La deforestación en Borneo se ha producido a escala industrial desde la década de 1960. Borneo , la tercera isla más grande del mundo, dividida entre Indonesia , Malasia y Brunei , estuvo una vez cubierta por densas selvas tropicales y subtropicales .
En los decenios de 1980 y 1990, los bosques de Borneo fueron talados a un ritmo sin precedentes en la historia de la humanidad: quemados, talados y desbrozados, fueron reemplazados, en general, por la agricultura. La deforestación continuó durante la década de 2000 a un ritmo más lento, junto con la expansión de las plantaciones de aceite de palma . La mitad de la adquisición anual mundial de madera tropical proviene de Borneo. Las plantaciones de aceite de palma están invadiendo rápidamente los últimos restos de selva tropical primaria. Gran parte de la tala de bosques es ilegal.
El Fondo Mundial para la Naturaleza divide a Borneo en varias ecorregiones distintas , entre las que se incluyen las selvas tropicales de tierras bajas de Borneo , que cubren la mayor parte de la isla con una superficie de 427 500 kilómetros cuadrados (165 100 millas cuadradas), los bosques pantanosos de turba de Borneo , los bosques de brezales de Kerangas o Sundaland, los bosques pantanosos de agua dulce del suroeste de Borneo y los manglares de la plataforma de Sunda . Las selvas tropicales de montaña de Borneo se encuentran en las tierras altas centrales de la isla, por encima de los 1000 metros (3300 pies) de altitud. Estas áreas representan el hábitat de muchas especies en peligro de extinción ; por ejemplo, orangutanes , elefantes y especies endémicas raras como la esquiva civeta de Hose . El orangután de Borneo ha sido una especie en peligro crítico desde 2016.
Además de la importancia de Borneo para la conservación de la biodiversidad y como sumidero de carbono , los bosques son importantes para la seguridad hídrica y la soberanía alimentaria de las comunidades locales de los pueblos indígenas. [1]
Los estados malayos de Sarawak y Sabah ( Malasia Oriental ), en el norte, ocupan alrededor del 26% de la isla. La superficie forestal aquí se redujo rápidamente debido a la tala intensiva para la industria de la madera contrachapada de Malasia. Dos investigadores forestales [3] del Centro de Investigación Sepilok, Sandakan, Sabah, a principios de la década de 1980 identificaron cuatro maderas duras de rápido crecimiento y un avance en la recolección y manipulación de semillas de Acacia mangium y Gmelina arborea , árboles tropicales de rápido crecimiento que se plantaron en una enorme extensión de áreas anteriormente taladas y deforestadas, principalmente en la parte norte de la isla de Borneo.
Los pueblos indígenas de Malasia se han visto afectados por la tala de árboles sin su consentimiento libre, previo e informado en sus bosques ancestrales . Han recurrido a manifestaciones pacíficas [1] [4] , la promoción en las redes sociales [5] y los bloqueos [6] [7] para crear conciencia sobre sus derechos sobre el bosque, con cierto éxito. Las preguntas sobre cómo y por qué se otorgaron licencias de tala sin el consentimiento de la comunidad siguen sin abordarse. [8]
La selva tropical también fue destruida en gran medida por los incendios forestales de 1997 a 1998, que fueron iniciados por los lugareños para limpiar los bosques para cultivos y perpetuados por una temporada de El Niño excepcionalmente seca durante ese período. Durante el gran incendio, se pudieron ver puntos calientes en imágenes satelitales y la neblina así creada afectó a los países vecinos de Brunei , Malasia , Indonesia y Singapur . En febrero de 2008, el gobierno de Malasia anunció el plan del Corredor de Energía Renovable de Sarawak [9] para cosechar las tierras vírgenes del interior del norte de Borneo. Se prevé una mayor deforestación y destrucción de la biodiversidad a raíz de las comisiones madereras, las represas hidroeléctricas y otras formas de extracción de minerales y recursos.
Aproximadamente el 73% de la isla es territorio indonesio; el nombre indonesio de la isla, Kalimantan , se utiliza en inglés para referirse al territorio controlado por Indonesia.
Para combatir la superpoblación en Java , el gobierno indonesio inició una transmigración masiva ( transmigrasi ) de agricultores pobres y campesinos sin tierra a Borneo en los años 1970 y 1980, para cultivar las áreas taladas, aunque con poco éxito porque la fertilidad de la tierra ha sido eliminada con los árboles y el suelo que queda es arrastrado por las lluvias tropicales.
El Proyecto Mega Arroz se inició en 1996 en las zonas meridionales de Kalimantan. El objetivo era convertir un millón de hectáreas de bosques pantanosos de turba "improductivos" y escasamente poblados en arrozales , en un esfuerzo por aliviar la creciente escasez de alimentos en Indonesia. El gobierno realizó una importante inversión en la construcción de canales de irrigación y la eliminación de árboles. El proyecto no tuvo éxito y finalmente fue abandonado después de causar daños considerables al medio ambiente.
El bosque pantanoso de turba en el sur de Kalimantan es un ecosistema inusual, hogar de muchas especies únicas o raras, como orangutanes y árboles de crecimiento lento pero valiosos. El bosque pantanoso de turba es un ecosistema dual, con diversos árboles tropicales que crecen sobre una capa de 10 a 12 m de turba (material vegetal parcialmente descompuesto y anegado) que a su vez cubre un suelo relativamente infértil. La turba es un importante depósito de carbono. Si se descompone y se quema, contribuye a las emisiones de CO2 , consideradas una fuente de calentamiento global . [10]
Los canales de agua, las carreteras y los ferrocarriles construidos para la explotación forestal legal abrieron la región a la explotación forestal ilegal. En la zona del MRP, la cubierta forestal se redujo del 64,8% en 1991 al 45,7% en 2000, y la tala ha continuado desde entonces. Parece que casi todos los árboles comercializables han sido eliminados de las zonas cubiertas por el MRP.
Resultó que los canales drenaban los bosques de turba en lugar de irrigarlos. Si bien en la temporada de lluvias los bosques solían inundarse hasta dos metros de profundidad, ahora su superficie está seca todo el año. Por eso el gobierno ha abandonado el MRP, pero la turba que se seca es vulnerable a los incendios que siguen produciéndose a gran escala. [11]
Después del drenaje, los incendios devastaron la zona, destruyendo los bosques y la vida silvestre restantes junto con la nueva agricultura, llenando el aire sobre Borneo y más allá con humo denso y neblina y liberando enormes cantidades de CO2 a la atmósfera. La destrucción tuvo un gran impacto negativo en los medios de vida de las personas de la zona. Provocó graves problemas de salud relacionados con el smog a medio millón de personas, que sufrieron problemas respiratorios. [12]
La destrucción de los bosques de turba está provocando la contaminación de los ríos con ácido sulfúrico . En las estaciones lluviosas, los canales vierten agua ácida con un alto porcentaje de sulfato pirítico en los ríos hasta 150 km aguas arriba de la desembocadura. Este puede ser un factor que contribuya a la disminución de las capturas de peces. [13]
Un estudio conjunto del Reino Unido e Indonesia sobre la industria maderera en Indonesia en 1998 sugirió que aproximadamente el 40% de la producción de madera era ilegal, con un valor superior a los 365 millones de dólares. [14] Estimaciones más recientes, que comparan la tala legal con el consumo interno conocido más las exportaciones, sugieren que el 88% de la tala en el país es ilegal de alguna manera. [15] Malasia es el principal país de tránsito para los productos de madera talados ilegalmente desde Indonesia. [16]
La deforestación en Borneo fue históricamente baja debido a los suelos infértiles, el clima desfavorable y la presencia de enfermedades. La deforestación sólo comenzó en serio a mediados del siglo XX. La tala industrial aumentó en la década de 1970, cuando Malasia agotó sus bosques peninsulares y el ex presidente indonesio Suharto distribuyó grandes extensiones de bosque para consolidar las relaciones políticas con los generales del ejército. Así, la tala se expandió significativamente en la década de 1980, con caminos forestales que proporcionaron acceso a tierras remotas para colonos y desarrolladores inmobiliarios. [17]
En los decenios de 1980 y 1990, la tala de árboles en Borneo fue una de las más intensivas que se hayan visto jamás en el mundo: se extraían entre 60 y 240 metros cúbicos de madera por hectárea, frente a los 23 metros cúbicos por hectárea de la Amazonia . En Kalimantan, por ejemplo, alrededor del 80% de las tierras bajas se destinaron a concesiones madereras, incluidos prácticamente todos sus bosques de manglares. A finales de los años 1980, se hizo evidente que Indonesia y Malasia se enfrentaban a un problema de crisis de la madera debido a la tala excesiva. La demanda de los aserraderos superaba con creces la producción de troncos tanto en Malasia como en Indonesia. [18]
La mayoría de los incendios en Borneo se producen con el fin de desbrozar tierras. Si bien el gobierno indonesio siempre ha culpado a los pequeños agricultores itinerantes de los incendios, el Fondo Mundial para la Naturaleza señala que los mapas satelitales han revelado que el desarrollo comercial para la conversión de tierras a gran escala (en particular, las plantaciones de palma aceitera) fue la principal causa de los infames incendios de 1997-1998. Hoy en día, todavía se provocan incendios anuales para desbrozar tierras en áreas agrícolas y bosques degradados. Cuando las condiciones son secas, estos incendios pueden propagarse fácilmente a las tierras forestales adyacentes y quemarse sin control. Cada vez más, la frecuencia e intensidad de los incendios está causando tensiones políticas en la región. Los países vecinos, en particular Malasia y Singapur, culpan a Indonesia de no controlar los incendios. A su vez, Indonesia acusa a las empresas malasias de iniciar muchos de los incendios para el proceso de desbroce de tierras. [19]
Es necesario gestionar de forma sostenible los recursos forestales, en particular la explotación forestal, pero para que esto se materialice es necesario reconocer que la protección y la conservación de los bosques no están únicamente en manos de Indonesia y/o Malasia. No es razonable suponer que los pocos países altamente endeudados que contienen la mayor parte de los bosques tropicales que quedan sean los responsables de proporcionar por sí solos este bien público mundial. [20] Se trata de un esfuerzo mundial para proteger la selva tropical, lo que a su vez ayudará a resolver los problemas de desarrollo que enfrentan Indonesia y Malasia en relación con la selva tropical de Borneo.
Recientemente, un proyecto de reforestación en Kalimantan Oriental ha reportado cierto éxito. La Fundación para la Supervivencia del Orangután de Borneo (BOS), fundada por el Dr. Willie Smits , compró casi 2.000 ha de tierra degradada y deforestada en Kalimantan Oriental que había sufrido tala mecánica, sequía e incendios severos y estaba cubierta de pasto alang-alang ( Imperata cylindrica ). La intención era restaurar la selva tropical y proporcionar un refugio seguro para los orangutanes rehabilitados, al mismo tiempo que proporcionaba una fuente de ingresos para la población local. El proyecto recibió el nombre de Samboja Lestari , que se traduce aproximadamente como la "conservación eterna de Samboja". 1°2′44″S 116°59′15″E / 1.04556, -1.04556; 116.98750 [21] La reforestación y la rehabilitación son el núcleo del proyecto, con la plantación de cientos de especies autóctonas. A mediados de 2006 se habían plantado más de 740 especies de árboles diferentes. [22]
En la Reserva de Vida Silvestre de Lamandau , la Fundación Orangután ha plantado más de 60.000 árboles jóvenes como parte de su Programa de Restauración Forestal. [23] Estos árboles jóvenes se plantaron para reforestar y rejuvenecer las áreas dañadas por los incendios.
El smog de los incendios mató "hasta un millón de personas al año por enfermedades respiratorias", según el director del PNUMA, Klaus Toepfer.