Donald Forrester Brown , VC (23 de febrero de 1890 - 1 de octubre de 1916) fue un neozelandés que recibió la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón al valor "frente al enemigo" que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Dunedin , Brown era granjero cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914. A fines de 1915, se presentó voluntario para servir en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) y fue destinado al 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Otago . Participó en el Frente Occidental y fue galardonado con la Victoria en Honor por sus acciones durante la Batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Como murió varios días después durante la Batalla de Le Transloy , la condecoración se le entregó póstumamente. Su Victoria en Honor fue la segunda que se le otorgó a un soldado que sirvió con la NZEF durante la guerra y fue la primera que se ganó en una acción en el Frente Occidental.
Donald Forrester Brown nació el 23 de febrero de 1890 en Dunedin , Nueva Zelanda. [1] Fue uno de los 10 hijos de Robert Brown, un comerciante de telas que vivía en Oamaru , y su esposa Jessie (de soltera McFarlane) . Sus padres eran inmigrantes de Escocia que se habían casado en Nueva Zelanda. [2] Brown, el niño más joven de su familia, fue educado en la South School y, más tarde, en la Waitaki Boys' High School en Oamaru. Después de completar su educación, se dedicó a la agricultura y en 1913 había comprado una granja en Totara, al sur de Oamaru. [3]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Brown continuó trabajando en su granja durante un año, pero luego la vendió y se presentó como voluntario para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) el 19 de octubre de 1915. [4] Recibió su entrenamiento en el Campamento Militar de Trentham y se embarcó hacia Oriente Medio en enero de 1916 con los Noveno Refuerzos. Para entonces, había sido ascendido a cabo . [3] La recién formada División de Nueva Zelanda estaba entrenando en Egipto y cuando Brown llegó, fue destinado al 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Otago . En pocos meses estaba en el Frente Occidental en Francia con el resto de la división . [4]
Al llegar a Francia, los neozelandeses fueron asignados al sector Armentières del Frente Occidental. [5] Esta zona se consideraba un sector de "vivero", para introducir tropas inexpertas en el Frente Occidental. [6] El batallón de Brown se posicionó inicialmente al este de Armentières. A pesar de ser una zona tranquila del frente, todavía estaba expuesta al fuego de artillería y francotiradores. [7] El batallón rotaba regularmente dentro y fuera de la línea del frente, a medida que ganaba experiencia en la guerra de trincheras . [8] En agosto de 1916, la división comenzó a trasladarse al sector de Somme . [9]
El mes siguiente, Brown, ya sargento , participó en la batalla de Flers-Courcelette , parte de la Ofensiva del Somme . [4] El día de apertura de la batalla, el 15 de septiembre, el 2.º Batallón de Otago, junto con el 2.º Batallón de Auckland, tuvo que capturar una serie de trincheras en poder de los alemanes desde su posición al sureste de High Wood . El avance comenzó a las 6:20 am. [10] Si bien la primera trinchera fue capturada fácilmente con la ayuda de un apoyo de artillería efectivo, su compañía fue objeto de un intenso fuego de ametralladora de flanqueo mientras avanzaba hacia la siguiente trinchera, lo que causó muchas bajas en la compañía. Brown, junto con otro soldado, el cabo Jesse Rodgers, atacó un puesto de ametralladora, matando a la tripulación y capturando el arma. [Nota 1] Los soldados restantes se reagruparon y se prepararon para un ataque a la siguiente trinchera. Durante un bombardeo de artillería de cobertura, una vez más fueron atacados desde un puesto de ametralladora. Brown estaba entre aquellos que atacaron este segundo puesto de ametralladora, lidiando rápidamente con la amenaza. [4]
Una vez que se levantó el bombardeo de cobertura, los neozelandeses avanzaron y capturaron su siguiente objetivo, una posición conocida como Switch Trench, a las 7:00 am. Se suponía que algunos tanques habían estado ayudando a la infantería, pero nunca aparecieron. [10] Brown fue clave en la mejora inmediata de las defensas existentes en preparación contra un posible contraataque, [4] cavando nuevas trincheras para refugiarse en caso de que Switch Trench fuera el objetivo de la artillería alemana. [12] Al día siguiente, su batallón fue relevado y se retiró de la línea del frente. La compañía de Brown perdió 123 hombres de su dotación inicial de 180 durante el primer día de la batalla. [4]
Tras un período de descanso, el batallón de Brown regresó a la línea del frente la tarde del 28 de septiembre. Iba a ser uno de los batallones de asalto que participaron en un ataque para limpiar un sistema de trincheras alemán cerca de Eaucourt L'Abbaye [13] como parte de la Batalla de Le Transloy que comenzó el 1 de octubre. El día de apertura de la batalla, Brown participó de nuevo en la toma de un puesto de ametralladoras alemán en un punto fuerte que estaba frenando el avance. Avanzando por su cuenta, armado sólo con una pistola, Brown atacó el puesto. Consiguió matar a su tripulación y capturar el arma, lo que permitió a sus compañeros de tropa atacar y capturar el punto fuerte. [4] Mientras disparaba a los soldados alemanes que huían, Brown recibió un disparo en la cabeza de un francotirador y murió instantáneamente. [14] [15]
El comandante de la compañía de Brown lo había recomendado para una Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones el 15 de septiembre. En una carta al padre de Brown, su comandante de batallón esperaba que la recomendación fuera elevada a una Cruz Victoria (VC). [4] La VC, instituida en 1856, era el premio más alto al valor que se podía otorgar a un soldado del Imperio Británico . [16] La alta dirección de la NZEF tardó en reconocer la valentía de Brown y no fue hasta que los oficiales de su batallón presionaron para una nominación a la VC que se hizo algún progreso. La concesión de la VC a Brown apareció en The London Gazette el 15 de junio de 1917. [4] La cita decía:
Por su valentía y determinación más conspicuas en el ataque cuando la compañía a la que pertenecía sufrió muy numerosas bajas en oficiales y soldados por fuego de ametralladora.
Este suboficial avanzó con un camarada a riesgo personal y logró llegar a un punto situado a treinta yardas de los cañones enemigos. Cuatro de los artilleros murieron y el cañón fue capturado.
La compañía continuó avanzando hasta que fue detenida nuevamente por el fuego de las ametralladoras. Nuevamente , el sargento Brown y su camarada, con gran valentía, se lanzaron sobre el arma y mataron a la tripulación. Después de que se hubiera ganado esta segunda posición, la compañía fue atacada con fuego de artillería muy intenso, y el absoluto desprecio por el peligro y la frialdad que mostró este suboficial ante el fuego contribuyeron mucho a mantener en alto el espíritu de sus hombres.
En una ocasión posterior, durante un ataque, el sargento Brown demostró una valentía muy notable. Atacó con una sola mano una ametralladora que estaba deteniendo el ataque, mató a la dotación del arma y capturó el cañón. Más tarde, mientras disparaba al enemigo en retirada, este valiente soldado fue asesinado.
— The London Gazette , núm. 30130, 12 de junio de 1917 [17]
La Victoria de Brown fue la segunda que se le otorgó a un soldado de la NZEF y la primera como resultado de una acción en el Frente Occidental. [Nota 2] Arthur Foljambe , el segundo conde de Liverpool y gobernador general de Nueva Zelanda , entregó debidamente la Victoria al padre de Brown en una ceremonia en Oamaru el 30 de agosto de 1917. [19] La medalla permanece en posesión de su familia, pero ha sido prestada para exhibirla en la Waitaki Boys' High School, el QEII Army Memorial Museum en Waiouru [20] y el North Otago Museum. [21]
Brown está enterrado en el cementerio británico de Warlencourt , Francia. [22] Una placa conmemorativa en su honor fue descubierta en las Cámaras Municipales de Oamaru el 27 de octubre de 1917. [23] En 1919, como parte de un esfuerzo por reconocer a los hombres de North Otago que habían muerto en la guerra, se plantó un roble en su memoria en Oamaru. [24] También hay una placa en su honor en el Jardín de la Reina en Dunedin . [1]
