Donald Magnus Mattison (24 de abril de 1905 – 28 de julio de 1975) fue un artista estadounidense nacido en Beloit, Wisconsin . Su padre, Magnus Wilhelm Mattison, inventó las máquinas herramienta y su madre, Florence May Knickerbocker Mattison, era profesora de escuela. Mattison también tenía dos hermanas, Dorothy M. Spaugh y Ruth M. Eaton. Pasó su primera juventud en Wisconsin, pero la familia se mudó a Winston-Salem, Carolina del Norte, en 1920.
Mattison asistió a la Universidad de Yale , donde destacó como dibujante y pintor, y se interesó por el boxeo. Después de completar el programa habitual de cinco años en solo cuatro, Mattison se graduó como mariscal de su clase con una licenciatura en Bellas Artes.
Mattison se mudó a Chicago en 1927 para trabajar como asistente del respetado muralista estadounidense Eugene Savage . Mattison continuó produciendo notables murales y pinturas de caballete de figuras y temas de paisajes, pero se dedicó al retrato más adelante en su carrera. En 1928 Mattison ganó el Prix de Rome , una beca para estudiantes de arte que brindaba la oportunidad de estudiar en el extranjero. Debido a que el Prix de Rome solo se ofrecía a estudiantes solteros debido a restricciones de financiación, él y Catherine Lucille Morrison esperaron hasta el 17 de julio de 1928, después de que Mattison ya había ganado el premio, para casarse. Morrison, un acuarelista de New Haven, estudió en la Academia Británica en Roma . Pasaron los siguientes tres años en Europa, donde Mattison fue miembro de la Academia Americana en Roma . La pareja tuvo una hija, Georgia, durante su último año en Europa.
Después de terminar su beca, Mattison se mudó con su joven familia a los Estados Unidos, donde se vio en la necesidad de aceptar tres trabajos para cubrir sus crecientes necesidades. En un momento dado, enseñó en tres escuelas en un día, pasando las mañanas en la Universidad de Nueva York , las tardes en la Universidad de Columbia y las noches en la Escuela de Diseño de Nueva York. En 1933, Mattison encontró un puesto permanente a tiempo completo cuando fue nombrado decano de la Escuela de Arte John Herron en Indianápolis, Indiana , donde continuó enseñando arte.
La esposa de Mattison, Catherine, murió de un derrame cerebral en mayo de 1961. Más tarde se casó con Mary Gebhart Wheeler, que tenía tres hijos de un matrimonio anterior, Marrianne Williams Ullyot, Jane Williams Barr y Russell Willams Jr. Los dos permanecieron juntos hasta la muerte de Mattison en 1975. Murió en el Hospital Metodista de Indianápolis, Indiana.
Mattison mostró interés por el arte desde muy temprana edad. Tenía una confianza inquebrantable en su decisión de seguir una carrera en el arte y le prometió a su amigo de la infancia, Robert Cooke, que pintaría su retrato algún día cuando fuera "un retratista famoso". [1]
En Yale, Mattison estudió con Eugene Savage , un muralista consumado nacido en Covington, Indiana. Durante 1927 y 1928, ayudó a Savage a completar los murales del Elks National Veterans Memorial en Chicago [2] mientras seguía cumpliendo con las exigencias del riguroso programa de arte de Yale.
En 1928, Mattison ganó uno de los dos premios más codiciados en el mundo de los artistas estudiantes. Se le concedió el Prix de Rome de pintura, que incluía una beca de tres años para la Academia Americana en Roma y un estipendio anual de 1500 dólares. Su pieza de inspiración mítica, Ignis Fatuus , representa una escena basada en una leyenda romana. Según el mito, las ninfas del bosque atraían a los buscadores de emociones a través de los pantanos de Roma para descubrir el origen de los misteriosos incendios que allí ardían. En la pintura de Mattison, un hombre se hunde en el pantano, tratando desesperadamente de alcanzar a las ninfas ardientes que lo habían engañado para que cayera en su perdición. [3]
El estilo de Mattison reflejaba la formación clásica que había recibido. Aunque no se oponía a las formas de arte abstracto y moderno , Mattison era un pintor realista. Se esforzaba por transmitir lo cotidiano bajo una luz nueva y hermosa. [4] "Siempre habrá demanda de estilos que signifiquen arte para la mayoría de la gente", explicó Mattison sobre su estilo tradicional a los periodistas en el Simposio de Artistas de Florida en 1960.
Cuando trabajaba en una pieza, Mattison avanzaba a través de una serie de bocetos, cada uno de los cuales contenía más detalles que el anterior. Una vez que estaba completamente satisfecho con cada detalle de un boceto, Mattison comenzaba a pintar. "Afortunado es el pintor que es capaz de correr a su lienzo y con unas pocas pinceladas plasmar rápidamente un cuadro completo y significativo", le dijo Mattison al periodista de American Artist, Ernest W. Watson, en 1947. [4]
El estilo de Mattison se ha comparado con el de Rembrandt : utiliza tanto el color como la luz para resaltar aspectos de la emoción y el movimiento. [5] Al diseñar una pieza, Mattison se centraba en un único estado emotivo para sus sujetos. Su principal preocupación al pintar era transmitir plenamente esa emoción. "Me gusta pensar en el cuadro terminado como una mezcla ideal de medios y significados, cada uno inseparable del otro". [4]
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En sus pinturas, Mattison prefería representar "los momentos más agradables de la vida": bellos paisajes, celebraciones comunitarias, los inocentes pasatiempos de los niños. [4] El director del Museo de Arte John Herron y colega de Mattison, WD Peat, afirmó que el trabajo de Mattison era una representación gráfica de su alegre perspectiva de la vida. [6] Trabajó predominantemente al óleo y fue universalmente elogiado por su uso del color. Algunas de sus pinturas más conocidas incluyen: Excursión (1936), Barco fluvial (1945), Carnaval (1945), Desfile , Concierto [4] y Fiesta de cumpleaños . [7]
Mattison también incursionó en la litografía . Desde mediados de la década de 1930 hasta la década de 1940, Mattison produjo numerosas obras en este estilo. En 1935, Mattison completó lo que podría decirse que es la más destacada de todas sus piezas: Negro Baptism , que debutó en la Exposición Internacional de Litografía y Grabado en Madera del Art Institute of Chicago . Esta pieza actualmente forma parte de la colección permanente del Museo de Arte de Indianápolis . El IMA también alberga Goodby (1943), Army War Show (1943), Three Girls at an Amusement Park (1939), Excursion (1936) y Summer Siesta de este mismo período. [8]
Su formación en murales en Yale con Eugene Savage le resultó beneficiosa más adelante en su carrera. Fue contratado para pintar murales para el Cities Service Building en la ciudad de Nueva York y el Standard Life Insurance Building en Indianápolis, [2] entre otros proyectos privados y públicos.
Mattison también fue elegido entre un selecto grupo de artistas de Indiana para participar en una iniciativa artística del New Deal. En 1937, la Sección de Pintura y Escultura del Tesoro le encargó que pintara murales para las oficinas de correos de Tipton y Union City , Indiana. Aunque el mural de Union City fue destruido durante las renovaciones, el mural de Tipton, acertadamente titulado Indiana Farming , sigue en pie hasta el día de hoy. [9]
Con el paso del tiempo, Mattison también se estableció como un retratista consumado, completando más de 150 retratos en su vida. Entre sus sujetos se encontraban: los jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos Thurgood Marshall y Sherman Minton , los gobernadores de Indiana Paul McNutt y Harold W. Handley , el autor Booth Tarkington y Emil Schram , ex presidente de la Bolsa de Valores de Nueva York. Mattison tardó aproximadamente seis semanas en completar cada retrato. [5] Las reseñas de los retratos de Mattison no contienen más que elogios. Su asombrosa precisión en los detalles complementa a sus sujetos sin adulación descarada. Como él mismo dijo: "Nuestros lirios no requieren dorado".
A lo largo de su carrera, la obra de Mattison se exhibió con mayor frecuencia en exposiciones generales; solo exhibió su obra en grandes colecciones en unas pocas ocasiones a lo largo de su vida. Una de esas ocasiones fue la celebración del 25.º aniversario de su decanato, que incluyó una exposición en el Museo de Arte Herron que presentó más de 26 piezas. [7] Su obra también se ha exhibido en las siguientes instituciones:
Incluso después de aceptar el decanato en Herron, Mattison mantuvo el arte como una de sus mayores prioridades. Pasaba no menos de dos horas trabajando en su estudio cada semana. Como le dijo a la periodista del Indianapolis Star Rosanna Hall, "Cuando otros están jugando al golf, yo estoy en mi estudio pintando". Siguió siendo artista residente en Herron incluso después de jubilarse.
Creo que mi carrera como artista es la base de mi trabajo como decano de Herron.
—Donald Mattison
La Escuela de Arte Herron estuvo sin decano durante siete años hasta que la escuela contrató a Donald Mattison, de 27 años, de Nueva York. Mattison fue reconocido rápidamente como un "director capaz, dedicado y perseverante en su trabajo", aunque algunos de los estudiantes y profesores no estaban contentos con él al principio. Durante una de las primeras visitas de Mattison a Herron, decidió despedir a algunos de los profesores favoritos de los estudiantes y reestructuró las clases y los horarios. [10] También amplió las horas en las que los estudiantes debían asistir a clases y exigió que los estudiantes hicieran talleres de estudio los sábados. Anteriormente, los estudiantes solo recibían calificaciones de aprobado o reprobado, y Mattison instituyó las calificaciones con letras. Los estudiantes respondieron colgando una efigie llamada "Matt" de un árbol en los terrenos del campus. Aunque Mattison estaba fuera de la ciudad en ese momento, el Indianapolis Star publicó una historia y una fotografía que mostraba una pequeña reunión de estudiantes sonrientes y rebeldes de pie debajo de la efigie.
Para poner énfasis en las clases que él pensaba que eran importantes para todos los artistas, Mattison también realizó muchos cambios en la oferta de cursos. Mattison reestructuró los departamentos de Herron para incluir pintura, escultura, arte publicitario y formación de profesores. Finalmente, también se formó una asociación con la cercana Universidad Butler y la escuela también comenzó a ofrecer clases para niños los fines de semana y seminarios para profesores de arte de la escuela primaria. Los gastos de la escuela se redujeron más de $14,000 durante el primer año de Mattison como decano, pero la escuela todavía cobraba $80 por semestre por la matrícula a tiempo completo en 1933. Debido a las ganancias que obtenía la escuela, se podían contratar profesores visitantes para impartir cursos que Herron no ofrecía.
Durante los primeros años de Mattison en Herron, se imprimió el primer número de The Chronicle . El periódico brindaba información sobre la escuela y noticias de los estudiantes pasados y presentes y sus trabajos. Mattison alentó a sus estudiantes a presentar sus trabajos a concursos, por lo que The Chronicle era un medio perfecto para mostrar los logros de los estudiantes. "Mattison... tenía la intención de que los estudiantes de Herron fijaran sus miras más allá de Indiana... [y] alentó a sus estudiantes a competir por el Prix de Rome y el Chaloner Paris Prize, a los que ningún estudiante de Herron se había presentado antes".
Aunque al principio los estudiantes y el personal docente no estaban contentos con Mattison, empezaron a ver que era un artista, profesor y decano dedicado. Mattison enseñó Pintura del natural y Composición avanzada, entre otros cursos de arte, a lo largo de los años. Los estudiantes lo recordaban por dejar siempre abierta la puerta de su despacho; "cuando necesitaba ayuda, parecía entenderme sin necesidad de darle ninguna explicación. Me llamaba por mi nombre. Eso me hacía sentir como una persona. Sé que hay alguien a quien puedo acudir si me encuentro en un apuro", dijo uno de sus estudiantes.
La Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam provocaron muchos cambios, incluso en Herron. La mayoría del alumnado durante la Segunda Guerra Mundial eran mujeres porque "muchos... estudiantes y graduados [varones], recién llegados a las fuerzas armadas, encontraban tareas relacionadas con el arte como dibujantes, camefleurs, cartógrafos o ilustradores". Los profesores también fueron reclutados y Mattison se vio obligado a encargarse de impartir un curso de pintura de naturalezas muertas además de su carga horaria habitual. En la ceremonia de graduación de junio de 1963, en lugar de leer el cuadro de honor como de costumbre, Mattison leyó los nombres de los estudiantes de Herron que servían al país.
En 1967, la Escuela de Arte Herron se convirtió en un departamento de la Universidad de Indiana . Poco después, Mattison se jubiló como decano a la edad de 65 años en 1970. Pero incluso después de jubilarse, Mattison siguió siendo miembro del Comité de la Escuela Herron, que gobernó en ausencia del decano de 1973 a 1974. Mattison murió el 28 de julio de 1975. [11] Los estudiantes y el profesorado dedicaron una placa a Mattison que todavía cuelga fuera de la oficina del decano. Dice "bajo su atenta dirección y consejo, esta escuela creció y maduró, pero se mantuvo joven respondiendo a un mundo cambiante".