Dixy Lee Ray (3 de septiembre de 1914 - 2 de enero de 1994) fue una académica, científica y política estadounidense que se desempeñó como la 17.ª gobernadora de Washington entre 1977 y 1981. Descrita de diversas maneras como idiosincrásica y "ridículamente inteligente", fue la primera gobernadora del estado y estuvo en el cargo durante la erupción del Monte Santa Helena en 1980. Fue partidaria de la energía atómica .
Graduada del Mills College y de la Universidad de Stanford , donde obtuvo un doctorado en biología, Ray se convirtió en profesora asociada de la Universidad de Washington en 1957. Fue científica jefa a bordo de la goleta SS Te Vega durante la Expedición Internacional al Océano Índico . Bajo su dirección, el Centro de Ciencias del Pacífico, casi en quiebra , pasó de ser un museo tradicional orientado a las exposiciones a un centro de aprendizaje interactivo y volvió a ser solvente.
En 1973, el presidente Richard Nixon nombró a Ray presidenta de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) . Bajo su liderazgo, la investigación y el desarrollo se separaron de los programas de seguridad, y Milton Shaw, el jefe de la poderosa división de desarrollo de reactores, fue destituido. En 1975, el presidente Gerald Ford la nombró secretaria de Estado adjunta para los océanos y asuntos medioambientales y científicos internacionales , pero renunció seis meses después, quejándose de la falta de participación en la toma de decisiones del departamento.
Ray se presentó a las elecciones para gobernadora de Washington como demócrata en 1976. Ganó las elecciones a pesar de su estilo brusco, a veces confrontativo. Como gobernadora, aprobó permitir que los superpetroleros atracaran en Puget Sound , defendió el apoyo al crecimiento y desarrollo sin restricciones y continuó expresando entusiasmo por la energía atómica. El 3 de abril de 1980, declaró el estado de emergencia como resultado de la erupción volcánica del Monte St. Helens . Se retiró después de perder su candidatura a la reelección para la nominación demócrata más tarde ese año .
Ray nació como Marguerite Ray en Tacoma, Washington , hija de Frances Adams Ray y Alvis Marion Ray, la segunda de una familia de cinco niñas. Se unió a las Girl Scouts y, a la edad de 12 años, se convirtió en la niña más joven, hasta ese momento, en alcanzar la cima del Monte Rainier . [1] [2] En 1930, a la edad de 16 años, cambió legalmente su nombre a "Dixy Lee"; cuando era niña, los miembros de la familia se referían a ella como "la pequeña Dickens" (un modismo para "diablo") y Dixy era una forma abreviada del apodo. [3] Eligió "Lee" debido a una conexión familiar con Robert E. Lee . [3]
Ray asistió a la Tacoma's Stadium High School y se graduó como mejor estudiante de Mills College en Oakland, California , en 1937, abriéndose camino en la escuela como camarera y conserje. [2] Luego obtuvo una maestría en 1938. Su tesis se tituló Un estudio comparativo de los hábitos de vida de algunas especies de eumalacostráceas excavadoras . Ray pasó los siguientes cuatro años enseñando ciencias en el Distrito Escolar Unificado de Oakland . En 1942, una beca John Switzer le permitió ingresar a un programa de doctorado en biología en la Universidad de Stanford . [4] La disertación de Ray fue El sistema nervioso periférico de Lampanyctus leucopsarus , un pez linterna. [5] Completó la investigación para su disertación en 1945 en la Estación Marina Hopkins en Pacific Grove , California . [6]
En 1945, Ray regresó a Washington para aceptar un puesto como instructora en el departamento de zoología de la Universidad de Washington . Fue ascendida a profesora asistente en 1947 y, cinco años después, recibió una prestigiosa beca de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation , que utilizó para realizar seis meses de investigación postdoctoral en Caltech . [7] En 1957, fue nombrada profesora asociada en la Universidad de Washington. Durante su tiempo allí, también se desempeñó como científica jefa a bordo de la goleta SS Te Vega durante la Expedición Internacional al Océano Índico. [4] Su reputación en el aula oscilaba entre extremos salvajes; los estudiantes o bien la "amaban o bien la odiaban", al igual que los miembros de la facultad. Un profesor colega supuestamente la describió como "una vieja perra intemperante y débil de mente". [8]
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Intrigados por su reputación como una persona que podía "hacer que la ciencia fuera interesante", los productores de KCTS-TV , la estación miembro de PBS de Seattle , se acercaron a Ray para ofrecerle la posibilidad de presentar un programa de televisión semanal sobre biología marina. El programa, Animals of the Seashore , fue un éxito y ayudó a impulsarla hacia el ojo público más allá del campus. Su creciente popularidad llevó al Centro de Ciencias del Pacífico a invitar a Ray a hacerse cargo del museo de ciencias casi en quiebra por un salario anual de $20,000. Ray aprovechó la oportunidad e inmediatamente comenzó una renovación completa del centro, declarando "Me condenarán si me convierto en la casera de un viejo y anticuado museo". Bajo la guía de Ray, el Centro de Ciencias del Pacífico pasó de ser un museo tradicional orientado a las exhibiciones a un centro de aprendizaje interactivo. [8]
El enfoque práctico de Ray para dirigir el Centro de Ciencias del Pacífico se reflejó en todos los niveles. Tenía un silbato policial en su escritorio que usaba para ahuyentar a los hippies que merodeaban . [9] Jim Anderson, quien eventualmente enseñaría ciencias pesqueras en la Universidad de Washington, recordó un encuentro típico con Ray, para quien trabajó en el Centro de Ciencias del Pacífico en 1968: [10]
Su forma de conducir era infame y el único viaje que hice con ella, en un camión de plataforma de tres cuartos de tonelada, fue absolutamente memorable. Es cierto que era un domingo por la mañana temprano, pero pasarse las señales de stop, unas cuantas en sentido transversal, fue desconcertante en el mejor de los casos. El viaje se fue al límite cuando llegamos al Centro de Ciencias. El aparcamiento estaba lleno de coches sin permiso. Al intentar caber en un espacio muy reducido con un camión de plataforma grande, abolló dos coches, rompió la luz trasera de un tercero y, por último, vaporizó la ventana trasera de un cuarto.
Ray logró que el Centro Científico del Pacífico volviera a ser financieramente solvente. Su agresiva campaña de recaudación de fondos para el centro también la ayudó a conocer a muchos de los ciudadanos más influyentes de la ciudad, incluido el senador Warren Magnuson . [3]
Defensora de la energía nuclear , en 1973, Richard Nixon designó a Ray para presidir la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (AEC) por recomendación del senador Warren Magnuson . La oferta de nombramiento llegó a través de una llamada telefónica después de que la llamaran por buscapersonas en un aeropuerto. Después de que le dijeran que tendría que mudarse a Washington, DC , Ray rechazó la oferta, diciendo "Voy a vivir donde me gusta vivir". No obstante, finalmente cedió después de ser persuadida por su viejo amigo Lou Guzzo . [9] [11]
Tras su nombramiento en la comisión, comenzaron a surgir noticias de sus excentricidades personales después de que los periodistas descubrieran que vivía en una casa rodante de 28 pies , que estaba estacionada en un lote en la zona rural de Virginia . [3] Cada mañana la llevaban desde su casa rodante hasta las oficinas de la AEC en Germantown, Maryland , acompañada por su perro de caza escocés Ghillie de 100 libras (45 kg) y un caniche miniatura llamado Jacques. [3] [12] Los informes de los medios comentaron sobre sus inusuales medias (calcetines blancos hasta la rodilla). [3]
Sus peculiaridades personales eran percibidas ampliamente como una debilidad por los burócratas con experiencia. Un perfil de Graham Chedd en New Scientist explicaba que:
Casi todos encontraron deliciosas sus excentricidades y conservaron su machismo con especulaciones sobre el picadillo que harían de ella "pesos pesados" de la AEC como Milton Shaw, jefe de la poderosa división de desarrollo de reactores, y Chet Holifield , el hombre de hierro del comité conjunto del Congreso sobre energía atómica . [13]
Sin embargo, menos de un año después de asumir el cargo, Ray había obligado a Shaw a abandonar la empresa y había ordenado que la investigación y el desarrollo se separaran de los programas de seguridad, tal como habían exigido algunos grupos ambientalistas. [13] Además de sus responsabilidades de investigación, la AEC estaba encargada de la fabricación de armas nucleares para el ejército estadounidense. Ray recordaría más tarde con cariño la primera vez que vio una ojiva nuclear, describiéndola como "una hermosa pieza de escultura, una obra del más alto nivel de habilidad tecnológica". [2]
Durante su período como presidenta de la comisión, que duró hasta que se abolió la AEC en 1975, [14] Ray le entregó a Eric Lander , de 17 años, el primer lugar en el concurso Westinghouse Science Talent Search . [15]
En 1975, Ray fue nombrada Secretaria de Estado Adjunta para los Océanos y Asuntos Científicos y Ambientales Internacionales por Gerald Ford , pero renunció cinco meses después, quejándose de la falta de participación en la toma de decisiones del departamento. Posteriormente, dijo a un comité del Senado de los Estados Unidos que "vio al Secretario de Estado Henry Kissinger solo una vez: el día en que juró como Secretaria de Estado Adjunta". [3] [16] En una última frase al salir de DC, Ray declaró que "todo lo que puede hacer el sector privado, el gobierno lo puede hacer peor". [9]
Para sorpresa de muchos, Ray anunció en 1975 que se presentaría a las elecciones para gobernadora de Washington . Más tarde, cuando le preguntaron por qué decidió que su primera candidatura a un cargo público era el más alto del estado, argumentó: "Era demasiado mayor para empezar desde abajo, así que decidí empezar desde arriba". [11] Aunque antes no tenía ninguna afiliación política, se declaró demócrata . [3]
Ray mostró un estilo directo, a veces confrontativo, durante la campaña electoral, por el que más tarde se haría conocida. Durante una visita a la Sociedad Dorian, un grupo de Seattle que defiende los derechos de los homosexuales , un miembro le preguntó si había conocido a algún empleado federal homosexual y si alguna vez se habían sentido presionados. Ray respondió: "No conozco a ninguno, no se puede saber con solo mirarlos", lo que provocó el aplauso de los asistentes. [17] En otra ocasión, declaró que la periodista del Seattle Post-Intelligencer Shelby Scates, que la había bombardeado con preguntas difíciles durante la campaña, "aprendería lo que realmente significan las palabras persona non grata " después de su elección. [9]
Ray ganó por un estrecho margen la nominación demócrata contra el alcalde de Seattle, Wes Uhlman , tras no haber gastado casi nada de dinero en su campaña, no tener experiencia en postularse para un cargo electo y tener poco apoyo de la clase política del estado. [9] A pesar de la oposición de todos los periódicos importantes y las predicciones de los expertos de que el estado no estaba listo "para una mujer soltera que se regaló una motosierra por Navidad", Ray ganó las elecciones generales con una victoria sobre el ejecutivo del condado de King, John D. Spellman , por 53%–44%. [18] La noche de las elecciones, cuando un periodista le pidió que explicara su sorprendente victoria, respondió: "¿No puede ser porque soy tan bonita?" . [1]
Después de asumir el cargo, Ray restringió el gasto del estado de Washington y comenzó una auditoría de los salarios y programas estatales. Equilibró el presupuesto estatal y durante su mandato como gobernadora supervisó la primera financiación completa del estado para la educación pública básica. Como la primera residente de la Mansión del Gobernador sin una Primera Dama , Ray contrató a su hermana mayor Marion R. Reid para que fuera su anfitriona oficial. [3]
Sin embargo, rápidamente se enemistó con sus compañeros demócratas con sus opiniones conservadoras sobre la energía y el medio ambiente. Aprobó que se permitiera a los superpetroleros atracar en Puget Sound , defendió el apoyo al crecimiento y desarrollo sin restricciones y continuó expresando entusiasmo por la energía atómica. [3] Asimismo, se enemistó con el establishment republicano del estado después de despedir a 124 personas designadas por su predecesor, el gobernador de tres mandatos Daniel J. Evans , ofreciéndoles enviarles "una caja de pañuelos de papel con sus cartas de despido". [18] Ocupó sus puestos con viejos colegas, descritos por algunos como " hombres que dicen sí a todo ". [19] Su trato con los medios de comunicación fue igualmente despectivo. El reportero de televisión local Paul Boyd una vez entrevistó a la gobernadora mientras ella vestía "una raída camiseta deportiva Ban-lon , pantalones de chándal cubiertos de pelo de perro, calcetines rojos y zapatillas de tenis". [9]
La inquebrantable convicción de Ray sobre la corrección de sus opiniones a veces traspasaba las fronteras estatales. Durante lo que se suponía que iba a ser una conferencia de prensa conjunta de rutina en Boise, Idaho , de los gobernadores de Washington, Oregón e Idaho en la que los tres promocionaron los beneficios de la conservación de la energía , Ray reaccionó con un desdén apenas disimulado ante el llamado del gobernador de Oregón, Robert W. Straub , a una legislación para fomentar la instalación de aislamientos en los hogares . "No creo que nuestros ciudadanos sean negligentes, perezosos o indiferentes", disparó Ray. "En Washington tenemos un sólido programa voluntario de conservación de la energía. No necesitamos incentivos legislativos". [20]
En Washington, Ray a veces participaba en ceremonias elaboradas; en su toma de posesión, organizó no sólo uno, sino nueve bailes inaugurales. [9] Para promulgar el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 491, una medida de asignación de fondos relativamente menor de 13 millones de dólares, reunió a casi 1.000 personas en la rotonda del edificio legislativo (la Associated Press señaló, en ese momento, que normalmente era "inusual que más de una docena de personas se presentaran" a las firmas de proyectos de ley, que habitualmente se celebraban en la oficina del gobernador). [21]
La oposición política y de la prensa se solidificó ante su estilo inflexible de gobierno. En un artículo crítico de 1977 en Mother Jones , Ray Mungo calificó a Ray de "una señorita Marple un poco loca " y describió la atmósfera cada vez más alocada en Washington:
Por primera vez en los cuatro años que llevo viviendo en Seattle, el clima político es volátil, excitante, aterrador. Cada día, los periódicos traen nuevas atrocidades desde Olympia, la capital del estado. La oposición aumenta con una presión volcánica y la prensa es casi universalmente despiadada con Dixy. Pero ella sigue adelante con una resistencia que sólo podría pertenecer a alguien que, cuando no vive en la mansión del gobernador, vive en una isla, en una casa rodante, con cinco perros.
Ralph Nader , durante una visita al estado, calificó la administración de Ray de "locura gubernamental". [9] El propio director de campaña de Ray, Blair Butterworth, bromeó vagamente: "Pensábamos que sería la mejor gobernadora que Washington haya tenido jamás, o la peor, y teníamos razón". [22] Sin embargo, el apoyo de sus colegas científicos fue a menudo positivo; Edward Teller calificó a Ray de "una dama maravillosa" y dijo que la apoyaría si se presentaba a la presidencia de los Estados Unidos en las elecciones de 1980. [23]
El 3 de abril de 1980, Ray declaró el estado de emergencia como resultado de la amenaza cada vez mayor de erupción volcánica que representaba el Monte Santa Helena . Advirtiendo que "la posibilidad de una gran erupción o flujo de lodo es real", instó a un público a veces escéptico a mantenerse alejado de la montaña. [24]
El decreto de emergencia fue seguido, el 30 de abril, por la declaración de una "zona roja" en el suroeste de Washington donde se prohibiría el acceso público y la reubicación de la población sería obligada por tropas estatales, si fuera necesario. Ray ordenó la movilización de la Guardia Nacional de Washington y el despliegue de la Patrulla Estatal de Washington para reforzar a los sheriffs del condado de Cowlitz y del condado de Skamania en el cumplimiento de su declaración, con una pena de seis meses de prisión por violación. El Servicio Forestal de los Estados Unidos atribuyó más tarde a las restricciones de la zona roja el haber salvado de una muerte segura a entre 5.000 y 30.000 personas. [25] Al mismo tiempo, sin embargo, Ray fue criticada por establecer una "zona azul" paralela donde se prohibía el acceso al público en general, pero se permitía la entrada a los leñadores de Weyerhaeuser . (Cuando la montaña finalmente entró en erupción, 11 de los muertos eran leñadores que operaban en la zona azul. Una demanda posterior presentada por las familias de los fallecidos, alegando negligencia contra el estado, sería desestimada sumariamente en el tribunal por falta de pruebas.) [26] Después de la erupción, Ray afirmaría falsamente que todos los muertos estaban cerca de la montaña ilegalmente, mientras que se descubrió que a todos, excepto a uno, se les permitió estar allí. El día de la erupción, una solicitud para ampliar la zona azul estaba sobre el escritorio de Ray sin firmar. [27]
Como científica, a Ray le fascinaba la posibilidad de una erupción. En las semanas previas al fatídico acontecimiento, Ray voló a la montaña en el avión del gobernador, sobrevoló la cima y comentó: "Siempre he dicho que quería vivir lo suficiente para ver uno de nuestros volcanes en erupción". [28] La cataclísmica erupción de la montaña , que se produjo el 18 de mayo de 1980, mató a 57 personas. El nivel de devastación causado por la nube de cenizas, los terremotos, las tormentas eléctricas y las inundaciones no tenía precedentes y, al día siguiente, Ray invocó sus poderes de emergencia para posponer las elecciones locales, que se habían programado para el 20 de mayo. [29]
Ray se postuló para la reelección en 1980, reclutando al consultor republicano Montgomery Johnson para dirigir su campaña después de que su ex manager, Butterworth, desertara al partido de su rival, el entonces senador estatal Jim McDermott . Perdió contra McDermott en una polémica elección primaria demócrata , 56%-41%, durante la cual las pegatinas para parachoques adornadas con "Nixy on Dixy" y "Ditch the Bitch" se convirtieron en chucherías de campaña populares . El propio McDermott perdió en las elecciones generales contra el republicano John D. Spellman . [19]
Tras dejar el cargo, Ray se retiró a su granja en Fox Island . Aparecía con frecuencia en las noticias dando su opinión sobre los acontecimientos actuales. El Seattle Post-Intelligencer la citó diciendo que estaba a favor de "abolir los partidos políticos y quitarle el derecho a voto a cualquiera que no vote en dos elecciones consecutivas". [3] Durante su jubilación, fue coautora de dos libros con Lou Guzzo en los que criticaba al movimiento ecologista . En uno de esos libros, Trashing the Planet , describió a los ecologistas como "en su mayoría blancos, de ingresos medios a altos y predominantemente con educación universitaria... se distinguen por una mentalidad abierta de hacer el bien que a veces oculta una fuerte veta de elitismo que a menudo va acompañada de la creencia de que el fin justifica los medios".
Dixy Lee Ray murió el 2 de enero de 1994 en su casa. Poco antes de su muerte, se informó que había tenido una infección bronquial, que derivó en neumonía , como causa de su muerte. [30] Más tarde, estalló la controversia después de que se supo que los empleados de la oficina del médico forense del condado de Pierce habían conservado fotos de la autopsia de Ray como recuerdos. [31]
La muerte de Ray fue recibida con reflexiones llenas de opiniones sobre su vida por parte de sus numerosos amigos y enemigos. Su sucesor como gobernador, John Spellman , la elogió como "única en su especie". "Tenía una mente brillante", dijo Spellman. "Su punto fuerte era su capacidad como profesora y conferenciante. Tenía una personalidad realmente efervescente. La gente no estaba acostumbrada a que alguien fuera tan franco. Pero, dijera lo que dijera, la gente la seguía amando". [19]
El ex senador estatal Gordon Walgren , que había sido acusado de extorsión federal basándose en pruebas recogidas por la Patrulla Estatal durante el mandato de Ray, la recordó en diferentes tonos. "Estoy seguro de que hizo valiosas contribuciones como educadora", señaló Walgren. "No recuerdo ninguna como gobernadora". [19]
El amigo de Ray y coautor de dos de sus libros, Lou Guzzo, llegó a la conclusión de que "nunca debió haberse metido en política". "Pensamos que era hora de que hubiera alguien en la política que dijera la verdad todo el tiempo", recordó Guzzo. "No funcionó". [19]
En 2014, el veterano periodista de Seattle Knute Berger opinó que Ray se había adelantado a su tiempo. "Es interesante observar que muchas de sus opiniones son corrientes o están volviendo a ser aceptadas", escribió Berger. [32]
Tras su muerte, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) creó un premio en honor a Dixy Lee Ray por sus contribuciones en el campo de la protección del medio ambiente. El premio, que consiste en una medalla de bronce con la imagen de la gobernadora y una subvención en efectivo, se entregó por primera vez a Clyde W. Frank en 1999 y se ha entregado anualmente desde entonces. [33]
Los documentos de Ray, que suman un total de 190 cajas de registros y recuerdos que abarcan su carrera, están depositados en la Biblioteca y Archivos de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.
Ray recibió veinte doctorados honorarios de universidades estadounidenses y extranjeras. [1]
El tema de la orientación sexual de Dixy Lee Ray fue cuidadosamente evitado en el debate público, tanto durante como después de su vida. Si bien hubo muchos rumores sobre su sexualidad, la palabra específica " lesbiana " nunca se utilizó para describirla y muchas personas han desestimado esos rumores como especulaciones nacidas de las características de marimacho de Ray y su estado de soltera, en lugar de una evaluación informada. [18] [36]
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