El Levantamiento de Varsovia comenzó con ataques simultáneos coordinados a las 17:00 horas del 1 de agosto de 1944 (hora W). El levantamiento debía durar unos días hasta que llegaran las fuerzas soviéticas ; sin embargo, esto nunca ocurrió y las fuerzas polacas tuvieron que luchar casi sin ninguna ayuda exterior. Inicialmente, la batalla se extendió por la mayor parte de Varsovia , pero después de un corto tiempo se limitó a los distritos del oeste de la ciudad. El factor clave en la batalla fue el enorme desequilibrio de armas entre los dos bandos. El bando alemán estaba extremadamente bien equipado, mientras que el lado polaco tenía, inicialmente, apenas munición suficiente para unos pocos días. La política de una bala, un alemán permitió a los combatientes polacos sostener el levantamiento durante muchas semanas a costa de sus propias vidas. Algunas áreas lucharon durante 63 días completos antes de que se produjera una capitulación acordada . Las pérdidas del lado polaco ascendieron a 18.000 soldados muertos, 25.000 heridos y más de 250.000 civiles muertos; Del lado alemán hubo más de 17.000 soldados muertos y 9.000 heridos.
Aunque Stalingrado ya había demostrado el nivel de peligro que una ciudad puede representar para los ejércitos que luchan en ella y la importancia del apoyo local a los ejércitos, el levantamiento de Varsovia fue probablemente la primera demostración de que en un terreno urbano , una fuerza muy mal equipada, apoyada por la población civil, puede defenderse contra soldados profesionales mucho mejor equipados , aunque a costa de enormes sacrificios por parte de los residentes de la ciudad.
La "hora W" (del polaco wybuch , "estallido"[1]), el momento del inicio del levantamiento, había sido reprogramado para el 1 de agosto a las 17:00 durante una reunión informativa el 31 de julio alrededor de las 17:30. El cambio de la "hora W" de las 24:00 (en los planes anteriores) a las 17:00 resultó ser una decisión estratégica costosa, que redujo la posibilidad de sorprender a los alemanes, especialmente porque muchos de los partisanos polacos no estaban entrenados para combates diurnos prolongados. La orden de iniciar el levantamiento no llegó a todas las unidades (alrededor de 23.000 efectivos) debido a las limitaciones tecnológicas y logísticas del movimiento clandestino.
Antes de la "hora W" (prevista para las 17:00) estallaron combates en varios lugares donde las unidades alemanas se encontraron con las fuerzas polacas en proceso de organización: alrededor de las 14:00 en Żoliborz, a las 15:00 en Czerniaków, a las 16:00 alrededor de Plac Napoleona, Hale Mirowskie, la plaza del mercado de Plac Kercelego, la calle Okopowa y Mokotów.
Hasta la "hora W", estos incidentes aislados no se percibían como parte de un plan mayor. Sin embargo, alrededor de las 16:00, el SS-Standartenführer Paul Otto Geibel , jefe de la policía y de las SS en el distrito de Varsovia, recibió una advertencia sobre el levantamiento de un "teniente de la Luftwaffe" anónimo, que a su vez había sido advertido por una mujer polaca. Alertó a las unidades bajo su mando, que así estaban preparadas para el asalto a las 17:00. Esto redujo drásticamente el elemento sorpresa de la resistencia. Por otro lado, aunque los alemanes habían estado considerando la posibilidad de un levantamiento, no tenían planes operativos preparados para tal ocasión.
Los resultados de los dos primeros días de combates en diferentes puntos de la ciudad fueron los siguientes:
Área I (Śródmieście, Stare Miasto): Las unidades en esa área capturaron la mayor parte del territorio que se les había asignado, pero no lograron capturar fuertes focos de resistencia alemana (los edificios de la Universidad de Varsovia , el rascacielos PAST o el cuartel general de la guarnición alemana en la plaza Piłsudski). Por lo tanto, no lograron crear una fortaleza central ni asegurar enlaces de comunicaciones para otras áreas. Los principales fracasos fueron el establecimiento de una conexión terrestre segura con el área norte de Żoliborz a través de la línea ferroviaria del norte y la fortaleza de la Ciudadela , así como el fracaso en la captura de los puentes sobre el Vístula . Las fuerzas movilizadas en el centro de la ciudad tampoco lograron capturar el área exclusivamente alemana cerca de la avenida Szucha .
Área II (Żoliborz, Marymont, Bielany): Las unidades de esta zona no lograron asegurar los objetivos militares más importantes en la zona de Żoliborz. Muchas unidades se retiraron fuera de la ciudad, hacia los bosques. Aunque se capturó la mayor parte de la zona, los soldados del coronel Żywiciel no lograron capturar la zona de la fortaleza de la Ciudadela ni atravesar las defensas alemanas en la estación de tren de Warszawa Gdańska.
Área III (Wola): Las unidades de esta zona lograron inicialmente hacerse con la mayor parte del territorio, pero sufrieron grandes pérdidas (hasta un 30%). Algunas unidades se retiraron a los bosques, mientras que otras se retiraron a la parte oriental de la zona. En la parte norte de Wola, los soldados del coronel Radosław lograron capturar el cuartel alemán, el depósito de suministros alemán en la calle Stawki y la posición de flanqueo en el cementerio judío.
Área IV (Ochota): Las unidades movilizadas en esta área no capturaron ni el territorio ni los objetivos militares (el campo de concentración de Varsovia en la calle Gęsia , el cuartel de las SS y el cuartel de la Sipo ubicado en la antigua Casa de Estudiantes en la plaza Narutowicz , apodada Alcatraz ). Después de sufrir grandes bajas, la mayoría de las fuerzas del Armia Krajowa se retiraron a los bosques al oeste de Varsovia. Solo dos pequeñas unidades de aproximadamente 200 a 300 hombres bajo el mando del teniente Gustaw permanecieron en la zona y lograron crear fuertes focos de resistencia. Más tarde fueron reforzadas por unidades del centro de la ciudad. Las unidades de Kedyw lograron asegurar la mayor parte de la parte norte de la zona y capturaron todos los objetivos militares allí. Sin embargo, pronto fueron atadas por la resistencia alemana desde el sur y el oeste.
Zona V (Mokotów): La situación en esta zona era muy grave desde el comienzo de las hostilidades. Los partisanos debían apoderarse de la denominada Zona de Policía ( Dzielnica policyjna ), fuertemente defendida y fortificada, en la calle Rakowiecka . Además, debían establecer una conexión con el centro de la ciudad a través de terreno abierto en Pola Mokotowskie. Nada de esto tuvo éxito. Algunas unidades se retiraron a los bosques, mientras que otras lograron apoderarse de partes de Dolny Mokotów, que, sin embargo, estaba aislada de la mayoría de las rutas de comunicación con otras zonas.
Área VI (Praga): El levantamiento también comenzó en la orilla derecha del Vístula . La principal tarea del Área VI ( Obwód VI ) era apoderarse de los puentes sobre el río y asegurar las cabezas de puente hasta la llegada del Ejército Rojo . Estaba claro que, dado que la situación era mucho peor que en otras áreas, no había posibilidad de ninguna ayuda desde el exterior. Después de un pequeño éxito inicial, las fuerzas del teniente coronel Antoni Władysław Żurowski se vieron superadas en número por las fuerzas alemanas concentradas allí. Los combates se detuvieron y las fuerzas del Ejército Nacional ubicadas en el área de Praga pasaron a la clandestinidad. Después de que los soviéticos finalmente alcanzaran la orilla derecha del Vístula el 10 de septiembre, los oficiales propusieron recrear el regimiento de infantería 36 "Legión Académica" de antes de la guerra ; sin embargo, todos fueron arrestados por la NKVD y enviados a Rusia para ser interrogados.
Área VII ( Powiat Warszawski ): esta área comprendía territorios fuera de los límites de la ciudad de Varsovia. Las acciones aquí en su mayoría no lograron capturar sus objetivos.
Grupo de trabajo de los comandantes del destacamento : Estas unidades aseguraron partes de Śródmieście y Wola; junto con las unidades del Área I , fueron las más exitosas durante las primeras horas.
Muchos objetivos principales no se lograron en el primer día ni en los días siguientes, entre ellos los planes iniciales de capturar el edificio PAST y los ataques fallidos a Okęcie , Pola Mokotowskie y la estación de tren Warszawa Gdańska. Después de las primeras horas de combate, muchas unidades adoptaron una estrategia más defensiva, mientras que la población civil comenzó a levantar barricadas por toda la ciudad.
El levantamiento alcanzó su apogeo el 4 de agosto, cuando los soldados del Ejército Nacional lograron establecer líneas de frente en los distritos de Wola y Ochota . Sin embargo, no lograron asegurar los puentes sobre el Vístula ni las cabezas de puente al otro lado del río. Además, todavía quedaban varios focos de resistencia alemanes dentro del territorio controlado por Polonia, en particular el rascacielos PAST, las cabezas de puente y el Cuartel General de la Policía.
Ese mismo día, el general de las SS Erich von dem Bach fue nombrado comandante de todas las fuerzas que luchaban contra el levantamiento y comenzó a concentrar las tropas recién llegadas. Entre ellas se encontraban las unidades de Dirlewanger , Schmidt y Reinefarth . El objetivo principal de las fuerzas alemanas era abrirse paso hasta las cabezas de puente alemanas y luego cortar el paso del levantamiento desde el río atacando tanto hacia el sur como hacia el norte.
El 5 de agosto, los tres grupos alemanes iniciaron su avance hacia el oeste por las calles Wolska y Górczewska hacia la principal línea de comunicación este-oeste de la avenida Aleje Jerozolimskie . Su avance fue detenido, pero los regimientos Reinefarth y Dirlewanger comenzaron a cumplir las órdenes de Heinrich Himmler : detrás de las líneas, grupos especiales de las SS, la policía y la Wehrmacht iban de casa en casa disparando a todos los habitantes y quemando sus cuerpos. El objetivo de esta política era aplastar la voluntad de luchar y poner fin al levantamiento sin tener que comprometerse en duros combates en la ciudad. En ejecuciones masivas fueron asesinados aproximadamente 40.000 civiles. Al mismo tiempo, los batallones Zośka y Wacek lograron capturar las ruinas del gueto de Varsovia y el campo de concentración de Varsovia . La zona se convirtió en uno de los principales enlaces de comunicación entre los insurgentes que luchaban en Wola y los que defendían la Ciudad Vieja.
El 7 de agosto, los tanques se unieron a las fuerzas alemanas y utilizaron a civiles como escudos humanos . Después de dos días de duros combates, lograron cortar Wola en dos y alcanzar la plaza Bankowy .
Hasta mediados de septiembre, los alemanes fusilaban a todos los combatientes de la resistencia capturados en el lugar. Los principales autores fueron Oskar Dirlewanger y Bronislaw Kaminski , que cometieron las atrocidades más crueles. Después de la llegada de von dem Bachs a Varsovia (7 de agosto), quedó claro que las atrocidades sólo reforzaban la resistencia y que era necesario encontrar alguna solución política, teniendo en cuenta las pequeñas fuerzas de que disponía el comandante alemán. El objetivo era obtener una victoria significativa para demostrar al Ejército Nacional la inutilidad de seguir luchando y obligarlo a rendirse. Esto no tuvo éxito, pero a partir de finales de septiembre, algunos de los soldados polacos capturados fueron tratados como prisioneros de guerra .
Simultáneamente con el ataque alemán a Wola, la Brigada Kaminski inició su ataque en el distrito de Ochota. Las fuerzas que defendían la zona consistían en sólo dos batallones mal equipados, mientras que los alemanes contaban con la ayuda de tanques, artillería y minas autopropulsadas Goliath . Sin embargo, la moral de las tropas alemanas que luchaban en la zona era baja, y el principal objetivo de los soldados que luchaban allí era saquear y violar en lugar de atacar las posiciones enemigas. Como resultado, los dos batallones del Ejército Nacional pudieron defender la zona con grandes bajas hasta el 11 de agosto, cuando se retiraron hacia Mokotów .
La zona de la Ciudad Vieja ( en polaco Starówka o Stare Miasto ) era inicialmente débil y casi indefensa. Sin embargo, representaba una gran amenaza para la cabeza de puente en poder de los alemanes del puente Kierbedź. Las posiciones polacas estaban lo suficientemente cerca de la línea ferroviaria del norte y del bastión de la Ciudadela como para evitar que los alemanes las utilizaran de manera efectiva. Sabiéndolo, los alemanes planearon cortar el acceso a la Ciudad Vieja tanto desde el norte (ataque a lo largo de la línea ferroviaria hacia el Vístula) como desde el sur (ataque desde la plaza Bankowy , puente Most Kierbedzia ). El 9 de agosto, las unidades alemanas del área de Mariensztat capturaron el Castillo Real , pero no lograron avanzar más hacia el interior. El Ejército Nacional contraatacó y el 12 de agosto obligó a los alemanes a salir de la plaza Bankowy . Sin embargo, el bombardeo aéreo alemán y el uso extensivo de tanques impusieron altas bajas tanto a los defensores de la Ciudad Vieja como a los civiles. Uno de los primeros edificios bombardeados fue un hospital de campaña marcado con un enorme símbolo de la Cruz Roja en el techo.
Un ataque alemán desde el norte también fue detenido con fuertes bajas en ambos bandos. Se iniciaron duros combates en la zona de Plac Bankowy , y la plaza y la barricada cercana en la calle Tłomackie cambiaron de manos varias veces. Los alemanes lograron establecer un enlace con las fuerzas alemanas asediadas en el edificio de la guarnición alemana ( el palacio Mostowski ) el 15 de agosto, pero el enorme edificio se convirtió en escenario de intensos combates puerta a puerta y habitación a habitación. Los combates duraron hasta el 18 de agosto, cuando ambos bandos se retiraron de las ruinas.
La tierra de nadie y las posiciones de cobertura de las líneas de defensa polacas estaban formadas por las ruinas del gueto de Varsovia y las grandes áreas abiertas de la plaza Kercelego , [1] la calle Żytnia y la calle Leszno . El Ejército Nacional no estaba lo suficientemente bien equipado para resistir un ataque blindado alemán en campo abierto. Sin embargo, las posiciones principales en el casco antiguo estaban densamente urbanizadas y cubiertas de calles pequeñas y estrechas. Por eso, después de los éxitos iniciales en la toma del borde exterior, el avance alemán se detuvo. Sin embargo, los alemanes acumularon grandes cantidades de artillería para el bombardeo constante de la zona detrás de las líneas polacas. Según el propio von dem Bach, el número de cañones utilizados en el bombardeo fue el siguiente:
El uso de artillería pesada y los bombardeos aéreos constantes (los aviones del aeropuerto de Okęcie tardaban sólo cinco minutos en alcanzar sus objetivos) causaron numerosas bajas entre la población civil y destruyeron la propia ciudad. Este objetivo se expresó en las órdenes directas de Adolf Hitler , Heinrich Himmler y Heinz Guderian .
A pesar de la superioridad alemana, tanto técnica como numérica, la Ciudad Vieja se mantuvo hasta finales de agosto. Sin embargo, la situación tanto del Ejército Nacional como de los civiles se volvió crítica: la falta de alimentos, agua y municiones hizo imposible seguir defendiendo las ruinas. Varios planes para romper las posiciones alemanas en el parque Ogród Saski hacia el centro de la ciudad y a través del ferrocarril del norte hacia Żoliborz fracasaron. El 2 de septiembre, los defensores de la Ciudad Vieja se retiraron por las alcantarillas . Más de 5.300 hombres y mujeres fueron evacuados por esta vía.
Las líneas del frente se estabilizaron por un corto tiempo, pero durante los siguientes días y semanas la contraofensiva alemana recuperaría Żoliborz y el casco antiguo, dividiendo el área controlada por la resistencia en tres sectores separados, conectados solo por canales subterráneos.
El sistema de alcantarillado de la ciudad se convirtió en una importante red de comunicaciones para los insurgentes, que lo utilizaban para desplazarse por debajo de las zonas ocupadas por los alemanes, lo que les permitía establecer contacto entre las posiciones rodeadas (los insurgentes prácticamente no tenían radio). Las alcantarillas también se utilizaban como medio de evacuación de las zonas que ya no podían defenderse. Los combates cuerpo a cuerpo se desarrollaban en la más absoluta oscuridad, mientras los alemanes lanzaban granadas y bombas de gas por las tapas de las alcantarillas. [3]
En septiembre, los soviéticos habían tomado la parte oriental de Varsovia. En la zona de Praga , las unidades polacas bajo el mando del general Zygmunt Berling (por eso a veces se les llamaba "berlingowcy" - "los hombres de Berling"), el 1.er Ejército Polaco ( 1 Armia Wojska Polskiego ) se encontraba en posición. En la noche del 14 al 15 de septiembre, tres patrullas desembarcaron en la costa de las zonas de Czerniaków y Powiśle y establecieron contacto con las fuerzas del Ejército Nacional. Bajo el intenso fuego alemán, sólo pequeños elementos de las unidades principales lograron llegar a tierra (los batallones I y III del 9.º regimiento de infantería, 3.ª División de Infantería). Al mismo tiempo, los comandantes del Ejército Rojo se negaron a apoyar a las tropas polacas con artillería, tanques o bombarderos.
Los alemanes intensificaron sus ataques contra las posiciones del Ejército Nacional cerca del río para evitar más desembarcos, que podrían comprometer seriamente su línea de defensa, pero no pudieron hacer avances significativos durante varios días, mientras que las fuerzas polacas mantuvieron esas posiciones vitales en preparación para la nueva oleada esperada de desembarcos soviéticos. Las unidades polacas de la costa oriental intentaron varios desembarcos más y durante los días siguientes sufrieron grandes pérdidas (incluida la destrucción de todos los botes de desembarco y la mayor parte del resto del equipo para cruzar el río). Otras unidades soviéticas limitaron su asistencia a un apoyo de artillería y aéreo esporádico e insignificante.
Poco después del desembarco de Berling, los soviéticos decidieron posponer todos los planes para cruzar el río en Varsovia "por al menos cuatro meses", y poco después el general Berling fue relevado de su mando. En la noche del 19 de septiembre, al no haber más intentos desde el otro lado del río y al no haberse producido la prometida evacuación de los heridos, los soldados del Ejército Nacional y los elementos desembarcados de Wojsko Polskie se vieron obligados a iniciar una retirada de las posiciones en la orilla del río.
De los aproximadamente 3.000 hombres que lograron desembarcar, solo unos 900 lograron regresar a las costas orientales del Vístula , y aproximadamente 600 de ellos resultaron gravemente heridos.
A partir del 4 de agosto, los aliados occidentales comenzaron a apoyar el Levantamiento de Varsovia con lanzamientos aéreos de municiones y otros suministros. Inicialmente, las operaciones de suministro aéreo fueron llevadas a cabo principalmente por unidades de bombarderos polacos (Escuadrón Polaco de Servicio Especial 1586) estacionadas en Bari y Brindisi en Italia . Más tarde, por insistencia del gobierno polaco en el exilio, se les unieron unidades sudafricanas y británicas . Los lanzamientos continuaron hasta el 21 de septiembre. El peso total de los lanzamientos aliados fue de 104 toneladas .
La Unión Soviética no autorizó a los aliados a utilizar sus aeródromos para esas operaciones de abastecimiento, por lo que los aviones se vieron obligados a utilizar bases lejanas en el Reino Unido e Italia, lo que redujo su peso de transporte y el número de salidas. La petición específica de los aliados para el uso de pistas de aterrizaje, hecha el 20 de agosto, fue denegada por Stalin el 22 de agosto (se refirió a la resistencia como "un puñado de criminales").
Los aviones estadounidenses no se sumaron a la operación. Tras las objeciones de Stalin a apoyar el levantamiento, Churchill envió un telegrama a Roosevelt el 25 de agosto, proponiéndole enviar aviones en desafío a Stalin y "ver qué sucede". Roosevelt respondió el 26 de agosto: "No considero ventajoso para la perspectiva de una guerra general a largo plazo que me una a usted en el mensaje propuesto al tío Joe". [3]
Aunque la defensa aérea alemana sobre la zona de Varsovia era casi inexistente, a excepción de elementos del JG52, el escuadrón de cazas ( geschwader ) de mayor puntuación de la Luftwaffe , que consiguió su derribo número 10.000 de la guerra en un avión soviético sobre el suburbio de Praga en Varsovia, alrededor del 12% de los 296 aviones que participaron en las operaciones se perdieron. La mayoría de los lanzamientos se realizaron durante la noche y la poca precisión dejó muchos paquetes lanzados con paracaídas varados en territorio controlado por los alemanes.
A partir del 13 de septiembre, los soviéticos comenzaron sus propios ataques aéreos con suministros, y en total lanzaron alrededor de 55 toneladas. Los lanzamientos continuaron hasta el 28 de septiembre. Como los aviadores soviéticos no equiparon los contenedores con paracaídas , la mayoría de los paquetes recuperados estaban dañados.
Finalmente, el 18 de septiembre, los soviéticos permitieron que un vuelo de la USAAF de 110 B-17 de la 3.ª División de la Octava Fuerza Aérea se reabasteciera de combustible en los aeródromos soviéticos utilizados en la Operación Frantic, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. Un gran lanzamiento aéreo desde gran altitud cayó predominantemente en manos alemanas.
Del total de 239 toneladas de suministros lanzados durante las 8 semanas por 306 aviones de los aliados occidentales, solo 88 toneladas (36,8%) llegaron realmente al Ejército Nacional en Varsovia, los bosques de Kabacki y el bosque de Kampinos. [4] El resto cayó en manos enemigas o se perdió.
El 2 de octubre a las 20 horas, el general Tadeusz Bór-Komorowski firmó la capitulación de las fuerzas polacas restantes en Varsovia ( Warszawski Korpus Armii Krajowej o Cuerpo del Ejército Nacional de Varsovia) en el cuartel general alemán en presencia del general von dem Bach. [5] Según el tratado de capitulación, los soldados del Ejército Nacional debían ser tratados de acuerdo con la Convención de Ginebra y la población civil debía ser tratada humanamente.