El Lockheed LC-130 es una variante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del C-130 Hércules equipado con esquíes que se utiliza en el Ártico y la Antártida . Actualmente hay diez en servicio en el 109.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York . [1]
El LC-130 comenzó como un modelo prototipo desarrollado modificando un C-130A con esquís en 1956. [2] Después de las pruebas en 1957, 12 modelos C-130A adicionales fueron modificados con esquís e hidráulica bajo la designación de C-130D . [2] [3] En 1959, los primeros cuatro Hércules equipados de fábrica, basados en esquís, fueron producidos bajo la designación de la Marina de UV-1L. Estos C-130 son modelos USAF C-130B. Más tarde en el programa, la designación se cambió de UV-1L a C-130BL. Esta designación fue nuevamente cambiada más tarde a LC-130F cuando la nomenclatura de las aeronaves fue estandarizada para todos los servicios por el Departamento de Defensa de los EE. UU . en 1962. Estos cuatro aviones fueron comprados por la Marina de los EE. UU. para apoyar la expedición antártica de la Marina que estaba en curso en ese momento. [3] La Armada también compró un modelo LC-130R en 1968. La Fundación Nacional de Ciencias compró el segundo conjunto de aviones como avión de reemplazo. La División del Programa Polar de la Fundación había asumido la gestión del Programa Antártico a principios de la década de 1970. Estos aviones fueron designados LC-130R y se entregaron en dos lotes: el primer lote de tres en 1974 y los dos restantes en 1976.
La misión principal del LC-130 es apoyar a la comunidad científica en la Antártida mediante el transporte de carga y personal desde la estación McMurdo a las estaciones de campo y campamentos, incluida la estación Amundsen-Scott del Polo Sur .
Los aviones están equipados con esquíes retráctiles que permiten que el avión aterrice sobre nieve y hielo, así como en pistas convencionales. Los aviones tienen disposiciones para utilizar cohetes de despegue asistido por cohetes ( RATO ), cuatro en cada lado del avión, que se instalan y utilizan cuando el LC-130 opera desde superficies de nieve ásperas y sin preparar, nieve pegajosa o cuando se necesitan recorridos de despegue más cortos. Originalmente, las botellas de cohetes gastadas eran desechables, pero debido a varios accidentes que ocurrieron cuando una botella se desprendió del avión durante el despegue, se cambiaron las disposiciones de montaje para que las botellas no pudieran soltarse en el aire.
El Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis de la Armada (primero designado VX-6 , luego VXE-6 a partir de 1969) operó originalmente el avión LC-130. Inicialmente, el VXE-6 tenía su base en la Estación Aérea Naval de Quonset Point , Rhode Island y más tarde en la Estación Aérea Naval de Point Mugu , California. La operación de la aeronave fue transferida en 1999 al 109.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York cuando se dio por finalizado el apoyo de la Armada al programa antártico. El VXE-6 fue dado de baja después de 44 años de misiones de apoyo científico y de carga en apoyo de la "Operación Deep Freeze". [4]
En la Antártida se han producido dos accidentes. El primero se produjo en 1971 en una pista de hielo a 1.380 km de la estación McMurdo como resultado de la expulsión incorrecta de dos botellas JATO que golpearon la hélice del avión. La matrícula de este avión era 148321 [5] [6] . El segundo accidente se produjo cuando un segundo avión similar (159131) se destruyó mientras entregaba piezas de repuesto para el primer avión; esto dio lugar a dos muertos y nueve heridos. [7] El avión reparado fue desenterrado de la nieve, se le hicieron reparaciones temporales y luego voló a la estación McMurdo en 1987 con un coste de 10 millones de dólares y de allí a Christchurch, Nueva Zelanda. [8] Volvió a entrar en servicio y pasó varias temporadas más haciendo trabajos antárticos. El avión fue retirado a la base de la fuerza aérea Davis-Monthan en algún momento después de 1998. [9]
Actualmente, todos los aviones LC-130 son operados por la Guardia Nacional Aérea de Nueva York y tienen su base en las instalaciones de la Guardia Nacional Aérea en el Aeropuerto del Condado de Schenectady . Hay dos versiones. Siete aviones son LC-130H-2 (tres de ellos eran LC-130R de la Marina de VXE-6 convertidos a LC-130H-2). Tres son del modelo LC-130H-3.
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