El Diccionario del Diablo es un diccionario satírico escrito por el periodista estadounidense Ambrose Bierce , que consta de palabras comunes seguidas de definiciones humorísticas y satíricas. El léxico se escribió durante tres décadas como una serie de entregas para revistas y periódicos. Las ingeniosas definiciones de Bierce fueron imitadas y plagiadas durante años antes de que las reuniera en libros, primero como The Cynic's Word Book en 1906 y luego en una versión más completa como The Devil's Dictionary en 1911.
La recepción inicial de las versiones del libro fue mixta. Sin embargo, en las décadas siguientes, la importancia de The Devil's Dictionary creció. Ha sido ampliamente citado, traducido y imitado con frecuencia, ganándose una reputación mundial. En la década de 1970, The Devil's Dictionary fue nombrada como una de las "100 mayores obras maestras de la literatura estadounidense" por la Administración del Bicentenario de la Revolución Americana . [1] Se le ha llamado "tremendamente divertido", [2] y el columnista del Wall Street Journal Jason Zweig dijo en una entrevista que The Devil's Dictionary es "probablemente la obra de sátira más brillante escrita en Estados Unidos. Y tal vez una de las más grandes en toda la literatura mundial." [3]
Antes de Bierce, el escritor de definiciones divertidas más conocido fue Samuel Johnson . Su Diccionario de la lengua inglesa se publicó el 15 de abril de 1755. El Diccionario de Johnson definió 42.733 palabras, casi todas en serio. Un pequeño puñado tiene definiciones ingeniosas y fueron ampliamente citados, pero fueron excepciones poco frecuentes a las explicaciones serias y eruditas de Johnson sobre el significado de las palabras.
Noah Webster ganó fama por su Diccionario completo de la lengua inglesa de 1806 y su Diccionario americano de la lengua inglesa de 1828 . La mayoría de la gente supone que el texto de Webster no está lleno de humor, pero (como el propio Bierce descubriría y describiría [4] ), Webster hizo comentarios ingeniosos en un pequeño número de definiciones.
Gustave Flaubert escribió notas para el Diccionario de ideas recibidas (a veces llamado Diccionario de ideas aceptadas ; en francés, Le Dictionnaire des idées reçues ) entre 1850 y 1855 pero nunca lo completó. Décadas después de su muerte, los investigadores revisaron los artículos de Flaubert y publicaron el Diccionario bajo su nombre en 1913 (dos años después del libro de Bierce El diccionario del diablo ), "Pero el alfabético de definiciones que tenemos aquí está compilado a partir de una masa de notas, duplicados y variantes. que ni siquiera fueron ordenados, y mucho menos proporcionados y pulidos por el autor." [5]
Bierce tardó décadas en escribir su léxico de definiciones satíricas. Se animó incluyendo definiciones con poca frecuencia en ensayos satíricos, con mayor frecuencia en sus columnas semanales "The Town Crier" o "Prattle". Su primera definición conocida se publicó en 1867. [6]
Su primer intento con un ensayo de definiciones múltiples se tituló "Webster Revised". Incluía definiciones de cuatro términos y se publicó a principios de 1869. [7] Bierce también escribió definiciones en sus cartas personales. Por ejemplo, en una carta definió a los "misioneros" como aquellos "que, en su celo por trabajar, no tienen escrúpulos en apoderarse de cualquier arma que puedan conseguir; agarrarían un crucifijo para golpear a un perro". [8]
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En el verano de 1869 se le ocurrió la idea de algo más sustancial: "¿Podría alguien que no fuera un humorista estadounidense haber concebido alguna vez la idea de un diccionario cómico ?", escribió. [9]
Bierce no comenzó a escribir un glosario satírico hasta seis años después. Lo llamó "El diccionario del demonio" y apareció en el San Francisco News Letter y California Advertiser del 11 de diciembre de 1875. Su glosario proporcionó 48 definiciones breves e ingeniosas, desde "A" ("La primera letra de todo alfabeto correctamente construido") a través de "accoucheur". Pero "The Demon's Dictionary" apareció sólo una vez y Bierce no escribió más léxicos satíricos durante otros seis años.
Aun así, el breve glosario de Bierce generó imitadores. Uno de los más importantes fue escrito por Harry Ellington Brook, editor de una revista de humor llamada The Illustrated San Francisco Wasp . La columna continua de Brook de definiciones satíricas serializadas se llamó "Webster mejorado de Wasp en dosis de diez centavos". La columna comenzó con el número del 7 de agosto de 1880 [10] y apareció semanalmente en 28 números, avanzando paso a paso alfabéticamente para definir 758 palabras, terminando con "de mala calidad" en el número del 26 de febrero de 1881.
En el siguiente número de The Wasp, la columna de Brook ya no apareció, porque The Wasp contrató a Bierce y él lo detuvo, reemplazando "Wasp's Improvement Webster" con su propia columna de definiciones satíricas. [11] Bierce llamó a su columna "El diccionario del diablo". Apareció por primera vez en la edición del 5 de marzo de 1881. Bierce escribió 79 columnas de "El diccionario del diablo", avanzando alfabéticamente hasta la palabra "lickspittle" en la edición del 14 de agosto de 1886. [12]
Después de que Bierce dejó The Wasp , William Randolph Hearst lo contrató para escribir para su periódico The San Francisco Examiner en 1887. La primera columna "Prattle" de Bierce apareció en el Examiner el 5 de marzo de ese año, y la siguiente entrega de su léxico satírico. apareció en el número del 4 de septiembre de 1887 en la página 4, bajo el título "The Cynic's Dictionary". Bierce escribió una columna más del “Diccionario del cínico” (que se publicó en el Examiner del 29 de abril de 1888 , página 4), y luego no apareció más durante dieciséis años. [13]
Mientras tanto, otros imitaron la idea de Bierce de un "diccionario cómico" y sus ingeniosas definiciones fueron plagiadas sin darle crédito. Un imitador incluso copió el nombre de la columna de Bierce. [14]
En septiembre de 1903, Bierce escribió cartas a su amigo Herman George Scheffauer mencionando que estaba pensando en un libro con sus definiciones satíricas "ordenadas regularmente como en un diccionario real". [15]
Bierce reinició sus columnas "El diccionario del cínico" con nuevas definiciones a partir de junio de 1904. [16] La editorial de periódicos de Hearst había crecido a nivel nacional, por lo que el número de lectores de Bierce también se había expandido dramáticamente. Ahora las columnas de "The Cynic's Dictionary" generalmente aparecían primero en el New York American de Hearst , luego en otros periódicos de Hearst ( San Francisco Examiner, Boston American, Chicago American, Los Angeles Examiner ) y luego a través del negocio de distribución de Hearst en otros periódicos que cubrían ciudades adicionales. Los periódicos no llegaron.
El 4 de noviembre de 1905, Bierce escribió a un amigo que por fin estaba transformando en un libro las ingeniosas definiciones de sus columnas periodísticas, y que sus imitadores le irritaban: “Estoy compilando El diccionario del diablo por sugerencia de Doubleday, Page & Co., que sin duda piensa que son muchas payasadas como los libros a los que dio origen”. [17]
El número del 25 de noviembre de 1905 de The Saturday Evening Post contenía "Algunas definiciones", una breve lista de definiciones humorísticas del editor del Post , Harry Arthur Thompson. Las definiciones de Thompson fueron lo suficientemente populares como para generar listas breves de secuelas llamadas "Definiciones frívolas" [18] y ser reimpresas en periódicos y revistas. Thompson y sus definiciones tendrían un impacto inesperado en la publicación del libro de Bierce.
El 19 de marzo de 1906, Bierce firmó un contrato con Doubleday, Page & Co. para la publicación de su libro, pero sin su título preferido, The Devil's Dictionary . En cambio, el contrato utilizó el mismo título que las columnas de periódico de Bierce distribuidas a nivel nacional: The Cynic's Dictionary . [19] Bierce explicó al poeta y dramaturgo George Sterling : “Ellos (los editores) no tendrán The Devil's Dictionary [como título]. Aquí en Oriente el Diablo es un personaje sagrado (la Cuarta Persona de la Trinidad, como diría un irlandés) y su nombre no debe tomarse en vano”. [20]
Los editores de Bierce descubrieron rápidamente que tampoco podrían utilizar The Cynic's Dictionary para el título. Harry Arthur Thompson estaba convirtiendo en un libro el puñado de definiciones que escribió para The Saturday Evening Post . El libro de Thompson se publicaría primero y le robaría el título a Bierce. Bierce le escribió a Sterling: “Tendré que llamarlo de otra manera, porque los editores me dicen que ya existe un Diccionario Cínico . Me atrevo a decir que el autor tomó más que mi título; el material ha sido una mina para un plagiador durante muchos años”. [20]
El nuevo título del libro de Bierce sería The Cynic's Word Book . Bierce cambió el título de las columnas de su periódico a "El libro de palabras del cínico" para que coincidiera con su libro. [21]
El libro de Bierce se solicitó derechos de autor el 30 de agosto de 1906 [22] y se publicó en octubre de 1906. [23] The Cynic's Word Book contenía 521 definiciones, pero sólo para palabras que comenzaban con "A" hasta "L".
Doubleday, Page & Co. imprimió y encuadernó 1341 copias de The Cynic's Word Book . Se entregaron 147 ejemplares al autor y a críticos de libros de periódicos y revistas; Se vendieron 1.070 ejemplares; y finalmente a Doubleday le quedaron 124 copias sin vender y las vendió por debajo del costo del editor. [24] Doubleday también pudo vender los derechos británicos a un pequeño editor de Londres, Arthur F. Bird, que publicó una edición británica en 1907. [25] Las ventas de The Cynic's Word Book lo calificaron desde el punto de vista del editor como modestamente exitoso, pero no lo suficientemente fuerte como para justificar un volumen complementario de palabras que comienzan con la “M” hasta la “Z”, como esperaba Bierce.
El plan de Bierce de cubrir todo el alfabeto volvió a la vida gracias al editor Walter Neale , quien persuadió a Bierce para que firmara un acuerdo con él el 1 de junio de 1908 para que Neale publicara Las obras completas de Ambrose Bierce en un conjunto de diez o más volúmenes. [26] Planearon que el Volumen 7 fuera el léxico de Bierce, y finalmente usaron su título preferido, The Devil's Dictionary .
Para crear un texto mecanografiado para que Neale lo publicara, Bierce primero marcó una copia de The Cynic's Word Book con cambios y algunas adiciones. Ese trabajo rápidamente le dio definiciones de palabras que comenzaban con la “A” hasta la “L”. Luego tomó recortes de las definiciones de sus columnas de periódico y los revisó. Eso hizo que su diccionario subiera de la “L” a la letra “R”. Finalmente, Bierce escribió 37 páginas de definiciones en su mayoría nuevas que abarcan desde “RECONSIDERAR” hasta el final de “Z”. [27] El 11 de diciembre de 1908, Bierce escribió a George Sterling que había completado el trabajo en The Devil's Dictionary . [28]
En 1909, el editor Walter Neale comenzó a publicar volúmenes individuales en el conjunto de 12 volúmenes The Collected Works of Ambrose Bierce . El volumen 7, The Devil's Dictionary , se publicó en 1911. A diferencia de la mayoría de los editores, que venden volúmenes individuales de una obra publicada, Neale se centró en vender juegos completos de las obras de 12 volúmenes . Neale afirmó más tarde que imprimió y vendió 1250 juegos (250 juegos numerados completamente encuadernados en cuero, el primer volumen de cada juego firmado por Bierce; una pequeña cantidad de juegos medio encuadernados en cuero de Marruecos; y la mayor parte como juegos de tapas duras encuadernadas en tela). [29] Sin embargo, las declaraciones de regalías de Neale que se conservan a Bierce por The Collected Works cuentan una historia diferente: a Bierce se le pagó por las ventas de 57 conjuntos de 12 volúmenes totalmente encuadernados en cuero, 8 conjuntos de medio Marruecos y aproximadamente 164 conjuntos de tapa dura encuadernados en tela. [30]
Neale no vendió los derechos para imprimir una edición británica de Las obras completas de Ambrose Bierce . Sin embargo, a finales de 1913 o principios de 1914, el periódico The London Opinion pagó a Neale por el derecho de reimprimir definiciones de 787 palabras del Diccionario del Diablo . [31]
La juventud es el verdadero Reino de Saturno , la Edad de Oro en la tierra nuevamente, cuando en los cardos crecen higos, y los cerdos, adornados con silbatos y con cerdas de seda, viven siempre en el trébol, y las vacas vuelan entregando leche en cada puerta, y la Justicia ¡Nunca se le oye roncar, y cada asesino se convierte en fantasma y, aullando, es arrojado a Baltimost ! — Polydore Smith [43]
Bajo la entrada " leonine ", que significa una sola línea de poesía con un esquema de rima interna, Bierce incluyó un pareado apócrifo escrito por la ficticia "Bella Peeler Silcox" (es decir, Ella Wheeler Wilcox ) en el que se logra una rima interna sólo en ambas líneas. pronunciando mal las palabras que riman:
La luz eléctrica invade las profundidades más oscuras del Hades .
Grita Plutón entre sus ronquidos: "¡ O tempora! ¡Oh mores! [44]
La recepción crítica inicial de The Cynic's Word Book fue mixta. Algunos críticos elogiaron el libro de Bierce, como el crítico anónimo del Los Angeles Herald , que escribió: “Es un diccionario de definiciones erróneas, divertido, ingenioso y con un trasfondo permanente de humor, un matiz de filosofía real pero que nunca degenera en mezquindad. Uno, al leerlo, siente un decidido deleite por el carácter de Bierce y su sombrío morbo y obsesión”. [45]
A otros críticos no les gustó el ingenio de Bierce. Algunos estaban agotados intentando leer El libro de palabras del cínico de cabo a rabo, como si fuera un thriller o una novela popular. Edward F. Cahill, del San Francisco Call, concluyó sobre las definiciones de Bierce: "Como párrafos eran divertidos, pero en forma de libro se vuelven aburridos". [46] Aun así, Cahill no pudo evitar citar una definición que encontró particularmente divertida.
Al igual que Cahill, otros críticos (tanto si odiaban The Cynic's Word Book como si les encantaba) citaron definiciones que les gustaban. Cuando se publicó la edición británica de The Cynic's Word Book , una revista de Londres publicó una reseña de aprobación larga, casi de página completa; El 95% eran definiciones citadas y la reseña nunca mencionó el nombre del autor Bierce ni una sola vez. [47]
En 1911, The Devil's Dictionary se publicó como volumen 7 del conjunto de doce volúmenes de Las obras completas de Ambrose Bierce . La mayoría de los críticos del conjunto de doce volúmenes no mencionaron El Diccionario del Diablo en sus reseñas, y los pocos que incluso nombraron el libro le dieron escasa consideración. Por ejemplo, en un artículo de revista de 9¾ páginas sobre las obras completas de Bierce , Frederic Taber Cooper le dio un párrafo a The Devil's Dictionary , explicando: "Uno se siente tentado a dedicar considerablemente más espacio del que se merece a esa extremadamente inteligente colección de definiciones satíricas, The Devil's Dictionary". . Representa una postura deliberada mantenida constantemente, está impregnada de un espíritu que una gran proporción de lectores en un país cristiano consideraría irreverente, no nos dice nada nuevo y difícilmente puede concebirse como una inspiración para una vida más elevada o más noble. Pero es innegablemente una lectura entretenida”. [48]
El Athenaeum Journal , una de las publicaciones literarias de mayor circulación en el mundo, analizó más detenidamente The Devil's Dictionary y observó: “Al tratar una amplia gama de temas así como un gran número de palabras, presenta una especie de índice resumido de las opiniones características del autor, así como sus aptitudes y posturas literarias. . . . Un valor intelectual sustancial pertenece a un gran número de entradas que tratan de unos pocos grupos grandes de temas (política, filosofía, etc.) que individualmente son demasiado largos para citarlos”. [49]
Siete años después de la publicación del libro, HL Mencken , el crítico literario estadounidense más influyente durante el primer cuarto del siglo XX, elogió mucho The Devil's Dictionary : “Allí encontrará el material más brillante, primero y último, que Estados Unidos haya producido jamás. Allí encontrará la verdadera obra maestra del único ingenio genuino que estos Estados jamás hayan visto”. [50] Mencken declaró más tarde que el contenido del libro “… son algunas de las ocurrencias más hermosas del idioma inglés. … En The Devil's Dictionary se encuentran algunos de los epigramas más devastadores jamás escritos”. [51]
En ese momento, las evaluaciones críticas de The Devil's Dictionary eran raras porque era difícil encontrar copias del libro. Esta escasez cambió en 1925, cuando se publicó la primera reimpresión de The Devil's Dictionary , lo que hizo que el libro fuera fácil de obtener. Casi al mismo tiempo, Haldeman-Julius publicó la primera versión abreviada como un Pequeño Libro Azul con un precio económico de cinco centavos. A medida que The Devil's Dictionary estuvo ampliamente disponible, aumentó la cobertura crítica. [52]
El New York Times revisó una edición reimpresa: “Es un tour de force de proporciones nada despreciables, porque es posible leerlo de principio a fin sin aburrirse, tan divertidos son sus giros inesperados de humor cáustico, tan brillantes sus flagrantes ingenio y desviando así los versos y dictados de filósofos inexistentes como el 'Padre Cassalasca Jape, SJ', con el que los ilustra”. [53]
Después de recibir la atención de críticos de periódicos y revistas comerciales, The Devil's Dictionary comenzó a recibir análisis de académicos en disertaciones y revistas académicas. Investigaron el lugar de los escritos de Bierce en la historia mundial de la sátira, [54] cómo The Devil's Dictionary logró sus efectos humorísticos, [55] y los temas que Bierce enfatizó en el libro. [56] En un ensayo citado con frecuencia, el autor francés Jacques Sternberg categorizó el ingenio cáustico de The Devil's Dictionary como un ejemplo de humor negro . [57]
Las ediciones reimpresas a veces proporcionaban información crítica sobre el libro en forma de introducciones de críticos literarios, [58] estudiosos de Bierce, [59] o biógrafos de Bierce. [60] Además, los numerosos imitadores y sucesores de The Devil's Dictionary ocasionalmente incluyeron comentarios reflexivos sobre los logros de Bierce. [61]
Los eruditos llegaron a estar de acuerdo en que The Devil's Dictionary es "de primordial importancia para cualquier estudio, comprensión o apreciación de Ambrose Bierce". [62] Los críticos señalaron que las definiciones del Diccionario se citan con frecuencia, con y sin atribución, por lo que varias de las observaciones de Bierce han sido absorbidas por la cultura estadounidense, familiares y repetidas por personas que no tienen idea de dónde se originaron las ocurrencias. Los críticos también notaron que Bierce usó su diccionario humorístico como vehículo de instrucción moral, ya que "... a menudo inducía a los lectores a reexaminar la validez de su propio pensamiento". [63] Ha evolucionado un consenso crítico que considera The Devil's Dictionary como “Una obra maestra estadounidense de ingenio cínico” [64] y "... probablemente la obra de sátira más brillante escrita en Estados Unidos. Y tal vez una de las más grandes de toda la literatura mundial". ". [sesenta y cinco]
En 1973, la Administración del Bicentenario de la Revolución Americana fue creada mediante una ley del Congreso para crear eventos y conmemoraciones para celebrar el 200 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia . La Administración del Bicentenario decidió seleccionar “Las 100 mayores obras maestras de la literatura estadounidense”, cien libros escritos por estadounidenses que “realmente ayudaron a dar forma al curso mismo de nuestra nación”. [66] Los profesores de universidades de los cincuenta estados presentaron nominaciones. Las elecciones finales incluyeron 99 volúmenes de ficción, no ficción, poesía y obras de teatro, pero sólo un volumen de humor: The Devil's Dictionary .
Desde entonces, la reputación crítica de The Devil's Dictionary ha seguido expandiéndose, al igual que la popularidad del libro entre los lectores, mediante reimpresiones, versiones ilustradas y ediciones abreviadas publicadas continuamente en una docena de idiomas en todo el mundo.
Ver Traducciones del Diccionario del Diablo .
El Diccionario del Diablo ha generado muchos sucesores, entre ellos:
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