La masacre de East St. Louis fue una serie de ataques violentos contra afroamericanos por parte de estadounidenses blancos en East St. Louis, Illinois , entre fines de mayo y principios de julio de 1917. Estos ataques también desplazaron a 6000 afroamericanos y provocaron la destrucción de propiedades por un valor aproximado de 400 000 dólares (9,51 millones de dólares en 2023). [1] Ocurrieron en East St. Louis, una ciudad industrial en la orilla este del río Misisipi , justo enfrente de la ciudad de St. Louis , Misuri . El episodio de julio de 1917 en particular estuvo marcado por la violencia liderada por blancos en toda la ciudad. Los disturbios de varios días han sido descritos como el "peor caso de violencia relacionada con el trabajo en la historia estadounidense del siglo XX ", [2] y uno de los peores disturbios raciales en la historia de Estados Unidos.
Después de los hechos, la Cámara de Comercio de East St. Louis pidió la dimisión del jefe de policía local, porque se había ordenado a los agentes que no disparasen contra los alborotadores blancos y no pudieron reprimir la violencia y la destrucción. Un gran número de personas de raza negra abandonaron la ciudad de forma permanente; la matriculación de negros en las escuelas públicas de la zona había disminuido un 35% cuando las escuelas abrieron en otoño. [3] A finales de julio, unos 10.000 ciudadanos negros marcharon en protesta silenciosa en la ciudad de Nueva York en condena de los disturbios. [4]
En 1917, Estados Unidos tenía una economía activa impulsada por la Primera Guerra Mundial . Muchos aspirantes a trabajadores fueron reclutados o alistados en el servicio militar, lo que creó una escasez de mano de obra para los empleadores industriales en las principales ciudades, que durante mucho tiempo habían sido destinos para los inmigrantes europeos. Al mismo tiempo, los afroamericanos comenzaron la Gran Migración desde el sur rural de los Estados Unidos para buscar mejor trabajo y educación en el Norte, así como para escapar de los linchamientos y el estatus de segunda clase de la era de Jim Crow . Las agencias de empleo reclutaron a algunos trabajadores para trabajos específicos, especialmente como rompehuelgas , pero la demanda de mano de obra fue suficiente para que los migrantes se mudaran por su cuenta, habiendo escuchado sobre las nuevas oportunidades de empleo creadas por la economía de guerra. [5] Las comunidades vecinas de St. Louis, Missouri , y East St. Louis, Illinois , se convirtieron en destinos para los migrantes del sur. Durante la primavera de 1917, los negros llegaban a St. Louis a un ritmo de 2000 por semana. [6]
Las principales industrias en East St. Louis incluían a Aluminum Ore Company, American Steel Foundry, Republic Iron & Steel, Obear Nester Glass y Elliot Frog & Switch (una rana era parte de un cambio de vía del ferrocarril ). Muchas instalaciones estaban ubicadas justo fuera de los límites de la ciudad para evitar pagar impuestos. La cercana National City tenía corrales y plantas empacadoras de carne, lo que atraía a más trabajadores. East St. Louis era una ciudad industrial ruda, donde los bares superaban en número a las escuelas e iglesias. [5] Los no blancos eran inicialmente una pequeña minoría: en 1910, aproximadamente 6000 afroamericanos vivían en East St. Louis, de una población total de 58 000; en 1917, la población negra había aumentado a 10 000, o una sexta parte de la población total de 60 000. [ cita requerida ]
El período fue uno de frecuente violencia laboral en las ciudades industriales de los Estados Unidos: los empleadores usaban la fuerza para tratar de suprimir el trabajo organizado y las huelgas, mientras que los trabajadores luchaban por obtener aumentos salariales y mejores condiciones laborales. Muchos trabajadores eran inmigrantes de Europa. Cuando las industrias se vieron envueltas en huelgas laborales, los sindicatos tradicionalmente blancos a menudo buscaron fortalecer sus posiciones de negociación obstaculizando o excluyendo a los trabajadores negros. Por el contrario, los dueños de las industrias contrataron a personas negras como reemplazos o rompehuelgas, profundizando la segregación existente y la hostilidad interracial. [7] Las etnias compitieron económicamente para sobrevivir. Los trabajadores blancos a menudo resentían a los recién llegados negros debido a la competencia por los empleos y la vivienda y temían que los trabajadores negros dispuestos a aceptar salarios más bajos los perjudicaran. En East St. Louis, los políticos locales, los capataces de las empresas y los funcionarios sindicales avivaron el resentimiento; la aprobación de la policía local y la Guardia Nacional se consideraron más tarde importantes para ayudar a intensificar los disturbios. [8] [5] Los disturbios raciales de Springfield de 1908 en la cercana ciudad de Springfield, Illinois , habían sido una expresión de las tensiones latentes en la región durante el punto más bajo de las relaciones raciales . [ cita requerida ]
Durante una gira de conferencias en Nueva Orleans , el nacionalista negro jamaiquino Marcus Garvey , que fundó la UNIA en 1916, se dio cuenta de que los plantadores de Luisiana y la Junta de Comercio de la ciudad estaban preocupados por la pérdida de su fuerza laboral. En un discurso pronunciado el año siguiente, dijo que el alcalde Fred Mollman de East St. Louis había estado visitando Nueva Orleans esa misma semana y que los líderes de la ciudad habían pedido su ayuda para ayudar a desalentar la migración negra al norte. [6]
En el verano de 1916, 2.500 empleados blancos de la industria cárnica cercana a East St. Louis se declararon en huelga para exigir salarios más altos, y las empresas importaron trabajadores negros como rompehuelgas para reemplazarlos. Al final, los trabajadores obtuvieron un aumento salarial, pero las empresas retuvieron a casi 800 trabajadores negros y despidieron a otros tantos blancos después de la huelga, según el ex presidente del Sindicato Central de Trabajadores y Trabajadores de East St. Louis. [5] Esto exacerbó la creciente tensión racial. [ cita requerida ]
En la primavera de 1917, los trabajadores mayoritariamente blancos de la Aluminum Ore Company en East St. Louis votaron a favor de la huelga. La empresa reclutó a cientos de trabajadores negros para reemplazarlos. [9] Las tensiones entre los grupos aumentaron. En una reunión laboral celebrada en el Ayuntamiento el 28 de mayo y compuesta principalmente por trabajadores blancos, circularon rumores de que los hombres negros confraternizaban con las mujeres blancas. [10] [ página necesaria ] [11]
Tras la reunión del 28 de mayo, entre 1.000 y 3.000 hombres blancos marcharon hacia el centro de East St. Louis y comenzaron a atacar a los afroamericanos en la calle y en los tranvías, y a quemar algunos edificios. El gobernador de Illinois, Frank Orren Lowden, llamó a la Guardia Nacional para reprimir la violencia. Aunque circularon rumores de que los negros estaban planeando ataques de represalia, las condiciones se relajaron un poco durante unas semanas. [10] [ página necesaria ]
Tras los disturbios de mayo, el Consejo Central del Trabajo de East St. Louis solicitó una investigación al Consejo Estatal de Defensa. Su informe decía que "los negros del sur fueron engañados por anuncios falsos y agentes de empleo sin escrúpulos para venir a East St. Louis en tal cantidad bajo falsas pretensiones de empleos seguros y viviendas decentes". [12] [ página requerida ] Las tensiones entre los trabajadores negros y los trabajadores blancos volvieron a surgir rápidamente, ya que no se llegó a un acuerdo sobre soluciones a sus problemas económicos. [ cita requerida ]
El motín se precipitó por errores fatales. El 1 de julio, un Ford Modelo T negro [13] ocupado por hombres blancos atravesó una zona negra de la ciudad; los pasajeros dispararon varias veces contra un grupo que se encontraba en la calle. Una hora después, un Ford en el que viajaban cuatro personas, entre ellas un periodista y dos agentes de policía (el sargento detective Samuel Coppedge y el detective Frank Wadley), pasó por la misma zona. Los residentes negros, posiblemente asumiendo que en ese coche viajaban los atacantes originales, abrieron fuego contra el coche, matando a un agente instantáneamente e hiriendo mortalmente a otro. [10] [ página necesaria ] [14]
Al día siguiente, miles de espectadores blancos se reunieron para ver el automóvil ensangrentado de los detectives. [15] Desde allí, se abalanzaron sobre los barrios negros de la ciudad, al sur y al oeste, y comenzaron a causar disturbios. [15] La turba golpeó y disparó a los negros en la calle indiscriminadamente, incluidas mujeres y niños. Después de cortar las mangueras de agua del departamento de bomberos, los alborotadores blancos quemaron secciones enteras de la ciudad y dispararon a los residentes negros que escapaban de las llamas. [10] [ página necesaria ] Afirmando que "los negros del sur merecían un linchamiento genuino ", algunos blancos ahorcaron a varios negros. [16]
Al día siguiente, el 3 de julio de 1917, un reportero del St. Louis Post-Dispatch escribió: “Anoche, durante una hora y media, vi la masacre de negros indefensos en Broadway y Fourth Street, en el centro de East St. Louis, donde la piel negra era una sentencia de muerte”. [17]
Según el St. Louis Post-Dispatch :
Todos los testigos imparciales coinciden en que la policía se mostró indiferente o alentó las barbaridades, y que la mayor parte de la Guardia Nacional se mostró indiferente o inactiva. No se hizo ningún esfuerzo organizado para proteger a los negros o dispersar a los grupos asesinos. La falta de frenesí y de una gran multitud enfurecida facilitó la tarea. Diez oficiales decididos podrían haber evitado la mayoría de los atropellos. Cien hombres actuando con autoridad y vigor podrían haber evitado cualquier atropello. [18]
Cientos de negros huyeron a través del puente Eads sobre el río Mississippi hacia San Luis para escapar de la violencia, mientras que 1.500 buscaron refugio en edificios de la ciudad. [19] Las instituciones de San Luis trabajaron para ayudar a los refugiados, incluida la sección de San Luis de la Cruz Roja, la Asociación Provident y la Asociación de Educación y Caridad Judía, así como organizaciones benéficas relacionadas. El Comité de Emergencia de la Cruz Roja se reunió diariamente con el alcalde interino Aloe, miembros de su administración y representantes de las organizaciones benéficas para discutir cómo ayudar a los refugiados. [5]
El gobernador Lowden ordenó el envío de la Guardia Nacional de Illinois , que llegó el 3 de julio. Numerosos testigos dijeron que la Guardia se unió inicialmente a los ataques contra los negros en lugar de detener el motín. [20] [ página requerida ] [21] Más blancos se unieron. El New York Times informó que "diez o quince chicas jóvenes de unos 18 años persiguieron a una mujer negra en el Relay Depot alrededor de las 5 en punto. Las chicas blandían garrotes y llamaban a los hombres a matar a la mujer". [22] [10] [ página requerida ]
Existen pocas fotografías de los hechos, ya que los alborotadores atacaron a los fotógrafos y destruyeron sus cámaras, y la policía de la ciudad acosó a los periodistas. [19] Después de la masacre, el St. Louis Argus dijo: "Todo el país ha sentido vergüenza y piedad por la magnitud de la desgracia nacional perpetrada por los alborotadores sedientos de sangre en East St. Louis el lunes 2 de julio" . [23]
Después de los disturbios, circularon diversas estimaciones sobre el número de muertos. El jefe de policía estimó que habían muerto 100 afroamericanos. [6] La reconocida periodista Ida B. Wells informó en The Chicago Defender que entre 40 y 150 afroamericanos murieron durante el derramamiento de sangre de julio. [21] [24] [ página necesaria ] La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) estimó las muertes en 100-200. Unos 6.000 afroamericanos se quedaron sin hogar después de que sus barrios fueran quemados. Un Comité de Investigación del Congreso, que se reunió en el otoño de ese año, concluyó que no se podía determinar un número preciso de muertos, pero informó que murieron al menos 8 blancos y 39 afroamericanos. [25] Si bien el forense local había documentado nueve muertes de blancos, las muertes de víctimas afroamericanas estaban registradas con menos claridad. Los activistas que cuestionaron las conclusiones del comité sobre las muertes argumentaron que el verdadero número de muertes nunca se sabría porque muchos cadáveres negros no fueron recuperados o no pasaron por las manos de los enterradores, quienes informaron al forense. [26]
La brutalidad feroz de los ataques y el fracaso de las autoridades en proteger las vidas de los civiles contribuyeron a la radicalización de muchos negros en St. Louis y en el país. [27] Marcus Garvey , líder nacionalista negro de la UNIA de Jamaica, declaró en un discurso del 8 de julio que el motín demostraba que la afirmación de Estados Unidos de ser un "distribuidor de la democracia" y su crítica al Imperio de Alemania por los abusos de los derechos humanos en la Gran Guerra eran hipócritas. Garvey calificó la violencia como "uno de los más sangrientos ultrajes contra la humanidad" y una "masacre en masa de nuestro pueblo", insistiendo en que "no es momento de palabras bonitas, sino de alzar la voz contra el salvajismo de un pueblo que afirma ser el distribuidor de la democracia". [6] [28]
El 28 de julio, en la ciudad de Nueva York , diez mil personas negras marcharon por la Quinta Avenida en un Desfile Silencioso , en protesta por los disturbios de East St. Louis. Llevaban carteles que destacaban las protestas por los disturbios. La marcha fue organizada por la NAACP (entonces con sede en Nueva York), el líder WEB Du Bois y grupos de Harlem . Las mujeres y los niños estaban vestidos de blanco; los hombres estaban vestidos de negro. [27] La NAACP había organizado que los periodistas fotografiaran la destrucción en East St. Louis que quedó después de los disturbios: casas, tiendas, iglesias y almacenes de ladrillos quedaron en ruinas. Estas fotografías se publicaron en la edición de septiembre de 1917 de The Crisis , la revista de la organización. [29]
El 6 de julio, representantes de la Cámara de Comercio de East St. Louis se reunieron con el alcalde para exigir la renuncia del jefe de policía y el jefe de policía nocturna, o una reforma radical. Estaban indignados por los disturbios y acusaron al alcalde de haber permitido un "reinado de anarquía". Además del alto número de muertos, el motín había causado grandes daños materiales a los negocios y viviendas de la ciudad. El almacén de la Southern Railway Company fue incendiado, con la pérdida de más de 100 vagones de mercancías, por un valor de más de 525.000 dólares para la empresa; también se quemaron unos 44 vagones de carga y 312 casas. [30] Un teatro propiedad de blancos, valorado en más de 100.000 dólares, también fue destruido. [6] Los daños materiales totales se estimaron en 400.000 dólares [1] (equivalente a 9,51 millones de dólares en 2023 [31] ).
En una reunión multitudinaria celebrada en el Carnegie Hall el 12 de julio de la ciudad de Nueva York, Samuel Gompers , presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo , intentó restar importancia al papel que los sindicatos habían atribuido a la masacre. Dijo que era necesaria una investigación para determinar quiénes eran los culpables. Theodore Roosevelt , expresidente de los Estados Unidos, respondió: «Sr. Gompers, ¿por qué no acuso después? Responderé ahora, cuando haya que responder por el asesinato». También se dice que Roosevelt dijo: «Llegaré hasta el extremo para hacer justicia al trabajador, pero cuando haya un asesinato, lo acabaré». [32]
El congresista Leonidas C. Dyer (republicano por Missouri), representante de un distrito urbano de St. Louis, solicitó una investigación federal. El presidente Woodrow Wilson le escribió el 28 de julio, diciendo que los agentes especiales del Departamento de Justicia no pudieron encontrar pruebas suficientes para justificar una acción federal en el asunto. Dijo: "Tengo entendido que el fiscal general del estado de Illinois ha ido a East St. Louis para sumar sus esfuerzos a los de los funcionarios del condado y la ciudad para impulsar procesos judiciales conforme a las leyes estatales. Los representantes del Departamento de Justicia están prestando, en la medida de lo posible, ayuda a las autoridades estatales en sus esfuerzos por restablecer la tranquilidad y evitar nuevos brotes". [ cita requerida ]
El 3 de agosto de 1917 comenzaron las audiencias sobre la masacre ante el Comité de Normas y la Cámara de Representantes. Finalmente se abrió una investigación federal. [ cita requerida ]
En octubre, el estado juzgó a 25 negros y 10 blancos por cargos relacionados con la masacre, incluidos homicidio e incitación a disturbios. Lena Cook sobrevivió a un ataque para testificar contra tres hombres blancos, que habían asesinado a su esposo, Ed Cook, y a su hijo de 14 años, Lurizza Beard. Aunque no fueron acusados de las muertes de la familia de Cook, John Dow, Charles Hanna y Harry Robinson fueron juzgados por el asesinato de William Keyser, un comerciante blanco que había sido asesinado por una bala que atravesó el cuerpo de Lurizza Beard. Dow y Hanna fueron declarados culpables de asesinato y cada uno fue sentenciado a 15 años de prisión. Harry Robinson luego se declaró culpable de conspiración para provocar disturbios y fue sentenciado a 5 años de prisión. [33] [34] El 12 de octubre de 1917, dos blancos, Herbert Wood, de 40 años, y Leo Keane, de 17, fueron declarados culpables de asesinato por la muerte de Scott Clark, un hombre negro. Wood y Keane agarraron a Clark, le ataron una soga al cuello y lo arrastraron por la calle. La policía los detuvo y los arrestó, pero Clark murió más tarde a causa de sus heridas. La fiscalía pidió la pena de muerte para Wood y una larga pena de prisión para Keane. Sin embargo, el jurado fijó la pena en 14 años, el mismo castigo impuesto recientemente a diez hombres negros que fueron condenados por asesinar a un policía blanco durante los disturbios. [35] [36]
Entre los acusados se encontraba el Dr. LeRoy Bundy , un dentista negro y destacado líder de la comunidad negra de East St. Louis. Fue acusado formalmente de incitar a un motín. El juicio se celebró en el tribunal del condado de St. Clair, Illinois . Bundy, junto con otros 34 acusados, de los cuales 10 eran blancos, fue declarado culpable y condenado a prisión en relación con el motín. [37] Otra fuente dijo que un total de nueve blancos y doce negros fueron condenados por delitos graves y enviados a prisión. Richard Brockway, un cabecilla clave de los disturbios, fue declarado culpable de conspirar para provocar disturbios y condenado a cinco años de prisión. [19] [38]
