Los Orlando Predators son un equipo de fútbol americano profesional con sede en Orlando, Florida y miembro de la Arena Football League (AFL). Actualmente, el equipo es propiedad de John Cheney y juega sus partidos en casa en el Amway Center .
El equipo fue fundado en 1991 como equipo de expansión de la AFL. El equipo avanzó a los playoffs 19 temporadas consecutivas entre 1992 y 2011 , convirtiéndose en campeones del ArenaBowl en 1998 y 2000 durante ese lapso. El equipo suspendió sus operaciones después de la temporada 2016. Una nueva organización liderada por el ex Predator Kenny McEntyre obtuvo la marca Predators y relanzó al equipo en la National Arena League para la temporada 2019.
Ya en 1987 había interés en el fútbol americano en Orlando, con un grupo que buscaba ubicar un equipo de la AFL en el centro de Florida a tiempo para la temporada de 1988. [1] Pero pasarían más de tres años hasta que Davey Johnson , Tracy Allen y Mike McBath finalmente aseguraron la franquicia Orlando Predators el 14 de febrero de 1991. [2] Los Preds comenzaron a jugar ese mismo año pero se perdieron los playoffs, el La única vez que el club lo haría hasta 2012. En apenas su segunda temporada en 1992, avanzaron al ArenaBowl VI , [3] solo para caer ante Detroit Drive , que ganó su cuarto título en cinco años. Anualmente entre los líderes de la liga presentes, se clasificaron para los playoffs en 18 temporadas consecutivas, la racha más larga en la AFL original. Un administrador destacado de los Predators fue el liniero del Salón de la Fama del fútbol profesional , Jack Youngblood , quien llegó a los Predators en 1995 como vicepresidente y luego como presidente de la organización. Estuvo con el equipo durante la temporada 1999.
Durante gran parte de su existencia en la AFL original, su entrenador en jefe fue Jay Gruden , hermano menor del destacado entrenador de la Liga Nacional de Fútbol Americano Jon Gruden y quien luego entrenaría a los Washington Redskins de la NFL . Jay Gruden fue anteriormente un destacado mariscal de campo de Arena Football, llevando al Tampa Bay Storm a cuatro campeonatos ArenaBowl , y luego sirvió un año como coordinador ofensivo de los Nashville Kats antes de convertirse en entrenador en jefe de los Predators. Jay fue el primer mariscal de campo en el Salón de la Fama de la AFL. Orlando ganó el ArenaBowl en 1998 y 2000 bajo la dirección de Gruden. Luego intentó regresar como jugador, pero posteriormente volvió a entrenar tras la muerte de su sustituto, Fran Papasedero , en un accidente automovilístico.
Los Predators fueron una de las principales franquicias en la historia de la AFL original y tenían rivalidad con Tampa Bay, que se mudó a Tampa el mismo año en que se formaron los Predators. Se enfrentaron dos veces en el ArenaBowl, ganando Tampa Bay en 1995 y Orlando ganando en 1998. La rivalidad, apodada la " Guerra de la I-4 " por la carretera interestatal que conecta las dos ciudades, se intensificó cuando Gruden asumió como entrenador en jefe de Orlando.
Orlando y Tampa Bay duraron cada uno más en sus mercados que cualquier otra franquicia de la AFL, a partir de 2019 [actualizar]. Los Predators fueron únicos porque habían jugado en su sede anterior, el Amway Arena , durante 18 temporadas en la AFL, más que cualquier otro equipo. Amway Arena a menudo era apodada "La Selva" durante los juegos de Predators debido al ambiente hostil de los fanáticos, el humo fuerte que llenaba la arena durante la introducción de los jugadores y una canción de Guns N' Roses que "daba la bienvenida" a otros equipos. Compartieron Amway Arena con los Orlando Magic de la NBA y los Orlando Titans de la NLL . La temporada 2010 fue la decimonovena y última temporada de los Predators en el Amway Arena. El equipo se mudó al Amway Center , el nuevo estadio en Orlando, para la temporada 2011. Un juego de Predators fue el último evento deportivo jamás realizado en el Amway Arena.
La mascota del equipo era un humano parecido a un monstruo llamado Klaw que se parecía mucho al extraterrestre ( Predator ) de las películas de Predator , solo que con colores diferentes.
Los Predators jugaron en el ArenaBowl un total de siete veces. Si se incluyen los dos juegos de ArenaBowl de los Pittsburgh Gladiators antes de mudarse a Tampa Bay, Storm fue la única franquicia que jugó más (ocho; seis como Storm).
Durante la temporada 2007, los Predators inauguraron el "Salón de la Fama de los Fanáticos de Predator". Los miembros inaugurales fueron Nancy Morris y Richard Grabe. Morris, fue un superfan durante más de 20 años, era conocido por la mayor parte del equipo y la directiva como "The PredMom" y era el presidente del club de fans de Orlando Predator In Your Face. Grabe, quien también era un superfan (a partir de 1991), fue el creador de los "PredHeads" que fueron vistos por un grupo selecto de fanáticos que se sentaban en la sección 113 del antiguo Amway Arena. También eran conocidos por sus fiestas en la "Isla Predator" (ubicada en la esquina noreste del lote 4 del Centroplex). Después de mudarse al nuevo Amway Center, la mayoría de los "PredHeads" se sentaron en la sección 114 y siguieron detrás de la I-4 en el lote 9.
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Los Predators mantuvieron su organización y presencia en la web después de que la AFL suspendiera sus operaciones en agosto de 2009. El 28 de septiembre de 2009, los Predators anunciaron su regreso a jugar para la temporada 2010 como miembro de la nueva liga Arena Football 1, hasta que esa liga compró la los activos de la AFL y asumió la historia de la AFL. [4] Con Jay Gruden obligado a la UFL por su contrato con los Tuskers , convirtiéndose finalmente en el entrenador en jefe del equipo, contrataron al ex mariscal de campo Pat O'Hara como su entrenador en jefe para la temporada 2010. [5] Cuando se anunció el calendario de la temporada de la liga el 31 de diciembre de 2009, estaba previsto que los Predators regresaran a la acción el 9 de abril de 2010. [6] En la temporada 2010, los Predators terminaron con un récord de 8-8. Se clasificaron para los playoffs, pero perdieron el campeonato de la conferencia ante Tampa Bay Storm por un solo punto debido a que un intento de gol de campo en el último segundo no tuvo éxito.
En 2011 , los Predators terminaron la temporada regular 11–7, pero cayeron ante los Jacksonville Sharks en las semifinales de conferencia por un marcador de 63–48.
Con un récord de 4-14 en 2012 bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año Bret Munsey , los Predators se perdieron los playoffs por primera vez desde su temporada inaugural en 1991. Tras el final de la temporada, Munsey fue despedido como entrenador en jefe. [7]
Bajo Doug Plank para la temporada 2013 , los Predators perdieron sus primeros cinco juegos de la temporada. Fue entonces que el equipo adquirió al mariscal de campo veterano Aaron García en un intercambio con los San Jose SabreCats . Los Predators ganaron siete de los trece juegos restantes después del intercambio para terminar la temporada con un récord de 7-11, que fue lo suficientemente bueno como para hacerse con un lugar en los playoffs. Sin embargo, fueron eliminados en las semifinales de conferencia por el Philadelphia Soul . Cuando quedaban dos semanas de la temporada regular, Brett Bouchy vendió su participación mayoritaria en el equipo a The Pearsall Holdings LP por una cantidad no revelada. [8] Plank se retiró después de la temporada. [9]
Los Predators se mudaron al CFE Arena en el campus de la Universidad de Florida Central en 2014, [10] después de que el Amway Center informara al equipo que habían incumplido su contrato de arrendamiento por no cumplir con los requisitos de asistencia. [11] El 25 de diciembre de 2013, los Predators anunciaron que Rob Keefe se convertiría en el séptimo entrenador en la historia de la franquicia. [12] En mayo de 2014, se anunció que el propietario mayoritario David Pearsall había vendido el equipo a un grupo propietario no revelado, [13] pero la AFL se hizo cargo del equipo. En julio de 2014, comenzaron a surgir informes de que David A. Siegel había comprado la franquicia con la intención de trasladar el equipo nuevamente al Amway Center. [14] El 15 de julio de 2014, Siegel confirmó la compra de los Predators. [15]
El 8 de diciembre de 2014, los Predators suspendieron al entrenador en jefe Rob Keefe con paga mientras la Oficina del Sheriff del Condado de Orange llevaba a cabo una investigación sobre acusaciones de violencia doméstica. [16] Desde entonces, los cargos fueron retirados.
Durante la semana del 18 de junio de 2016, toda la Arena Football League, incluidos los Predators de la ciudad natal, exhibieron parches y pegatinas "ORL" como recuerdo de las víctimas asesinadas en la masacre del Pulse Nightclub. [ necesita actualización ]
El 12 de octubre de 2016, los Orlando Predators anunciaron que habían suspendido sus operaciones debido al número reducido de equipos en la AFL y otros desacuerdos pendientes con la liga. [17]
En 2019, el ex Predator Kenny McEntyre lanzó un nuevo equipo Predators en la National Arena League (NAL) después de que las marcas registradas del ex equipo de la AFL hubieran caducado. [18] El equipo jugó cuatro temporadas en la NAL entre 2019 y 2023. El 25 de septiembre de 2023, en una conferencia de prensa en Full Sail University , el propietario John Cheney anunció que los NAL Predators se unirían a la tercera encarnación de la Arena Football League.
Los Predators hicieron historia en la Arena Football League en semanas consecutivas durante la temporada de 1992:
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Los siguientes jugadores de Predators fueron nombrados para equipos All-Arena:
Los siguientes jugadores de Predators fueron nombrados para equipos All-Ironman:
Los siguientes jugadores de Predators fueron nombrados para equipos All-Rookie:
