El Canal de Delaware y Hudson fue la primera empresa de Delaware and Hudson Canal Company , que más tarde construiría el Ferrocarril de Delaware y Hudson . Entre 1828 y 1899, las barcazas del canal transportaron carbón de antracita desde las minas del noreste de Pensilvania hasta el río Hudson y de allí al mercado en la ciudad de Nueva York .
La construcción del canal implicó algunas hazañas importantes de ingeniería civil y dio lugar al desarrollo de algunas tecnologías nuevas, particularmente en el transporte ferroviario . Su funcionamiento estimuló el crecimiento de la ciudad y fomentó el asentamiento en la región escasamente poblada. A diferencia de muchos otros canales de esa época, el canal siguió siendo una operación privada rentable durante la mayor parte de su existencia.
El canal fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1968. [2]
El canal fue abandonado a principios del siglo XX y gran parte del mismo fue drenado y rellenado posteriormente. Algunos fragmentos permanecen en Nueva York y Pensilvania.
A principios del siglo XIX, el empresario de Filadelfia, William Wurts, a menudo dejaba sus asuntos durante semanas para explorar la entonces escasamente poblada parte noreste de Pensilvania. Comenzó a notar, mapear e investigar afloramientos de rocas negruzcas, convirtiéndose en el primer explorador de los campos de antracita que desde entonces se conocen como la Región del Carbón . Creía que podrían ser una valiosa fuente de energía y trajo muestras a Filadelfia para analizarlas. [3]
Finalmente, convenció a sus hermanos Charles y Maurice para que lo acompañaran y lo vieran por sí mismos. A partir de 1812, comenzaron a comprar y extraer grandes extensiones de tierra a bajo costo. Pudieron extraer varias toneladas de antracita a la vez, pero perdieron la mayor parte de lo que intentaron traer de regreso a Filadelfia debido a las traicioneras vías fluviales que eran el principal método de transporte en el interior. Si bien los confines del sur de la Región del Carbón ya estaban comenzando a abastecer a Filadelfia, se dieron cuenta de que las áreas que habían estado explorando y extrayendo estaban bien posicionadas para entregar carbón a la ciudad de Nueva York , que había experimentado una escasez de energía después de la Guerra de 1812 . cuando se impusieron restricciones a la importación de carbón británico. Inspirándose en el nuevo y exitoso Canal Erie , conceptualizaron un canal propio desde Pensilvania hasta Nueva York, a través del estrecho valle entre Shawangunk Ridge y las montañas Catskill , hasta el río Hudson cerca de Kingston , una ruta seguida por Old Mine Road. , la primera ruta de transporte de larga distancia de Estados Unidos. [3]
Después de varios años de cabildeo por parte de los Wurts, la Compañía del Canal de Delaware y Hudson fue constituida por leyes separadas en el estado de Nueva York y la Commonwealth de Pensilvania en 1823, lo que permitió a William Wurts y su hermano Maurice construir el Canal de Delaware y Hudson. La ley de Nueva York, aprobada el 23 de abril de 1823, incorporó "El Presidente, Gerentes y Compañía de la Compañía del Canal de Delaware y Hudson", y la ley de Pensilvania, aprobada el 13 de marzo del mismo año, autorizó a la compañía "Para Mejorar la Navegación de el río Lackawaxen ". La empresa contrató a Benjamin Wright , que había diseñado el Canal de Erie, y a su asistente John B. Jervis para estudiar y planificar una ruta. Un desafío principal fue la diferencia de elevación de 180 m (600 pies) entre el río Delaware en Lackawaxen y el Hudson en Rondout . El costo estimado inicial de Wright de 1,2 millones de dólares se revisó posteriormente a 1,6 millones de dólares (en 1825 dólares). [3]
Para atraer inversiones, los hermanos organizaron una demostración de antracita en una cafetería de Wall Street en enero de 1825. La reacción fue entusiasta y las acciones se sobresuscribieron en cuestión de horas.
La primera construcción se inició el 13 de julio de 1825. Después de tres años de trabajo por parte de 2.500 hombres, el canal se abrió a la navegación en octubre de 1828. Comenzó en Rondout Creek en un área conocida más tarde como Creeklocks, entre Rondout (en la desembocadura del arroyo al río Hudson ) y Rosendale . Desde allí, avanzó hacia el suroeste a lo largo de Rondout Creek en dirección río arriba hasta Ellenville , continuando a través del valle de Sandburg Creek, Homowack Kill, Basha Kill y bajando por el valle del río Neversink hasta Port Jervis en el río Delaware . En ese punto, el canal corría hacia el noroeste en el lado de Nueva York del río Delaware, cruzando el río hacia Pensilvania en Lackawaxen y corriendo a lo largo de la orilla norte del río Lackawaxen hasta Honesdale . [3]
Para llevar la antracita de la mina de los Wurts en las montañas Moosic, cerca de Carbondale, al canal de Honesdale, la empresa del canal construyó el Delaware and Hudson Gravity Railroad . La Commonwealth de Pensilvania autorizó su construcción el 8 de abril de 1826. El 8 de agosto de 1829, la primera locomotora de D&H , la Stourbridge Lion , hizo historia como la primera locomotora que circuló sobre rieles en los Estados Unidos.
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El negocio se desarrolló rápidamente como lo habían previsto los Wurts, y en 1832 el canal transportaba 90.000 toneladas (81.000 toneladas) de carbón y tres millones de pies tablares (7.080 m³) de madera . La empresa invirtió las ganancias en mejorar el canal, haciéndolo más profundo para poder utilizar barcazas más grandes. [3]
En 1850, la Pennsylvania Coal Company construyó su propio ferrocarril de gravedad desde los campos de carbón hasta el puerto de Hawley y el canal disfrutó de un mayor tráfico, transportando más de 300.000 toneladas de carbón PCC en la primera temporada. Sin embargo, la relación entre las dos empresas se deterioró después de que el canal intentara aumentar los peajes con el argumento de que las mejoras del canal habían reducido los costos para el PCC. La disputa se decidió por decisión judicial en 1863, pero en ese momento el ferrocarril de Erie construyó su extensión hasta Hawley y el PCC transfirió sus envíos al ferrocarril. [4]
D&H también estaba desarrollando ferrocarriles, una tecnología que continuaba mejorando y reemplazando el transporte por canales en ese momento, para ampliar su acceso a otros mercados del noreste. D&H también amplió su ferrocarril de gravedad desde Carbondale hacia los campos de carbón y amplió su capacidad. Cuando Maurice Wurts murió en 1854, la empresa reportaba ganancias del 10 al 24% anual y había pagado por completo su deuda original con ambos estados. [3]
La finalización del ferrocarril Erie a través del valle de Delaware en 1848 y su ramal a Hawley en 1863 comenzó a afectar negativamente el negocio del canal, aunque continuó teniendo éxito durante las décadas de 1870 y 1880. Durante esa época, los canales comenzaron a ser percibidos como pintorescas reliquias de la época preindustrial y comenzaron a ceder el paso a los ferrocarriles en todo el país. En 1898, el Delaware y el Hudson finalmente se unieron a ellos, transportando sus últimas cargas desde Honesdale a Kingston, ya que los ferrocarriles ahora podían transportar carbón más directamente a la ciudad, a través de Nueva Jersey en lugar de a través de Kingston. Al año siguiente, la empresa eliminó la palabra "Canal" de su nombre, y los estados la autorizaron a abandonar el canal si lo consideraba adecuado y concentrarse en sus intereses ferroviarios, lo cual hizo. [3]
Tras el final de la temporada de 1898, la empresa abrió todos los vertederos de residuos y drenó el canal. El magnate ferroviario de Catskill, Samuel Coykendall, compró el canal el verano siguiente, supuestamente para beneficiar a Ramapo Water Company para su uso como recurso de suministro de agua [5] Sin embargo, eso nunca sucedió. En cambio, Coykendall utilizó la sección más al norte, de Rosendale a Rondout, para transportar cemento Rosendale y otras mercancías generales al río Hudson hasta que abandonó ese negocio en 1904. [6] El canal nunca volvió a utilizarse.
A principios del siglo XX, la empresa utilizó parte del derecho de paso del canal para sus operaciones ferroviarias en expansión; parte del resto se vendió a varias empresas privadas, principalmente a otros ferrocarriles más pequeños. [3] Algunas comunidades a lo largo de la ruta también lo llenaron para expandir sus propios vecindarios, o por razones de seguridad, como cuando un hombre de Port Jervis supuestamente se ahogó en él en 1900. [7]
A principios del siglo XXI, los residentes de la localidad de Deerpark , al norte de Port Jervis, se quejaron de que el canal había estado perdiendo agua y provocando inundaciones en los barrios cercanos a Cuddebackville en los últimos años. El condado de Orange, que lo mantiene en esa área, se reunió con funcionarios de la ciudad y residentes locales para discutir posibles soluciones. [8]
Quedan algunas de las ruinas del canal y sus estructuras asociadas. La Sociedad Histórica del Canal de Delaware y Hudson se formó en 1967; [9] su museo tiene un extenso programa educativo y recibe a cientos de estudiantes del área cada temporada. El Museo del Área de Neversink Valley se formó en el Condado de Orange, Nueva York, en 1968 y el Servicio de Parques Nacionales reconoció el sitio del canal en el Condado de Orange como Monumento Histórico Nacional . [2] En 1969, el condado de Sullivan de Nueva York compró una porción de 4 acres (16.000 m 2 ) para desarrollarla como parque. [10] Muchos otros edificios y sitios asociados con el canal se han agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos y a las listas de monumentos estatales y locales.
El canal terminado recorría 174 km (108 millas), desde Honesdale hasta Kingston (contando las porciones de marea del Rondout donde el canal se unía al arroyo en Eddyville). Sus 108 esclusas superaron cambios de elevación por un total de 328 m (1,075 pies), más que los 206 m (675 pies) del Canal Erie. [11] El canal tenía cuatro pies (120 cm) de profundidad (finalmente aumentó a seis pies (1,8 m)) por 32 pies (9,8 m) de ancho. Estaba atravesado por 137 puentes y contaba con 26 presas, cuencas y embalses . [12] Originalmente cruzaba los cuatro ríos a lo largo de su curso (Lackawaxen, Delaware, Neversink y Rondout Creek) a través de presas de aguas tranquilas. John Roebling construyó acueductos sobre los ríos para reemplazarlos en la década de 1840, eliminando algunos días del tiempo de viaje por el canal y reduciendo los accidentes que ocurrían en el cruce de Delaware cuando los madereros transportaban en balsa su cosecha río abajo.
Las barcazas eran arrastradas por mulas a lo largo del camino de sirga adyacente , una fuente de energía utilizada incluso después del desarrollo de las máquinas de vapor , ya que la onda de proa de un barco de vapor más rápido habría dañado el canal. [6] Al principio a menudo se contrataba a niños para conducir las mulas; en los últimos años del canal se empleaban hombres adultos. Tenían que caminar de 15 a 20 millas (24 a 32 km) por día, vaciar las barcazas y cuidar a los animales. Por esto les pagaban unos 3 dólares al mes. [13]
El canal se dividió en tres tramos a efectos operativos: el Lackawaxen, desde Honesdale hasta el río Delaware; el Delaware, a lo largo del río desde allí hasta Port Jervis; y Neversink, desde Port Jervis hasta Rondout (ahora parte de la ciudad de Kingston) cerca del cruce de Rondout Creek con el río Hudson. Un viaje en toda su longitud duró, inicialmente, una semana. Estaba cerrado los domingos [6] y suspendería sus operaciones cada invierno cuando el canal se congelara o fuera probable que lo hiciera.
Su negocio principal era el transporte de carbón y madera desde el interior hasta el río Hudson, desde donde podía transportarse río abajo hasta Nueva York por río. Había poco tráfico hacia Pensilvania aparte de las barcazas vacías. La compañía intentó ofrecer servicio de pasajeros por un tiempo, y Washington Irving , un amigo de Hone, hizo el viaje durante la década de 1840, pero finalmente terminó por no ser rentable.
Además de sus primicias históricas, el efecto más significativo del canal fue ayudar a estimular el crecimiento de la ciudad de Nueva York junto con los otros canales de antracita. Impulsada por el abundante y barato carbón transportado a lo largo del canal y el río Hudson, la ciudad pudo desarrollarse e industrializarse rápidamente. El primer presidente de la empresa, Philip Hone , sirvió un mandato como alcalde de la ciudad durante la construcción del canal. Más tarde, la experiencia de John Roebling en la construcción del canal le resultó muy útil a la hora de diseñar el Puente de Brooklyn .
En el extremo de Pensilvania, las regiones interiores de antracita pudieron crecer y desarrollarse a partir de la naturaleza salvaje que habían sido cuando William Wurts las viajó y cartografió los depósitos de carbón. La viabilidad de su antracita también alentó la venta a otros mercados, lo que sostuvo económicamente a la región hasta bien entrado el siglo XX.
A lo largo de su recorrido, el canal creó pequeñas comunidades en algunas de sus paradas. Algunos recibieron el nombre de ejecutivos del canal. Honesdale recibió su nombre de Philip Hone , el primer presidente de la empresa. El pueblo de Peenpack, Nueva York, pasó a llamarse Port Jervis en honor al ingeniero poco después de su incorporación en 1853. Más al norte, los Wurts son recordados por Wurtsboro, Nueva York . Varias otras comunidades de Nueva York con "puerto" en su nombre, como Phillipsport , Port Orange , Port Benjamin y Port Jackson (ahora Accord ) indican sus orígenes como ciudades canaleras. Summitville lleva el nombre de ser el punto más alto al este a lo largo de la ruta del canal.
A medida que los automóviles comenzaron a reemplazar la función de transporte de los ferrocarriles, que alguna vez habían hecho lo mismo con el canal, la ruta general del canal se utilizó como ruta de carretera. Las rutas US 6 y PA 590 siguen parte de la ruta entre Honesdale y Hawley , con la 590 recorriendo el camino de sirga [7] y el lecho ahora seco mientras continúa hacia el este a lo largo del río Lackawaxen. La sección de Nueva York de la US 209 une las mismas comunidades en ese estado que el canal y se cruza o es muy paralela a sus restos en varias áreas. Dentro de las ciudades, Canal Street sigue la ruta en Port Jervis, al igual que Towpath Road en Ellenville y la ciudad de Wawarsing .
El canal también resultó en mejoras en otras tecnologías. El cemento Rosendale descubierto durante la excavación del lecho del canal cerca de esa ciudad en 1825 no sólo proporcionaría al canal un material de construcción barato, sino que también crearía una industria que sustentaría a la región durante algún tiempo. [15]
Después de su designación como Monumento Histórico Nacional, aumentó el interés por preservar lo que quedaba del canal a finales de la década de 1960. El canal, su infraestructura y los edificios asociados sobreviven en muchas áreas a lo largo de su longitud.
El área ahora es parte de la ciudad de Kingston.
Portal de ingeniería
Portal del valle de Hudson
Portal del Registro Nacional de Lugares Históricos
Portal de PensilvaniaGran parte del D & H en Port Jervis se rellenó alrededor de 1900, después de que un anciano borracho de la ciudad supuestamente se cayera y se ahogara.
El D & H logró un mayor cambio de elevación: 1,075 pies versus los 675 del Erie..."
