August William Derleth (24 de febrero de 1909 - 4 de julio de 1971) fue un escritor y antólogo estadounidense. Fue el primer editor de libros de los escritos de H. P. Lovecraft . Hizo contribuciones al Mito de Cthulhu y al género de terror cósmico y ayudó a fundar la editorial Arkham House (que hizo mucho para llevar la ficción sobrenatural a la imprenta en tapa dura en los EE. UU. que solo estaba disponible en el Reino Unido). Derleth también fue un destacado escritor regional estadounidense de su época, además de prolífico en varios otros géneros, entre ellos la ficción histórica , la poesía , la ficción policial , la ciencia ficción y la biografía . Cabe destacar que creó el detective ficticio Solar Pons , un pastiche de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle .
Derleth , que recibió la beca Guggenheim en 1938 , consideró que su obra más seria era la ambiciosa Sac Prairie Saga , una serie de obras naturalistas de ficción, ficción histórica, poesía y no ficción diseñadas para conmemorar la vida en el Wisconsin que conoció. Derleth también puede ser considerado un naturalista y conservacionista pionero en su escritura. [2]
Hijo de William Julius Derleth y Rose Louise Volk, Derleth creció en Sauk City, Wisconsin . [3] Fue educado en la escuela secundaria pública y parroquial local. Derleth escribió su primera ficción a los 13 años. Estaba más interesado en la lectura y hacía tres viajes a la biblioteca por semana. Ahorraba su dinero para comprar libros (su biblioteca personal superó los 12.000 volúmenes más adelante en su vida). Algunas de sus mayores influencias fueron los ensayos de Ralph Waldo Emerson , Walt Whitman , The American Mercury de HL Mencken , La historia de Rasselas, príncipe de Abisinia de Samuel Johnson , Alexandre Dumas , Edgar Allan Poe , Walter Scott y Walden de Henry David Thoreau .
Cuarenta historias rechazadas y tres años después, según el antólogo Jim Stephens, vendió su primera historia, "Bat's Belfry", a la revista Weird Tales en 1926. Derleth escribió durante sus cuatro años en la Universidad de Wisconsin , donde recibió una licenciatura en 1930. [4] Durante este tiempo también se desempeñó brevemente como editor asociado de Fawcett Publications Mystic Magazine , con sede en Minneapolis .
Derleth regresó a Sauk City en el verano de 1931, trabajó en una fábrica de conservas local y colaboró con su amigo de la infancia Mark Schorer (más tarde presidente del Departamento de Inglés de la Universidad de California, Berkeley ). Alquilaron una cabaña, escribieron historias góticas y de terror y las vendieron a la revista Weird Tales . Derleth ganó un lugar en el Cuadro de Honor de O'Brien por Five Alone , publicado en Place of Hawks , pero se publicó por primera vez en la revista Pagany .
Como resultado de su trabajo temprano en la Saga de Sac Prairie , Derleth recibió la prestigiosa Beca Guggenheim; sus patrocinadores fueron Helen C. White , el novelista ganador del Premio Nobel Sinclair Lewis y el poeta Edgar Lee Masters, famoso por su Antología Spoon River .
A mediados de la década de 1930, Derleth organizó un club de guardabosques para jóvenes, se desempeñó como secretario y presidente de la junta escolar local , se desempeñó como oficial de libertad condicional, organizó un club local de hombres y una asociación de padres y maestros . [5] También dio conferencias sobre literatura regional estadounidense en la Universidad de Wisconsin y fue editor colaborador de Outdoors Magazine .
Junto con su viejo amigo Donald Wandrei , Derleth fundó Arkham House en 1939. Su objetivo inicial era publicar las obras de H. P. Lovecraft, con quien Derleth mantenía correspondencia desde su adolescencia. Al mismo tiempo, comenzó a impartir un curso de literatura regional estadounidense en la Universidad de Wisconsin.
En 1941, se convirtió en editor literario del periódico The Capital Times en Madison , puesto que ocupó hasta su renuncia en 1960. Sus pasatiempos incluían esgrima, natación, ajedrez, filatelia y tiras cómicas (se dice que Derleth utilizó la financiación de su beca Guggenheim para encuadernar su colección de cómics, valorada recientemente en millones de dólares, en lugar de viajar al extranjero como pretendía el premio). Sin embargo, la verdadera vocación de Derleth era caminar por el terreno de sus tierras natales de Wisconsin y observar y registrar la naturaleza con un ojo experto.
Derleth escribió una vez sobre sus métodos de escritura: "Escribo muy rápido, de 750.000 a un millón de palabras al año, y muy poco material pulp".
En 1948, fue elegido presidente de la Associated Fantasy Publishers en la VI Convención Mundial de Ciencia Ficción en Toronto . [6]
Se casó el 6 de abril de 1953 con Sandra Evelyn Winters. Se divorciaron seis años después. [4] Derleth conservó la custodia de los dos hijos de la pareja, April Rose Derleth y Walden William Derleth. April obtuvo una licenciatura en inglés de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1977. Se convirtió en accionista mayoritaria, presidenta y directora ejecutiva de Arkham House en 1994. Permaneció en ese cargo hasta su muerte. Era conocida en la comunidad como naturalista y humanitaria. April murió el 21 de marzo de 2011. [7]
En 1960, Derleth comenzó a editar y publicar una revista llamada Hawk and Whippoorwill , dedicada a poemas sobre el hombre y la naturaleza.
Derleth murió de un ataque cardíaco el 4 de julio de 1971, [8] y está enterrado en el cementerio St. Aloysius en Sauk City. [3] El puente US 12 sobre el río Wisconsin lleva su nombre en su honor. Derleth era católico romano . [9]
En la biografía de Derleth, Dorothy M. Grobe Litersky afirmó que Derleth era bisexual y mantenía relaciones románticas duraderas tanto con hombres como con mujeres. Esta afirmación no ha sido verificada; no se dieron los nombres de estas parejas románticas (por razones de privacidad, según Litersky), y nunca se encontró evidencia o reconocimiento de que Derleth tuviera una orientación bisexual u homosexual en su correspondencia personal. [10]
Derleth escribió más de 150 cuentos y más de 100 libros durante su vida.
Derleth escribió una extensa serie de novelas, cuentos, diarios, poemas y otras obras sobre Sac Prairie . Derleth pretendía que esta serie comprendiera hasta 50 novelas que contaran la historia de vida proyectada de la región a partir del siglo XIX, con analogías con La comedia humana de Balzac y En busca del tiempo perdido de Proust .
Este y otros trabajos tempranos de Derleth lo convirtieron en una figura conocida entre las figuras literarias regionales de su tiempo: los primeros ganadores del Premio Pulitzer Hamlin Garland y Zona Gale , así como Sinclair Lewis, este último admirador y crítico de Derleth.
Como escribió Edward Wagenknecht en Cavalcade of the American Novel : "Lo que tiene el señor Derleth y que les falta a los novelistas modernos en general es un país. Pertenece a él. Escribe sobre una tierra y un pueblo que son hueso de sus huesos y carne de su carne. En su mundo ficticio hay una unidad mucho más profunda y fundamental que cualquier cosa que pueda conferir una ideología. También está claro que la mejor parte, y la más útil para la ficción, de su material de base no la obtuvo de la investigación en la biblioteca; al igual que Scott, en sus novelas de la frontera, da más bien la impresión de haberlo bebido con la leche de su madre".
Jim Stephens, editor de An August Derleth Reader (1992), sostiene: "lo que Derleth logró... fue recopilar un mito de Wisconsin que respetaba el antiguo fundamento de nuestra vida contemporánea".
El autor inauguró la saga Sac Prairie con cuatro novelas cortas que incluían Place of Hawks , publicada por Loring & Mussey en 1935. En el momento de la publicación, The Detroit News escribió: "Sin duda, con este libro, el Sr. Derleth puede sumarse a los escritores estadounidenses distinguidos". [11]
La primera novela de Derleth, Still is the Summer Night , fue publicada dos años después por el famoso editor de Charles Scribners, Maxwell Perkins , y fue la segunda de su saga Sac Prairie.
Village Year , el primero de una serie de diarios –meditaciones sobre la naturaleza, la vida en las aldeas del Medio Oeste de Estados Unidos y más– se publicó en 1941 y recibió elogios de The New York Times Book Review : “Un libro de una sensibilidad instantánea... recrea su escena con agudeza y belleza, y hace una contribución inusual a la cultura americana de la actualidad”. The New York Herald Tribune observó que “Derleth... profundiza el valor de su entorno de aldea al presentar en su totalidad el fondo natural perdurable; con la gente proyectada contra esto, la escritura llega a tener la calidad de una antigua imagen flamenca, la humanidad viva, divertida y adorable en primer plano y la naturaleza magnífica más allá”. James Grey, escribiendo en el St. Louis Dispatch, concluyó: “Derleth ha logrado una especie de equivalente en prosa de la Antología de Spoon River ”.
Ese mismo año, Charles Scribners & Sons publicó Evening in Spring , una obra que Derleth consideró una de sus mejores. Lo que The Milwaukee Journal llamó "esta pequeña y hermosa historia de amor", es una novela autobiográfica sobre el primer amor acosado por la intolerancia religiosa de un pueblo pequeño. La obra recibió elogios de la crítica: The New Yorker la consideró una historia contada "con ternura y encanto", mientras que el Chicago Tribune concluyó: "Es como si volviera las páginas de un viejo diario y contara, con emoción renovada, las punzadas del dolor y la dulzura aguda y clara del primer amor de un muchacho". Helen Constance White escribió en The Capital Times que era "... la mejor articulada, la más disciplinada de sus historias".
En 1943 le siguió La sombra de la noche , una novela de Scribners sobre la que The Chicago Sun escribió: "Estructuralmente tiene la perfección de una joya tallada... Una novela psicológica de primer orden, y un relato de aventuras único e inspirador".
En noviembre de 1945, sin embargo, el trabajo de Derleth fue atacado por su antiguo admirador y mentor, Sinclair Lewis. En un artículo publicado en Esquire , Lewis observó: "Es una prueba del mérito del señor Derleth que hace que uno desee hacer el viaje y ver su particular Avalon: el río Wisconsin brillando entre sus islas y los castillos del barón Pierneau y Hércules Dousman. Es un defensor y una justificación del regionalismo. Sin embargo, también es un joven corpulento, saltarín, bullicioso, seguro de sí mismo, testarudo y muy sudado con defectos tan graves que una lectura melancólica de ellos puede ser de más valor para los aprendices que un estudio de sus virtudes serias. Si alguna vez pudiera ser persuadido de que no es la mitad de bueno de lo que cree que es, si aprendiera el arte de sentarse quieto y usar un lápiz azul, podría llegar a ser el doble de bueno de lo que cree que es, lo que lo pondría casi al nivel de Homero". Derleth reimprimió con buen humor la crítica junto con una fotografía de él mismo sin suéter, en la contraportada de su diario rural de 1948: Village Daybook .
Un lado más ligero de la saga Sac Prairie es una serie de cuentos cuasi autobiográficos conocidos como "Gus Elker Stories", divertidos relatos sobre la vida en el campo que Peter Ruber , el último editor de Derleth, dijo que eran "... modelos de construcción y... fusionados con algunos de los personajes más memorables de la literatura estadounidense". La mayoría fueron escritos entre 1934 y finales de los años 1940, aunque el último, "Tail of the Dog", se publicó en 1959 y ganó el premio de cuento de la revista Scholastic del año. La serie fue recopilada y republicada en Country Matters en 1996.
Walden West , publicada en 1961, es considerada por muchos como la mejor obra de Derleth. Esta meditación en prosa está construida a partir del mismo material fundamental que la serie de diarios de Sac Prairie, pero está organizada en torno a tres temas: "la persistencia de la memoria... los sonidos y olores del campo... y la observación de Thoreau de que 'la masa de hombres lleva vidas de desesperación silenciosa ' ". Una mezcla de escritura sobre la naturaleza, reflexiones filosóficas y una cuidadosa observación de la gente y el lugar de "Sac Prairie". Sobre esta obra, George Vukelich, autor de "North Country Notebook", escribe: " Walden West de Derleth es... igual a Winesburg, Ohio de Sherwood Anderson, Our Town de Thornton Wilder y Spoon River Anthology de Edgar Lee Masters ". A esta le siguió ocho años más tarde Return to Walden West , una obra de calidad similar, pero con un matiz ambientalista más notable en la escritura, señala el crítico Norbert Blei .
Un pariente literario cercano de la Saga de Sac Prairie fue la Saga de Wisconsin de Derleth , que comprende varias novelas históricas.
La novela policíaca representó otro cuerpo sustancial de la obra de Derleth. La más notable de esta obra fue una serie de 70 historias en un afectuoso pastiche de Sherlock Holmes , a cuyo creador, Sir Arthur Conan Doyle , admiraba mucho. Las historias presentan a un detective británico al estilo de Holmes llamado Solar Pons , de 7B Praed Street en Londres. Estas incluían también una novela publicada ( El último viaje del señor Fairlie ). La serie fue muy admirada por escritores y críticos tan notables de misterio y novela policíaca como Ellery Queen ( Frederic Dannay ), Anthony Boucher , Vincent Starrett y Howard Haycraft .
En su volumen de 1944 The Misadventures of Sherlock Holmes , Ellery Queen escribió sobre "The Norcross Riddle" de Derleth, una de las primeras historias de Pons: "¿Cuántos autores en ciernes, que ni siquiera tenían la edad suficiente para votar, podrían haber capturado el espíritu y la atmósfera con tanta fidelidad?" Queen añade: "su elección del eufónico Solar Pons es una atractiva adición a la fascinante tradición de la nomenclatura sherlockiana". Vincent Starrett, en su prólogo a la edición de 1964 de The Casebook of Solar Pons , escribió que la serie es "una galaxia tan brillante de pastiches sherlockianos como la que hemos tenido desde que los entretenimientos canónicos llegaron a su fin".
A pesar de las estrechas similitudes con la creación de Doyle, Pons vivió en la era posterior a la Primera Guerra Mundial, en las décadas de 1920 y 1930. Aunque Derleth nunca escribió una novela de Pons que se igualara a El sabueso de los Baskerville , el editor Peter Ruber escribió que "Derleth" produjo más de unas pocas historias de Solar Pons casi tan buenas como las de Sir Arthur, y muchas que tenían una mejor construcción de la trama.
Aunque estas historias eran una forma de diversión para Derleth, Ruber, quien editó The Original Text Solar Pons Omnibus Edition (2000), argumentó: "Debido a que las historias eran generalmente de tan alta calidad, deberían evaluarse por sus propios méritos como una contribución única en los anales de la ficción de misterio, en lugar de sufrir comparaciones como uno de los interminables imitadores de Sherlock Holmes".
Algunas de las historias fueron autopublicadas, a través de un nuevo sello llamado " Mycroft & Moran ", un apelativo de importancia humorística para los estudiosos de Holmes. Durante aproximadamente una década, un grupo de apoyo activo fue Praed Street Irregulars, inspirado en Baker Street Irregulars .
En 1946, los dos hijos de Conan Doyle hicieron algunos intentos para obligar a Derleth a dejar de publicar la serie Solar Pons, pero los esfuerzos no tuvieron éxito y finalmente fueron retirados. [12]
La ficción policial y de misterio de Derleth también incluyó una serie de obras ambientadas en Sac Prairie y con el juez Peck como personaje central.
Derleth escribió muchas y variadas obras para niños, incluidas biografías destinadas a presentar a los lectores más jóvenes al explorador Jacques Marquette , así como a Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau . Sin embargo, podría decirse que la más importante entre sus obras para lectores más jóvenes es la serie de misterio de Steve y Sim, también conocida como la serie Mill Creek Irregulars. [13] La serie de diez volúmenes, publicada entre 1958 y 1970, está ambientada en Sac Prairie de la década de 1920 y, por lo tanto, puede considerarse por derecho propio una parte de la saga de Sac Prairie , así como una extensión del cuerpo de ficción de misterio de Derleth. Robert Hood, escribiendo en el New York Times , dijo: "Steve y Sim, los personajes principales, son primos del siglo XX de Huck Finn y Tom Sawyer; los personajes secundarios de Derleth, pequeñas joyas del dibujo cómico". La primera novela de la serie, The Moon Tenders , de hecho incluye una aventura en balsa por el río Wisconsin , lo que llevó al escritor regional Jesse Stuart a sugerir que la novela era una que "la gente mayor podría leer para recuperar el espíritu y el sueño de la juventud". La conexión con la saga de Sac Prairie fue señalada por el Chicago Tribune : "Una vez más, una pequeña comunidad del medio oeste en la década de 1920 es retratada con percepción, habilidad y humor seco".
Derleth era corresponsal y amigo de HP Lovecraft . Cuando Lovecraft escribió sobre "el conde de Erlette" en su obra de ficción , lo hizo en homenaje a Derleth. Derleth inventó el término "Mitos de Cthulhu" para describir el universo ficticio representado en la serie de historias compartidas por Lovecraft y otros escritores de su círculo.
Cuando Lovecraft murió en 1937, Derleth y Donald Wandrei reunieron una colección de historias de Lovecraft e intentaron publicarlas. Los editores existentes mostraron poco interés, por lo que Derleth y Wandrei fundaron Arkham House en 1939 con ese propósito. El nombre de la compañía deriva de la ciudad ficticia de Lovecraft, Arkham , Massachusetts , que aparece en muchas de sus historias. En 1939, Arkham House publicó The Outsider and Others , una enorme colección que contenía la mayoría de los cuentos conocidos de Lovecraft. Derleth y Wandrei pronto ampliaron Arkham House y comenzaron un programa de publicación regular después de que se publicara su segundo libro, Someone in the Dark , una colección de algunas de las propias historias de terror de Derleth, en 1941.
Tras la muerte de Lovecraft, Derleth escribió una serie de historias basadas en fragmentos y notas dejadas por Lovecraft. Estas fueron publicadas en Weird Tales y más tarde en forma de libro, bajo el nombre de "HP Lovecraft y August Derleth", y Derleth se autodenominaba "colaborador póstumo". Esta práctica ha suscitado objeciones en algunos sectores, que sostienen que Derleth simplemente utilizó el nombre de Lovecraft para comercializar lo que era esencialmente su propia ficción; ST Joshi se refiere a las "colaboraciones póstumas" como el comienzo de "quizás la fase más desacreditada de las actividades de Derleth". [14]
Dirk W. Mosig , [15] ST Joshi, [16] y Richard L. Tierney [17] no estaban satisfechos con la invención por parte de Derleth del término Mitos de Cthulhu (el propio Lovecraft utilizó Yog-Sothothery ) y su presentación de la ficción de Lovecraft como si tuviera un patrón general que refleja la propia visión cristiana del mundo de Derleth, que contrastan con la descripción de Lovecraft de un universo amoral. Sin embargo, Robert M. Price señala que si bien los cuentos de Derleth se diferencian de los de Lovecraft en su uso de la esperanza y su descripción de una lucha entre el bien y el mal, no obstante, la base de la sistematización de Derleth se encuentra en Lovecraft. También sugiere que las diferencias pueden ser exageradas:
Derleth era más optimista que Lovecraft en su concepción de los Mitos, pero estamos tratando con una diferencia más de grado que de tipo. De hecho, hay cuentos en los que los protagonistas de Derleth salen impunes (como "La sombra en el ático", "El valle de las brujas" o "La habitación cerrada"), pero a menudo el héroe está condenado (por ejemplo, "La casa en el valle", "La herencia de los Peabody", "Algo en el bosque"), como en Lovecraft. Y hay que recordar que, ocasionalmente, un héroe lovecraftiano logra superar las adversidades, por ejemplo, en "El horror en el museo", "La casa rechazada" y "El caso de Charles Dexter Ward". [18]
Derleth también trató a los Grandes Antiguos de Lovecraft como representantes de fuerzas elementales, creando nuevas entidades ficticias para dar cuerpo a este marco.
Dejando a un lado estos debates, la fundación de Arkham House por parte de Derleth y su exitoso esfuerzo por rescatar a Lovecraft del olvido literario son ampliamente reconocidos por los profesionales del campo del terror como eventos seminales en el campo. Por ejemplo, Ramsey Campbell ha reconocido el estímulo y la guía de Derleth durante la primera parte de su propia carrera como escritor, [19] y Kirby McCauley ha citado a Derleth y Arkham House como una inspiración para su propia antología Dark Forces . [20] Arkham House y Derleth también publicaron Dark Carnival , el primer libro de Ray Bradbury . Brian Lumley cita la importancia de Derleth para su propia obra lovecraftiana y sostiene en una introducción de 2009 a la obra de Derleth que fue "... uno de los primeros, mejores y más perspicaces editores y editores de ficción macabra".
Por importante que haya sido el trabajo de Derleth para rescatar a H. P. Lovecraft de la oscuridad literaria en el momento de su muerte, Derleth también construyó un corpus de ficción de terror y espectral propio, que todavía se incluye con frecuencia en antologías. Lo mejor de este trabajo, recientemente reimpreso en cuatro volúmenes de cuentos, la mayoría de los cuales se publicaron originalmente en Weird Tales , ilustra las habilidades originales de Derleth en el género. Si bien Derleth consideró que su trabajo en este género era menos importante que sus esfuerzos literarios más serios, los compiladores de estas cuatro antologías, incluido Ramsey Campbell, señalan que las historias aún resuenan después de más de 50 años.
En 2009, la Biblioteca de América seleccionó el cuento de Derleth The Panelled Room para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de cuentos fantásticos estadounidenses.
Derleth también escribió muchas novelas históricas, como parte de la Saga de Sac Prairie y la Saga de Wisconsin . También escribió historia; podría decirse que la más notable entre ellas fue The Wisconsin: River of a Thousand Isles , publicada en 1942. La obra fue parte de una serie titulada "The Rivers of America", concebida por la escritora Constance Lindsay Skinner durante la Gran Depresión como una serie que conectaría a los estadounidenses con su herencia a través de la historia de los grandes ríos de la nación. Skinner quería que la serie fuera escrita por artistas, no académicos. Derleth, aunque no era un historiador capacitado, fue, según el ex historiador del estado de Wisconsin William F. Thompson , "... un historiador regional muy competente que basó su escritura histórica en la investigación de los documentos primarios y que buscó regularmente la ayuda de profesionales...". En el prólogo de la reedición de la obra en 1985 por The University of Wisconsin Press , Thompson concluyó: "Ningún otro escritor, de cualquier origen o formación, conocía y comprendía su particular 'rincón de la tierra' mejor que August Derleth".
Además, Derleth escribió varios volúmenes de poesía. Tres de sus colecciones – Rind of Earth (1942), Selected Poems (1944) y The Edge of Night (1945) – fueron publicadas por Decker Press , que también publicó la obra de otros poetas del Medio Oeste, como Edgar Lee Masters .
Derleth también fue autor de varias biografías de otros escritores, entre ellos Zona Gale , Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau .
También escribió introducciones a varias colecciones de cómics clásicos de principios del siglo XX, como Buster Brown , Little Nemo in Slumberland y Katzenjammer Kids , así como un libro de poesía infantil titulado A Boy's Way y el prólogo de Tales from an Indian Lodge de Phebe Jewell Nichols . Derleth también escribió bajo los seudónimos de Stephen Grendon, Kenyon Holmes y Tally Mason.
Los documentos de Derleth fueron donados a la Sociedad Histórica de Wisconsin en Madison. [21]
August Derleth, de 62 años, famoso autor y editor de Wisconsin, murió el domingo de un aparente ataque cardíaco.
