo se trasladaban al R&B , músicas del mundo y otros estilos, especialmente su álbum de 1970 The Rubaiyat of Dorothy Ashby , donde demuestra su talento con otro instrumento, el koto japonés , integrándolo exitosamente al jazz. [11]
Ashby nació como Dorothy Jeanne Thompson y creció en la comunidad de jazz de Detroit , donde su padre, Wiley Thompson, un guitarrista de jazz autodidacta, [12] a menudo traía a casa a otros músicos de jazz. [13] Incluso cuando era niña, ella brindaba apoyo y fondo a su música tocando el piano.
Asistió a Cass Technical High School , [14] donde sus compañeros de estudios incluían futuros talentos musicales y grandes del jazz como Donald Byrd , Gerald Wilson y Kenny Burrell . Mientras estaba en la escuela secundaria, probó varios instrumentos, incluidos el saxofón y el contrabajo, antes, influenciada por su padre y su profesor de piano, llegó al arpa. Instruido por Velma Froude, Ashby aprendió el estricto estilo clásico de tocar el arpa influenciado por el arpista francés Carlos Salzedo . [12]
A los 17 años, Ashby continuó sus estudios musicales en la Universidad Estatal Wayne en Detroit, donde se especializó en piano y educación musical . [15] [12]
Después de graduarse, comenzó a tocar el piano en la escena del jazz en Detroit, aunque en 1952 había hecho del arpa su instrumento principal. [16] Al principio, sus compañeros músicos de jazz se resistieron a la idea de añadir el arpa, que percibían como un instrumento de música clásica y de sonido algo etéreo en las actuaciones de jazz. Ashby superó su resistencia inicial y consiguió apoyo para el arpa como instrumento de jazz organizando espectáculos gratuitos y tocando en bailes y bodas con su trío. [16] Grabó con Jimmy Cobb , Ed Thigpen , Richard Davis , Frank Wess y otros a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. [17] Durante la década de 1960, también tuvo su propio programa de radio en Detroit, donde ocasionalmente actuaba en vivo con su esposo y hablaba. [18]
Ashby contribuyó parcialmente a la difusión de la educación musical no estereotipada en Detroit, Michigan, durante 1967. Robert H. Klotman, director de división de educación musical, se inspiró en ella y el conjunto vocal y de arpa de Cass Technical Highschool , colocando 10 arpas de trovador en 5 interiores. escuelas de la ciudad. [19]
El trío de Ashby, incluido su marido, John Ashby, en la batería, realizaba giras regulares por el país y grababa álbumes para varios sellos discográficos. [20] Tocó con Louis Armstrong y Woody Herman , entre otros. En 1962, Ashby ganó los premios de la crítica y los lectores de la revista Down Beat a los mejores intérpretes de jazz. [11]
Su primer LP completo de jazz, The Jazz Harpist , fue grabado para Savoy en 1957, con Frank Wess a la flauta, Eddie Jones y Wendell Marshall al bajo y Ed Thigpen a la batería. El álbum era una mezcla de estándares, como “Thou Swell” y “Stella by Starlight”, y los originales de la Sra. Ashby. Fue bien recibido por la crítica, pero el público comprador de discos lo ignoró. Su siguiente álbum Hip Harp , (1958) en Prestige , fue uno de sus mejores, con Frank Wess , el bajista de Dave Brubeck, Gene Wright, y Art Taylor en la batería. En total, Dorothy dirigió diez sesiones entre 1957 y 1970 para Atlantic, Cadet y muchos otros sellos. No tenía miedo en sus elecciones musicales, ya que tocaba no sólo bop, sino también soul, brasileño, africano, del Medio Oriente y, como su contemporánea (y otra gran arpista de jazz), Alice Coltrane , free jazz. La Sra. Ashby fue pionera en el uso del koto japonés en el jazz en su álbum de 1970 The Rubaiyat of Dorothy Ashby , que fue algo difamado en su época, pero que ha llegado a ser apreciado como una unión iconoclasta de soul, música mundial y free jazz. [21]
En la década de 1960, Ashby, junto con su marido, formó un grupo teatral para producir obras que fueran relevantes para la comunidad afroamericana de Detroit. Este grupo de producción recibió varios nombres según la producción teatral.
Crearon una serie de obras musicales teatrales que Dorothy y John Ashby produjeron juntos como esta compañía teatral, Ashby Players of Detroit. [20] En el caso de la mayoría de las obras, John Ashby escribió los guiones y Ashby escribió las partituras. [17] Ashby también tocó el arpa y el piano en las bandas sonoras de todas sus obras. Ella misma protagonizó la producción de la obra 3–6–9 . La mayor parte de la música que escribió para estas obras está disponible sólo en un puñado de cintas de carrete a carrete que Ashby grabó ella misma. Sólo un par de las muchas canciones que creó para sus obras aparecieron más tarde en los LP que lanzó. Más adelante en su carrera, haría grabaciones y actuaría en conciertos principalmente para recaudar dinero para las producciones teatrales de Ashby Players.
El grupo de producción teatral The Ashby Players no solo produjo teatro negro en Detroit y Canadá, sino que también brindó oportunidades teatrales y de actuación tempranas para actores negros. Ernie Hudson (de Ghostbusters , acreditado como Earnest L. Hudson ) fue un actor destacado en la versión de Artists Productions de la obra 3–6–9 . A finales de la década de 1960, los Ashby dejaron de hacer giras y se establecieron en California, donde Dorothy irrumpió en el sistema de grabación de estudio como arpista con la ayuda del cantante de soul Bill Withers , quien la recomendó a Stevie Wonder . Como resultado, fue llamada para varias sesiones de estudio tocando para actos más orientados al pop. [18]
Ashby murió de cáncer el 13 de abril de 1986, en su casa ubicada en Santa Mónica, California . [22] Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas sobre la Bahía de Santa Mónica después de un servicio conmemorativo. [23]
En la década de 1990, Pete Rock , Rahzel y Ugly Duckling probaron la música de arpa de Ashby para sus propios trabajos. [24]
En 2018, Drake incluyó una muestra de la interpretación de Ashby de "The Windmills of Your Mind" en su canción "Final Fantasy" del álbum Scorpion . [25]
Con Bill Withers
Con Bobbi Humphrey
Con Minnie Riperton
Con Wade Marcus
Con Stevie Wonder
Con Sonny Criss
Con Gene Harris
Con Freddie Hubbard
Con Billy Preston
Con Bobby Womack
Con Osamu Kitajima
