Didcot Railway Centre es un museo ferroviario y un sitio de ingeniería de preservación en Didcot , Oxfordshire , Inglaterra. El sitio era anteriormente un cobertizo de locomotoras y un punto de estacionamiento de locomotoras de Great Western Railway .
Los fundadores y patrocinadores comerciales del Great Western Railway (GWR) apoyaron el plan de Isambard Kingdom Brunel para desarrollar un servicio integrado de ferrocarril y barco de vapor que permitiera a los pasajeros transatlánticos y a la carga un paso más rápido entre Londres y la ciudad de Nueva York . Sin embargo, aunque respaldaba el plan, el ferrocarril tenía que obtener beneficios, por lo que tomó varios desvíos y añadió tráfico tanto a la línea principal como a los ramales para aumentar sus ingresos nacionales. Esto le valió al ferrocarril el apodo de The Great Way Round por parte de sus detractores. [1]
Si bien la ruta de London Paddington a Reading era relativamente recta, la ruta más directa entonces obvia a Bristol habría tomado el ferrocarril más al sur, evitando así tanto Didcot como Swindon . Sin embargo, el tráfico de pasajeros y mercancías tanto hacia y desde Oxford como hacia West Midlands dictó en parte una ruta más al norte. Además, Brunel había planeado originalmente atravesar el bosque Savernake cerca de Marlborough, Wiltshire hasta Bristol, pero el marqués de Ailesbury , propietario de la tierra, se opuso, habiendo objetado previamente que parte del canal Kennet y Avon atravesara su propiedad (ver Túnel Bruce ). Dado que el ferrocarril necesitaba pasar cerca de un canal en su punto medio (ya que en ese momento era más barato transportar carbón para los trenes a lo largo de los canales) y con la necesidad de un ramal hacia el norte hasta Cheltenham vía Stroud , Swindon era la siguiente opción lógica para el cruce (y posteriores obras ferroviarias), 20 millas (32 km) al norte de la ruta original. Esto exigió que el cruce de Oxford también se trasladara hacia el norte y, por tanto, a través de Didcot. [1] El Great Western Railway construyó la primera línea ferroviaria a través de Didcot en 1839 y abrió su primera estación en 1844.
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Debido a las dificultades técnicas operativas de ejecutar y mantener un servicio de línea principal de Londres a Bristol, así como a la necesidad de dar servicio a las locomotoras que iban a Oxford, Didcot se convirtió en un punto medio obvio de mantenimiento y estacionamiento. Habiendo construido un cobertizo de vía ancha de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) con estructura de madera en el sitio original durante el desarrollo del ferrocarril hacia el oeste en el siglo XIX, en junio de 1932 se construyó un nuevo cobertizo de cuatro vías con estructura de acero y medio ladrillo (210 por 67 pies [64,01 m × 20,42 m]), fue completado por el GWR en virtud de la Ley de Préstamos y Garantías (1929). Con el código de cobertizo DID, también incluía un taller de reparación (84 por 42 pies [25,6 m × 12,8 m]), plataforma de carbón (43 por 36 pies [13,1 m × 11,0 m]), horno de arena (10 por 10 pies [3,0 m × 3,0 m]) y plataforma giratoria de 65 pies (20 m) y oficinas asociadas (210 por 15 pies [64 m × 5 m]). [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , se erigió un refugio para cenizas estándar con estructura de acero y panel de hierro corrugado cubierto: [1] este fue desmantelado en los primeros días de GWS.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el sitio permaneció prácticamente sin cambios durante la propiedad nacionalizada de British Railways (BR), excepto por adoptar el nuevo código 81E. La asignación estándar de locomotoras siguió siendo la misma, y Halls, Dukedogs y Panniers constituyeron la mayor parte de la flota del depósito. [1]
Con la sustitución de la tracción a vapor por diésel en el marco del Plan de Modernización , el galpón quedó superfluo y fue cerrado en junio de 1965. [1]
A la Great Western Society (GWS) se le ofreció el uso del antiguo depósito de locomotoras de Didcot, que se hizo cargo en 1967. En la década de 1970, la sociedad negoció un contrato de arrendamiento a largo plazo con BR que expiraba en 2019. Pero esto estaba sujeto a una cláusula de rescisión de seis meses que podría obligar a GWS a abandonar el sitio, y que podría ser operado en cualquier momento por el arrendatario Network Rail (NR).
En un intento por asegurar un futuro a largo plazo para la sociedad, en 2002 GWS inició negociaciones con NR para comprar el sitio o ampliar el contrato de arrendamiento. En una carta de mayo de 2007, NR informó a GWS que estaban dispuestos a vender el sitio sujeto a la aprobación de la Oficina de Regulación Ferroviaria (ORR). Se pensó que el sitio podría ser necesario como depósito, ya sea debido a: la reconstrucción de la estación Reading ; un depósito de proyectos Crossrail ; o el Programa Intercity Express . Después de expresar cierta preocupación por la lentitud de las negociaciones en la reunión anual de GWS en septiembre de 2008, NR escribió a GWS para informar que el sitio ya no estaba disponible para la venta y, aunque todavía se ofrecía una extensión del arrendamiento, todavía estaba sujeto a la anterior cláusula de rescisión de seis meses. Luego, el GWS escribió a su parlamentario local, Ed Vaizey , y suspendió cualquier plan de desarrollo a largo plazo. [2] El 6 de octubre de 2011, [actualizar]Richard Croucher (presidente de la Great Western Society) firmó un nuevo contrato de arrendamiento de 50 años con Network Rail, preservando así el sitio durante al menos otros 50 años.
Hoy en día, GWS ha desarrollado el sitio, que aún conserva muchos de los edificios y características originales de GWR, como locomotora de vapor en funcionamiento y museo ferroviario, centro de mantenimiento de ingeniería y línea ferroviaria que ofrece viajes cortos a los visitantes.
El acceso a través de la estación Didcot Parkway lleva al visitante al extremo sur del sitio, al inicio de la rampa que llevarían los vagones de carbón hasta la etapa de carga de carbón . Más allá de esto está el cobertizo de locomotoras de cuatro vías original de 1932, y más allá de este, el cobertizo de reparación original y las obras de locomotoras construidas en 1988, los cuales tienen acceso restringido debido a preocupaciones de seguridad. Más allá de esto se encuentra una plataforma giratoria Ransomes & Rapier de 21 m (70 pies) , construida originalmente para el Ferrocarril del Sur en los muelles de Southampton , instalada en el foso original.
El centro organiza periódicamente eventos como jornadas de vagones de vapor y diésel . Los miembros de la Great Western Society han participado activamente en la preservación de locomotoras y material rodante. En Didcot también se han llevado a cabo algunos proyectos de "nueva construcción" para crear locomotoras que no escaparon al desguace generalizado, como la locomotora Firefly terminada, una clase "Saint" (que utiliza un chasis y una caldera de clase "Hall") y una "County ' locomotora clase (utilizando un chasis clase 'Hall' y una caldera clase LMS '8F').
Hay un pequeño museo y archivo de reliquias en el lugar, operado por Great Western Trust. [3]
El Centro Ferroviario se utiliza como escenario de una película de época y ha aparecido en obras como Anna Karenina , Sherlock Holmes: Un juego de sombras y El hombre elefante . [4]
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Hay tres tramos cortos de pista para correr, cada uno con una estación en ambos extremos:
Esto comienza en una parada típica de GWR en el camino, llamada Didcot Halt, y corre hacia el norte en el borde occidental del sitio hasta una plataforma, llamada Estación Burlescombe, en el cobertizo de transbordo . El cobertizo, que data de la época de vía ancha , se utilizaba para transferir mercancías de ancho a "estrecho" (es decir, 4 pies 8+Material rodante de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgadaso1.435 mm y viceversa. Fue trasladado cuidadosamente a su ubicación actual desde su sitio original cercano.
La línea de vía ancha de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) comienza desde el cobertizo de transbordo y corre hasta la mitad del ramal. La réplica del GWR Fire Fly de 2005 se guarda dentro del cobertizo cuando no está en funcionamiento.
Comenzando desde la plataforma de la línea principal frente a la entrada del sitio, utilizando una plataforma de estación de concreto prefabricada de Eynsham , corre en el borde este del sitio hasta una plataforma recién construida, llamada Oxford Road Station, cerca del cobertizo de transbordo. Se ha iniciado la reconstrucción del edificio diseñado por Brunel desde la estación Heyford en esta plataforma.
El centro ferroviario está completamente rodeado de líneas ferroviarias activas y no tiene conexión por carretera de ningún tipo. El acceso público se realiza a pie desde la estación de metro Didcot Parkway , que une el centro por ferrocarril con Londres y gran parte del sur y centro de Inglaterra. El acceso para sillas de ruedas y cochecitos de bebé ha sido difícil debido a la presencia de un tramo de escalones de concreto en la propiedad de Network Rail . Para cumplir plenamente con la Ley de Discriminación por Discapacidad , la Great Western Society comenzó la construcción de un acceso en rampa en 2023. [5]
El GWS tiene una amplia colección de apoyo de material rodante de GWR, incluidos tres de los GWR Super Saloons que daban servicio al tráfico de trenes y barcos a Plymouth.
