Richard Eugene Cole (7 de septiembre de 1915 - 9 de abril de 2019) fue un coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los aviadores que participaron en el ataque Doolittle a Tokio , Japón, el 18 de abril de 1942. Se desempeñó como copiloto del teniente coronel Jimmy Doolittle en el avión líder del ataque de dieciséis bombarderos B-25 , que por primera vez despegaron desde un portaaviones en una misión de bombardeo.
Cole permaneció en China después del ataque hasta junio de 1943, y sirvió nuevamente en el Teatro China-Birmania-India desde octubre de 1943 hasta junio de 1944. Posteriormente sirvió como asesor de operaciones de la Fuerza Aérea Venezolana desde 1959 hasta 1962. Se retiró de la Fuerza Aérea en 1966 y se convirtió en el último Doolittle Raider vivo en 2016. [1]
Richard "Dick" Cole nació el 7 de septiembre de 1915 en Dayton, Ohio . [2] Se graduó de la escuela secundaria Steele y asistió a la Universidad de Ohio durante dos años. [3] [4]
Cole se alistó como cadete de aviación en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 22 de noviembre de 1940, en Lubbock, Texas .
Fue comisionado como segundo teniente en julio de 1941 y calificado como piloto, cuando le otorgaron sus alas de piloto en Randolph Field , Texas, el 12 de julio de 1941. Su primera asignación fue como piloto del B-25 Mitchell con el 34.º Escuadrón de Bombardeo del 17.º Grupo de Bombardeo en Pendleton, Oregón , en julio de 1941. [5]
Cole fue asignado como copiloto del primer bombardero mediano B-25 Mitchell (avión número uno), avión n.° 40-2344, para el famoso "ataque Doolittle" a raíz del ataque a Pearl Harbor después de que otros dos pilotos enfermaran. [6] El ataque fue audaz no solo por los objetivos previstos, la patria japonesa y su capital, Tokio, sino porque los pilotos estaban entrenados para despegar en un bombardero B-25 desde la cubierta de un portaaviones, algo que ni los diseñadores del B-25 ni el portaaviones imaginaron jamás. Cole fue copiloto del primer bombardero que salió de la cubierta del USS Hornet durante la misión, y fue pilotado por el líder del ataque, el entonces teniente coronel Jimmy Doolittle , [7] lo que le dio a él y al avión la menor cantidad de pista disponible.
El 18 de abril de 1942, Doolittle y los cuatro miembros de la tripulación de su B-25 despegaron del Hornet , llegaron a Tokio , Japón, bombardearon su objetivo [8] y luego se dirigieron a su aeródromo de recuperación en China. Doolittle y su tripulación saltaron sanos y salvos sobre China cuando su B-25 se quedó sin combustible después de volar 2500 millas (4000 km). Para entonces, habían estado volando durante aproximadamente 13 horas, [9] era de noche, el clima estaba tormentoso [4] y Doolittle no pudo localizar su campo de aterrizaje en Quzhou . Él y su tripulación se unieron después del salto y fueron ayudados a través de las líneas japonesas por guerrilleros chinos y el misionero estadounidense John Birch . [10]
Después del ataque, Cole permaneció en China y voló en C-47 Skytrains para transportar suministros desde Birmania a China sobre las peligrosas montañas del Himalaya conocidas como The Hump , desde mayo de 1942 hasta junio de 1943. Más tarde sirvió con el 5.º Grupo de Cazas en Tulsa, Oklahoma , de junio a octubre de 1943.
Cole se presentó como voluntario para el Proyecto 9, que fue el nacimiento de los Comandos Aéreos . Sirvió como Comando Aéreo original en la Sección de Transporte del Proyecto 9 en el Teatro CBI. Participaron en la Invasión de Birmania , donde invadieron con planeadores , construyeron un par de aeródromos detrás de las líneas japonesas, que fue el comienzo de la marcha desde el noreste de la India por parte de las fuerzas terrestres para retomar Birmania. Cole sirvió con los Comandos Aéreos desde octubre de 1943 hasta que regresó a los Estados Unidos en junio de 1944. [11]
Su siguiente asignación fue como representante de planta de las Fuerzas Aéreas del Ejército y piloto de pruebas de aceptación en Wichita, Kansas , desde junio de 1944 hasta octubre de 1945, y luego como oficial a cargo de la sección de entrenamiento en Victorville Army Air Field , California, desde octubre de 1945 hasta noviembre de 1946. Cole se fue de licencia terminal a partir del 13 de noviembre de 1946 y dejó el servicio activo el 11 de enero de 1947. [5]
Cole regresó al servicio activo el 7 de julio de 1947 y sirvió en el personal del grupo en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio, desde julio de 1947 hasta enero de 1952, y luego asistió a la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en Norfolk, Virginia, de enero a septiembre de 1952.
Durante la Guerra de Corea , Cole sirvió en el personal de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente en Japón desde septiembre de 1952 hasta marzo de 1955, y luego en el personal del Cuartel General de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el Pentágono desde marzo de 1955 hasta julio de 1958. [5]
Después de asistir a un entrenamiento en español, sirvió como asesor de la Fuerza Aérea Venezolana en Caracas, Venezuela, desde enero de 1959 hasta agosto de 1962, seguido por el servicio con el 464th Troop Carrier Wing en la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, de agosto a octubre de 1962. Su siguiente asignación fue en el personal del Grupo de Desarrollo Conjunto en Fort Bragg , Carolina del Norte, desde octubre de 1962 hasta febrero de 1963, y luego como director de operaciones, oficial ejecutivo y vicecomandante del 831st Combat Support Group en la Base Aérea George , California, en febrero de 1963. [5]
Cole se retiró del ejército en 1966.
El 23 de mayo de 2014, Cole estuvo presente en la Casa Blanca cuando el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, firmó un proyecto de ley para otorgar la Medalla de Oro del Congreso a los Doolittle Raiders. El 15 de abril de 2015, el presidente Obama entregó la Medalla de Oro del Congreso a Cole y a otros tres miembros sobrevivientes de la incursión, en una ceremonia en la Casa Blanca. [12] [13]
Cole fue el último participante sobreviviente del ataque Doolittle . El sargento David J. Thatcher, artillero del avión n.° 7, murió el 23 de junio de 2016, a la edad de 94 años. [5] [14] [15] Cole, que vivió hasta los 103 años, fue el único participante que vivió hasta una edad mayor que el líder del ataque, Jimmy Doolittle, quien murió en 1993 a la edad de 96 años. [16] [ cita requerida ]
El 19 de septiembre de 2016, el Northrop Grumman B-21 recibió el nombre oficial de "Raider" en honor a los Doolittle Raiders. [17] Como último Raider sobreviviente, Cole estuvo presente en la ceremonia de nombramiento durante la conferencia de la Asociación de la Fuerza Aérea . [18]
Cole murió en San Antonio, Texas , el 9 de abril de 2019, a la edad de 103 años. [19] [20] [4] [21] Se llevó a cabo un servicio conmemorativo para Cole en la Base Conjunta de San Antonio el 18 de abril, el 77.º aniversario del ataque Doolittle. [22] [23]
Cole estaba programado para ser enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [24] Originalmente planeado para agosto de 2019, su entierro se pospuso al 18 de abril de 2020, el 78 aniversario de la incursión de Doolittle, pero eso se retrasó por la pandemia de COVID-19 . Su familia finalmente decidió que Cole fuera enterrado junto con su esposa en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston en San Antonio el 7 de septiembre de 2021, su 106 cumpleaños. [25]
Cole fue ascendido póstumamente a coronel en la ceremonia en la Base Conjunta de San Antonio en septiembre de 2021. [26]
Cole estuvo casado durante 59 años con Lucia Martha "Marty" (Harrell) Cole, quien falleció en 2003 a la edad de 79 años. Tuvieron cinco hijos y numerosos nietos. [4] [27]
Cole recibió las siguientes condecoraciones y premios: [28]
Tenía 94 años y era el penúltimo superviviente entre los 80 aviadores de la misión. Su muerte... deja a Richard Cole, de 100 años, como el último veterano superviviente de un capítulo legendario en la historia de la Fuerza Aérea. El Sr. Cole era copiloto junto al teniente coronel James H. Doolittle, comandante del ataque y piloto del avión líder.
