Sir Owen Dixon OM GCMG PC (28 de abril de 1886 - 7 de julio de 1972) fue un juez y diplomático australiano que se desempeñó como sexto presidente del Tribunal Supremo de Australia . Muchos lo consideran el jurista más destacado de Australia. [1] [2]
Dixon se desempeñó como juez del Tribunal Superior durante 35 años, incluido un período de 12 años como presidente del Tribunal Supremo. En su época se le consideraba uno de los principales juristas de derecho consuetudinario del mundo y, según se informa, sus sentencias "tuvieron un efecto persuasivo dondequiera que se aplicara el derecho consuetudinario". [3]
A lo largo de su vida, recibió varios honores en todo el mundo, incluido un nombramiento para el Consejo Privado, varios honores como el GCMG y la Orden del Mérito , así como títulos honoríficos de la Universidad de Oxford, Harvard, Melbourne y la Universidad Nacional de Australia. Universidad, así como un premio de Yale por "servicios a la humanidad". [3]
El señor de la ley británico Lord Wilberforce escribió sobre Dixon: "No existe un Dixon de calidad inferior, pero de vez en cuando se encuentra a Dixon en su mejor momento".
Dixon nació el 28 de abril de 1886 en Hawthorn, Victoria . Era hijo de Edith Annie (de soltera Owen) y Joseph William Dixon, ambos inmigrantes ingleses originarios de Yorkshire . Su padre era abogado y procurador. [4]
Dixon asistió a Hawthorn College, donde fue un estudiante premiado. Continuó sus estudios en la Universidad de Melbourne , donde se graduó como Licenciado en Artes en 1906 y Licenciado en Derecho en 1908. Durante este tiempo, desarrolló su amor de toda la vida por los clásicos gracias a su profesor de filología clásica, Thomas George Tucker . También fue influenciado por el profesor de derecho William Harrison Moore . [4]
Posteriormente, Dixon recibió doctorados honoris causa de Oxford , [5] Harvard , [5] y la Universidad de Melbourne. [4]
Dixon fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria en 1909 a la edad de 23 años. En diciembre de 1911, compareció ante el Tribunal Superior de Australia por primera vez, a la edad de 25 años. Después de un comienzo lento, su carrera se volvió estelar y fue nombrado Consejero del Rey en 1922. En la década de 1920, Dixon era un miembro destacado del Colegio de Abogados de Victoria, junto con sus colegas y amigos John Latham (quien precedería a Dixon como Presidente del Tribunal Supremo). de Australia ) y Robert Menzies (más tarde el Primer Ministro de Australia con más años de servicio ). Apareció regularmente ante el Tribunal Superior de Australia y el Consejo Privado de Londres, incluida una solicitud infructuosa de autorización especial para apelar la decisión del Tribunal Superior en el caso Engineers . [6] [7] En el momento de su nombramiento para el Tribunal Superior en 1929, era el líder reconocido del Colegio de Abogados en Victoria y, de hecho, en Australia. En 1919 se casó con Alice Brooksbank (1891–1969) y tuvieron cuatro hijos (dos hijos y dos hijas): Franklin (1922–1977), Ted (1924–1994), Betty (1929–2018) y Anne (1934– 1979).
En 1926, Dixon fue nombrado brevemente juez interino de la Corte Suprema de Victoria y, aunque se le consideraba un juez excelente, no disfrutó de la experiencia. En 1929, Dixon fue nombrado miembro del tribunal del Tribunal Superior, por recomendación de su amigo John Latham , entonces Fiscal General de la Commonwealth . Durante su estancia en el tribunal, Dixon también escribió alrededor del 18% de las sentencias atribuidas a su colega, Sir George Rich y el 4% de las sentencias atribuidas a Sir Edward McTiernan . [8] (La conveniencia de que un juez escriba una sentencia bajo el nombre de otro no se ha determinado de manera concluyente. Sin embargo, los jueces prestan juramentos individuales, por lo que no pueden delegar la toma de decisiones; pueden debatir la aplicación o el desarrollo de principios legales en casos particulares. con colegas, pero la independencia judicial incluye la "independencia mutua" [9] ) Dixon rápidamente se estableció como una fuerza intelectual dominante en el tribunal del Tribunal Superior, y muchas de sus sentencias de las décadas de 1930 y 1940 todavía se consideran declaraciones clásicas de el derecho común. Algunos ejemplos son McDonald contra Dennys Lascelles Ltd (términos contractuales), [10] Brunker contra Perpetual Trustee Company Ltd (obsequios, propiedad), [11] Yerkey contra Jones (capital), [12] y Penfolds Wines contra Elliott (agravios sobre propiedad personal) . [13] Dixon también demostró que detrás de su formidable dominio de los principios legales había un sentido de justicia, como en su sentencia conjunta en Tuckiar v The King , donde el Tribunal anuló la condena por asesinato de un aborigen a quien no se le había dado una juicio justo. [14]
Dixon tenía reservas sobre el nombramiento de los políticos laboristas Herbert Vere Evatt y Sir Edward McTiernan por el gobierno de James Scullin a finales de 1930 (y se dice que consideró dimitir en protesta). Sin embargo, se obligó a llevarse bien con todos sus colegas y en un momento actuó como intermediario entre ellos y el juez conservador Sir Hayden Starke , quien se negó a tener cualquier comunicación directa con ellos. Él y Evatt escribieron una serie de sentencias conjuntas antes de la dimisión de Evatt en 1940 para volver a la política.
De 1942 a 1944, Dixon se despidió de sus funciones judiciales mientras se desempeñaba como Ministro (Embajador) de Australia en los Estados Unidos , a petición del Primer Ministro John Curtin . El 27 de mayo de 1950, las Naciones Unidas invitaron a Dixon a actuar como mediador oficial entre los gobiernos de India y Pakistán sobre el territorio en disputa de Cachemira . Su papel era continuar las conversaciones de conciliación entre las dos naciones en el período previo a una propuesta de plebiscito que se presentaría a los residentes de Cachemira. Su papel como mediador terminó en octubre de 1950, aunque abandonó la India en septiembre frustrado por lo que consideraba una incapacidad de los respectivos gobiernos para negociar.
Aproximadamente en este período, Dixon era mayoría en importantes casos constitucionales que declararon inconstitucionales proyectos favoritos de sucesivos gobiernos laboristas y liberales, a saber, el caso de la nacionalización del banco , [15] y el caso del Partido Comunista . [16] En el primero, consideró que muchas de las disposiciones operativas de la Ley Bancaria del Gobierno de Chifley de 1947 (que buscaba nacionalizar los bancos de Australia) estaban más allá de los poderes constitucionales del Parlamento de la Commonwealth. En este último caso consideró que la Ley de Disolución del Partido Comunista de 1950 del gobierno liberal dirigido por su viejo amigo Menzies (que pretendía prohibir el Partido Comunista Australiano ) no podía ser apoyada por ningún jefe del poder legislativo de la Commonwealth.
En 1951, Dixon fue nombrado miembro del Privy Council , el órgano judicial inglés que, en aquella etapa, era el último tribunal de apelación en asuntos legales australianos. Sin embargo, Dixon nunca formó parte del Consejo Privado. De hecho, el desdén de Dixon por el Consejo Privado está bien documentado, particularmente en la biografía de Philip James Ayres, Owen Dixon . Aquí, se revela que Dixon se acercó a Menzies al menos en dos ocasiones, instándole a restringir las apelaciones al Consejo Privado. En opinión de Dixon, el consejo tenía un conocimiento limitado del derecho constitucional australiano, permitía apelaciones sobre asuntos triviales y publicaba sentencias confusas. Sus palabras a Menzies fueron "No creo que tengan ni idea".
En 1952, Dixon fue nombrado presidente del Tribunal Supremo por Menzies, quien permaneció como Primer Ministro durante todo el mandato de Dixon en el cargo. Esto marcó el comienzo de un período descrito por Lord Denning como la "edad de oro" del Tribunal Superior. Complementado por el trabajo de los jueces Kitto, Fullagar y Windeyer, Dixon dirigió lo que el presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, Jim Spigelman, ha descrito como "uno de los grandes tribunales de derecho consuetudinario de la historia". Este período fue de relativa estabilidad en el área del derecho constitucional australiano . Esto se debió en parte al liderazgo de Dixon en su Corte, que resultó en una mayor proporción de sentencias conjuntas que antes o después. Las decisiones más notables de este período incluyen el Caso Boilermakers , [17] y el Caso Segundo Impuesto Uniforme . [18] Como presidente del Tribunal Supremo, también fue responsable de una serie de decisiones fundamentales en áreas tan diversas como el derecho contractual, [19] y el derecho penal y sus precedentes. [20] En Tait v R intervino dramáticamente para evitar el ahorcamiento de un asesino con enfermedad mental antes de que se pudiera escuchar su apelación ante el Tribunal Superior. [21]
En 1952, y nuevamente en 1955, el gobernador de Victoria pidió a Dixon que le diera consejo cuando la cámara alta del Parlamento de ese estado se negó a aprobar proyectos de ley de suministro. Dixon informó al Gobernador de sus poderes en tal situación. Este precedente se siguió después de la muerte de Dixon, cuando el Gobernador General Sir John Kerr buscó el consejo del sucesor de Dixon, Sir Garfield Barwick CJ, antes de destituir polémicamente al gobierno laborista de Gough Whitlam en 1975.
Dixon mantuvo una vida personal activa y fue presidente del Wallaby Club en 1936-1937. [22] Se retiró del Tribunal Superior en 1964, para ser reemplazado por Sir Garfield Barwick . Poco después de su jubilación, Dixon rechazó una oferta para ser nombrado gobernador general de Australia porque se consideraba "demasiado mayor". (En cambio, el puesto fue otorgado a Lord Casey .) Durante la primera parte de su retiro, Dixon leyó extensamente, particularmente en los clásicos, hasta que la falla de la vista hizo que esto fuera cada vez más difícil. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, la salud de Dixon empeoró y murió en Melbourne en 1972.
A veces se ha descrito a Dixon como un producto de su época; por ejemplo, era un firme partidario de la política de la Australia Blanca y era, como muestra la obra biográfica de Philip James Ayres, un clasicista y racionalista, profundamente escéptico con respecto a todas las religiones. [23] [24]
Con muchos de los principales políticos australianos de su época, en particular Menzies, Dixon trabajó estrechamente. En ocasiones asesoró a ministros federales sobre cuestiones de política exterior. Dixon y su predecesor, Sir John Latham , fueron consultados por sucesivos gobiernos nacionales en misiones diplomáticas y otras misiones internacionales. [4] A pesar de esto, Dixon es recordado principalmente por su actitud de "legalismo estricto y completo" en su enfoque de cuestiones contenciosas y algunos lo consideran uno de los jueces menos influenciados políticamente que su país haya conocido. [24]
La frase aparece en el discurso de Dixon en su juramento como presidente del Tribunal Supremo en 1952 (énfasis añadido):
La línea que Dixon traza es entre el derecho y la política y no representa, como a veces se piensa, [26] un compromiso con el formalismo jurídico. Por el contrario, en el caso Australian National Airways Pty Ltd contra Commonwealth, había dicho sobre la interpretación constitucional: "Debemos evitar construcciones pedantes y estrechas al tratar con un instrumento de gobierno y no veo por qué deberíamos tener miedo de tener implicaciones". [27]
{{cite journal}}: Citar revista requiere |journal=( ayuda ) (2005) 9 Australian Journal of Legal History 249 en 251.
]], Suprema Corte .