Los destructores de clase A y B eran un grupo de 18 destructores construidos para la Royal Navy a finales de la década de 1920, con dos barcos adicionales construidos para la Royal Canadian Navy . Los barcos británicos se dividieron en dos flotillas de ocho destructores, cada una con un líder de flotilla .
El diseño de la clase A se derivó de los prototipos Amazon y Ambuscade de 1926 para el Programa de Construcción Naval de 1927-28. Las necesidades iniciales de personal no eran realistas y habrían dado como resultado un barco mucho más grande e inasequible; fueron reducidos, tanto para reducir el tamaño del barco como para ahorrar dinero. [1] No obstante, el diseño tenía un armamento mejorado, un armamento de torpedos más pesado y un mayor alcance, a costa de 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) de velocidad, en comparación con los prototipos. Los A estaban equipados con el equipo de barrido de minas de dos velocidades Destroyer Sweep (TSDS) y solo tenían una capacidad antisubmarina residual , mientras que los B estaban equipados con ASDIC Tipo 119 (sonar) y tenían un complemento completo de cargas de profundidad , pero no podían usar. la TSDS. Este fue el comienzo de la política del Almirantazgo de alternar capacidades TSDS y antisubmarinas entre flotillas de destructores. [2] Los barcos desplazaron entre 1.350 y 1.360 toneladas largas (1.370-1.380 t ) con carga estándar y entre 1.778 y 1.790 toneladas largas (1.807-1.819 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 323 pies (98,5 m), una manga de 32 pies 3 pulgadas (9,8 m) y un calado de 12 pies 3 pulgadas (3,7 m). [3] La clase A tenía una altura metacéntrica de 1,76 pies (0,54 m) con carga profunda. [4] La dotación de los barcos era de 138 oficiales y marineros tal como estaban construidos, [5] pero aumentó en tamaño hasta 162 durante la guerra. [6]
Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas acuotubulares equipadas con sobrecalentadores . Cinco de los A y todos los B tenían calderas Admiralty de tres tambores que operaban a una presión de 300 libras por pulgada cuadrada (2068 kPa ; 21 kgf/cm 2 ) y una temperatura de 600 °F (316 °C), mientras que Ardent y Anthony estaban equipados con calderas Yarrow de 275 psi (1896 kPa; 19 kgf/cm 2 ) de presión a la misma temperatura. A Acheron se le suministraron calderas Thornycroft experimentales que tenían una presión de trabajo de 500 psi (3447 kPa; 35 kgf/cm 2 ) y una temperatura de 750 °F (399 °C) para examinar los ahorros de peso y economía. [7] Su consumo específico de combustible se redujo de 0,8 lb (0,36 kg)/ hp /hora en sus hermanas a 0,6 lb (0,27 kg)/hp/hora, [8] aunque estuvo plagada de problemas mecánicos durante toda su vida. [9] En el caso de que las pruebas no fueran concluyentes, el Almirantazgo continuó usando la caldera de tres tambores del Almirantazgo de menor temperatura y presión hasta la clase Battle de 1942, casi diez años después de que otras armadas importantes comenzaran a usar mayor presión y temperatura. calderas. [10] Las turbinas desarrollaron un total de 34.000 caballos de fuerza en el eje (25.000 kW ) para una velocidad diseñada de 35 nudos (65 km/h; 40 mph) y el barco superó esa cifra durante sus pruebas en el mar . [11] Los destructores llevaban un máximo de 388 a 390 toneladas largas (394 a 396 t) de fueloil que les daba un alcance de 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 millas) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). ). [5]
Todos los barcos tenían el mismo armamento principal, cuatro cañones Mark IX de disparo rápido (QF) de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales con escudos de armas agrandados , denominados 'A', 'B', 'X' y ' Y' de adelante hacia atrás. Aunque la clase A estaba destinada a estar equipada con soportes de cañón que podían elevarse hasta 40°, y un cañón 'B' en un soporte de ángulo alto capaz de alcanzar 60°, los cuatro cañones finalmente tenían una elevación máxima de 30°. [12] Dispararon un proyectil de 50 libras (23 kg) a una velocidad inicial de 2650 pies/s (810 m/s) a un alcance de 16,970 yardas (15,520 m). [13] Cada arma estaba provista de 190 balas . Para la defensa antiaérea (AA), los barcos de clase A y B llevaban dos cañones AA QF de dos libras QF de 40 milímetros (1,6 pulgadas) montados en plataformas entre los embudos , cada uno con 500 balas. Estaban equipados con dos soportes cuádruples para tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [7] Los barcos clase A inicialmente iban a estar equipados con dos lanzadores y cuatro paracaídas para ocho cargas de profundidad, pero interfirieron con el equipo TSDS por lo que se retiraron los lanzadores, un paracaídas y dos cargas de profundidad. [14] Los B estaban equipados con dos lanzadores y un soporte para veinte cargas de profundidad. [15] Si bien inicialmente no estaba equipado con ASDIC, se reservó espacio para él, y al menos algunos de los As lo recibieron a partir de finales de la década de 1930. [dieciséis]
El sistema de control de fuego de estos barcos estaba poco avanzado con respecto a sus predecesores de la Primera Guerra Mundial. Sobre el puente estaban situados un Destroyer Director Sight montado en un pedestal, operado manualmente y un telémetro separado de nueve pies (2,7 m) colocado en su parte trasera ; el director transmitía ángulos de entrenamiento e impulsos de disparo a los cañones principales, que disparaban a alturas fijas. [17] No tenían capacidad para disparar antiaéreos y los cañones antiaéreos apuntaban únicamente con el ojo. Inicialmente no se instaló ninguna computadora de control de fuego, pero se adaptó un Admiralty Fire Control Clock Mark II después de haber sido probado en los siguientes destructores de clase C. [18]
Los dos barcos canadienses ( Saguenay y Skeena ) fueron diseñados para tener un rendimiento similar al de los barcos de clase A para permitirles combinarse tácticamente. Se le dio más ensanchamiento a la proa para mantenerla más seca y se reforzó la parte delantera del casco para resistir el hielo. Su altura metacéntrica se incrementó para permitir la acumulación de hielo y nieve en las obras superiores y eran tres pies (0,9 m) más cortos que sus homólogos británicos. Aunque los barcos tenían 50 toneladas largas (51 t) adicionales de combustible, 2000 shp (1500 kW) menos caballos de fuerza y carecían de sobrecalentadores para sus calderas, tenían el mismo alcance y velocidad que sus hermanos de las clases A y B. Desplazaron 1.337 toneladas largas (1.358 t) con carga estándar y 1.805 toneladas largas (1.834 t) con carga profunda. Los barcos fueron construidos por John I. Thornycroft & Company en Woolston, Hampshire y tenían los embudos anchos con lados de losa característicos de ese constructor. [19]
Codrington fue construido con un diseño ampliado para acomodar al comandante de la flotilla de destructores ( Capitán (D) ) y su personal, unos 47 oficiales y marineros adicionales. El barco desplazó aproximadamente 200 toneladas largas (200 t) más que los barcos privados (1.540 toneladas largas (1.560 t) con carga estándar y 2.012 toneladas largas (2.044 t) con carga profunda); era 20 pies (6,1 m) más larga en total y tenía una viga 1 pie (0,3 m) más ancha. Envió un quinto cañón de 4,7 pulgadas entre los embudos, lo que obligó a reposicionar los cañones de dos libras detrás del embudo trasero, [5] y no estaba equipado con TSDS. Para compensar su mayor tamaño, los tanques de petróleo de Codrington se incrementaron en 40 toneladas largas (41 t) y sus turbinas tenían una potencia de 39.000 shp (29.000 kW) para darle el mismo alcance y velocidad que los barcos privados, pero demostró para ser significativamente más rápido ya que hizo 37,7 nudos (69,8 km / h; 43,4 mph) durante sus pruebas en el mar. Sin embargo, el aumento de longitud lo hacía algo incómodo, ya que tenía un radio de giro mucho mayor que el de la clase A estándar, lo que complicaba las maniobras con su flotilla. [20]
A diferencia del Codrington , Keith se construyó sobre el mismo casco que sus hermanas para ahorrar dinero y hacerla tácticamente idéntica a sus compañeros de flotilla. La propuesta inicial era ampliar la caseta de popa para dejar espacio para el Capitán (D) y su personal a expensas del cañón 'Y' y el equipo TSDS, pero el cañón se restableció mientras estaba en construcción. El barco era demasiado pequeño para albergar a todo el personal, y Blanche fue nombrada líder de división para transportar el excedente. [21] Keith pesaba 40 toneladas largas (41 t) más que los barcos privados con carga estándar y casi 100 toneladas largas (100 t) con carga completa (1.400 toneladas largas (1.400 t) y 1.821 toneladas largas (1.850 t), respectivamente) y llevaban 19 oficiales y marineros adicionales. [5]
Las modificaciones iniciales en tiempos de guerra fueron limitadas y en su mayoría relacionadas con la capacidad de supervivencia de la tripulación, aparte de la adición de 50 rondas por arma de munición de 4,7 pulgadas y el aumento del almacenamiento de cargas de profundidad a 42 (los barcos canadienses llevaban 33). A partir de mayo de 1940, el banco de tubos de torpedos de popa se eliminó en la mayoría de los barcos y se reemplazó con un cañón antiaéreo QF de tres pulgadas (76 mm) y 20 quilates ; [Nota 1] el mástil de popa y el embudo se cortaron para mejorar el campo de tiro del arma. [22] De las primeras pérdidas de la guerra, sólo Codrington [23] y Acheron recibieron esta modificación antes de ser hundidos. [9] En octubre, todos los barcos de clase A supervivientes más Beagle , Boadicea , Boreas y Brilliant habían sido modificados y el resto de los B habían recibido los suyos en abril de 1941. [24]
A partir de 1941, la mayoría de los barcos tenían el cañón 'Y' y el equipo TSDS reemplazado por bastidores y lanzadores para un patrón de 10 cargas de profundidad, con un almacenamiento aumentado a 70 cargas. Su armamento ligero AA se complementó con un par de cañones QF Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , uno cada uno junto al puente, y un radar de búsqueda de superficie de corto alcance Tipo 286 , adaptado del radar ASV de la Royal Air Force. , también se agregó. Los primeros modelos, sin embargo, sólo podían escanear directamente hacia adelante y debían apuntar girando todo el barco. Los barcos canadienses reemplazaron sus cañones de dos libras con un par de ametralladoras cuádruples de 0,5 pulgadas (12,7 mm) y no estaban equipados con Oerlikons en 1942. [25]
A finales de ese año, algunos de los barcos supervivientes fueron modificados hasta convertirse en lo que se conoció como destructores de escolta. Estos barcos tenían el cañón 'A' o 'B' reemplazado por un mortero de espiga antisubmarino Hedgehog . El Achates , el Beagle , el Boreas y el Bulldog estuvieron entre los primeros barcos en ser convertidos de esta manera. Por esta misma época, a muchos barcos se les cambió la mira del director del destructor y el telémetro por un radar de indicación de objetivos Tipo 271 . Más tarde, Beagle y Bulldog fueron equipados con un cazador de proa de dos libras para enfrentarse a los barcos eléctricos alemanes en el Canal de la Mancha, mientras que Boadicea recibió dos viejos cañones Hotchkiss de seis libras (57 mm) para hacer frente a los submarinos en la superficie a corta distancia. [26]
A partir de 1943, se retiró el cañón de tres pulgadas para permitir la instalación de un radiogoniómetro Huff-Duff en un palo mayor corto ; En ocasiones se reinstalaban los tubos de torpedos de popa. Los cañones individuales de 20 mm junto al puente fueron reemplazados por montajes motorizados Mark V para armas gemelas más adelante en la guerra, los simples reemplazaron a los cañones de dos libras o calibre .50 en el centro del barco, con un par adicional de Oerlikons que reemplazó el reflector entre el torpedo. tubos. [27]
La clase prestó mucho servicio en la Segunda Guerra Mundial , participando en la protección de convoyes y la guerra antisubmarina en aguas nacionales y en el Atlántico Norte. Siete de los once barcos de esta clase fueron hundidos en la Segunda Guerra Mundial. El Acasta y el Ardent fueron hundidos el 8 de junio de 1940 mientras escoltaban al portaaviones HMS Glorious por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau al oeste de Narvik al final de la campaña noruega . Codrington fue hundido por un ataque aéreo alemán en Dover el 27 de julio de 1940. Acheron fue hundido por una mina frente a la Isla de Wight el 17 de diciembre de 1940. Achates fue hundido por dos grandes cruceros pesados alemanes, el Admiral Hipper y el Lützow, mientras defendía un convoy ártico en la Batalla del Mar de Barents . Arrow sufrió daños tan graves cuando el barco de municiones Fort La Montee explotó el 4 de agosto de 1943 en Argel que no pudo ser reparado y fue remolcado a Taranto y pagado. Skeena naufragó en una tormenta frente a Islandia el 25 de octubre de 1944. Saguenay sufrió graves daños en una colisión con el buque mercante Azara y fue destinado al papel de buque escuela después de ser reparado.
Los barcos supervivientes estaban desgastados por las tareas de guerra y fueron desguazados poco después de la guerra.