El Parque Nacional Waterton Lakes está en la esquina suroeste de Alberta , Canadá. El parque nacional limita con el Parque Nacional Glacier en Montana , Estados Unidos. Waterton fue el cuarto parque nacional canadiense, formado en 1895 como Reserva Forestal de los Lagos Kootenay . Lleva el nombre del lago Waterton , a su vez del naturalista y conservacionista victoriano Charles Waterton . Su rango se encuentra entre las Montañas Rocosas y las praderas . Este parque contiene 505 km2 ( 195 millas cuadradas) de montañas escarpadas y naturaleza salvaje. Tiene un ecosistema diverso.
Operado por Parks Canada , Waterton está abierto todo el año, pero la principal temporada turística es durante julio y agosto. Las únicas instalaciones comerciales disponibles dentro del parque están ubicadas en el municipio de Waterton Park . La elevación de este parque varía desde 1.290 metros (4.232 pies) en el lugar de la ciudad hasta 2.910 m (9.547 pies) en el Monte Blakiston . Ofrece muchos senderos panorámicos, incluido el sendero Crypt Lake . En 2012/2013, el Parque Nacional Waterton Lakes tuvo 402.542 visitantes. [2]
El parque es el tema de un cortometraje del Proyecto de Parques Nacionales de 2011 , dirigido por Peter Lynch y musicalizado por Cadence Weapon , Laura Barrett y Mark Hamilton . [3]
William Pearce , un agrimensor de Dominion, fue el primero en sugerir que se estableciera un parque en las cercanías de Waterton Lakes en su informe anual de 1886, aunque el gobierno no tomó ninguna medida. En 1893, Frederick William Godsal, un ranchero que residía al norte de los lagos, escribió a Pearce haciendo referencia a su informe de 1886 y sugirió que el área se convirtiera en una reserva de parque. Pearce remitió la propuesta, señalando que la tierra no tenía valor para la agricultura y tenía un potencial mínimo de pastoreo. El ministro del Interior, Thomas Mayne Daly, se encontró con la propuesta y ordenó que se creara un parque de reserva en la zona. Finalmente, el 30 de mayo de 1895, la Orden del Consejo 1895-1621 estableció un parque forestal sin nombre de 140 km2 ( 54 millas cuadradas) en virtud de la Ley de Tierras Dominion . [4] [5]
Si bien se había encontrado petróleo en el área desde finales de la década de 1880, el gobierno comenzó a aprobar reservas y ventas de tierras para prospecciones en 1898. En 1901, John Lineham de Okotoks organizó la Rocky Mountain Drilling Company. En 1902 perforó el primer pozo de exploración petrolera en Alberta en el sitio de filtraciones de petróleo cerca de Cameron Creek . A pesar de una pequeña recuperación de petróleo dulce de 34° API , ni este pozo ni siete intentos de exploración posteriores dieron como resultado producción. [6] El pozo petrolero y el área circundante fueron designados Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1965. [7] En 1905, más de la mitad de las secciones de tierra que comprometían el parque se habían vendido o reservado para la exploración petrolera. El 21 de septiembre de 1905, Frederick William Godsal escribió al Secretario del Interior solicitándole que considerara ampliar la reserva del parque con fines escénicos y recreativos. La Ley de Reservas Forestales de Dominion , que entró en vigor en 1906, estableció la Reserva Forestal de los Lagos Kootenay bajo la autoridad del Superintendente Forestal. [8]
En 1911, el Ministro del Interior, Frank Oliver, introdujo la Ley de Parques y Reservas Forestales de Dominion , que designaba todos los parques de montaña existentes, Elk Island y Buffalo Parks como reservas forestales, con autoridad para designar toda o parte de la reserva como "Dominion Park" (más tarde Parque Nacional). El 8 de junio de 1911, la Orden en Consejo PC 1338 designó 35 km2 ( 14 millas cuadradas) del área de la Reserva Forestal de Waterton Lakes como Dominion Park, mucho más pequeño de lo esperado por el personal residente, y solo una pequeña porción del original. Reserva de 1895 de 140 km 2 (54 millas cuadradas). [9] En 1914, el sucesor de Frank Oliver como Ministro del Interior, William James Roche , amplió significativamente el área de Waterton Lakes Park a 1.096 km2 ( 423 millas cuadradas). [10] [8] [11]
En 1920, William Thomson, el diseñador y jefe profesional del campo de golf original en el Parque Nacional Banff, fue llevado a Waterton para diseñar un campo de golf de nueve hoyos. Se construiría una casa club en 1928 y el campo se amplió a 18 hoyos entre 1931 y 1936. El arquitecto de campos de golf Stanley Thompson diseñó más renovaciones en la década de 1950 . [12]
El Hotel Príncipe de Gales, uno de los grandes hoteles ferroviarios de Canadá , fue construido entre 1926 y 1927 junto a los lagos Upper Waterton , por el Gran Ferrocarril del Norte de los Estados Unidos en un intento de atraer a los turistas estadounidenses durante la era de la prohibición estadounidense . El hotel, inaugurado en julio de 1927, es el único gran hotel ferroviario de Canadá construido por una compañía ferroviaria estadounidense. El hotel recibió el nombre del Príncipe de Gales (más tarde Rey Eduardo VIII ), en un intento transparente de atraerlo a quedarse en el hotel durante su gira canadiense de 1927, pero el príncipe se quedó en su propio rancho cercano en Pekisko, Alberta . [13] El hotel fue designado sitio histórico nacional de Canadá el 6 de noviembre de 1992. [14]
En 1932, se formó el Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier a partir del Glaciar y el Parque Nacional Waterton Lakes. Sir Charles Arthur Mander lo dedicó a la paz mundial en nombre de Rotary International el 18 de junio de 1932, cuyos miembros de los capítulos de Alberta y Montana presionaron para la formación del parque. El Parque de la Paz fue el primero de su naturaleza en el mundo y tenía como objetivo promover la buena voluntad entre las naciones y subrayar el carácter internacional de la protección de la vida silvestre. [15]
En términos de gobernanza local, esas tierras dentro del Parque Nacional de los Lagos Waterton se dividieron entre el Distrito Municipal de Kerr No. 39 y el Distrito Municipal de Castle River No. 40 antes de 1944. [16] Tras una fusión parcial de los dos distritos municipales , las tierras remanentes no inspeccionadas dentro del parque se incorporaron como Distrito de Mejoramiento (ID) No. 11 el 1 de enero de 1944. [16] Pasó a ser ID No. 8 el 1 de abril de 1945, y nuevamente a ID No. 4 en enero. 1, 1969. [16]
El Waterton-Glacier International fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. [17] En 1979, Waterton se convirtió en la segunda reserva de biosfera de Canadá y el primer parque nacional canadiense en participar en este programa de la UNESCO. Las Reservas de la Biosfera se crean para lograr una mejor comprensión de la relación entre los seres humanos y el medio ambiente natural. [18]
En septiembre de 2017, un gran incendio forestal obligó a la evacuación de la localidad y del parque. El incendio arrasó 200 km 2 del parque, destruyendo el centro de visitantes, los establos y otros edificios. Alrededor del 80% de las rutas de senderismo se vieron afectadas y varias permanecieron cerradas durante la temporada 2018. [19] El incendio forestal consumió un tercio del parque y se detuvo a pocos metros del Hotel Príncipe de Gales. [20]
Las rocas más antiguas del parque son sedimentos marinos que datan de 1.500 millones de años. Estas rocas están compuestas por calizas , dolomías y rocas ígneas . Hay fondos marinos fosilizados así como pseudomorfos de sal . [21] Existen numerosas formaciones de estromatolitos que tienen 1.300 millones de años. [22]
A diferencia de las Montañas Rocosas canadienses, cuyos estratos sedimentarios son más o menos inclinados, los sedimentos de Waterton se caracterizan por una única superposición. El Lewis Overthrust permitió que los sedimentos proterozoicos se movieran como una unidad, más o menos, horizontalmente sobre las rocas del período Cretácico que datan de hace unos 70 millones de años en un remoto 100 km al sureste de la ubicación actual de la montaña. [21] El hecho de que rocas más antiguas terminen sobre rocas más jóvenes es un hecho poco común en geología. Debajo de la capa Proterozoica, existe una capa que data del Cretácico Superior y que está compuesta principalmente por esquistos . [21]
Aunque en Waterton ya no quedan glaciares, salvo algunas extensiones de nieve eterna, el paisaje ha sido moldeado en gran medida por la glaciación de Wisconsin . El parque tiene numerosos valles glaciares , los valles colgantes , la cresta , el circo , el kame y esker . Desde el final de la última glaciación, los ríos Cameron y Blakiston han formado dos abanicos aluviales en sus desembocaduras. [21]
El Parque Nacional de los Lagos Waterton abarca cuatro ecorregiones : zonas verdes al pie de las estribaciones , zonas montañosas , subalpinas y alpinas . Waterton es el único Parque Nacional de Canadá con la ecorregión de zonas verdes al pie de las estribaciones, que comprende aproximadamente el 10 por ciento del parque y ocupa una franja estrecha a lo largo del borde oriental de las estribaciones de Alberta desde Calgary hasta Waterton y en partes de los Estados Unidos. [23]
En el parque se encuentran más de 1000 especies de plantas vasculares. Más de 20 especies son endémicas del parque, como la gaulteria de color naranja simulado y de vetas blancas de Lewis . Más de 50 especies de plantas que se encuentran en el parque son raras en Canadá, como la hierba de ave de Bolander , la hierba de escorpión de Lyall y la flor de mono de Brewer . [24] El Parque Nacional Waterton Lakes también alberga pequeños helechos llamados moonworts y Waterton moonwort es endémico del parque. [25]
Los animales que habitan en este parque nacional incluyen glotones , borrego cimarrón , águilas calvas , venados de cola blanca , venados bura , cabras montesas , alces , alces , zorros , lobos , bisontes , coyotes , castores , nutrias de río , pumas , linces , gatos monteses . liebres con raquetas de nieve , pikas , marmotas canosas , osos pardos y osos negros . Muchas especies de aves anidan o migran a través del parque, algunas de las cuales incluyen águilas calvas , gansos canadienses , reinitas de corona naranja y reinitas de MacGillivray . [26]
La estación meteorológica de Cameron Falls del Parque Nacional de los Lagos Waterton tiene un clima continental húmedo ( Koppen : Dfb), lindando relativamente con un clima subártico (Dfc). El verano es templado con noches frescas, mientras que el invierno es frío con temperaturas máximas cercanas al punto de congelación. Las nevadas son intensas, con un promedio de 481,5 cm (189,6 pulgadas). [27]
En 1979, Waterton y el parque nacional de los Glaciares, en Estados Unidos, fueron designados reservas mundiales de la biosfera , preservando ecosistemas de montañas, praderas, lagos y humedales de agua dulce . Los hábitats representados en el área de distribución de los parques incluyen: praderas, bosques de álamos, tundra alpina /praderas altas, bosques subalpinos bajos, bosques caducifolios y de coníferas. [28]
El parque es parte del Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier , designado Patrimonio de la Humanidad en 1995 por su clima distintivo, entorno fisiográfico, interfaz montaña-pradera y división hidrográfica trioceánica. Son zonas de importantes valores paisajísticos con abundante y diversa flora y fauna. [29]
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