La 250.ª División de Infantería ( en alemán : 250. Infanterie-Division ), más conocida como División Azul ( en español : División Azul , en alemán : Blaue Division ), fue una unidad de voluntarios de la España franquista que operó entre 1941 y 1943 dentro del Ejército alemán ( Heer ) en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial . Fue designada oficialmente División Española de Voluntarios por el Ejército español .
Francisco Franco había conseguido el poder en España después de la victoria nacionalista en la Guerra Civil Española (1936-1939), durante la cual los nacionalistas recibieron apoyo de la Alemania nazi . El régimen autoritario de Franco permaneció oficialmente no beligerante en la Segunda Guerra Mundial, pero simpatizaba con las potencias del Eje . Después de la presión ejercida por el ministro de Asuntos Exteriores español, Ramón Serrano Suñer, y por figuras de alto rango dentro del Ejército español tras el lanzamiento de la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941 , Franco aceptó que se permitiera a los españoles alistarse de forma privada en el Ejército alemán y se comprometió a proporcionar apoyo tácito. Se formó una división de infantería a partir de cuadros falangistas y del Ejército español y fue enviada a entrenarse en Alemania. La unidad luchó en el Frente Oriental y participó notablemente en el asedio de Leningrado de 1941-1944 , pero fue retirada del frente después de la presión aliada en octubre de 1943 y regresó a España poco después. Varios miles de personas que no regresaron fueron incorporadas a la 121 División de Infantería, a la efímera Legión Azul y, finalmente, a las Waffen-SS .
Francisco Franco tomó el poder al frente de una coalición de facciones políticas fascistas, monárquicas y conservadoras en la Guerra Civil Española (1936-1939) contra el gobierno español de tendencia izquierdista apoyado por facciones comunistas y anarquistas . Más de 300.000 personas murieron y la economía del país sufrió daños duraderos. [2]
Franco había sido apoyado por la Alemania nazi y la Italia fascista durante la Guerra Civil y Franco simpatizaba con muchos aspectos de la ideología fascista, especialmente su anticomunismo . Por otro lado, el ejército republicano había sido apoyado por la ayuda soviética . Franco se aseguró de que España fuera neutral al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , pero contempló seriamente unirse al conflicto como aliado alemán después de la Caída de Francia en 1940. [2] Se reunió con Adolf Hitler el 23 y 24 de octubre de 1940 en Hendaya , pero no pudo obtener promesas de que España obtendría territorios coloniales de Francia en el norte de África . Hitler temía deslegitimar el nuevo régimen de Vichy en Francia. [3] En última instancia, España permaneció neutral.
La invasión alemana de la Unión Soviética provocó un renovado interés en participar en lo que los funcionarios españoles vieron como una "cruzada anticomunista". A pocas horas de la invasión, el 22 de junio de 1941, el ministro de Asuntos Exteriores, Ramón Serrano Suñer, propuso por primera vez a Franco la idea de una contribución española, [4] declarando públicamente a la Unión Soviética culpable de la Guerra Civil Española . Los oficiales superiores del Ejército español apoyaron la propuesta. Franco pronto aceptó la propuesta, ordenando que el Ejército español coordinara extraoficialmente la formación de la unidad. Aunque decepcionado de que España no hubiera declarado la guerra a la Unión Soviética, el régimen alemán aceptó la oferta española el 24 de junio de 1941. [5] Franco luchó por equilibrar las demandas del Ejército español y las facciones falangistas , que intentaron influir en la nueva unidad, poniéndose del lado del primero.
El reclutamiento comenzó el 27 de junio de 1941 y 18.373 hombres se habían presentado voluntarios para el 2 de julio de 1941 dentro del Ejército español y el movimiento falangista. [6] El cincuenta por ciento de los oficiales y suboficiales eran soldados profesionales con licencia del Ejército español, incluidos muchos veteranos de la Guerra Civil Española. [ cita requerida ] La división estaba compuesta principalmente por voluntarios falangistas y casi una quinta parte de los primeros voluntarios eran estudiantes. [7] El general Agustín Muñoz Grandes fue asignado para liderar a los voluntarios. Debido a que los soldados no podían usar uniformes oficiales del Ejército español, adoptaron un uniforme simbólico que comprendía las boinas rojas de los carlistas , los pantalones caqui de la Legión Española y las camisas azules de los falangistas, de ahí el apodo de "División Azul". Este uniforme se usó solo mientras estaban de permiso en España; en el campo, los soldados vestían el uniforme gris de campaña del Ejército alemán ( Feldgrau ) con un escudo en la manga superior derecha con la palabra " España " y los colores nacionales españoles nacionalistas .
El 13 de julio de 1941, el primer tren partió de Madrid con destino a Grafenwöhr , Baviera , para otras cinco semanas de entrenamiento. Allí se convirtieron en la 250 División de Infantería del Ejército alemán y se dividieron inicialmente en cuatro regimientos de infantería , como en una división española estándar . Para facilitar su integración en el sistema de suministro alemán, pronto adoptaron el modelo alemán estándar de tres regimientos. Uno de los regimientos originales se dispersó entre los demás, que luego recibieron el nombre de tres de las ciudades españolas de las que procedían en gran medida los voluntarios: Madrid, Valencia y Sevilla . Cada regimiento tenía tres batallones (de cuatro compañías cada uno) y dos compañías de armas , apoyadas por un regimiento de artillería de cuatro batallones (de tres baterías cada uno). Quedaban suficientes hombres para crear un batallón de asalto, armado principalmente con metralletas . Más tarde, debido a las bajas, esta unidad se disolvió. Los aviadores voluntarios formaron las Escuadrillas Azules que , utilizando Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , afirmaron haber derribado 156 aviones soviéticos.
El 31 de julio, después de prestar el juramento hitleriano , [8] la División Azul se incorporó formalmente a la Wehrmacht alemana como la 250.ª División. [9] Inicialmente fue asignada al Grupo de Ejércitos Centro , la fuerza que avanzaba hacia Moscú . La división fue transportada en tren a Suwałki , Polonia (28 de agosto), desde donde tuvo que continuar a pie una marcha de 900 kilómetros (560 mi). Estaba previsto que viajara a través de Grodno y Lida en Bielorrusia, Vilna ( Lituania ), y Maladzyechna , Minsk y Orsha en Bielorrusia hasta Smolensk , y desde allí al frente de Moscú. Mientras marchaban hacia el frente de Smolensk el 26 de septiembre, los voluntarios españoles fueron desviados de Vítebsk y reasignados al Grupo de Ejércitos Norte (la fuerza que se acercaba a Leningrado ), pasando a formar parte del 16.º Ejército alemán . La División Azul se desplegó primero en el frente del río Voljov , con su cuartel general en Grigorovo , en las afueras de Nóvgorod . Estaba a cargo de una sección de 50 kilómetros (31 millas) del frente al norte y al sur de Nóvgorod, a lo largo de las orillas del río Voljov y el lago Ilmen .
Los soldados de la división utilizaban el iconostasio de la iglesia de San Teodoro Stratelates en el arroyo para leña. Los iconostasios de la catedral de Santa Sofía , la iglesia de San Pedro y San Pablo en Kozhevniki y la catedral de la Natividad de la Madre de Dios en el monasterio de Antoniev fueron llevados a Alemania a finales de 1943. [10] Según el conservador del museo de la iglesia de la Transfiguración en la calle Ilyina , la división utilizó la alta cúpula como nido de ametralladoras. Como resultado, gran parte del edificio sufrió graves daños, incluidos muchos de los iconos medievales de Teófanes el Griego . Vladimir Kovalevskii, uno de los intérpretes rusos blancos emigrados de la división, dejó un relato de memorias particularmente mordaz en el que describía la baja disciplina y los crímenes cometidos por los voluntarios españoles. [11]
En agosto de 1942, la División Azul fue trasladada al norte, al flanco sureste del sitio de Leningrado , justo al sur del río Nevá , cerca de Pushkin , Kolpino y Krasny Bor en la zona del río Izhora . Tras el colapso del frente sur alemán tras la batalla de Stalingrado , se desplegaron más tropas alemanas hacia el sur. Para entonces, el general Emilio Esteban Infantes había tomado el mando. La División Azul se enfrentó a un importante intento soviético de romper el sitio de Leningrado en febrero de 1943, cuando el 55.º Ejército soviético , revigorizado tras la victoria en Stalingrado, atacó las posiciones españolas en la batalla de Krasny Bor , cerca de la carretera principal Moscú-Leningrado. A pesar de las enormes bajas, los españoles pudieron mantener su posición contra una fuerza soviética siete veces mayor y apoyada por tanques. El asalto fue contenido y el sitio de Leningrado se mantuvo durante un año más. La división permaneció en el frente de Leningrado, donde siguió sufriendo numerosas bajas debido al clima y a la acción enemiga. [12]
La División Azul fue el único componente del Ejército alemán que recibió una medalla propia , encargada por Hitler en enero de 1944 después de que la División hubiera demostrado su eficacia al impedir el avance del Ejército Rojo . [13] Hitler se refirió a la división como "igual a las mejores alemanas". Durante sus conversaciones de sobremesa , dijo: "... los españoles nunca han cedido un centímetro de terreno. Uno no puede imaginarse individuos más intrépidos. Apenas se ponen a cubierto. Se burlan de la muerte. Sé, en cualquier caso, que nuestros hombres siempre están contentos de tener a los españoles como vecinos en su sector". [14]
Finalmente, los aliados y muchos españoles comenzaron a presionar a Franco para que retirara sus tropas de la cuasi alianza con Alemania. Franco inició negociaciones en la primavera de 1943 y dio la orden de retirada el 10 de octubre. Algunos voluntarios españoles se negaron a regresar. El 3 de noviembre de 1943, el gobierno español ordenó a todas las tropas que regresaran a España. Al final, el total de "no retornados" fue de cerca de 3.000 hombres, en su mayoría falangistas . Los españoles también se unieron a otras unidades alemanas, y nuevos voluntarios cruzaron la frontera española cerca de Lourdes en la Francia ocupada . Las nuevas unidades españolas pro-alemanas fueron llamadas colectivamente Legión Azul (" Legión Azul ").
Los españoles inicialmente permanecieron como parte de la 121 División de Infantería, pero incluso esta escasa fuerza recibió la orden de regresar a casa en marzo de 1944, y fue transportada de regreso a España el 21 de marzo. El resto de los voluntarios fueron absorbidos por unidades alemanas. Pelotones de españoles sirvieron en la 3.ª División de Montaña y la 357.ª División de Infantería. Una unidad fue enviada a Letonia . Dos compañías se unieron al Regimiento Brandenburger y a la 121.ª División alemana en la guerra de seguridad nazi en Yugoslavia . La 101.ª Compañía ( Spanische-Freiwilligen Kompanie der SS 101 , "Compañía de Voluntarios Españoles de la SS Número 101") de 140 hombres, compuesta por cuatro pelotones de fusileros y un pelotón de personal, fue adscrita a la 28.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Valona .
Por rotación, hasta 45.000 soldados españoles sirvieron en el Frente Oriental. [15] Las bajas de la División Azul y sus sucesoras incluyeron 4.954 hombres muertos y 8.700 heridos. Otros 372 miembros de la División Azul, la Legión Azul o voluntarios de la Spanische-Freiwilligen Kompanie der SS 101 fueron hechos prisioneros por el Ejército Rojo; 286 de estos hombres permanecieron en cautiverio hasta el 2 de abril de 1954, cuando regresaron a España a bordo del barco Semiramis , abastecido por la Cruz Roja Internacional . [16] En acción contra el Ejército Rojo, la División Azul sufrió 22.700 bajas, mientras que infligió 49.300 bajas. [15]
Cientos de prisioneros de guerra de la División Azul fueron retenidos por las autoridades soviéticas. Si bien la mayoría de los prisioneros de otras naciones serían repatriados después de la guerra, la España franquista y la Unión Soviética no tenían relaciones diplomáticas . Los campos soviéticos retenían a los prisioneros anticomunistas acérrimos, a los que colaboraron con los soviéticos ya sea por su ideología oculta previa o después del cautiverio e incluso a aquellos marineros republicanos cuyos barcos españoles habían sido requisados después de la caída de la República . En 1954, después de la muerte de Stalin , la Cruz Roja francesa organizó el barco Semiramis llevar a Barcelona a aquellos prisioneros que deseaban ser repatriados.
Al igual que España, Portugal, bajo el régimen de Salazar, se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial de acuerdo con el Reino Unido de conformidad con el Tratado anglo-portugués de 1373 y simpatizó más abiertamente con los aliados occidentales . Hubo cierto sentimiento anticomunista popular, y 150 voluntarios portugueses sirvieron extraoficialmente en la División Azul. Sin embargo, la mayoría tenía raíces en España o ya había luchado en el bando franquista en la división Viriatos durante la Guerra Civil Española. Los portugueses sirvieron en unidades españolas y no tenían una presencia nacional separada. [17]
En el cementerio militar de Veliky Novgorod están enterrados 1.900 soldados de la División Azul . [18]
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