Norbert George Blei (23 de agosto de 1935 – 23 de abril de 2013) fue un escritor estadounidense de ficción, poesía y no ficción. En 1994, fundó Cross+Roads Press, dedicada a la publicación de los primeros libros de poesía de poetas, cuentistas, novelistas y artistas.
Blei nació en un barrio étnico (principalmente checoslovaco) del oeste de Chicago, Illinois, conocido como Little Village . Blei era hijo único y sus padres se mudaron al suburbio de Cicero , cerca del oeste de Chicago, cuando estaba en la escuela primaria.
Blei asistió a la Universidad Estatal de Illinois , donde estudió inglés y se graduó en 1956. Enseñó inglés en la escuela secundaria y, posteriormente, trabajó en el City News Bureau de Chicago como reportero. En 1969, Blei dejó Chicago y se mudó al condado de Door, Wisconsin , un destino de vacaciones rurales para los habitantes del Medio Oeste en la península de Door en el lago Michigan . Durante cuatro décadas, trabajó en un gallinero reformado en Ellison Bay, Wisconsin .
El primer libro de Blei fue The Hour of the Sunshine Now: Short Stories de Norbert Blei , publicado en 1978.
Blei fue uno de los primeros en adoptar Internet como medio para distribuir su propio trabajo y llamar la atención sobre otros escritores. Su Poetry Dispatch era un boletín electrónico semanal que incluía una breve selección de poemas de un solo poeta notable, mientras que Notes from the Underground era un correo electrónico irregular que incluía ensayos breves sobre temas actuales, literarios y de otro tipo.
El sentido de comunidad y las amenazas a la comunidad fueron los temas gemelos de los escritos de Blei, ya sea que escribiera sobre la zona urbana de Chicago o sobre la zona rural de Wisconsin:
"Norb se especializa en la mirada fugaz a la gente común de la ciudad, los viejos quiosqueros, los pequeños dueños de restaurantes, griegos, bohemios, eslovacos, que todavía ofrecen, en barrios apartados, platos nacionales y un ambiente nacional. Y está decidido a plasmar en el papel esos atisbos de una Chicago que desaparece antes de que sean enterrados para dar paso a nuevos edificios de apartamentos de gran altura, o sucumban a la creciente ola de escombros, humanos y materiales, tan característica de la mayoría de las grandes ciudades de la actualidad." (Henry Shea, 1970)
"Así, un profundo sentimiento de pérdida impregna toda la obra de Blei. Tal vez la sensación que tiene Blei de sí mismo como un escritor aislado y alienado —un autorretrato coherente, a través de geografías y a través de años de éxito y fracaso económico y literario, prominencia y visibilidad reducida— derive de su sensación de lugar condenado, o, más apropiadamente, de comunidad condenada en el lugar. Ya sea que el autor imponga su visión sobre el lugar (otros en Cicero y Door County han encontrado más motivos para alegrarse en los últimos treinta años), o que el lugar se imponga al autor, el resultado es un autor que celebra lo olvidado, lo derrotado y lo derrotado: los demás y él mismo". (David Pichaske, 2000)
A principios de los años 90, Blei fundó Cross+Roads Press para ofrecer a escritores consagrados y noveles la oportunidad de publicar en formato de libro de bolsillo. Hasta la fecha, se han publicado obras de casi 40 escritores.
Durante más de 30 años, Blei fue escritor residente en The Clearing , una escuela de artes populares fundada en 1935 por el arquitecto paisajista Jens Jensen . Las clases anuales de escritura de Blei, que se dictaban en junio, atraían a escritores en desarrollo de todo el país. Después de 2007, Blei impartió sus clases anuales de escritura de forma independiente.
Blei era un artista de acuarelas. Tras un viaje a Berlín, en la entonces Alemania Occidental, a principios de los años 1980, creó una serie de obras basadas en esa experiencia. Las pinturas "Die Mauer" se centraban en el Muro de Berlín y se exhibieron en Santa Fe y otros lugares.
Blei colaboró con el seudónimo Monsieur K, que vive en Francia y que creó una serie de sitios web para publicar escritos de artistas que se consideraban fieles al espíritu del "free jazz". Blei le proporcionaba regularmente a Monsieur K comentarios sobre acontecimientos artísticos importantes para el sitio Metropolis, poesía y otros materiales para el sitio Basho's Road, y perfiles y críticas artísticas para Poetry Dispatch & Other Notes from the Underground.
Blei fomentó la controversia local cuando esbozó una nueva visión para el condado de Door, Wisconsin, en un artículo publicado en el periódico semanal de la zona, The Door Reminder . El artículo se publicó en 1992 y se titulaba "Cierren la maldita puerta". Los residentes de la zona estaban profundamente divididos sobre la propuesta, como se relata en un ensayo del editor de Blei en Ellis Press, David Pichaske: "Blei esbozó un Plan Maestro para el Futuro del Condado de Door, basado libremente en el capítulo 'Turismo Industrial' de Desert Solitaire de Ed Abbey. Blei sugiere que los funcionarios del condado congelen todos los edificios, ventas de propiedades y planificación residencial, comercial y pública en el Condado; entreguen todo el Condado a Nature Conservancy; cierren el nuevo puente en Sturgeon Bay y lo conviertan en un centro comercial al aire libre, con tiendas de artesanías, una noria y vendedores de comida al estilo de Chicago; admitan turistas libremente a través del viejo puente de mayo a octubre, sujetos a un impuesto de $50 por vehículo por semana y $25 por persona por día, pero de noviembre a abril solo con visa; destruyan todas las autopistas y caminos secundarios y devuélvanlos a su estado natural de tierra, grava, buena tierra del Condado de Door; establezcan una moratoria en la construcción de nuevas carreteras en el Condado; fomenten el vandalismo de los carteles comerciales mientras instituyen una Multa de 3.000 dólares a quien sea sorprendido colocando nuevos anuncios o buzones de periódicos; hay que romper las "horribles señales de tráfico de metal" y sustituirlas por otras de madera o dejar las carreteras sin nombre. "Toma cualquier camino de tierra y piérdete", concluye Blei. "Quizás descubras el verdadero valor de este lugar. Quizás te descubras a ti mismo".
