Cyril Royston Guyton Bassett , VC (3 de enero de 1892 - 9 de enero de 1983) fue un neozelandés que recibió la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón por valentía "frente al enemigo" que se podía otorgar a las fuerzas británicas y del Imperio en ese momento. Fue el único soldado que sirvió con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en recibir la VC en la Campaña de Galípoli de la Primera Guerra Mundial .
Nacido en Auckland , Bassett era un empleado bancario cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Miembro de la Fuerza Territorial de Nueva Zelanda , se presentó voluntario para el servicio en el extranjero con NZEF y fue destinado a la Compañía de Señales Divisional de Nueva Zelanda como zapador . Entró en acción el día de apertura de la Campaña de Galípoli, y durante la Batalla de Chunuk Bair realizó las acciones que llevaron a su concesión de la Victoria. Evacuado médicamente debido a una enfermedad poco después de la batalla, sirvió más tarde en el Frente Occidental y terminó la guerra como segundo teniente . Bassett regresó a la profesión bancaria, pero fue llamado de nuevo al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en el Frente Nacional y cuando fue retirado del servicio activo en diciembre de 1943, había sido ascendido al rango de teniente coronel y era comandante de señales en el Distrito Militar del Norte. Cuando se retiró de su carrera bancaria, se convirtió en juez de paz en Devonport . Murió en 1983 a la edad de 91 años.
Cyril Royston Guyton Bassett nació el 3 de enero de 1892 en el suburbio de Mount Eden , en Auckland , [1] hijo de un impresor, Frederick Bassett, y su esposa Harriet, de soltera Powley. [2] Bassett asistió a la Auckland Grammar School y luego al Auckland Technical College . Después de completar su educación formal en 1908, trabajó como empleado para el Banco Nacional de Nueva Zelanda . [1] En 1909, se unió a lo que más tarde se convertiría en la Fuerza Territorial , la reserva militar a tiempo parcial, y fue destinado a los Rifles del Auckland College. Dos años más tarde fue transferido a la Compañía Divisional de Señales de Auckland. [3]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, Bassett tenía la intención de unirse a la Marina Real Británica , pero su madre, cuya familia tenía antecedentes de servicio en el Ejército Británico , lo convenció de alistarse en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Bassett no era particularmente alto y fue rechazado inicialmente por motivos de altura. Persistió en su intento de alistarse, [3] y se unió a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) como zapador en el Cuerpo de Ingenieros de Nueva Zelanda , asignado a la Compañía Divisional de Señales de Nueva Zelanda. [2]
Bassett se embarcó con el cuerpo principal de la NZEF para Oriente Medio en octubre de 1914. Inicialmente basado en Egipto, después de un período de entrenamiento, desembarcó en ANZAC Cove el 25 de abril de 1915, el día de apertura de la campaña de Galípoli . Junto con los otros señalizadores de su unidad, se puso inmediatamente a trabajar en el tendido de líneas de comunicación con el cuartel general de la División de Nueva Zelanda y Australia . [2] [4] A principios de mayo, él, junto con otros dos señalizadores, fue considerado para un premio al valor por sus esfuerzos en el tendido de cables telefónicos bajo un intenso fuego. [3] [5]
Más tarde en la campaña, Bassett fue ascendido a cabo . En agosto de 1915, se planeó una serie de ofensivas contra las posiciones turcas a lo largo del frente de Galípoli para romper el estancamiento que se había desarrollado desde el desembarco inicial. El 7 de agosto, la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda atacó Chunuk Bair , una colina prominente con vista al campo de batalla. La batalla duró tres días. Chunuk Bair fue capturado por el Batallón de Infantería Wellington de la brigada en el segundo día, durante el cual Bassett, al mando de una sección de otros cinco señalizadores de su unidad, estableció y mantuvo líneas telefónicas entre el cuartel general de la brigada y las líneas del frente. [3] Trabajando en las laderas expuestas que conducen a Chunuk Bair, desafió el fuego continuo durante este tiempo armado solo con un revólver y una bayoneta. Una bala le dio en la bota y dos más atravesaron la tela de su túnica durante el combate, pero no resultó herido. [1]
Después de la batalla, el nombre de Basset, junto con los de los otros cinco señalizadores de su sección, fue recogido por el Mayor Arthur Temperley del cuartel general de la brigada, quien nominó a Bassett para recibir la Cruz Victoria (VC). [3] Unos días después, Bassett fue evacuado de Galípoli debido a su mala salud. Sufriendo de disentería , pasó varios meses recuperándose en un hospital de Leicester y fue aquí donde le informaron de su concesión de la VC. [1] Instituida en 1856, la VC es la condecoración al valor más alta que se puede otorgar a un soldado del Imperio Británico . [6] La cita decía:
No. 4/515 Cabo Cyril Royston Guyton Bassett, Compañía de Señales de la División de Nueva Zelanda. Por su valentía y devoción al deber más conspicuas en la cresta de Chunuk Bair en la península de Galípoli el 7 de agosto de 1915. Después de que la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda atacara y se estableciera en la cresta, el cabo Bassett, a plena luz del día y bajo un fuego continuo e intenso, logró tender una línea telefónica desde la antigua posición a la nueva en Chunuk Bair. Posteriormente se lo destacó por su excelente y valiente trabajo relacionado con la reparación de líneas telefónicas de día y de noche bajo un fuego intenso.
— The London Gazette , núm. 29328, 15 de octubre de 1915 [7]
La cita se refiere incorrectamente a las acciones de Bassett el 7 de agosto; no fue hasta el día siguiente que el Batallón de Infantería de Wellington capturó Chunuk Bair. Su VC fue la primera que se le otorgó a un soldado de la NZEF y fue el único que la recibió por acciones durante la Campaña de Galípoli. [3] El rey Jorge V le entregó la VC en una investidura celebrada en el Palacio de Buckingham el 3 de febrero de 1916. [8] Bassett comentó más tarde sobre la acción de la VC: "Supongo que debe haber algún ángel guardián cuidándome, especialmente porque un hombre fue asesinado a tiros frente a mí y otro resultó herido justo detrás". [9]
En junio de 1916, Bassett se reincorporó a su unidad, que por entonces se encontraba en el Frente Occidental en Francia como parte de la División de Nueva Zelanda . Más tarde ese año, participó en la Batalla del Somme , y en 1917 fue comisionado como segundo teniente . [3] Fue herido dos veces mientras estaba en el Frente Occidental; [1] la primera ocasión fue en octubre de 1917, [10] y la segunda fue durante la ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918, cuando un bombardeo de artillería destruyó el cuartel general de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda , donde era el oficial de señales. El mismo bombardeo mató al comandante de la brigada, el general de brigada Harry Fulton . [11] Al salir de los escombros del cuartel general, Bassett se dispuso inmediatamente a restablecer las comunicaciones, por lo que fue recomendado para la Cruz Militar , pero no se le concedió . [1] [12] Cuando la guerra terminó, regresó a Nueva Zelanda a fines de 1918 cuando la División de Nueva Zelanda comenzó a desmovilizarse y fue dado de baja formalmente de la NZEF en 1919. [3]
Bassett volvió a su carrera bancaria después de la guerra, administrando sucursales del Banco Nacional en Auckland y más tarde en Paeroa . Mantuvo un vínculo con el ejército, reincorporándose a la Fuerza Territorial poco después de su baja de la NZEF, pero fue incluido en la lista de oficiales retirados en 1929. [2] Tres años antes, se había casado con Ruth Louise Grant en la iglesia de St David , Auckland; [13] la pareja tuvo dos hijos. En 1939 era el gerente de la sucursal del Banco Nacional en el Ayuntamiento de Auckland. [2]
Bassett fue convocado a la Reserva Militar Nacional como resultado del estallido de la Segunda Guerra Mundial y en 1941 entró en servicio activo como capitán del Real Cuerpo de Señales de Nueva Zelanda (RNZSigs). No se le exigió que sirviera en el extranjero y, en cambio, trabajó en señales en el frente interno de Nueva Zelanda. Fue ascendido a mayor en febrero de 1942 y su servicio militar activo finalizó en diciembre de 1943. [3] Para entonces, había alcanzado el rango de teniente coronel y era comandante de señales en el Distrito Militar del Norte. [2]
Bassett regresó a la Reserva Militar Nacional, de la que se retiró en 1948. Como civil, reanudó su profesión bancaria. Se retiró en 1952, pero siguió activo en la comunidad de Devonport , en la costa norte de Auckland, como juez de paz . [2] En 1953, se le concedió la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II . [14] Murió en Stanley Bay , en Auckland, el 9 de enero de 1983, poco después de cumplir 91 años; [2] sus cenizas fueron enterradas en el North Shore Memorial Park. [15] Le sobrevivieron su esposa Ruth y sus dos hijas. [2] Su VC, donada a los RNZSigs tras su muerte, se exhibe en el Auckland War Memorial Museum . [3] [16] Varios años antes, Bassett había plantado un pino , supuestamente cultivado a partir de una plántula tomada del área de la Batalla de Lone Pine en Galípoli, frente al museo como parte de un servicio del Día de Anzac. [17]
Según su hija, Bassett rara vez hablaba de sus logros, [18] y no se enteró de la concesión de su padre hasta que estudió Galípoli en la escuela primaria. Era modesto y expresó su vergüenza por ser el único neozelandés que recibió la Cruz Victoria en la Campaña de Galípoli. [3] Comentó que "cuando recibí mi medalla me decepcionó saber que era el único neozelandés que había recibido una en Galípoli, porque allí deberían haberse concedido cientos de Cruces Victoria". [9]
Bassett sigue siendo el único señalero de Nueva Zelanda que ha recibido la VC y fue miembro vitalicio de la Asociación del Cuerpo de Señales. En reconocimiento al rango de Bassett en el momento de su concesión, el Trofeo Conmemorativo Bassett se otorga anualmente al cabo más destacado de la RNZSigs. El trofeo es una estatua de Bassett en Chunuk Bair. [3] Un concurso anual de oratoria, organizado por la Asociación Real de Regresados y Servicios de Nueva Zelanda y patrocinado por el Banco ANZ , anteriormente el Banco Nacional, para estudiantes de secundaria lleva su nombre. El ganador viaja a Galípoli para asistir a las conmemoraciones del Día de ANZAC . [19]
