Dinosaur Footprints en Holyoke, Massachusetts , EE. UU. es una reserva natural de 8 acres (3 ha) adquirida para el público en 1935 por The Trustees of Reservations . La reserva se gestiona actualmente con la ayuda del Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts (DCR). Los recursos fósiles y vegetales de la propiedad adyacente frente al río de Holyoke Gas and Electric (HG&E) se gestionan de forma cooperativa entre The Trustees, Mass DCR y HG&E.
Las huellas de dinosaurios de este yacimiento fueron de las primeras en ser descritas científicamente en 1836 [1] y aún son visibles para los visitantes. En los afloramientos de arenisca se encuentran cientos de huellas, que fueron hechas por hasta cuatro tipos distintos de dinosaurios bípedos. Entre los fósiles adicionales que se han encontrado en el yacimiento o en sus alrededores se incluyen madrigueras de invertebrados, peces y plantas (incluidos troncos y hojas carbonizados). La orientación paralela de muchas de las huellas de dinosaurios fue una de las primeras líneas de evidencia utilizadas para apoyar la novedosa teoría de que los dinosaurios viajaban en manadas o grupos.
Como su nombre lo indica, las huellas fósiles son la principal atracción de este parque. Se formaron durante el período Jurásico Temprano (hace aproximadamente 200 millones de años) cuando lo que ahora es el valle del río Connecticut era una región subtropical llena de lagos y pantanos . Dinosaurios bípedos y carnívoros de hasta 20 pies (6 m) de largo dejaron huellas en las antiguas marismas . La zona fue aclamada por los paleontólogos del siglo XIX por su abundancia de especímenes fósiles, en particular huellas de dinosaurios, y la reserva es popular entre los icnólogos que las estudian. Esta zona fue estudiada por primera vez por Edward Hitchcock , el profesor del Amherst College que propuso la noción revolucionaria de que, en lugar de ser reptiles de sangre fría , los dinosaurios eran más bien una especie de " pájaro reptil ". En la década de 1930, un periódico de Springfield, Massachusetts, se burló de esta noción al referirse a los animales que dejaron las huellas fosilizadas como "los pavos gigantes del profesor Hitchcock". [2]
En los últimos dos siglos, el sitio ha llamado la atención de numerosos paleontólogos, incluido Thomas Henry Huxley , quien visitó el sitio durante su viaje a América en agosto de 1876. [3] El fallecido John Ostrom de la Universidad de Yale cartografió el sitio e informó haber encontrado 134 huellas preservadas en los lechos de arenisca en un artículo seminal que escribió sobre el gregarismo de los dinosaurios. [4] Ostrom atribuyó las huellas a dinosaurios terópodos pequeños, medianos y grandes , y asignó las huellas a las icnoespecies Grallator cuneatus , que miden entre 3 pulgadas (76 mm) y 5 pulgadas (127 mm) de largo, Anchisauripus sillimani y Eubrontes giganteus , que miden entre 11 pulgadas (279 mm) y 13 pulgadas (330 mm) de largo. La orientación paralela de las huellas del Eubrontes giganteus y la supuesta falta de una barrera física llevaron a Ostrom a la conclusión de que los grandes animales eran gregarios y viajaban en una " manada , manada o bandada ".
El último proyecto de mapeo, realizado por Patrick Getty y Aaron Judge, ha demostrado que hay al menos 787 huellas de dinosaurios en el sitio y que las huellas de Eubrontes giganteus son de hecho paralelas, o casi paralelas, a la orientación de las ondulaciones formadas por ondas de oscilación . Considerando que las ondulaciones de oscilación se forman paralelas a la costa, estos autores sugirieron que las huellas paralelas representan un comportamiento paralelo a la costa en los grandes carnívoros en lugar de un comportamiento grupal. [5] La hipótesis de que las huellas paralelas se formaron por un comportamiento paralelo a la costa se ve respaldada además por el hecho de que no se observa paralelismo en las huellas de Eubrontes giganteus preservadas en otros sitios en el valle del río Connecticut. [6] [7] [8] Además de las huellas de dinosaurios terópodos, se han identificado las de los primeros ornitisquios, llamados Anomoepus scambus (algunas con arrastres de cola asociados), en la Reserva de Huellas de Dinosaurios. [9] Los no dinosaurios están representados por huellas llamadas Batrachopus , que fueron hechas por cocodrilos basales.
El profesor del Smith College, William J. Miller, escribió en su Historia geológica del valle de Connecticut de Massachusetts :
Los mayores números, con diferencia, se han encontrado en varias localidades en la dirección general de Turner's Falls y South Hadley . En lo que respecta a la perfecta conservación de una cantidad tan grande de huellas de animales geológicamente antiguas, ningún distrito del mundo es comparable en absoluto con el valle de Connecticut... En un caso, el autor es capaz de pisar, con una zancada de aproximadamente un pie, una serie de once huellas, cada una de aproximadamente un pie de largo, exactamente donde un dinosaurio gigante dejó sus impresiones de pisada en la superficie original.
[2]
Un camino de tierra conduce desde la entrada de la reserva hasta las huellas. Además de las huellas de dinosaurios claramente formadas, los visitantes pueden ver huellas dejadas por plantas prehistóricas , fósiles de rastros de invertebrados y delicadas marcas de ondulaciones de una antigua piscina preservada en piedra cerca de la orilla oeste del río. Los fósiles in situ se encuentran no solo en la propia reserva, sino también en otras tierras, incluida una parcela frente al río propiedad de Holyoke Gas and Electric y administrada en cooperación con los Fideicomisarios de Reservas y la Commonwealth . [10] También hay un lugar para ver huellas de dinosaurios en la cercana Granby, Massachusetts. [11] Amherst College tiene un museo que exhibe las huellas de dinosaurios que alguna vez se encontraron en South Hadley. [12]
La reserva está abierta durante el día desde el 1 de abril hasta el 30 de noviembre y cuenta con programas educativos para niños. [10] [13] Para la seguridad de los visitantes, Guilford Transportation, propietaria del corredor ferroviario, no permite el cruce de vías férreas. Por lo tanto, no hay acceso legal al río Connecticut. No se permite andar en bicicleta de montaña. Los perros deben llevar correa en todo momento.
Un sendero corto corre paralelo a la Ruta 5 hacia el norte desde la entrada hasta la ubicación de las huellas de dinosaurios y se puede recorrer fácilmente.
Esto le llevó varios días, durante los cuales fue entrevistado por el New York
World
, intercambió visitas con el gobernador de Connecticut e hizo un viaje lateral para ver las huellas de saurios en un afloramiento en la orilla oeste del río al que ahora apunta un gran cartel al lado de la Connecticut River Highway entre Holyoke y Northampton.
42°14′30″N 72°37′24″O / 42.241682, -72.623336 (Huellas de dinosaurios)