Sidney Denis Preston [1] ( nacido Prechner , 16 de noviembre de 1916 - 21 de octubre de 1979) fue un productor de discos, propietario de un estudio de grabación, presentador de radio y crítico musical británico. Fue particularmente influyente en las escenas de jazz y skiffle británicas asociadas desde la década de 1940 hasta la de 1960. [1]
Preston trabajaba de forma independiente; [2] no tenía contrato con ningún sello discográfico en particular y a menudo se arriesgaba a grabar un disco antes de intentar conseguir un contrato . [3] Se le ha descrito como "el primer productor discográfico independiente de Europa", [2] y como "probablemente la figura más importante que emergió de la industria del jazz británico". [4] Neil Ardley lo describió como "una rara figura similar a Diaghilev " que llevó a muchas de las figuras clave de la escena del jazz británico al estudio cuando nadie más quería grabarlas. [5]
Nació como Sidney Denis Prechner el 16 de noviembre de 1916 en Stoke Newington , Londres , hijo de Louis Prechner y Sarah de soltera Hobsbaum. [1] Cambió su apellido a Preston por escritura pública en 1946. [6] Su primo era el historiador (y crítico de jazz ) Eric Hobsbawm . [7]
Desde 1940, Denis Preston fue un presentador habitual de programas en la BBC Radio, incluyendo Radio Rhythm Club y más tarde Radio Blackbirds , en los que defendió a los intérpretes de jazz negros estadounidenses como Duke Ellington . Después del final de la Segunda Guerra Mundial , en julio de 1945, organizó conciertos con músicos negros como Freddy Grant , y también editó la influyente revista Jazz Music . Visitó Nueva York en 1948 para Decca Records , y mientras estaba allí escuchó a músicos trinitarios tocar música calipso. [8] En enero de 1950, supervisó grabaciones realizadas por los músicos de calipso Lord Kitchener y Lord Beginner en los estudios Abbey Road en Londres; las grabaciones fueron publicadas en el sello Parlophone . [9] [8]
Inspirado por el ejemplo de Norman Granz para establecerse como productor independiente, [10] supervisó grabaciones publicadas en el sello independiente Melodisc , incluyendo " London Is the Place for Me " de Lord Kitchener; grabaciones de Roaring Lion ; grabaciones tempranas de Humphrey Lyttelton con Freddy Grant como Grant-Lyttelton Paseo Jazz Band; y el pianista Mike McKenzie . [8] También produjo grabaciones del pianista George Shearing y de los músicos de blues Big Bill Broonzy y Josh White . [11] En 1952, produjo grabaciones en Londres de la cantante estadounidense Marie Bryant , incluyendo el atrevido calipso de Sam Manning " Don't Touch Me Tomato ", para el sello Lyragon, una rama de Polygon Records . [9] [4]
Preston continuó editando y presentando ocasionalmente World of Jazz en la radio de la BBC. Fundó Lansdowne Productions en 1953. [11] Al año siguiente, también fundó Record Supervision Ltd, una compañía de producción que licenciaba grabaciones a importantes sellos discográficos . [4] En 1955, aceptó un contrato de licencia con Pye Records y produjo discos para Chris Barber , Acker Bilk , Alex Welsh , Frank Holder , Sandy Brown y Al Fairweather , Terry Lightfoot y Kenny Baker . [4] [12] También produjo algunas de las primeras grabaciones de skiffle de Lonnie Donegan , incluyendo " Rock Island Line ", grabada en julio de 1954 y lanzada por primera vez en el álbum New Orleans Joys de Chris Barber en enero de 1955 antes de convertirse en un éxito entre los diez primeros en el Reino Unido más tarde ese año. [9] [4]
En 1956, fundó Lansdowne Studios (y el sello asociado Lansdowne Records) en Holland Park , al oeste de Londres. [13] [14] El mismo año produjo el disco de Humphrey Lyttelton " Bad Penny Blues " con el ingeniero de grabación Joe Meek . [4] Cuando Meek dejó Lansdowne en 1960, se inspiró en el enfoque independiente de Preston y lo amplió produciendo también en su propio estudio de grabación . [15]
En 1958, inmediatamente después de los disturbios raciales de Notting Hill , Preston participó activamente en el movimiento antirracista . Junto con el músico y crítico Fred Dallas y los músicos Johnny Dankworth , Cleo Laine , Winifred Atwell , George Melly y otros, ayudó a crear la Campaña de las Estrellas por la Amistad Interracial (SCIF). La organización se vinculó con la activista Claudia Jones para organizar varios eventos y clubes en la zona sobre una base no racial y antifascista. [16]
A principios de los años 60, Preston trabajó con EMI en su sello Columbia . En 1961, produjo el éxito internacional de Acker Bilk, " Stranger on the Shore " . [11] En 1963, Preston dijo: "Yo era un gran admirador de quienes se dedicaban al jazz tradicional. Era un género muy vivo y activo. Colyer y Barber parecían estar arando un surco solitario, unidos contra el mundo... Pero con cada éxito que se producía, otra chispa se apagaba". [17]
La producción de Preston se expandió desde el jazz tradicional hacia el folk , el jazz moderno y géneros basados en la guitarra , trabajando con artistas como Jack Elliot , Roger Whittaker , Wout Steenhuis , Shawn Phillips , Joe Harriott y Stan Tracey , así como con artistas de inspiración africana e india como Amancio D'Silva y Kofi Ghanaba . [4] [18] Entre sus éxitos en la producción de jazz se encuentran la Suite "Under Milk Wood" de Stan Tracey y los álbumes Indo-Jazz Fusions de John Mayer y Joe Harriott. [11] Formó el Lansdowne String Quartet, que grabó Shanta Quintet de John Mayer con el sitarista de jazz Diwan Motihar, y acompañó al saxofonista Tony Coe en Tony's Basement (1967). [19]
Preston murió en Hove , Sussex , en 1979. Su obituario en el Sunday Times lo describió como "probablemente la figura más importante surgida de la industria del jazz británico". [4]