Donald Baechler (22 de noviembre de 1956 - 4 de abril de 2022) fue un pintor y escultor estadounidense asociado con el neoexpresionismo de la década de 1980. Había vivido en Manhattan y Stephentown , Nueva York. [1]
Baechler nació en Hartford, Connecticut , hijo de Marjorie (née Dolliver), periodista y quilter, y Henry Jules Baechler, contador. [1] [2] Fue uno de los cuatro hijos criados en una familia cuáquera . [1] Baechler se interesó por el arte a una edad temprana, después de que su madre muriera, y comenzó a pintar en colaboración con su abuela materna, que era pintora. [1] Asistió a Westtown School , una escuela privada cuáquera, durante sus últimos tres años de escuela secundaria. Westtown tenía un departamento de arte eficaz, y mientras estaba en Westtown, Baechler decidió ser artista. [1]
Baechler asistió al Maryland Institute College of Art de 1974 a 1977, estudiando para obtener su BFA en Pintura, [3] y a Cooper Union de 1977 a 1978 para su MFA [4] [5] Insatisfecho con la ciudad de Nueva York, se trasladó a la Staatliche Hochschule für Bildende Künste Städelschule en Frankfurt am Main , Alemania. [6] [7]
"En Cooper Union conocí a algunos estudiantes alemanes de intercambio. Era 1977 y, para ser sincero, me pareció que todo el ambiente de la escuela era blanco y aburrido. No era lo que yo quería de la escuela de arte ni lo que quería de Nueva York. Las mentes más interesantes, los talentos y la energía más interesantes surgían de esos chicos alemanes. Y me decían: '¿Por qué no vienes a Alemania?'. La escuela a la que era más fácil entrar era la que estaba adjunta al Museo de Frankfurt. Los requisitos de entrada eran menos estrictos, así que me decidí y pasé un año en Frankfurt. Fueron muy generosos". [8]
Baechler regresó a la ciudad de Nueva York en 1980, [9] trabajando como guardia en la Sala de la Tierra de Nueva York de Walter De Maria . [10]
En febrero de 1981, trabajó durante un mes como asistente de estudio para el artista Joseph Glasco y se benefició de trabajar con Glasco o al menos compartió algunas de sus actitudes. [11] Los primeros trabajos de collage y en blanco y negro de Baechler estuvieron influenciados por las técnicas de pintura de collage que Glasco estaba usando en ese momento.
Pronto formó parte de una floreciente escena artística del Bajo Manhattan , [12] exponiendo en el East Village y en espacios de exposición como Artists Space y el Drawing Center . [8] [13] Baechler y Tony Shafrazi entablaron una relación por un interés compartido en el artista Joseph Kosuth . [8] Shafrazi estaba desarrollando un interés en obras orientadas al graffiti y fundó una galería en el centro que representaba a Baechler, Keith Haring , Kenny Scharf y, finalmente, Jean-Michel Basquiat . [14] [15] En una entrevista de 2000, Baechler dijo:
"Obviamente, Tony tenía una visión más amplia de lo que estaba sucediendo y decidió que no era el fin del conceptualismo, sino el comienzo de algo más. Nunca me sentí del todo cómodo mostrando mi trabajo allí porque no tenía nada que ver con lo que estaban haciendo Keith y Kenny Scharf. No formaba parte de esa escena de clubes del centro de la ciudad y no tenía nada que ver con el llamado arte del grafiti ... Siempre le decía a la gente: 'Soy un artista abstracto antes que nada'. Para mí, siempre se ha tratado más de la línea, la forma, el equilibrio y el borde del lienzo -todas esas preocupaciones formalistas tontas- que de la temática, la narrativa o la política". [8]
Los primeros trabajos de Baechler se caracterizaron por su imaginería y temáticas infantiles, asociaciones que se repitieron a lo largo de su carrera. [16] "Al igual que el Art Brut ", escribió Steven Vincent en Art in America , "las representaciones aparentemente ingenuas de Donald Baechler de objetos cotidianos y figuras simples tienen éxito en gran parte al apelar a nuestra nostalgia por la infancia, ese período de la vida anterior al inicio desgarrador de la autoconciencia y la culpa. Es un mito, por supuesto: los niños no son precisamente angelicales, y la alienación es el estado de la humanidad, mientras que el arte de Beachler se esfuerza por lograr su apariencia característica de sinceridad y naturalidad prelapsarias". [17]
El material de origen de Baechler se basó en gran medida en la historia del arte clásico , la Escuela de Nueva York , el arte contemporáneo , el arte popular , el arte marginal , la cultura pop y la infancia. [18] [19] [20] Grace Glueck de The New York Times señaló "ecos de Rauschenberg , Warhol , Lichtenstein ", [21] mientras que Edward Leffingwell de Art in America caracterizó el enfoque de Baechler como "una postura extraña e intransigente de Otterness y Rodin ". [22]
Holland Cotter, del New York Times, describió una exposición de 1993 en la galería Sperone Westwater: "Baechler junta páginas de cuadernos infantiles, mapas de África y Europa, bocetos de juguetes (pelotas de playa, bloques de construcción) y la forma reiterada, enfática y fálica, de un pulgar levantado. En un dibujo, varios pulgares llenan el interior de una cabeza delineada, lo que tal vez dé una pista sobre las corrientes subterráneas más oscuras en la obra de Baechler en su conjunto. El arte, como el juego, parece sugerir, es solo un método para mantener a raya el caos, y en estos días incluso el niño mejor educado sabe que está bajo el pulgar de alguien". [23] Los autos que juegan, las galletas de la suerte , una cebolla de cerámica, [24] flores, conos de helado, [18] incluso un juego visual con Bill de Saturday Night Live , [17] poco escaparon del banco de imágenes de Baechler, que es una colección literal.
"Me quedo con todo", afirma el artista. "Supongo que de cada mil imágenes que guardo, probablemente uso una o dos. Nunca he contado. Guardo imágenes en muchas formas diferentes; las guardo en archivadores interminables. Tengo carpetas con miles y miles de diapositivas con las que trabajo. Pero la mayoría de las cosas que fotografío nunca llegan a convertirse en un cuadro; y la mayoría de las cosas que guardo, catalogo y fotocopio nunca llegan a convertirse en una obra. Es necesario acumular todas estas cosas para llegar al punto de lo que es importante". [8]
Considerado ampliamente como un pintor, el trabajo tridimensional de Baechler ha sido correlacionado con las obras escultóricas de Roy Lichtenstein , Alex Katz y Carroll Dunham . [20] Baechler experimentó durante mucho tiempo con una variedad de formas y materiales, manteniendo siempre lo que se ha denominado su "enfoque asombroso". [18] Alex Hawgood, en un perfil de 2008 en The New York Times , resumió ... "Baechler ... es conocido por su trabajo soleado y multimedia que explora el lenguaje de los símbolos culturales". [25]
Pero las imágenes de Baechler, "animadas, cautivadoras y... bellamente realizadas" [26], no están exentas de sentimiento. "Baechler", escribió Edward Leffingwell en Art in America , "dispersa sus superficies con los restos de la infancia, retratando al adulto de hoy a través de las imágenes de un pasado que no ha quedado del todo atrás". [22] Y Baechler tampoco está fuera del ámbito de la historia del arte. El crítico de arte del New York Times, Holland Cotter, comentó sobre Baechler: "En este mismo momento, algún estudiante de doctorado trabajador en algún lugar está documentando hasta qué punto las imágenes de la infancia han invadido el arte de finales de los años 1980 y principios de los 90. Las imágenes no son principalmente las de la adolescencia, como fue el caso del arte pop en los años 60, sino las de la infancia". [23]
El restaurante Caravaggio, en el Upper East Side de Manhattan, exhibe dos pinturas y una escultura de Baechler. [27] [28]
Baechler murió de un ataque cardíaco el 4 de abril de 2022, a la edad de 65 años. [7]
Las obras de arte de Baechler se encuentran en varias colecciones permanentes de museos, incluidos el Museo Whitney de Arte Estadounidense , el Museo de Arte Moderno , el Museo Solomon R. Guggenheim , el Museo de Bellas Artes de Boston , el Stedelijk y el Centro Pompidou . [8]