La División de Delaware del Canal de Pensilvania , más comúnmente llamada Canal de Delaware , recorre 60 millas (97 km) paralelas a la orilla derecha del río Delaware desde las esclusas de entrada cerca de la desembocadura del río Lehigh y el extremo terminal del Canal de Lehigh. en Easton al sur hasta Bristol . En Easton, que hoy es la sede del Museo Nacional del Canal , el Canal de Delaware también conectaba con el Canal Morris construido para transportar carbón de antracita a las industrias de Nueva Jersey que carecían de energía .
Más tarde, con una esclusa de cruce construida en New Hope , la 'esclusa de salida' de New Hope (1847) se conectó por Cable Ferry para ingresar a Lambertville, Nueva Jersey , donde se conectaba a un canal y navegación alimentador que comenzaba en Bull's Island frente a Lumberville. ; que luego corría más de 22 millas (35 km) al sur a lo largo de la orilla de Nueva Jersey del río Delaware a través de Trenton hasta Bordentown , el extremo oeste del Canal Delaware y Raritan (1834) hasta la ciudad de Nueva York vía Nuevo Brunswick . [4] [un]
La Commonwealth de Pensilvania construyó el Canal de Delaware para alimentar con carbón de antracita a Filadelfia, una región hambrienta de energía , como parte de su plan de construcción de infraestructura de transporte conocido como Línea Principal de Obras Públicas , una iniciativa legislativa que crea un conjunto de mejoras internas que se refuerzan a sí mismas en las capacidades de transporte comercial. .
El Canal de Delaware, al igual que el Canal de Lehigh, estaba destinado principalmente a transportar carbón de antracita y otros productos a granel como grava y piedra caliza , cemento y madera desde el noreste de Pensilvania hasta Filadelfia. En sentido inverso, los dos canales transportaron productos manufacturados, productos de hierro y (unas décadas más tarde) productos de acero a las ciudades del noreste. Los canales de Delaware y Lehigh también se conectaban desde Easton mediante servicios de ferry a través del río Delaware hasta Nueva Jersey y el canal de Delaware y Raritan , conectando cargas industriales con la ciudad de Nueva York.
Inaugurado por primera vez en 1832, el Canal de Delaware todavía conserva la mayoría de sus esclusas, acueductos y desbordes originales. [6] Aunque los dos canales alcanzaron su punto máximo de envío en 1855, después de lo cual el transporte de carbón por el corredor de Lehigh fue asumido cada vez más por ferrocarriles, los canales permanecieron en funcionamiento hasta la Gran Depresión a principios de la década de 1930. Según el Servicio de Parques Nacionales , era el "canal más longevo del país". [6]
El sistema del Canal de Pensilvania fue impulsado por el éxito inicial del Canal de Erie en el estado de Nueva York , que se había inaugurado en 1825. La construcción del Canal de Delaware comenzó en 1829, y se llevó a cabo íntegramente con herramientas manuales y utilizando principalmente mano de obra importada de Irlanda .
El canal discurre por un canal excavado paralelo al río Delaware desde Easton hasta Bristol, Pensilvania ; su línea de viaje generalmente está a la vista del río. Originalmente tenía 96,6 km (60 millas) de largo, el canal tiene aproximadamente 18,3 m (60 pies) de ancho [7] con una profundidad de aproximadamente 0,9 m (3 pies). [ cita necesaria ]
Después de que la construcción original fracasara en 1830, tuvo que ser rediseñada por Josiah White de Lehigh Coal and Navigation Company , quien se había ofrecido a diseñar y construir el Canal de Delaware a cambio de un descuento en las tarifas en 1824. El estado vendió el canal a la Lehigh Coal and Navigation Company en 1858.
El Canal de Delaware se hizo cargo de la parte fácil del viaje para las barcazas de carbón que transitaban por los rápidos del valle de Lehigh desde Mauch Chunk y las alturas de Nesquehoning, Pensilvania , y los enormes campos de carbón que se conectaban más allá de ellos. Millones de toneladas de carbón viajaron desde Wilkes-Barre por la infraestructura de transporte de Lehigh Valley y luego terminaron el viaje en las barcazas del Canal de Delaware.
Pero la competencia del ferrocarril provocó una disminución del tráfico de barcazas. En la década de 1920, el carbón de antracita estaba menguando como fuente de combustible. El último tráfico comercial recorrió el canal en octubre de 1931 y la quebrada Lehigh Coal and Navigation Company vendió el canal al estado por una tarifa nominal.
En 1933, se fundó un grupo privado llamado Asociación Protectora del Valle de Delaware [8] (DVPA) para proteger el canal como un activo histórico. La DVPA convenció al estado para que reanudara el mantenimiento del canal en 1940, cuando su camino de sirga se convirtió en el Parque Estatal Theodore Roosevelt. Se restauraron las bermas y se rellenó el canal con agua.
Durante las décadas de 1940 y 1950, el canal permaneció prácticamente intacto. Sin embargo, a principios de la década de 1960, los funcionarios de Pensilvania exploraron planes para pavimentar el canal y crear una carretera para automóviles. Los residentes locales lucharon por la protección del canal. En 1964, el historiador del condado de Bucks y miembro de la DVPA, Willis M. Rivinus, escribió la primera Guía del Canal de Delaware [9] para llamar la atención sobre el valor del canal.
Durante las décadas de 1960 y 1970, la DVPA y otros ciudadanos influyentes buscaron asegurar el estatus de hito federal para proteger el Canal. En 1974, el Canal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 1976, fue designado Monumento Histórico Nacional , [10] ayudando a garantizar su preservación. El camino de sirga en sí fue nombrado sendero recreativo nacional oficial.
En 1988, el gobierno de Estados Unidos creó el Corredor del Patrimonio Nacional de Delaware y Lehigh , que cubre una franja de 165 millas de norte a sur del este de Pensilvania que incluye el Canal de Delaware. [11] En 1989, el Parque Estatal Theodore Roosevelt pasó a llamarse Parque Estatal Delaware Canal .
Sin embargo, la financiación pública para el canal a menudo ha sido inadecuada y, como en otras partes del país, se han creado grupos privados sin fines de lucro para llenar el vacío. En 1983, Betty Orlemann, residente del condado de Bucks, organizó los Amigos del Canal de Delaware (FODC), [12] ahora el grupo de voluntariado y recaudación de fondos más grande del canal. (La DVPA ya no existe). Bajo la dirección de Susan Taylor, directora ejecutiva desde hace mucho tiempo, el FODC también funciona como un grupo de vigilancia, asegurando que se cumplan los objetivos para hacer que el sendero del camino de sirga sea transitable en toda su longitud y, eventualmente, lograr que el canal esté completamente regado desde Easton hasta Bristol.
Partes del camino de sirga del Canal de Delaware fueron arrasadas o dañadas durante las sucesivas inundaciones de 2004, 2005 y 2006. Varias secciones del camino de sirga quedaron cerradas y eran intransitables, incluido un largo tramo al norte de Washington Crossing y secciones al sur de Riegelsville . En febrero de 2008, una sección del camino de sirga se derrumbó y 37 kilómetros (23 millas) del canal perdieron agua. [13]
A través de fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (PA DCNR) está actualmente renovando las secciones arrasadas del canal. [7] En octubre de 2009, según el administrador del Parque Estatal del Canal de Delaware, Rick Dalton, el 75 por ciento del camino de sirga había sido restaurado y se esperaba que fuera completamente transitable para el verano de 2010.
En New Hope , los ingenieros conectaron una rueda hidráulica situada por debajo a otra rueda con cubos, que elevaban el agua del río Delaware hacia el canal utilizando únicamente la fuerza de la corriente del río. [14]
Unos cientos de metros más arriba, había una esclusa de salida al río Delaware y, al otro lado del río, una esclusa al canal Delaware y Raritan. Para permitir que los barcos cruzaran el río, los ingenieros idearon un sistema mediante el cual dos cables de longitud desigual sujetos a ruedas en un cable que cruzaba el río mantendrían un barco en diagonal a la corriente, actuando así como una vela , empujando el barco a través. [15]
Barcazas tiradas por mulas, operadas por concesionarios privados, proporcionaban viajes para grupos privados fletados que iban desde un rellano en la esclusa n.° 11 en New Hope al norte hasta un punto aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) sobre Center Bridge , para una longitud total de viaje de ida. de 4,5 millas (7,2 km).
También se ofrecieron paseos turísticos, sin embargo, se detuvieron en las cercanías del puente Rabbit Run, que lleva la PA 32 sobre el canal, aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte de la esclusa n.° 11. Estos paseos se ofrecieron aproximadamente desde 1954 hasta 2006. Cada barco podía transportar entre 55 y 80 pasajeros y era tirado por dos mulas. Cuatro barcos, el Americana (pintado de rojo, blanco y azul), el Independence , el Liberty y el Spirit of New Hope fueron utilizados desde la inauguración del paseo turístico hasta la temporada de 1997, cuando fueron reemplazados por dos nuevos barcos, el Molly Pitcher y Myfanwy Jenkins (pronunciado "Mivanway"). [ cita necesaria ]
Desde 1997, la operación de las barcazas ha estado bajo regulaciones de la Guardia Costera de los EE. UU. (por ejemplo, los timoneles deben obtener una licencia de Master Mariner ) y, si se reabren, enfrentarían regulaciones impuestas en 2009 a su operación hermana en el Canal Lehigh en Easton, PA por el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. para miembros de la tripulación en "lugares sensibles a bordo y en los muelles". [dieciséis]
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