Henri Deutsch de la Meurthe ( en francés: [ɑ̃ʁi døtsʃ də la mœʁt] ; 25 de septiembre de 1846 - 24 de noviembre de 1919), nacido como Salomon Henry Deutsch , fue un exitoso empresario petrolero francés (conocido como el "rey del petróleo de Europa" [1] ) y un partidario de la aviación temprana . Patrocinó una serie de premios para fomentar el desarrollo de tecnologías de aviación, incluido el Grand Prix d'Aviation y el premio Deutsch de la Meurthe .
Los Deutsch de la Meurthe eran una familia francesa conocida por su riqueza y mecenazgo en tecnología y filantropía, habiendo ayudado a desarrollar la industria de aceites industriales en Francia. En 1845, Alexander Deutsch fundó una empresa para el procesamiento y comercialización de aceites vegetales en La Villette , entonces una comuna independiente de París . Con el descubrimiento de aceite de petróleo en Pensilvania en 1859, Deutsch comenzó a estudiar y desarrollar el uso de aceites de petróleo en Francia. En 1877, Deutsch trajo a sus dos hijos, Henri y Emile, al negocio familiar, que compró una refinería en Rouen en 1881 y otra en St. Loubès en Gironde en 1883. En 1889, en asociación con los hermanos Rothschild , comenzó la refinación de petróleo en España. En esta época, Alexander agregó el "de la Meurthe" al apellido familiar. Su hija Suzanne fue una destacada filántropa.
Henri reconoció que el futuro de las ventas de petróleo dependía del desarrollo de pequeños motores de combustión interna , por lo que promovió el desarrollo del automóvil (regaló un automóvil a la presidenta francesa Marie François Sadi Carnot ) y también se interesó por la aviación. [2] Junto con Ernest Archdeacon , fundó el Aéro-Club de France para promover las nuevas tecnologías. Para ello, utilizó parte de su riqueza para crear una serie de premios monetarios como incentivos para que los aviadores lograran ciertos hitos de la aviación.
En 1906, Deutsch se asoció con Wilbur Wright y Hart O. Berg para crear una empresa en Francia que suministrara un avión Wright al gobierno francés. Deutsch financió la empresa comprando el único paquete de acciones que se vendía en Francia y utilizó su influencia con el gobierno francés. Sin embargo, el proyecto fracasó. [1]
Apoyó a Lazare Weiller , que compró las patentes de los hermanos Wright , y organizó vuelos de demostración pilotados por Wilbur Wright en Le Mans , que comenzaron el 8 de agosto de 1908. Deutsch de la Meurthe también invirtió en los constructores de aviones Société Astra (1909) y Nieuport (1911), y encargó la construcción de aviones, entre ellos la limusina Blériot XXIV y el Voisin Aero-Yacht .
A finales de mayo de 1909, Henri Deutsch de la Meurthe ofreció a la Universidad de París [3] una suma de 500.000 francos y una pensión anual de 15.000 francos para la creación y el mantenimiento del Instituto Aerotécnico en Saint-Cyr-l'École , que continuaría la investigación teórica y el desarrollo de los aviones de transporte aéreo. Más tarde se integraría en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios . [4]
Aunque era un entusiasta promotor del vuelo con aviones más pesados que el aire, De la Meurthe no realizó su primer vuelo en avión hasta mayo de 1911, cuando fue llevado a volar en un monoplano Blériot pilotado por Alfred Leblanc . [5] El 21 de mayo de 1911, Deutsch resultó herido y el ministro de Guerra francés Maurice Berteaux murió cuando un monoplano de tren se estrelló al comienzo de la carrera aérea París-Madrid de 1911. [ 6]
Más de veinte años después de la muerte de Deutsch, la familia Deutsch de la Meurthe huyó cuando los nazis invadieron Francia en la Segunda Guerra Mundial. Su mansión fue transformada en residencia del jefe de las fuerzas de ocupación, y su colección de arte fue saqueada, terminando en posesión del hijo de Hildebrand Gurlitt , uno de los comerciantes de arte de Hitler . Cuatro dibujos fueron restituidos a los herederos en 2020. [7] [8]
Henri Deutsch de la Meurthe fue nombrado póstumamente comandante de la Legión de Honor el 20 de noviembre de 1912.
En abril de 1900, Henri ofreció el premio Deutsch de la Meurthe , también conocido simplemente como el premio Deutsch, de 100.000 francos a la primera máquina capaz de volar un viaje de ida y vuelta desde el Parc Saint Cloud hasta la Torre Eiffel en París y viceversa en menos de 30 minutos. El ganador del premio necesitaba mantener una velocidad terrestre promedio de al menos 22 km/h (14 mph) para cubrir la distancia de ida y vuelta de 11 km (6,8 mi) en el tiempo asignado. El premio estaría disponible desde el 1 de mayo de 1900 hasta el 1 de octubre de 1903. [9]
Para ganar el premio, Alberto Santos-Dumont decidió construir el Santos-Dumont No. 5 , un dirigible más grande que su anterior nave. El 8 de agosto de 1901, durante uno de sus intentos, el dirigible comenzó a perder gas hidrógeno. Comenzó a descender y no pudo pasar por el techo del Hotel Trocadero. Santos-Dumont quedó colgado en una canasta del costado del hotel. Con la ayuda de los bomberos de París, trepó al techo sin sufrir heridas. [10]
El 19 de octubre de 1901, después de varios intentos y pruebas, Santos-Dumont lanzó su dirigible número 6 a las 14:30 horas. Después de sólo nueve minutos de vuelo, Santos-Dumont había rodeado la Torre Eiffel, pero luego sufrió una falla en el motor. Para volver a ponerlo en marcha, tuvo que volver a subir por la barandilla de la góndola sin arnés de seguridad. El intento fue exitoso y cruzó la línea de meta en 29 minutos y 30 segundos. Sin embargo, se produjo un breve retraso antes de que se asegurara su línea de amarre, y en un primer momento el comité de adjudicación le negó el premio, a pesar de que De la Meurthe, que estaba presente, se declaró satisfecho. Esto provocó una protesta pública de la multitud que miraba el vuelo, así como comentarios en la prensa. Sin embargo, se llegó a un compromiso para salvar las apariencias y Santos-Dumont recibió el premio. En un gesto caritativo, dio la mitad del premio a su tripulación y luego donó la otra mitad a los pobres de París. [11]
En 1904, Deutsch de la Meurthe, en colaboración con Ernest Archdeacon, creó el Grand Prix d'Aviation (también conocido como "Premio Deutsch-Archdeacon"), un premio de 50.000 francos para la primera persona que volara un recorrido circular de 1 kilómetro en un avión más pesado que el aire. [12] Lo ganó el 13 de enero de 1908 Henry Farman , que voló un biplano Voisin en Issy-les-Moulineaux en un tiempo de 1 minuto y 28 segundos, en aquel entonces un récord de distancia y velocidad, ya que los vuelos de los hermanos Wright no habían sido presenciados oficialmente. [13] [14]
Esta carrera de velocidad se celebró de forma intermitente entre 1912 y 1936, con 20.000 francos ofrecidos primero por Deutsch y después por el Aéro-Club de France . Su hija Suzanne Deutsch de La Meurthe la reinició por tercera vez con la primera de las tres carreras finales en 1933. [15]
El proyecto de investigación de procedencia Gurlitt ha identificado cuatro dibujos de los artistas Charles Dominique Joseph Eisen, Augustin de Saint-Aubin y Anne Vallayer-Coster como arte confiscado por los nazis. Sus orígenes se remontan a la familia judía Deutsch de la Meurthe de París, en cuya casa privada estaban colgados. La casa fue confiscada durante la ocupación nacionalsocialista. Tras el final de la guerra, la familia presentó un informe de pérdida que incluía los dibujos. En el marco del proyecto "Kunstfund Gurlitt" (Fondo de arte Gurlitt), se ha sabido que estas cuatro obras, junto con otras 14 piezas, estaban en posesión de Benita Renate Gurlitt (1935-2012). Como las obras formaban parte de la colección de arte de Hildebrand Gurlitt y por su importancia para la resolución del robo de arte nacionalsocialista, se incluyeron en la investigación del proyecto de investigación de procedencia de Gurlitt y se publicaron en la base de datos de arte perdido de la Fundación Alemana de Arte Perdido en julio de 2017. El actual propietario ha reconocido los Principios de Washington y ha decidido a favor de la restitución del arte confiscado por los nazis. Las obras se exhiben como parte de la exposición "Bestandsaufnahme Gurlitt" en el Gropius Bau de Berlín desde el 14 de septiembre de 2018 hasta el 7 de enero de 2019. Se ha contactado a los descendientes de la familia Deutsch de la Meurthe, y es su deseo que se presenten las obras.