El HMS Urge fue un submarino británico de la clase U , del segundo grupo de esa clase, construido por Vickers Armstrong , Barrow-in-Furness . Fue botado el 30 de octubre de 1939 y puesto en servicio el 12 de diciembre de 1940. De 1941 a 1942 formó parte de la 10.ª Flotilla de Submarinos con base en Malta y pasó la mayor parte de su carrera operando en el Mediterráneo , donde dañó y hundió buques de guerra y buques mercantes enemigos y realizó operaciones especiales tanto SBS como SIS. Estaba comandado por el teniente comandante Edward Philip Tomkinson, DSO , RN. Se perdió con toda su tripulación y varios pasajeros navales (y un corresponsal de guerra) el 27 de abril de 1942 después de chocar con una mina alemana frente a Malta. [1]
Urge tuvo una intensa carrera de 20 patrullas que duró poco más de un año antes de su pérdida. En diciembre de 1941, el teniente comandante Tomkinson recibió la DSO y la barra , fue mencionado en los despachos y, a petición suya, recibió dos años de antigüedad en lugar de una segunda barra para la DSO; en 1942, estaban pendientes más premios para Tomkinson por el torpedeamiento del acorazado italiano Vittorio Veneto el 14 de diciembre de 1941 y el hundimiento del crucero italiano Giovanni dalle Bande Nere el 1 de abril de 1942, pero se perdió antes de que se pudieran otorgar estos premios. El vicealmirante Sir Arthur Hezlet declaró en su historia de los submarinos británicos en la Segunda Guerra Mundial que si Tomkinson hubiera sobrevivido, "casi con certeza" habría recibido una tercera barra para la DSO. [2] El vicealmirante Sir Ian McGeogh, un oficial de bandera de submarinos de posguerra que sirvió brevemente en el Urge en 1941, escribió que Tomkinson "debería haber sido galardonado, en mi opinión, con la Cruz Victoria , preferiblemente antes de que se perdiera". [3] La tripulación del HMS Urge recibió varias Cruces de Servicio Distinguido y Medallas de Servicio Distinguido . El primer teniente era el teniente JMS Poole, DSC y Bar, RN. El suboficial jefe, CJJ Jackman, fue galardonado con la DSM y Bar y mencionado en despachos tres veces. En el momento de su pérdida, el comandante en jefe del Mediterráneo informó al Almirantazgo que la "pérdida de este submarino excepcional y oficial al mando es muy lamentable".
Urge fue adoptado y parcialmente financiado por la gente de la ciudad galesa de Bridgend , como resultado de la "semana de los buques de guerra" nacional en 1941. [4]
En 1948, un edificio del HMS Dolphin recibió el nombre del HMS Urge (junto con otros famosos submarinos de la Segunda Guerra Mundial). En 1975, un edificio del HMS Dolphin en Gosport recibió el nombre del teniente comandante Tomkinson, junto con otros que recibieron el nombre de otros importantes capitanes de submarinos de la Marina Real Británica de la Segunda Guerra Mundial.
A finales de octubre de 2019, se anunció que un proyecto de arqueología marítima (Proyecto Spur) había descubierto los restos del naufragio del submarino frente a las costas de Malta. El proyecto fue dirigido por Timmy Gambin, del Departamento de Arqueología y Estudios Clásicos de la Universidad de Malta , Francis Dickinson, nieto del teniente comandante Tomkinson, y Platon Alexiades, un investigador naval de Canadá. La búsqueda fue realizada por un equipo dirigido por el profesor Gambin.
En 2022, el presidente de Malta y el alto comisionado británico en Malta inauguraron en Fort St Elmo, Malta, un monumento en memoria de quienes perdieron la vida mientras prestaban servicio en el HMS Urge. La inauguración formó parte de una serie de actos para conmemorar a los fallecidos, que incluyeron la colocación de una corona de flores en el mar, y a la que asistieron familiares y amigos del HMS Urge y el Servicio de Submarinos de la Marina Real.
Antes de su despliegue en el Mediterráneo, el Urge hundió el petrolero italiano Franco Martelli de 10.750 toneladas en abril de 1941, mientras se encontraba en el golfo de Vizcaya , en ruta desde el Reino Unido a Gibraltar. El Urge también torpedeó y dañó el buque mercante italiano Aquitania , que apenas logró regresar a puerto con las cubiertas inundadas. El Urge también torpedeó al buque mercante italiano Marigola , que ya había quedado encallado tras ser torpedeado por un avión el 24 de septiembre de 1941. Luego, el 14 de diciembre, el Urge torpedeó y dañó el acorazado italiano Vittorio Veneto durante las operaciones en torno a la Primera Batalla de Sirte . En el mismo ataque, el acorazado italiano Littorio evitó por poco ser alcanzado por los torpedos del Urge al realizar acciones evasivas. Uno de los tripulantes del Urge en ese momento era el teniente Godfrey Place , que más tarde se haría famoso como uno de los líderes del ataque de la Operación Source al acorazado alemán Tirpitz . El 1 de abril de 1942, el Urge torpedeó y hundió al crucero italiano Giovanni delle Bande Nere . El ataque fue realizado por el teniente comandante Tomkinson a una distancia de 5.000 yardas y el impacto de dos torpedos provocó que el buque de guerra italiano se partiera en dos y se hundiera rápidamente.
Urge fue uno de los primeros submarinos británicos en desembarcar comandos en canoa (o kayak plegable ), y desde él se lanzaron varias incursiones de comando exitosas (incluidas las del teniente Wilson y el cabo Hughes en el verano de 1941, cuando eran los primeros miembros de la Sección de Embarcaciones Especiales). Estas incursiones tenían como objetivo la infraestructura enemiga, como los ferrocarriles, y fueron pioneras en las técnicas utilizadas en el trabajo posterior del Servicio de Embarcaciones Especiales . Sin embargo, las operaciones especiales eran peligrosas y, en octubre de 1941, un miembro de la tripulación del Urge (el subteniente Brian Lloyd [5] ) se perdió por fuego enemigo cuando intentaba rescatar a un agente aliado de la costa. Los torpedos del Urge fueron avistados y evitados, sufrieron fallas en el giroscopio o no lograron alcanzar el objetivo (o no detonaron) en varias ocasiones, incluidos los ataques al buque mercante italiano Capo Orso , los petroleros italianos Superga y Pozarica , el buque mercante alemán Ingo , el crucero italiano Bolzano y el transporte de tropas italiano Victoria . En la primavera de 1942, el Urge se acercaba a un crucero mercante armado no identificado al sur del estrecho de Messina , cuando los explosivos colocados recientemente por sus comandos SBS detonaron y destruyeron un tren. Esto alteró la presencia del buque mercante en el Urge, lo que obligó al teniente comandante Tomkinson a atacar a larga distancia. A esa distancia, los torpedos fallaron, por lo que el submarino posteriormente cerró el alcance antes de atacar y dañar el buque mercante con disparos en la superficie, pero interrumpió el ataque debido al fuego de respuesta preciso. [6] Una serie de otros posibles éxitos siguen sin estar claros. En octubre de 1941, una falla técnica en al menos un torpedo que Urge disparó a un submarino hizo que el arma fallara al enemigo y luego explotara peligrosamente cerca del propio Urge . Esto había sucedido antes en la misma patrulla frustrando otro ataque del Urge a un buque mercante. Los defectos en las armas proporcionadas a Urge también afectaron a otros ataques submarinos de la Royal Navy en ese momento y la RN tomó medidas urgentes para abordar estas fallas en el armamento proporcionado al submarino.
A medida que se intensificaba el asedio de Malta, el bombardeo de la base de la 10.ª Flotilla de Submarinos provocó la difícil decisión de retirarla de Malta para establecer una nueva base de operaciones en Alejandría , en Egipto. El 27 de abril de 1942, el Urge zarpó hacia Alejandría, con 32 tripulantes, 11 pasajeros navales y un corresponsal de guerra. No logró llegar a Alejandría el 6 de mayo de 1942, y se informó que se había retrasado ese día. Hasta el descubrimiento de su naufragio en 2019, su destino final no estaba completamente seguro. Había chocado con una mina, mientras aún estaba en la superficie, poco después de salir del Gran Puerto . La explosión fue violenta y la proa del submarino se desprendió (posiblemente después del impacto en el fondo del mar) cuando el submarino se hundió repentinamente, sin supervivientes. Entre los perdidos, y a bordo de manera extraoficial, estaba el corresponsal de guerra Bernard Gray. [7]
Fuentes oficiales, incluido el informe del capitán de flotilla GWG Simpson sobre la pérdida del HMS Urge, habían atribuido durante mucho tiempo su hundimiento a una mina en las afueras de Malta. A fines de abril de 1942, los ataques aéreos enemigos habían destruido varios submarinos británicos en su base de Malta y la capacidad de barrido de minas local de la Marina Real. Por lo tanto, las operaciones submarinas se habían vuelto temporalmente inviables, en parte debido al bombardeo directo y en parte debido a los campos de minas enemigos alrededor de Malta, que si no se limpiaban, eran extremadamente peligrosos para los submarinos siempre que entraban o salían de Malta. Los peligros de los campos de minas enemigos quedaron claros unos días después de la desaparición del Urge, a principios de mayo de 1942, cuando otro submarino de la Marina Real, el HMS Olympus, chocó con una mina al salir de Malta y se hundió con una gran pérdida de vidas. Esto reforzó la opinión de que el Urge se había perdido en un campo de minas, especialmente porque ni las fuerzas alemanas ni las italianas afirmaron haber destruido un submarino británico en ese momento.
Después de la guerra, esta opinión siguió prevaleciendo, aunque sin evidencia física no fue posible verificar una mina enemiga como la causa de la pérdida. En la década de 1970 se consideró si un destructor enemigo posiblemente causó la pérdida, antes de que esta idea fuera descartada. El 16 de abril de 2015, el buzo belga Jean-Pierre Misson [8] afirmó haber encontrado el naufragio del Urge basándose en grabaciones de sonar tomadas en la costa de Libia , en Marsa el Hilal. [9] El sitio no fue buceado y las imágenes del sonar eran ambiguas. No se obtuvo evidencia física. Es posible que si identificaron un naufragio (lo que sigue siendo dudoso) podría ser el del submarino alemán U-205 que se hundió en Ras Hilal, mientras era remolcado por la corbeta Gloxinia después de su captura el 17 de febrero de 1943. [10] El 26 de febrero de 1943, el naufragio del U205 fue visitado por buzos británicos liderados por el comandante Bartlett. [11] En 2003, un estudio hidrográfico de Ras Hilal localizó solo un pecio, el del U-205 , en una posición casi exacta a la que se informaba en los documentos de 1943. No se localizaron otros naufragios allí, y varios otros puntos de datos clave también hicieron que la teoría de Ras Hilal fuera dudosa. El Ministerio de Defensa del Reino Unido no respaldó la afirmación de Ras Hilal.
El 30 de octubre de 2019 se anunció que se habían encontrado los restos del Urge a 130 m (430 pies) de profundidad a dos millas (tres coma dos kilómetros) de la costa de Malta. El proyecto de búsqueda fue llevado a cabo por un equipo de la Universidad de Malta , en un área que había sido fuertemente minada durante la guerra. El naufragio tiene graves daños, incluso en la proa, que son compatibles con el impacto de una mina. Se dice que el resto del naufragio está en "fantásticas condiciones". [12] El naufragio había sido descubierto unos meses antes, pero no se hizo ningún anuncio hasta que el MOD tuvo la oportunidad de considerar la evidencia disponible y confirmar la opinión de que los restos eran efectivamente los del Urge desaparecido . [13]
El Ministerio de Defensa confirmó inicialmente la opinión del equipo del Proyecto Spur de que el pecio era el del Urge, utilizando las primeras imágenes y examinando las características del naufragio en el contexto de documentos y registros contemporáneos. [14] Aunque la identificación estaba casi completa, la certeza final llegó en mayo de 2021 cuando un equipo especializado de buceadores de profundidad de la Universidad de Malta y Heritage Malta buceó en el pecio y verificó el nombre del Urge en letras de la torre de mando, entre otras características (este trabajo se había retrasado por la pandemia de COVID). Las inmersiones permitieron al Ministerio de Defensa confirmar definitivamente la identificación del naufragio como el del Urge. (https://www.royalnavy.mod.uk/news-and-latest-activity/news/2022/april/29/290422-maritime-mystery-put-to-rest-with-submarine-memorial-unveiling). El lugar del naufragio es la tumba de guerra oficialmente reconocida de las 44 personas perdidas a bordo del submarino el 27 de abril de 1942.
Los equipos de buceo de mayo de 2021 estuvieron dirigidos por el profesor Timmy Gambin de la Universidad de Malta. En colaboración con Francis Dickinson y Platon Alexiades, Timmy Gambin había liderado el equipo de búsqueda que descubrió el naufragio del Urge en 2019. Unos años antes, Timmy Gambin había descubierto previamente el naufragio del HMS Olympus, que se había perdido en el mismo campo minado alemán. Esto era parte de su trabajo para cartografiar la historia submarina de Malta. En las inmersiones de 2021, los equipos de buceo vieron las letras mayúsculas "URGE" intactas en el lado de babor de la torre de mando. [15] [16]
El 27 de abril de 2022, 80 aniversario de la pérdida del HMS Urge, el Presidente de Malta, Su Excelencia el Dr. George Vella, y la Alta Comisionada británica, Katherine Ward, LVO OBE, inauguraron un monumento en Fort St. Elmo en honor al HMS Urge , al Teniente Comandante Tomkinson, a la tripulación de su barco, a los pasajeros navales y a un corresponsal de guerra fallecidos como consecuencia del hundimiento. Además de estos 44 miembros del personal, el monumento conmemorativo del HMS Urge en Fort St. Elmo también rinde homenaje al subteniente Brian Lloyd, que murió mientras cumplía una misión especial desde el Urge en octubre de 1941. A la conmemoración asistieron familiares y amigos de los fallecidos en el HMS Urge, representantes de los gobiernos de Malta y del Reino Unido y otras figuras de alto rango, las Fuerzas Armadas de Malta, el Servicio de Submarinos de la Marina Real y muchas organizaciones maltesas e internacionales. El domingo anterior se había celebrado un servicio en la Procatedral de San Pablo, en La Valeta, para recordar a los perdidos en el submarino, y ahora hay una placa de bronce en su honor dentro de la catedral. [17]