El Distrito Ion , Distrito de Innovación Ion o Distrito de Innovación Rice , es un parque tecnológico y distrito de innovación en Midtown Houston que se estableció como una iniciativa conjunta entre la Universidad Rice y la Ciudad de Houston . También se le ha llamado Distrito de Innovación South Main. [1] El eje central del distrito y el primer edificio es el Ion, que se inauguró en 2021 después de que el propietario Rice Management Company (RMC) lo convirtiera de una antigua tienda Sears . El edificio alberga espacios de coworking y de oficina, incubadoras y aceleradoras de empresas , aulas, un laboratorio de prototipos, un estudio para inversores y restaurantes. Los inquilinos actuales incluyen a Chevron Technology Ventures , Microsoft y Liongard. El distrito también incluye Greentown Labs Houston, una incubadora de empresas centrada en la tecnología climática y la energía sostenible , y una gran plaza al aire libre.
RMC, una división de la Universidad Rice , está liderando el desarrollo del proyecto. Los estudiantes locales y los miembros de la comunidad, preocupados por el proyecto, han expresado una serie de inquietudes, entre ellas la asequibilidad de la vivienda, la accesibilidad a los alimentos, el empleo y la posible gentrificación del cercano Third Ward , una comunidad predominantemente afroamericana. [2] [3] El Ion está ubicado en lo que originalmente era Third Ward. [4]
El Distrito Ion es un distrito de innovación de 16 acres (6,5 ha) en Midtown, Houston . [5] El distrito está anclado por el Ion, que sirve como un "centro central para nuevas empresas, corporaciones, capitalistas de riesgo, programas de aceleración de negocios, académicos y otros", según el Houston Chronicle . [6] Greentown Labs Houston del distrito es la incubadora de energía sostenible y tecnología climática más grande de América del Norte, [7] alojado en un edificio que anteriormente estaba arrendado a un supermercado Fiesta Mart . [5] [6] El mercado era una fuente de productos frescos para los residentes del cercano Third Ward, que estaba clasificado como un desierto alimentario. [2] Una gran plaza diseñada por James Corner Field Operations se encuentra adyacente al edificio Ion. [8] El edificio Ion se encuentra al otro lado de la calle del Wheeler Transit Center, un importante centro de tránsito. [9] El desarrollador también tiene planes de construir un estacionamiento y una vía verde para peatones y ciclistas. [10] [11]
El Ion es un edificio de seis niveles de 266.000 pies cuadrados (24.700 m2 ) en Main Street en lo que antes era una tienda departamental Sears de cuatro pisos construida en 1939 y cerrada en 2018. [12] El proyecto de renovación de $100 millones, que comenzó en 2019 y se completó en 2021, [6] [13] amplió el edificio para incluir dos pisos adicionales e implicó quitar láminas de aluminio, restaurar estilos arquitectónicos Art Deco , agregar ventanas adicionales y construir un patio de luz . [5] [8] El edificio cuenta con espacios de coworking y oficinas, incubadoras y aceleradoras de empresas , aulas, un laboratorio de prototipos, un estudio para inversores y restaurantes. [14] [15] El área de eventos Forum Stairs del edificio incluye asientos para hasta 250 personas. [16]
Los inquilinos incluyen a Chevron Technology Ventures , Microsoft y la empresa de coworking Common Desk. [6] TXRX Labs opera el Ion Prototyping Lab (IPL) de 6500 pies cuadrados, que proporciona equipos, ingeniería y soporte técnico, y capacitación a los emprendedores y nuevas empresas miembros . El equipo incluye impresoras 3D , cortadoras láser , tornos , fresadoras CNC y otras herramientas de fabricación. [17] [18] Los restaurantes incluyen Late August (una colaboración que involucra a la atleta profesional retirada y chef Dawn Burrell ), [11] The Lymbar (de David y Michael Cordúa ), [19] [20] Second Draught, [21] [22] y Common Bond On-the-Go, un puesto avanzado de una panadería ubicada en el vecindario Montrose de Houston . [6] [23]
En 2021, el equipo de gestión del Ion invitó a artistas locales a presentar propuestas para instalaciones de arte específicas para el sitio en ventanas a lo largo de dos calles. Las obras de dos artistas o equipos ganadores rotarán cada seis meses. El presupuesto de la comisión fue de $20,000 por exhibición. [24] Las obras de Lina Dib y Preston Gaines se instalaron en 2022; el Autorretrato en el jardín de Dib ha sido descrito como "un jardín exuberante, aunque completamente artificial, de césped artificial, plantas de plástico y flamencos rosados" con "una pantalla horizontal, suspendida en un ligero ángulo, que captura y trasplanta imágenes de personas frente a la ventana en un jardín virtual de follaje psicodélico, que cubre gradualmente al sujeto reflejado a menos que mueva su cuerpo". [25]
Ubicada en la calle San Jacinto, [26] Greentown Labs Houston es una incubadora y la segunda ubicación en EE. UU. operada por Greentown Labs, con sede en Somerville, Massachusetts . La incubadora de aproximadamente 40 000 pies cuadrados (3700 m 2 ) proporciona financiación y espacio de oficina para aproximadamente 50 empresas emergentes. El edificio reacondicionado fue operado anteriormente y desocupado por Fiesta Mart y tiene espacios comunitarios, laboratorios, pisos de concreto, muelles de carga y un compactador de basura. [27] [28]
Rice Management Company (RMC) y sus socios anunciaron planes para convertir una antigua tienda Sears en un centro de innovación en abril de 2018. [29] La cadena de tiendas departamentales tenía un contrato de arrendamiento de 99 años con la Universidad Rice desde 1945, y RMC compró la empresa del contrato de arrendamiento en 2017. [6] RMC lideró la expansión y renovación de la tienda, que cerró en 2018. [8] SHoP Architects , Gensler , James Carpenter Design Associates y Walter P Moore diseñaron la nueva estructura. [8] [30] [31]
En julio de 2019, el alcalde de Houston, Sylvester Turner , el presidente de la Universidad Rice, David Leebron , y representantes de la ciudad asistieron a una ceremonia inaugural para la remodelación del Ion. [13] [32] [33] Los planes maestros para el distrito se revelaron en noviembre de 2019. [10] Jan Odegard, exdirectora ejecutiva del Instituto Ken Kennedy de la Universidad Rice, se convirtió en directora ejecutiva del Ion en junio de 2020. [34] [35] Durante la pandemia de COVID-19 , el Ion organizó una programación en línea, incluida la "Noche de tecnología familiar" y eventos para nuevas empresas. [15]
A mediados de 2020, Greentown Labs anunció sus planes de abrir una segunda incubadora en Houston, [28] [36] tras haber considerado la ciudad desde 2019. [37] En septiembre de 2020, la empresa confirmó sus planes de modernizar una antigua tienda Fiesta Mart, [38] que el operador había cerrado dos meses antes debido a la disminución de las ventas. Además, Greentown Labs reveló sus planes de recaudar 10 millones de dólares para el proyecto de renovación y tres años de capital de trabajo . [27] La empresa había recaudado aproximadamente 8 millones de dólares en septiembre de 2020, y la construcción del edificio comenzó el mes siguiente. [28]
En febrero de 2021, Turner organizó una ceremonia de "revelación" de la incubadora, [26] que contaba con aproximadamente 20 socios corporativos y 16 startups inaugurales en ese momento. Las empresas que contribuyeron al proyecto incluyeron a BHP , CenterPoint Energy , Chevron , Gexa Energy , Shell , Vinson & Elkins , Wells Fargo y Williams . [39] En abril de 2021, Greentown Labs recibió un certificado de ocupación y 30 empresas comenzaron a mudarse al espacio. [40] La incubadora se inauguró el Día de la Tierra de 2021. [36] La gran ceremonia de inauguración se transmitió en vivo y tuvo una asistencia en persona limitada debido a la pandemia, que también obligó a Greentown Labs Houston a reducir la programación temporalmente. [40]
Chevron Technology Ventures fue nombrado el primer inquilino y socio del programa de Ion en agosto de 2020. [41] [42] Microsoft, que también se convirtió en socio del programa, anunció en agosto de 2020 que invertiría $1 millón en programas de emprendimiento social como parte de su participación, [43] y fue confirmado como inquilino, junto con Common Desk, a fines de 2020. [44] [45] Transwestern, con sede en Houston , se convirtió en el administrador de la propiedad en noviembre de 2020. [46]
El proveedor de innovación y tutoría con sede en Austin Capital Factory tiene su sede en Houston en el Ion, a partir de 2021. [47] [48] En octubre de 2021, la compañía de producción de teatro musical Theatre Under The Stars (TUTS) anunció planes para establecer un centro educativo y artístico como inquilino principal en la siguiente fase del desarrollo del distrito. [49] [50] TXRX Labs ha operado el Laboratorio de Prototipos de Ion desde enero de 2022. [17] Además de los restaurantes inquilinos en el edificio Ion, Stuff'd Wings ha sido un inquilino del distrito desde abril de 2022. Establecido en 2019, los restaurantes anteriormente operaban como un camión de comida . [51] [52]
El distrito Ion anunció su primera asociación académica en enero de 2020; la Escuela de Estudios Continuos Susanne M. Glasscock de la Universidad Rice ofreció cursos sobre informática y ciencia de datos , servicios financieros , recursos humanos , desarrollo de liderazgo y gestión de proyectos a los miembros de Ion. [53] En marzo de 2020, Ion y la organización sin fines de lucro DivInc, con sede en Austin, anunciaron una asociación para desarrollar programas para mujeres y emprendedoras minoritarias. [54] La Latinx Startup Alliance se asoció con Ion para apoyar a los emprendedores latinos y comenzó a organizar una programación virtual en octubre de 2020. [55] El bufete de abogados Baker Botts , con sede en Houston, se unió a Chevron Technology Ventures y Microsoft como socio fundador en marzo de 2021. Según Community Impact Newspaper , la firma centrada en la energía, las ciencias de la vida y la tecnología "ha apoyado a The Ion desde sus inicios y ha proporcionado programación durante los últimos años". [56] Aramco Americas también se unió como socio fundador. [57] [58] Además de ser inquilino, Capital Factory formó una asociación de programación con Ion en octubre de 2021 para ofrecer eventos y recursos en el sitio para nuevas empresas. [47]
El Accelerator Hub de Ion incluye el Ion Smart and Resilient Cities Accelerator (ISRCA), el Aerospace Innovation Accelerator for Minority Business Enterprises (AIA for MBE), el Rice Alliance Clean Energy Accelerator y DivInc Houston. El equipo de Ion estableció el ISRCA en septiembre de 2019 para centrarse en la recuperación de desastres . [55] [59] [60] El periódico Community Impact ha dicho que el ISRCA "aborda las necesidades de Houston y las ciudades de todo Estados Unidos mediante la implementación de tecnología en la infraestructura cívica existente", y las empresas emergentes participantes "tienen la oportunidad de construir relaciones con mentores, redes corporativas, tomadores de decisiones municipales y socios interesados, y ganar exposición en la región del Gran Houston". [59] El AIA para MBE apoya a las empresas emergentes en su desarrollo de soluciones para los desafíos relacionados con la industria aeroespacial, [61] y el Rice Alliance Clean Energy Accelerator se centra en proyectos de energía sostenible. [60]
En septiembre de 2020, el distrito recibió $1.5 millones del programa Build to Scale de la Administración de Desarrollo Económico para apoyar la creación del Accelerator Hub. [60] [55] El distrito recibió una subvención federal de $1.4 millones de la Agencia de Desarrollo de Negocios de Minorías en octubre de 2020 para establecer un acelerador de ingeniería aeroespacial en asociación con el Centro Espacial Johnson de la NASA y DivInc. [46] [62] La tercera cohorte de ISRCA comenzó un programa de 12 semanas en el Ion en marzo de 2021. [59] El AIA para MBE se lanzó en abril de 2021, con cuatro empresas propiedad de BIPOC seleccionadas para participar en el primer programa de 12 semanas. [61] [63]
En la ceremonia inaugural del Ion en julio de 2019, estudiantes de Rice, Texas Southern University , la Universidad de Houston y escuelas secundarias locales, que habían formado la Coalición Estudiantil para un Corredor de Innovación Justa y Equitativa para abogar por un acuerdo de beneficios comunitarios . [3] En enero de 2020, representantes de 17 grupos de estudiantes escribieron una carta al presidente de la universidad Leebron pidiendo a RMC que garantizara beneficios comunitarios a los residentes locales. Los estudiantes pidieron a Rice que colaborara con la Coalición de Houston para un Desarrollo Equitativo sin Desplazamiento (HCEDD), [64] un grupo de organizaciones comunitarias, residentes y estudiantes preocupados por la posible gentrificación del Tercer Distrito, [65] una comunidad histórica y predominantemente afroamericana. [66] El grupo intentó desarrollar un CBA exclusivo y separado con RMC que no incluiría a la Ciudad de Houston como contraparte, en consonancia con la definición ampliamente aceptada de un CBA. [5]
Más tarde, en enero de 2020, Turner anunció que la ciudad de Houston negociaría un "acuerdo de beneficios comunitarios" (CBA) con RMC en respuesta a las preocupaciones sobre el impacto comunitario planteadas por personas que representan una variedad de organizaciones concentradas en gran medida en el cercano Third Ward , un vecindario al este de Ion. [67] Un acuerdo de este tipo generalmente se considera un acuerdo de desarrollo, ya que es entre un desarrollador y una agencia de planificación gubernamental local, en lugar de entre un desarrollador y una coalición comunitaria. [68]
Después de que Turner y Rice acordaron negociar un acuerdo de desarrollo, RMC y la ciudad de Houston organizaron una serie de talleres que incluyeron una presentación del distrito, un panel de discusión de expertos de la comunidad y sesiones de trabajo para la participación del público. [2] Después de la serie, RMC convocó a un grupo de trabajo de partes interesadas cívicas y comunitarias para ayudar a identificar los compromisos que se documentarían en el acuerdo de desarrollo entre Rice y la ciudad de Houston. Las partes interesadas incluyeron representantes de las cámaras de comercio negras e hispanas de Houston , así como residentes de las comunidades que rodean el distrito. Después de reunirse con el equipo de negociación de ocho miembros del HCEDD que representaba a 32 organizaciones, RMC ofreció al HCEDD cuatro puestos para participar en el grupo de trabajo. [2] [69] Después de varios meses, el grupo de trabajo produjo un informe que recomendaba compromisos tanto para Rice como para la ciudad de Houston en tres áreas de enfoque de oportunidad económica: asequibilidad de la vivienda, contratación inclusiva y contratación. [70] [71] El HCEDD, que no participó en el grupo de trabajo después de no haber sido autorizado a participar plenamente con su equipo de negociación elegido, [69] [72] criticó el informe y el proceso del grupo de trabajo diciendo que las "recomendaciones no eran lo suficientemente amplias". [73]
El HCEDD propuso un conjunto alternativo de compromisos que incluían la preservación cultural , disposiciones de cumplimiento y elementos de vivienda más ambiciosos, incluida "una pérdida neta de cero unidades de vivienda asequible en sus propiedades residenciales como resultado del distrito de Ion". [73] El HCEDD también siguió exigiendo un acuerdo de beneficios comunitarios con RMC que no incluiría a la ciudad de Houston. Después de que el grupo de trabajo publicara su informe, la ciudad de Houston y Rice comenzaron las negociaciones y presentaron un acuerdo de desarrollo propuesto al Ayuntamiento para su aprobación que incluía $15,3 millones de dólares en inversiones comunitarias directas para vivienda asequible, desarrollo de la capacidad comunitaria y apoyo a empresarios subrepresentados, así como oportunidades de contratación e inversión basadas en proyectos para empresas comerciales propiedad de minorías y mujeres (MWBE) e individuos subrepresentados. [73] [74] Un miembro de la junta directiva de la Zona de Reinversión de Incremento de Impuestos de Midtown, que recientemente había aprobado un acuerdo de reembolso de $65 millones para el proyecto, expresó su preocupación por el hecho de que Rice “no estaba poniendo suficiente dinero en el bote” con respecto a la preservación de viviendas asequibles en el distrito y aclaró que “el acuerdo de beneficios comunitarios debería incluir a un grupo local, no a la ciudad”. [73] [75]
El acuerdo de desarrollo propuesto se presentó al Ayuntamiento para su aprobación el 3 de noviembre de 2021. El alcalde no estuvo presente en la reunión del Ayuntamiento y seis concejales iniciaron un retraso procesal de la votación durante una semana. [76] La semana siguiente, el Ayuntamiento de Houston aprobó el acuerdo por una votación de 14 a 3. [77] [78] Según el Houston Chronicle , el acuerdo incluye un "fondo de inversión de $5 millones para minorías y mujeres en tecnología, $4,5 millones para desarrolladores de viviendas asequibles y $2 millones en capacitación laboral en el sector tecnológico", entre otras iniciativas centradas en la comunidad. [79] La concejal del Distrito K y vicealcaldesa pro tempore Martha Castex Tatum dijo que el acuerdo establece un nuevo precedente para que los miembros de la comunidad y los desarrolladores trabajen juntos en Houston y que era "más de lo que cualquier desarrollador ha hecho en la historia de los acuerdos de desarrollo". Los opositores al acuerdo de desarrollo en la comunidad y en el ayuntamiento expresaron su apoyo al Ion, pero criticaron la aprobación de un acuerdo de beneficios comunitarios que no es un "CBA basado en la investigación y académicamente sólido". [77]
La Coalición de Houston para un Desarrollo Equitativo sin Desplazamiento, también conocida como HCEDD, se formó en octubre y celebró su primera reunión comunitaria en noviembre de 2019 en busca de un acuerdo de beneficios comunitarios con Rice Management Company. [80] La directora ejecutiva de Ion en ese momento, Gaby Rowe, fue invitada a dar una presentación sobre el distrito de innovación y las preguntas de campo antes de los foros públicos celebrados por Rice y la ciudad de Houston en septiembre de 2020. [81] Además de un CBA, los estudiantes miembros de la coalición buscan una Evaluación de Impacto de Equidad Racial, así como transparencia pública sobre los esfuerzos de participación comunitaria de Rice y la encuesta del vecindario. [82] A lo largo de varios meses de reuniones públicas, la coalición llegó a estar formada por más de veinte organizaciones, formó grupos de trabajo y eligió un equipo de negociación. [83] [84] HCEDD también ha realizado talleres públicos sobre la investigación detrás del proceso de CBA con el Dr. Murtaza Baxamusa, conocido por su investigación sobre acuerdos de beneficios comunitarios. [85]
Poco después de una carta abierta del 20 de enero de una coalición de estudiantes de Rice exigiendo un CBA con la Coalición de Houston para un Desarrollo Equitativo sin Desplazamiento y la presentación de una resolución de la Asociación de Estudiantes el 27 de enero, el alcalde Turner escribió el 29 de enero al presidente de la Asociación de Estudiantes de Rice que le había dicho a Andy Icken, el director de desarrollo de la ciudad, que negociara un "CBA" con Rice Management Company y coordinara las aportaciones de la comunidad. [86] [80] Un acuerdo de este tipo entre un municipio y un desarrollador se describe tradicionalmente como un acuerdo de desarrollo en lugar de un acuerdo de beneficios comunitarios, que por definición debe incluir una coalición comunitaria. [83] La ciudad de Houston facilitó seminarios web informativos en línea junto con RMC en septiembre y octubre de 2020 sobre capacitación laboral, asequibilidad de la vivienda y oportunidades de contratación. [87]
El Senado de la Asociación de Estudiantes de la Universidad Rice aprobó una resolución el 17 de febrero de 2020 en apoyo de un proceso de acuerdo de beneficios comunitarios para el Distrito de Innovación. [83] La resolución establece que un CBA es "un contrato específico del proyecto entre desarrolladores o ciudades y coaliciones comunitarias. Los CBA son acuerdos legalmente vinculantes y ejecutables que exigen que el proyecto de desarrollo produzca una variedad de beneficios. Permiten que los grupos comunitarios tengan voz en la configuración de un proyecto, presionen para obtener beneficios comunitarios que se adapten a sus necesidades particulares y hagan cumplir las promesas del desarrollador", y solicita que RMC convierta a HCEDD en una parte igualitaria en el proceso de negociación del CBA, así como que cree procesos para la apertura y transparencia públicas. [88] Allison Thacker y Ryan LeVasseur, presidenta y directora de bienes raíces de RMC respectivamente, argumentaron en contra de la resolución, afirmando que HCEDD no tiene autoridad legal para celebrar un contrato CBA y que la gran coalición representa una parte sustancial, pero no a toda la comunidad. [89] Los estudiantes también compartieron que RMC "amenazó con desconocer a la [Asociación de Estudiantes] como un organismo legítimo del campus si el Senado de Sudáfrica aprobaba una resolución que apoyara al HCEDD como parte signataria del CBA". [88]
Rice Management Company ha anunciado sus planes de invertir 100 millones de dólares en la renovación de The Ion. [90] The Ion se encuentra dentro de la Zona de Reinversión de Incremento de Impuestos (TIRZ) #2, y RMC está buscando un reembolso de costos de 75 millones de dólares de los impuestos de la Ciudad de Houston que se esperan como resultado del desarrollo de propiedades dentro del distrito de innovación. [91] The Ion se encuentra dentro de un grupo de bloques del Censo de Texas que es tanto una Zona Empresarial de Texas como una zona de Oportunidad , lo que lo califica para ciertos incentivos financieros a nivel local, estatal y federal. [92] [93] Estos también pueden resultar en decenas de millones de dólares en ahorros de costos para el desarrollador a través de subsidios de los contribuyentes a lo largo de una década. [94]
Las zonas empresariales son grupos de bloques censales en Texas con una tasa de pobreza igual o superior al 20 %. Son una forma de reunir diversos incentivos locales y estatales para estimular la innovación con el fin de revitalizar una zona que se considera en dificultades. Los beneficios locales pueden incluir, entre otros, reducciones de impuestos , exenciones de tasas de permisos, transferencia de edificios de propiedad pública por debajo del costo de mercado y préstamos a bajo interés. Los beneficios estatales pueden incluir reembolsos de impuestos estatales sobre las ventas y el uso, según el nivel de inversión y la cantidad de empleos creados. [92]
Este programa federal también está destinado a áreas que se consideran en dificultades, y ofrece beneficios fiscales, como la reducción de impuestos, a inversores privados con la esperanza de crear desarrollo económico y puestos de trabajo en esas áreas. [93] Estos tramos censales fueron nominados por el gobernador Greg Abbott , con el fin de abordar cuestiones como el riesgo de perturbadores económicos como huracanes, una densidad de población relativamente baja y un desempleo persistente. Un informe de 2020 concluyó que muchos beneficiarios de las zonas de oportunidad son inversores inmobiliarios que probablemente seguirían realizando el desarrollo incluso sin los subsidios de los contribuyentes, en lugar de empresas que están creando puestos de trabajo. [95]
El 26 de agosto de 2021, la junta directiva de Midtown TIRZ votó para aprobar un acuerdo de desarrollo económico entre TIRZ y Rice Management Company. [75] A cambio de liderar mejoras de infraestructura y construir un nuevo estacionamiento dentro del Distrito de Innovación, TIRZ proporcionará $65 millones en reembolsos de costos por la inversión de RMC. A pesar de meses de comentarios críticos solicitando que TIRZ requiera que RMC celebre un Acuerdo de Beneficios Comunitarios con una coalición comunitaria antes de aprobar el trato, seis de los siete miembros de la junta votaron a favor del acuerdo. El miembro de la junta Caton Fenz, director ejecutivo de ConnectGen, señaló que el desarrollo puede resultar incidentalmente en algunas viviendas asequibles, sin embargo, el acuerdo no incluye ninguna mención de viviendas asequibles ni ninguna medida para abordar la gentrificación , particularmente en la comunidad del Tercer Barrio vecino a Midtown. Midtown TIRZ ha comprado un terreno estimado en $72 millones en Third Ward que cubre 4 millones de pies cuadrados. [96] [97]
La Escuela de Estudios Continuos Glasscock de la Universidad Rice fue la primera escuela en anunciar cursos en el Ion, incluyendo ciencia de datos y servicios financieros. [98]
El distrito cuenta con los siguientes restaurantes abiertos o en desarrollo:
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