Dome C , también conocido como Dome Circe , Dome Charlie o Dome Concordia , ubicado en la Antártida a una altitud de 3.233 metros (10.607 pies) sobre el nivel del mar, es una de las varias cumbres o "cúpulas" de la capa de hielo antártica . Dome C está ubicado en la meseta antártica , a 1.100 kilómetros (680 millas) tierra adentro de la estación de investigación francesa en Dumont D'Urville , a 1.100 kilómetros (680 millas) tierra adentro de la estación australiana Casey y a 1.200 kilómetros (750 millas) tierra adentro de la estación italiana Zucchelli en Terra Nova Bay . La estación rusa Vostok está a 560 kilómetros (350 millas) de distancia. Dome C es el sitio de la estación de investigación Concordia , operada conjuntamente por Francia e Italia .
En la década de 1970, Dome C fue el sitio de perforación de núcleos de hielo por equipos de campo de varias naciones. Fue llamado Dome Charlie ( código del alfabeto fonético de la OTAN para la letra C ) por la Fuerza de Apoyo Naval de los EE. UU. , Antártida, y su Escuadrón VXE-6 , que proporcionó apoyo logístico a los equipos de campo. En enero y noviembre de 1975, tres aviones LC-130 Hércules sufrieron graves daños durante los intentos de despegue desde Dome Charlie. En noviembre de 1975 y noviembre de 1976, la Armada de los EE. UU. estableció campamentos de campo en Dome Charlie para recuperar los aviones. Después de importantes reparaciones estructurales y reemplazo de motores en el campo, los tres LC-130 volaron a la estación McMurdo el 26 de diciembre de 1975, el 14 de enero de 1976 y el 25 de diciembre (día de Navidad) de 1976.
Entre noviembre de 1977 y marzo de 1978, un grupo francés de 13 personas se instaló en el campamento que habían dejado los rescatadores de los aviones. Llevaron varias toneladas de material (gracias a los aviones VXE-6) y llevaron a cabo la campaña de extracción de núcleos de hielo prevista hasta 980 m, sacando a la superficie y, más tarde, a sus laboratorios para su estudio, muestras de hielo de entre 45.000 y 50.000 años de antigüedad.
Durante el verano antártico de 1979, el campamento fue ocupado nuevamente por estadounidenses y franceses, bajo los auspicios del Programa de Investigación Antártica de los Estados Unidos, patrocinado por la Fundación Nacional de la Ciencia. Se realizaron perforaciones profundas de núcleos de hielo y estudios meteorológicos y sísmicos. El campamento, con una población máxima de verano de 18 personas, fue operado y mantenido por cuatro empleados de ITT Antarctic Services y un médico de la Marina de los Estados Unidos. Cuando el campamento fue cerrado por la temporada en enero de 1980, quedó prácticamente intacto, con una estación meteorológica remota alimentada por radioisótopos en funcionamiento. [ cita requerida ]
En 1992, Francia decidió construir una nueva estación en la meseta antártica. Más tarde, Italia se unió al programa. En 1996, un equipo franco-italiano estableció un campamento de verano en Dome C. Los dos objetivos principales del campamento eran brindar apoyo logístico al Proyecto Europeo de Extracción de Núcleos de Hielo en la Antártida (EPICA) y la construcción de una estación de investigación permanente. La nueva instalación, que funciona todo el año, la Estación Concordia , comenzó a funcionar en 2005.
El Comité Asesor sobre Nombres Antárticos (US-ACAN) considera que "Dome Charlie" es superior al nombre informal, "Dome C", y que tiene precedencia sobre "Dome Circe", un nombre sugerido de la mitología griega en honor a Circe , la reina hechizante de la isla Aeaea , una de las hijas del dios solar Helios y la ninfa oceánica Perse , que convirtió a los hombres en animales por arte de magia, por miembros del equipo de ecosondeo de radio aerotransportado SPRI en 1982. Más tarde, se le denominó "Dome Concordia" en honor a esa misma base científica franco-italiana.
El Domo C es uno de los lugares más fríos de la Tierra. Las temperaturas apenas superan los -25 °C (-13 °F) en verano y pueden caer por debajo de los -80 °C (-112 °F) en invierno. La temperatura media anual del aire es de -54,5 °C (-66,1 °F). La humedad es baja y también es muy seco, con muy pocas o ninguna precipitación durante todo el año.
El Domo C no experimenta los vientos catabáticos típicos de las regiones costeras de la Antártida debido a su ubicación elevada y a su relativa distancia de los bordes de la meseta antártica. La velocidad típica del viento en invierno es de 2,8 m/s (6 mph).
El Domo C está situado en la cima de la meseta polar antártica, el desierto helado más grande del mundo. Ningún animal o planta vive a una distancia de más de unos pocos cientos de metros del océano Austral . Sin embargo, se han visto skúas antárticas sobrevolando la estación, a 1.200 kilómetros (750 millas) de sus fuentes de alimento más cercanas. Se cree que estas aves marinas han aprendido a cruzar el continente blanco helado en lugar de circunnavegarlo.
El Domo C es notable por su potencial para ser un excelente sitio de observación astronómica ; la transparencia de la atmósfera antártica permite observar las estrellas, incluso cuando el Sol se encuentra en su ángulo de elevación más alto posible de 38°. La buena observación se debe a una emisión de infrarrojos en el cielo muy baja, una humedad extremadamente baja , un alto porcentaje de tiempo sin nubes , un bajo contenido de aerosoles y polvo atmosféricos y la ausencia de contaminación lumínica y luz de fondo distinta a las auroras y la luz de la luna. Esta ubicación era un candidato serio para el proyecto E-ELT de ESO . Sin embargo, la cobertura del cielo es menor que en lugares de latitudes más bajas, ya que los objetos del hemisferio norte celeste nunca se elevan o están demasiado bajos sobre el horizonte.
Las Actas de la Sociedad Astronómica del Pacífico analizan la idoneidad del sitio para la astronomía en términos de visibilidad . [3] Determinaron que la visibilidad media (medida con un Monitor de Movimiento de Imagen Diferencial colocado en la parte superior de una torre de 8,5 metros de altura) era de 1,3 ± 0,8 segundos de arco . Esto es significativamente peor que la mayoría de los sitios de observatorios principales, pero similar a otros observatorios en la Antártida . Sin embargo, descubrieron (utilizando globos ) que el 87% de la turbulencia estaba por debajo de los 36 metros. Un telescopio construido sobre una torre podría elevarse por encima de esta " capa límite " y lograr una visibilidad excelente. La capa límite es de 200 metros (660 pies) en el Polo Sur y puede ser tan baja como 20 metros (66 pies) en el Domo A.
En un artículo anterior se analizó el lugar y se concluyó que "el Domo C es el mejor sitio terrestre para desarrollar un nuevo observatorio astronómico". [4] Esto muestra una visibilidad superior medida de 0,27 segundos de arco, la mitad de la del Observatorio de Mauna Kea . Esta cifra se tomó con un instrumento insensible a la turbulencia cercana al suelo y, por lo tanto, es comparable a los 0,35 segundos de arco que Agabi et al. midieron para la "visibilidad atmosférica libre".
Los experimentos de 2004 para medir las condiciones astronómicas del lugar se llevaron a cabo sin supervisión, controlados por un sistema informático que debía supervisar la generación de su propia electricidad mediante un motor Stirling alimentado con combustible para aviones . El ordenador, que funcionaba con Linux , se comunicaba con el mundo exterior mediante un teléfono Iridium .
Dado que la Estación Concordia es un análogo de misión espacial de primera clase, la Agencia Espacial Europea lleva a cabo allí investigaciones biomédicas en colaboración con los programas antárticos francés ( IPEV ) e italiano ( ENEA / PNRA ). Las condiciones de vida en Dome C simulan las que tienen que atravesar los astronautas en vuelos espaciales de larga duración. Por nombrar algunos de los desafíos comunes que la tripulación y los astronautas de Concordia tienen que enfrentar, ambos viven aislados y confinados, en diferentes condiciones de presión atmosférica, con un ciclo día/noche anormal además de varios efectos en su vida cotidiana, como dificultades para dormir. Obviamente, los parámetros anteriores influyen no solo en la fisiología sino también en la psicología. La Agencia Espacial Europea ( ESA ) contrata a un médico cada año para que pase el invierno en la Estación Concordia y facilite experimentos biomédicos en la tripulación. Estos experimentos son seleccionados entre una variedad de pruebas propuestas a la ESA por universidades europeas y la participación del resto de la tripulación es voluntaria (y muy apreciada). Es importante mencionar que esta investigación no sólo tiene como objetivo mejorar las condiciones de vida de los astronautas en un futuro viaje humano a Marte, sino que los resultados también se aplican directamente en la sociedad: ayudan a los médicos a diseñar terapias para pacientes con dificultades similares en Europa y otros lugares.
