HMS Upholder (P37) fue un submarino clase U de la Royal Navy construido por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness . Fue depositado el 30 de octubre de 1939 y botado el 8 de julio de 1940 por la señora Doris Thompson, esposa de un director de los constructores. El submarino entró en servicio el 31 de octubre de 1940. Era uno de los cuatro submarinos de clase U que tenían dos tubos de torpedos externos en la proa además de los 4 internos instalados en todos los barcos. Fueron excluidos de los demás porque interfirieron con el mantenimiento de la profundidad en el periscopio .
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Estuvo al mando durante toda su carrera del teniente comandante Malcolm David Wanklyn y se convirtió en el submarino británico de mayor éxito de la Segunda Guerra Mundial . Después de un período de preparación, partió hacia Malta el 10 de diciembre de 1940 y se incorporó a la 10ª Flotilla de Submarinos con base allí. Completó 24 patrullas, hundiendo 93.031 toneladas de barcos enemigos, incluidos cuatro buques de guerra; el destructor clase Maestrale Libeccio tras la Batalla del Convoy de Duisburgo , dos submarinos ( Tricheco y Ammiraglio Saint-Bon ) y un dragaminas auxiliar, y diez buques mercantes; tres buques de transporte de tropas , seis buques de carga y un transporte auxiliar.
Wanklyn recibió la Cruz Victoria por una patrulla en ella en 1941, que incluyó un ataque a un convoy particularmente bien defendido el 24 de mayo de 1941 en el que Upholder hundió el barco de tropas italiano Conte Rosso de 17.879 TRB . El 28 de julio de 1941 dañó el crucero italiano Giuseppe Garibaldi (9.500 toneladas). El 18 de septiembre de 1941 hundió dos buques de transporte con pocas horas de diferencia entre sí: los barcos gemelos Neptunia (19.475 TRB ) y Oceania (19.507 TRB ).
Upholder también dañó el carguero alemán Duisburg (7.389 TRB), el petrolero francés Capitaine Damiani (4.818 TRB), los cargueros italianos Dandolo (4.964 TRB) y Sirio (5.223 TRB) y destruyó los restos del carguero alemán Arta (2.425 TRB). encallado tras la batalla del Convoy de Tarigo .
Upholder se perdió con todos sus efectivos en su patrulla número 25, que iba a ser la última antes de regresar a Inglaterra. Salió a patrullar el 6 de abril de 1942 y llegó tarde el 14 de abril. El 12 de abril se le ordenó, junto con el HMS Urge y el HMS Thrasher , formar una línea de patrulla para interceptar un convoy, pero no se sabe si recibió la señal. [2]
La explicación más probable de su pérdida es que después de ser detectada por un hidroavión de reconocimiento , fue víctima de cargas de profundidad lanzadas por el torpedero italiano Pegaso de clase Orsa al noreste de Trípoli el 14 de abril de 1942 en la posición 34°47′N 15°. 55'E / 34.783°N 15.917°E / 34.783; 15.917 , aunque no se observaron restos en la superficie. El ataque se produjo a 100 millas al noreste del área de patrulla de Wanklyn y es posible que haya cambiado de posición para encontrar más objetivos. [3] También es posible que el submarino fuera hundido por una mina el 11 de abril de 1942 cerca de Trípoli, cuando se informó que un submarino estaba cerca de un campo minado. Una tercera teoría, menos probable, provino de un supuesto ataque aéreo y de superficie a un contacto submarino por parte de aviones alemanes y la escolta de un convoy el 14 de abril frente a Misrata , pero no se encontró ningún registro oficial del Eje de esta acción después del final de la Segunda Guerra Mundial. . [4]
Investigaciones más recientes llevadas a cabo por el especialista naval italiano Francesco Mattesini señalan que una patrulla aérea alemana apoyaba el mismo convoy, compuesto por dos aviones Dornier Do 17 y dos Messerschmitt Bf 110 , que atacó un contacto submarino con bombas dos horas antes del incidente del Pegaso . El autor también afirma que la tripulación del hidroavión no estaba segura de si el objetivo que le señalaron a Pegaso era un submarino o un banco de delfines. [5] Mattesini admite la posibilidad de que Pegaso hubiera podido rematar el submarino previamente dañado por la aviación alemana. [6]
El investigador naval canadiense Platon Alexiades ha llegado a la conclusión de que las reclamaciones de Pegaso y de los aviones alemanes pueden descartarse de plano. Un examen minucioso de los registros británicos muestra que el submarino no podría haber estado en las posiciones donde ocurrieron estos ataques. Tras una intercepción ULTRA y una señal del Capitán S.10 (el comandante de la décima flotilla), lo más probable es que el HMS Upholder se haya perdido en una mina mientras procedía a interceptar el convoy Monreale/Unione el 13 de abril. Su ruta probable la habría llevado cerca de un campo minado italiano colocado por los destructores Alvise Da Mosto y Giovanni da Verrazzano el 1 de mayo de 1941 (sección d AN del campo minado "T") a unas 15 millas al norte de Trípoli. [7]
Cuando, el 22 de agosto de 1942, el Almirantazgo anunció su pérdida, el comunicado llevaba consigo un inusual homenaje a Wanklyn y sus hombres: "Rara vez es apropiado que Sus Señorías hagan distinciones entre los diferentes servicios prestados en el curso del deber naval, pero Aprovechan esta oportunidad para destacar el HMS Upholder , bajo el mando del teniente comandante David Wanklyn, que estuvo durante mucho tiempo empleado contra las comunicaciones enemigas en el Mediterráneo central y se hizo conocido por la alta calidad uniforme de su armamento. servicios en ese arduo y peligroso deber. Tal fue el estándar de habilidad y audacia establecido por el teniente comandante Wanklyn y los oficiales y hombres bajo su mando que ellos y su barco se convirtieron en una inspiración no sólo para su propia flotilla, sino también para la Flota de del que formaba parte y a Malta, donde durante tanto tiempo tuvo su base el HMS Upholder . El barco y su compañía se han ido, pero el ejemplo y la inspiración permanecen". En total, a Upholder se le atribuyó el haber hundido 97.000 toneladas de barcos enemigos, además de tres submarinos y un destructor. [8]
Citado por el Almirante de la Flota , The Lord Fieldhouse GCB, GBE probablemente durante la Guerra de las Malvinas : "No puedo hacer nada mejor que repetir el mensaje único que siguió al hundimiento del HMS Upholder el 14 de abril de 1942: 'El barco y su compañía se han ido pero el ejemplo y la inspiración permanecen.'" [9]
Probablemente, el 14 de abril de 1942, la PEGASO aveva dato il colpo di grazia all'UPHOLDER, forse già danneggiato due ore prima da aerei tedeschi (2 Bf. 110 della 8/ZG.26 e 2 Do.17 della 10/ZG.26 ), che avevano attaccato con le bombe un sommergibile in immersione, constatando subito dopo una macchia scura alla superficie del mare, evidentemente nafta. [Probablemente, el 14 de abril de 1942, PEGASO había dado el golpe final al UPHOLDER, quizás ya dañado dos horas antes por aviones alemanes (2 Bf. 110 del 8/ZG.26 y 2 Do.17 del 10/ZG). .26), quien había atacado con bombas a un submarino mientras estaba sumergido, inmediatamente después de notar una mancha oscura en la superficie del mar, evidentemente combustible.]