Dennis Hart Mahan (Mă-hăn) [məˈhæn] [1] (2 de abril de 1802 - 16 de septiembre de 1871) fue un destacado teórico militar estadounidense , ingeniero civil y profesor de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point entre 1824 y 1871. Fue el padre del historiador y teórico naval estadounidense, el contralmirante Alfred Thayer Mahan .
Mahan, oriundo de la ciudad de Nueva York , se crió y se educó en Norfolk, Virginia . Se graduó en 1824 de la Academia Militar de los Estados Unidos ; ocupó el primer puesto de su clase y su alto nivel académico le valió un nombramiento en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Sus instructores y el superintendente, Sylvanus Thayer , reconocieron sus habilidades matemáticas y de ingeniería , y comenzó a impartir cursos como profesor asistente interino durante su tercer año como estudiante.
Mahan recibió una formación avanzada en ingeniería durante un largo viaje a Europa, incluida la asistencia a la escuela francesa de ingenieros y artillería en Metz. Renunció a su cargo en 1832 para convertirse en presidente del Departamento de Ingeniería de West Point, y permaneció en la facultad hasta su muerte. Mahan enseñó a muchos de los líderes militares que sirvieron en cada bando durante la Guerra Civil estadounidense , y sus extensos escritos sobre ingeniería militar, fortificaciones y estrategia se convirtieron en lectura obligatoria entre los profesionales militares durante la Primera Guerra Mundial .
En 1871, la junta de supervisores de West Point recomendó que se jubilara debido a su mala salud. El 16 de septiembre de 1871, Mahan estaba a bordo de un barco de vapor del río Hudson en camino a la ciudad de Nueva York para visitar a su médico cuando se angustió ante la idea de jubilarse y se suicidó saltando a la rueda de paletas del barco. Mahan fue enterrado en el cementerio de West Point .
Mahan nació en la ciudad de Nueva York el 2 de abril de 1802, hijo de los inmigrantes católicos irlandeses John Mahan y Mary (Cleary) Mahan. [2] Fue criado y educado en Norfolk, Virginia , y en 1820 recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos por parte del representante estadounidense Thomas Newton Jr. [2] [3] Mahan se graduó en 1824, primero en su clase. [2] Su perspicacia académica fue reconocida mientras aún era estudiante, y en su tercer año en West Point, el superintendente Sylvanus Thayer lo nombró profesor asistente interino de matemáticas. [2] Después de graduarse, continuó sirviendo en la facultad. [2]
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En 1826, Mahan fue a Europa para estudiar ingeniería avanzada, y de 1829 a 1830 fue estudiante en la escuela de ingenieros y artillería de Francia en Metz. [2] Al regresar a West Point en 1830, fue ascendido a profesor de ingeniería civil y militar. [2] Renunció a su comisión de segundo teniente en 1832 para convertirse en presidente del Departamento de Ingeniería de West Point, y permaneció en la facultad hasta su muerte. [2] Mahan fue posteriormente nombrado decano de la facultad y se convirtió en una autoridad reconocida en ingeniería. [2] Además de convertirse en miembro de varias sociedades científicas y profesionales, también llevó a cabo nombramientos especiales que aprovecharon sus habilidades técnicas. [2] En 1828, fue elegido miembro de la Société de Géographie de Francia . [3] En 1850, el gobernador John B. Floyd de Virginia nombró a Mahan para la junta que recomendó una ruta para el ferrocarril de Baltimore y Ohio que se extendería desde Cumberland, Maryland hasta una terminal en Wheeling, Virginia Occidental , que entonces era parte de Virginia. [2] En 1863, Mahan fue uno de los fundadores originales de la Academia Nacional de Ciencias . [2] En 1871, fue designado para la junta de supervisores de la Escuela de Ingeniería Thayer en el Dartmouth College . [4]
Mahan fundó el Club Napoleón en West Point. [5] En los seminarios del club, que revisaban los enfrentamientos de las Guerras napoleónicas, los estudiantes avanzados estudiaban y discutían las grandes batallas europeas, incluidas las campañas de Napoleón y Federico el Grande . [5] Entre los participantes se encontraban Robert E. Lee , John F. Reynolds , George Henry Thomas y George B. McClellan . [5] Como autor, Mahan promovió el profesionalismo militar y escribió extensamente sobre estrategia y tácticas, fortificaciones fijas y fortificaciones de campaña. [6] Sus escritos se convirtieron en libros de texto estándar para los ejércitos de varios países y siguieron siendo lectura obligatoria desde el momento en que fueron escritos hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [6]
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Mahan fue en gran medida responsable de difundir las ideas de los teóricos militares europeos en los Estados Unidos, particularmente Antoine-Henri Jomini , y sus conferencias y escritos fueron fundamentales para las acciones estadounidenses en todos los conflictos, desde la guerra mexicano-estadounidense y la guerra civil estadounidense hasta la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . [7] Mahan, defensor de un ejército profesional disciplinado en una época en la que Estados Unidos dependía de un pequeño ejército permanente aumentado con voluntarios y milicianos mínimamente entrenados, abogó firmemente por proporcionar disciplina y entrenamiento a la milicia y los voluntarios como un medio para mejorar su desempeño en el campo de batalla. [7]
Las teorías que Mahan defendía incluían el uso de armas combinadas para derrotar a un enemigo, en lugar de confiar en la infantería con las otras armas solo como apoyo. [7] En sus escritos, Mahan enfatizó el uso de artillería, infantería y caballería en conjunto para atacar el punto decisivo del enemigo. [7] Un hombre cauteloso que nunca fue visto sin su paraguas, enseñó la ofensiva táctica, pero no de manera incondicional. "Se debe mostrar gran prudencia al avanzar, ya que las tropas comprometidas están expuestas en cualquier momento a un ataque en su flanco", escribió. [8] Abogó por un enfoque práctico y flexible para las operaciones militares, mezclando la doctrina francesa de las batallas de la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas, tal como las defendió Jomini, con las realidades de la guerra en América del Norte, especialmente las diferencias entre la geografía y el terreno europeos y estadounidenses. [7] Como estratega, Mahan abogó por medidas audaces en la batalla en lugar de una guerra limitada, creyendo que una vez que un país comprometía su ejército a la guerra, el objetivo era lograr una paz ventajosa, lo que solo podía lograrse mediante una acción decisiva. [7]
En sus últimos años, Mahan comenzó a sufrir problemas de salud, lo que afectó negativamente su capacidad para enseñar. [3] Como resultado, en 1871, la Junta de Visitantes de West Point recomendó que se jubilara. [2] El 16 de septiembre de 1871, Mahan comenzó un viaje en barco de vapor por el río Hudson hasta la ciudad de Nueva York, donde tenía la intención de consultar con su médico. [3] Cada vez más angustiado ante la perspectiva de jubilarse, se suicidó saltando a la rueda de paletas del barco. [3] Fue enterrado en el cementerio de West Point . [3]
En 1837, Mahan recibió el título honorario de Máster en Artes de la Universidad de Brown y la Universidad de Princeton . [2] Recibió el título honorario de Doctor en Derecho (LL.D.) del College of William & Mary y la Universidad de Brown en 1852, y del Dartmouth College en 1867. [2]
El parque Fort Mahan, en el noreste de Washington, DC, fue originalmente Fort Mahan, una obra defensiva de la Guerra Civil que recibió su nombre en honor a Mahan. [9] Fort Mahan, construido en 1861, se construyó para brindar defensa a la entrada del Puente Benning a la ciudad. [9] El sitio de Fort Mahan ahora es parte de las Defensas de la Guerra Civil de Washington del Servicio de Parques Nacionales , y está ubicado en Benning Road y 42nd Street, NE. [9]
El Mahan Hall de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point recibió su nombre en su honor. [10] Construido en 1971, alberga los Departamentos de Ingeniería Civil y Mecánica (CME) e Ingeniería de Sistemas de la Academia. [10]
En 1839, Mahan se casó con Mary Helena Okill. Estuvieron casados hasta su muerte y tuvieron seis hijos. [2] [11]
Las obras publicadas de Mahan incluyen: [3]