Donald Wills Douglas Sr. (6 de abril de 1892 - 1 de febrero de 1981) fue un industrial e ingeniero aeronáutico estadounidense.
Pionero de la aviación, diseñó y construyó el Douglas Cloudster . Aunque no logró su propósito original (ser el primero en volar sin escalas a través de los Estados Unidos), se convirtió en el primer avión con una carga útil mayor que su propio peso. [2] [3] [4] [5]
En 1921 fundó la Douglas Aircraft Company (que más tarde se fusionó con McDonnell Aircraft para formar McDonnell Douglas Corporation , que ahora es la compañía aeronáutica de su archirrival tras la fusión de esta última en 1997). Bajo su liderazgo, la compañía se convirtió en uno de los líderes de la industria aeronáutica comercial, participando en una lucha de décadas por la supremacía con su archirrival William Boeing y su empresa homónima . Douglas ganó la partida, particularmente con su revolucionario y exitoso avión de pasajeros Douglas DC-3 y su igualmente popular versión de transporte militar de la Segunda Guerra Mundial , el C-47 ; al comienzo de la guerra, sus aviones constituían el 80% de todos los aviones comerciales en servicio. [6] Sin embargo, se quedó atrás en la era de los aviones a reacción y fue superado por Boeing. Se retiró en 1957. [7]
Douglas nació en Brooklyn , Nueva York, el segundo hijo de un cajero auxiliar del National Park Bank . Asistió a la Trinity Chapel School y era de ascendencia escocesa . [8]
Después de graduarse en 1909, se inscribió en la Academia Naval de Annapolis, Maryland . Había sido un entusiasta de la aviación desde muy joven; a la edad de 16 años, en el otoño de 1908, convenció a su madre de que necesitaba presenciar las pruebas de Fort Myer del Wright Flyer . Más tarde construyó modelos de aviones, algunos con bandas de goma y otros motores, en su dormitorio en Annapolis y los probó en los terrenos y en la armería de la academia. [9] En 1912 renunció a la academia para seguir una carrera en ingeniería aeronáutica.
Después de que Grover Loening y Glenn Curtiss lo rechazaran , Douglas se matriculó en el MIT . Recibió su Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica —la primera persona en recibir tal título del MIT— en 1914, completando el curso de cuatro años en la mitad del tiempo; permaneció allí un año más como asistente del profesor Jerome Hunsaker . [1] [10]
En 1915 Douglas se unió a la Connecticut Aircraft Company , participando en el diseño del primer dirigible de la Armada, el DN-1 . En agosto de 1915, Douglas se fue a la Glenn Martin Company donde, a la edad de 23 años, fue ingeniero jefe, donde diseñó el hidroavión Martin S. Poco después de que Glenn Martin se fusionara con Wright Company para formar Wright-Martin , Douglas renunció para convertirse, en noviembre de 1916, en el ingeniero aeronáutico civil jefe de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . Poco después regresó a la recién reformada Glenn L. Martin Company , en Cleveland, Ohio , convirtiéndose nuevamente en su ingeniero jefe. Douglas diseñó el bombardero Martin MB-1 . [11] [12]
En marzo de 1920, Douglas renunció a su trabajo, que le reportaba 10.000 dólares anuales (equivalentes a 152.000 dólares en 2023), para regresar a California, donde había conocido a Charlotte Marguerite Ogg (1892-1976), con quien se había casado en 1916. Tuvieron cuatro hijos y una hija, entre ellos Donald Jr. [13]
Pronto fundó su primera empresa aeronáutica, Davis-Douglas Company [12], con una financiación de 40.000 dólares de su socio David Davis. Trabajaron juntos para intentar construir un avión que pudiera volar de costa a costa sin escalas, el Douglas Cloudster . Tras un intento fallido, Davis abandonó la sociedad y Douglas fundó la Douglas Aircraft Company . [14]
Donald Douglas no sólo era un ingeniero muy respetado y un empresario audaz, sino que, a medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, demostró ser notablemente clarividente. Un año y medio antes de Pearl Harbor, ya escribía que ésta era la "hora del destino para la aviación estadounidense". Expresó su confianza en que la industria podría satisfacer la necesidad y expuso los métodos por los cuales se transformaría de pequeñas empresas que producían aviones en pequeños lotes a fabricarlos en una línea de producción. La industria aeronáutica pasó de un distante puesto 41 entre las industrias estadounidenses al primer puesto en menos de cinco años. Douglas Aircraft pasó de ser una pequeña empresa con 68 empleados en 1922 a ser la cuarta empresa más grande de los Estados Unidos. [15]
Estados Unidos superó en producción a sus enemigos en las sociedades totalitarias. Como observó William S. Knudsen , de la Comisión Asesora de Defensa Nacional, "Ganamos porque sofocamos al enemigo en una avalancha de producción como nunca había visto ni soñado que fuera posible". Donald Douglas lo resumió de manera similar: "He aquí una prueba de que los hombres libres pueden producir más que los esclavos". [16]
Douglas Sr. se jubiló en 1957 y fue reemplazado por su hijo, Donald Douglas Jr., como presidente de la compañía. Mantuvo su puesto como presidente del directorio. [17]
En 1967, la compañía luchaba por expandir la producción para satisfacer la demanda de los aviones de pasajeros DC-8 y DC-9 y del avión de ataque militar A-4 Skyhawk . Los problemas de calidad y flujo de caja y los costos de desarrollo del DC-10 , combinados con la escasez debido a la Guerra de Vietnam , llevaron a Douglas a acordar una fusión con McDonnell Aircraft Corporation para formar McDonnell Douglas el 28 de abril de 1967.
Douglas Sr. se desempeñó como presidente honorario de la junta directiva de McDonnell Douglas hasta su muerte el 1 de febrero de 1981, a la edad de 88 años. [17] En consonancia con su amor de toda la vida por el mar, fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico . [18]
McDonnell Douglas se fusionó con Boeing en 1997, marcando el final del nombre Douglas en la industria de la aviación.
Fuente : [19]
En el Museo de la Aviación de Santa Mónica (California) se encuentra una estatua de Douglas, una recreación de su oficina y la sala de juntas de la Douglas Aircraft Company . Douglas ocupa el séptimo lugar en la lista de 51 Héroes de la Aviación de la revista de aviación Flying . [23]
Otra estatua de Douglas y un conjunto de placas conmemorativas para él se encuentran en el Parque Douglas en Long Beach, California , la remodelación del antiguo sitio de la planta de McDonnell Douglas cerca del Aeropuerto de Long Beach. [24] [25] [26]
Un busto de Douglas y una placa conmemorativa en su honor se encuentran en la Base Aérea Scott en el condado de St. Clair, Illinois . [27]
El parque Douglas en Santa Mónica, California, también lleva el nombre de Douglas. [28]