La División Griega del Cáucaso ( griego : Ελληνική Μεραρχία του Καυκάσου ), fue una división del ejército ruso compuesta por griegos étnicos de las regiones del Cáucaso y Ponto durante la Primera Guerra Mundial . Formado en las etapas finales de la Campaña del Cáucaso , protegió a la población griega local de los ataques de las milicias musulmanas y del ejército otomano. Se disolvió un año después como consecuencia del Tratado de Poti .
Los primeros artefactos pertenecientes a la antigua civilización griega jamás encontrados en el Ponto se remontan al año 1000 a.C. La mayoría de las colonias griegas se establecieron en la costa del Ponto alrededor del año 800 a. C., con colonos originarios de Jonia . En el momento de la fundación del reino persa Mitrídates del Ponto en 281 a. C., la zona había sido completamente helenizada . La conquista del reino póntico por el Imperio Romano y su posterior transición al Imperio Bizantino condujo a la cristianización de la región. Ponto fue incorporado al Imperio Otomano en 1461 tras la caída de Trebisonda . Hasta mediados del siglo XVII, los otomanos se centraron en consolidar su poder, otorgando a los griegos pónticos un cierto grado de autonomía. El siguiente período, que duró hasta el final de la guerra ruso-turca (1768-1774), estuvo marcado por la implementación del sistema Chiflik de gestión de la tierra y la persecución religiosa de los cristianos, mediante conversiones forzadas al Islam. Las guerras ruso-turcas que siguieron provocaron cambios demográficos imprevistos, antes étnicamente homogéneos debido a su ubicación remota y su terreno accidentado. El Ponto acogería a miles de musulmanes del Cáucaso que huían de la violencia y la persecución, en particular el genocidio circasiano . Al mismo tiempo, los griegos pónticos huyeron al Imperio ruso para escapar de la represión y las medidas punitivas promulgadas como respuesta a la Guerra de Independencia griega . En 1914, la población griega del Imperio ruso alcanzaba los 650.000 habitantes. [1]
A pesar de los desafíos que enfrentaron, los comerciantes griegos y armenios llegaron a dominar el comercio del Mar Negro a mediados del siglo XIX. Se fundaron numerosas escuelas griegas en el sur de Rusia, donde florecieron las ideas liberales y nacionalistas y surgió una nueva intelectualidad . Cada vez más griegos pónticos abrazaron la ideología nacionalista de la Idea Megali , mientras que muchos otomanos fueron influenciados por el nacionalismo turco emergente . Los nacionalistas turcos consideraban a los griegos como una amenaza interna para el imperio, pero creían que se resistían a la turquificación y que debían ser sometidos a una limpieza étnica. La solución del "Problema Nacional" propuesta por el Comité de los Jóvenes Turcos en 1911 e implementada en 1913, marcó el comienzo del genocidio griego . Los griegos pónticos respondieron formando grupos insurgentes, con armas rescatadas de los campos de batalla de la campaña del Cáucaso de la Primera Guerra Mundial u obtenidas de Rusia. Durante la Primera Guerra Mundial, el Ponto oriental fue capturado por tropas rusas, que reconocieron el Gobierno Provisional autónomo de Trebisonda, formado por el metropolitano Chrysanthus . [2]
La Revolución de Febrero que estalló en marzo de 1917 detuvo el avance del ejército ruso en el frente del Cáucaso. Soldados y civiles formaron soviets (comités revolucionarios) que eligieron cuatro comisarios para gobernar Kars, incluido un griego. En mayo, una Asamblea Nacional Griega del Cáucaso se reunió en Tiflis , durante la cual sus delegados decidieron nacionalizar las escuelas griegas y publicar un periódico en griego. Un acuerdo separado con asambleas nacionales de otras nacionalidades caucásicas resultó en el establecimiento de un gobierno autónomo sobre áreas pobladas por una mayoría griega y la formación de una unidad armada compuesta por griegos étnicos para salvaguardarlas. [3] El estallido de la Revolución de Octubre resultó en la disolución del ejército ruso en el Frente del Cáucaso y su retirada del frente. El vacío de poder fue llenado por el Ozakom , un comité de cuatro miembros compuesto por representantes de Armenia, Georgia y Azerbaiyán. [4] Aunque nominalmente estaban aliadas con la comunidad griega, las autoridades de Armenia y Georgia intentaron reclutar por la fuerza a griegos que tenían ciudadanía griega o otomana. [5]
El 15 de noviembre de 1917, los delegados de las naciones cristianas del Cáucaso (rusos, armenios, georgianos y griegos) se reunieron en Tiflis y acordaron crear un ejército unificado de unidades étnicamente homogéneas. La comunidad griega del Cáucaso contaba con aproximadamente 200.000 personas y, por lo tanto, se le encomendó la tarea de formar una división compuesta por tres regimientos. Las nuevas unidades debían proteger el sur de Armenia, Georgia y el Ponto del ejército otomano, los bolcheviques y los musulmanes irregulares, mientras pertenecían jerárquicamente al ejército del Gobierno Provisional . El comandante del ejército ruso del Cáucaso, el general Michael Przhevalsky, acogió con satisfacción la decisión y se comprometió a reconocer los derechos de cada nación dispuesta a ayudar al ejército ruso después del final de la guerra. El 12 de diciembre, Przhevalsky se reunió con los representantes del comité militar griego formado por los coroneles Michael Ananiadis (Michael Ananiev), Demóstenes Pandazidis y Kilingarov, autorizando la formación de la División del Cáucaso griego. [6]
La división se formó a partir de griegos étnicos que servían en el Cáucaso, también se planeó reclutar entre la población local, incluidos ex insurgentes, y también se planeó la incorporación de griegos que servían en el Frente Oriental . Sus tres regimientos estaban estacionados en Tiflis, Kars y Tsalka respectivamente. Cada regimiento tenía tres batallones de cuatro compañías cada uno. La división incluía un batallón autónomo estacionado en Ardahan , un regimiento de reserva en Batumi , tres baterías de artillería , un batallón de caballería compuesto por dos compañías y una compañía de ingenieros. El 29 de diciembre, un congreso de la comunidad griega nombró al coronel del ejército ruso Ananiadis comandante de la división y el ex coronel de artillería Pandazidis fue su adjunto. Varias unidades estaban al mando de oficiales rusos debido a la escasez de griegos étnicos experimentados. El equipo procedía de la 4.ª División rusa que se encontraba en plena desmovilización. [6] La División Griega del Cáucaso contaba con aproximadamente 3.000 soldados, cuatro piezas de artillería, 16 ametralladoras y 155 caballos. [7]
El Armisticio de Erzincan se firmó en Erzincan el 18 de diciembre, suspendiendo las hostilidades entre Rusia y los otomanos. Temiendo que Rusia abandonara la guerra, el Comando Unificado Aliado emitió una declaración apoyando la formación de unidades nacionales de voluntarios en el ejército ruso, el 23 de diciembre. Francia y Gran Bretaña también dividieron el Ponto en zonas de responsabilidad, asumiendo el norte y el sur respectivamente. Los bolcheviques inicialmente apoyaron la retención de áreas capturadas a los otomanos durante la Primera Guerra Mundial y su autonomización, renunciando a esos reclamos después de la tregua de Erzincan. Sus llamados al cese inmediato de la guerra atrajeron a muchos partidarios, lo que provocó deserciones masivas en el desorganizado ejército ruso. [8]
La División Griega del Cáucaso, los antibolcheviques rusos y una pequeña unidad georgiana eran responsables de la protección de todas las áreas entre Erzincan y el borde del Ponto controlado por los rusos. [9] Setecientos soldados pertenecientes a la división participaron en la defensa de Trebisonda junto con insurgentes locales y dos compañías de rusos y georgianos. La defensa se organizó apresuradamente y la mayoría de los defensores estaban mal entrenados, lo que resultó en su derrota a manos de los Çetes otomanos que masacraron a la población cristiana de la ciudad; Los ataques a Santa y Rodopolis fueron rechazados. El 1 de enero de 1918 se lanzó una nueva campaña de reclutamiento, ya que en ese momento la división sólo existía en el papel, ya que muchos hombres habían desertado y se habían pasado a los bolcheviques o habían servido en una enredada red de milicias armadas. Muchos miembros de la comunidad griega se opusieron a su formación porque temían que provocara masacres similares a la de Trebisonda. La mayoría de los reclutas procedían de aldeas cercanas a bases militares o se alistaban para desertar inmediatamente a los bolcheviques después de robar armas y equipo. A principios de marzo, la división contaba con un máximo de 3.000 hombres, mientras sufría escasez de armamento y oficiales experimentados. No participó en ninguna batalla, limitando sus operaciones a escaramuzas defensivas mientras protegía las aldeas griegas y los convoyes de refugiados. [10]
En febrero de 1918, tras encontrar una resistencia limitada, el ejército otomano capturó Trebisonda y Sarıkamış . El 24 de febrero, la República Federativa Democrática Transcaucásica declaró su independencia, iniciando conversaciones de paz con los otomanos el 8 de marzo, para renegociar el Tratado de Brest-Litovsk firmado tres días antes. El tratado entre las potencias centrales y los bolcheviques había concedido Kars, Ardahan, Pontus y Batumi a los otomanos. Las negociaciones fracasaron por la falta de unidad dentro del gobierno transcaucásico, provocada por disputas territoriales entre georgianos y armenios. Los griegos de Kars también estaban divididos, los líderes civiles abogaban por una retirada más profunda del Cáucaso y los oficiales militares insistían en luchar contra la invasión musulmana. Con información de la inteligencia turca, los irregulares kurdos atacaron Giola, Zavod y Ardahan contra las tropas griegas y georgianas. Los kurdos firmaron una tregua con los defensores de Ardahan pero la rompieron en un ataque repentino, lo que resultó en el desarme de 200 soldados griegos y la disolución del batallón que defendía la ciudad. El regimiento estacionado en Kars evitó la masacre de la población musulmana local por parte de una milicia armenia y luego se disolvió bajo la influencia de los políticos locales. Los griegos huyeron del Ponto en masa, y los restos de la División Griega del Cáucaso los protegieron de las milicias turcas y armenias. El 25 de marzo, la división se enfrentó con el ejército del Congreso Nacional Armenio después de que este último intentara apoderarse de su equipo en Karakilisa . El 14 de abril, los otomanos ocuparon Batumi después de invadir una compañía griega. El 25 de abril, los otomanos tomaron Kars del 2.º Regimiento griego y el 15 de mayo, el 2.º Regimiento griego (reducido a 750 hombres) fue derrotado en Alexandropol . [11]
Al darse cuenta de la inutilidad de una mayor resistencia, el comandante del 2.º Regimiento lo disolvió y ordenó a sus hombres huir a Tiflis. Los restos de la División Griega del Cáucaso continuaron su resistencia en Samtret. Los armenios detuvieron temporalmente el avance otomano tras las batallas de Karakilisa y Sardarabad . El 26 de mayo de 1918, Georgia declaró su independencia de la República Federativa Democrática de Transcaucasia. Dos días después firmó el Tratado de Poti con Alemania, asegurando su reconocimiento a cambio de proporcionar a la expedición alemana al Cáucaso libre circulación y bases en su territorio. Según los términos del acuerdo, todas las unidades armadas no georgianas, incluida la División del Cáucaso griego, fueron disueltas. La falta de unidad en las comunidades griegas del Cáucaso y del Póntico, en combinación con la creciente popularidad del bolchevismo, llevó al fracaso en la organización de un estado griego independiente en la región. [12]