El Return of Owners of Land, 1873, en dos volúmenes, es un estudio de la propiedad de la tierra en el Reino Unido . Fue el primer cuadro completo de la distribución de la propiedad de la tierra en Gran Bretaña [1] desde el Domesday Book de 1086, por lo que el Return de 1873 a veces se llama el "Modern Domesday", [2] y en Irlanda desde el Down Survey de 1655-1656. Surgió del deseo de las clases terratenientes gobernantes victorianas, muchas de las cuales ocupaban asientos en la Cámara de los Lores , de contrarrestar el creciente clamor público (alentado por la prensa) sobre lo que se consideraba el monopolio de la tierra.
En 1872, se ordenó a la Junta de Gobierno Local que compilara una lista de propietarios de tierras a partir de registros de tasaciones . Se preparó una declaración para Inglaterra y Gales (excluyendo Londres), y declaraciones separadas para Escocia (en 1874) e Irlanda (en 1876). La Declaración enumera las propiedades por tamaño (en acres , roods y poles ) y el alquiler anual estimado de todas las propiedades de más de un acre. Está presentada por condado y propietario, con una dirección de identificación para cada propietario. Para los propietarios de tierras con propiedades extensas y dispersas, la dirección puede no corresponder con la ubicación de la tierra y puede estar fuera del condado en cuestión. No se proporciona la ubicación de la tierra. Se realizó una comparación con la encuesta del Domesday Book en la Declaración explicativa de la Declaración . La Declaración de 1873 tenía inexactitudes (algunas significativas), y John Bateman (1839-1910) publicó una edición revisada, The Great Landowners of Great Britain and Ireland , en 1883.
Hasta 1867, sólo una octava parte de la población masculina adulta tenía derecho a votar, pero la Segunda Ley de Reforma amplió el derecho a voto a aproximadamente un tercio. Una consecuencia fue que, por primera vez en la historia británica, la mayoría del electorado no eran terratenientes. La clase recién emancipada eligió rápidamente al gobierno liberal de William Ewart Gladstone , beligerante con los terratenientes y los conservadores. Políticos radicales como Richard Cobden , John Bright y John Stuart Mill revivieron los argumentos de los economistas clásicos, como Adam Smith y David Ricardo , de que el aumento del valor de la tierra era riqueza no ganada que debía ser gravada. [3] Mill escribió: [3]
La tierra es limitada en cantidad, mientras que la demanda de ella, en un país próspero, aumenta constantemente. Por lo tanto, la renta aumenta progresivamente, no por el esfuerzo o el gasto del propietario, a lo que no deberíamos oponernos, sino por el mero crecimiento de la riqueza y la población. Los ingresos de los terratenientes aumentan mientras duermen, gracias a la prosperidad general producida por el trabajo y el gasto de otras personas.
El economista de la Universidad de California Peter H. Lindert escribió: [3]
La cuestión de la propiedad desigual también se acaloró en la década de 1870. Bright utilizó el censo de 1861 para denunciar que sólo había 30.000 propietarios de tierras y alegó que "menos de ciento cincuenta hombres" poseían "la mitad de la tierra de Inglaterra", un "monopolio práctico sobre la tierra...".
Estaba equivocado. El decimoquinto conde de Derby lo sabía, pero no tenía datos para rebatir a Bright:
Mi creencia es –aunque la presento sólo como algo que me parece probable, no como algo probado– que tanto las propiedades muy grandes como las muy pequeñas están disminuyendo, y las de tamaño mediano, más numerosas... Pero ¿por qué deberíamos dejarnos en este tema a la mera especulación? ¿Es imposible llegar a los hechos? ¿Es un Libro Domesday más difícil ahora que en los días del Conquistador?
Así, los críticos de las clases terratenientes habían hecho afirmaciones supuestamente exageradas o falsas sobre la concentración de la propiedad de la tierra en manos de una élite gobernante, y se deseaba obtener datos fiables e independientes para refutar los ataques. El 19 de febrero de 1872, Edward Stanley, 15.º conde de Derby (1826-1893), planteó la cuestión ante la Cámara de los Lores para saber si el Gobierno de Su Majestad tenía intención de adoptar medidas para determinar el número de propietarios de tierras y casas en el Reino Unido, así como la cantidad de tierra que poseía cada propietario. [4] El Gobierno estuvo de acuerdo con la sugerencia, y la pregunta de Lord Derby fue una formalidad preestablecida para iniciar el proceso.
Lord Halifax aceptó la petición de que se elaborara una declaración, que fue preparada por la Junta de Gobierno Local y presentada a ambas Cámaras del Parlamento. La declaración abarca Inglaterra y Gales, excepto Londres, casi 15.000 parroquias, cuyos registros tenían alrededor de 5.000.000 de tasaciones. Se enviaron instrucciones a los funcionarios parroquiales pertinentes en septiembre de 1872 y la última declaración se recibió más de dos años después. El primer examen de las declaraciones reveló casi 250.000 discrepancias, que se resolvieron por correspondencia y otros medios de investigación. Todas las declaraciones e información de la declaración, excepto las direcciones de los propietarios, se derivaron de listas de tasaciones para las tasaciones bajo la Ley de Pobres y ya estaban en poder de cada parroquia. Los propietarios de viviendas y de tierras adinerados pagaban un impuesto (tasas) para mantener las carreteras, otras características y, principalmente, para ayudar a los pobres.
A diferencia del Domesday Book, la Declaración de 1873 no se basó en una investigación original realizada por los topógrafos, sino que recopiló datos parroquiales existentes. Las listas de valoración de 1873 se prepararon según las disposiciones de la Ley del Comité de Evaluación de la Unión de 1862, que fue presentada por el presidente de la Junta de la Ley de Pobres, Charles Pelham Villiers . Los Comisionados de la Ley de Pobres emitieron una orden que especificaba la tasa para los pobres poco antes de 1836, y la Ley de Evaluación Parroquial que contenía la primera disposición legal que prescribía la tasa. La ley de 1862 disponía el nombramiento de un comité de evaluación por parte de los tutores de cada unión para investigar y supervisar la valoración de las propiedades imponibles en cada parroquia de una unión con fines de evaluación. Los supervisores de cada parroquia debían hacer una lista de todas las propiedades imponibles y su valor anual en el siguiente formato: ocupante, propietario, descripción y nombre de la propiedad (o ubicación, área estimada, alquiler bruto estimado y valor imponible). Existían listas de valoración para cada parroquia en 1873, excepto para unas pocas parroquias bajo juntas de guardianes separadas a las que no se aplicaba la Ley del Comité de Evaluación de la Unión. Las listas de valoración de las parroquias se depositaban con los secretarios de las uniones, y se hacía una solicitud a esos funcionarios para que prepararan y proporcionaran detalles para la Declaración de 1873; se hicieron solicitudes similares a los guardianes de las parroquias que no estaban bajo la Ley del Comité de Evaluación de la Unión.
Las columnas estaban encabezadas de izquierda a derecha: "Apellido, nombre de pila, acres, varas, perchas, £s. El área se enumera como A/R/P. A es acre (640 por milla cuadrada ). R es rood : una franja de arado de 220 yardas de largo (un furlong) y 5,5 yardas (5,0 m) de ancho (una vara, poste o percha). Cuatro roods equivalen a un acre. P es un poste cuadrado [30,25 yardas cuadradas (25,29 m 2 )]; 40 postes cuadrados equivalen a un rood. Los alquileres están en £ ( libras ) y s ( chelines ); 20 chelines equivalen a £1. El valor en £s se relaciona con el alquiler bruto estimado de la tierra. Se encontraron problemas al definir los encabezados.
El Return se publicó en 1875 y se vendió por 10s 6d (equivalente a £49 en 2018) cada uno en dos volúmenes encuadernados en cuero (editados por John Lambert) como England and Wales (Exclusive of the Metropolis): Return of Owners of Land, 1873; Presentado a ambas Cámaras del Parlamento por orden de Su Majestad; Londres, impreso por George Edward Eyre y William Spottiswoode. Impresos para Su Majestad la Reina. Para la Oficina de Papelería de Su Majestad, 1875. [ 5]
El Scottish Return se publicó en 1874 como "Escocia: Propietarios de tierras y patrimonios 17 y 18 Vict., Cap. 91, 1872–3 Return: I: Del nombre y la dirección de cada propietario de un acre o más de extensión (fuera de los límites municipales de los distritos que contienen más de 20.000 habitantes) con la superficie estimada y el valor anual de la tierra y los patrimonios de los propietarios individuales. Y del número de propietarios de menos de un acre con la superficie total estimada y el valor anual de las tierras y el patrimonio de dichos propietarios en cada condado II: Una declaración similar para los distritos municipales que contienen más de 20.000 habitantes. Presentada a ambas Cámaras del Parlamento por orden de Su Majestad; Edimburgo: Impreso por Murray y Gibb, impresores de Her Majesty's Stationery Office, 1874".
En 1873, la Junta de Gobierno Local de Irlanda comenzó a determinar el número y los nombres de los propietarios de tierras de un acre o más. Se ordenó a los funcionarios de las uniones de la Ley de Pobres que elaboraran listas de esas personas a partir de los libros de tasación y tasación de propiedades que tenían en su custodia. Las listas se devolvieron a la Junta de Gobierno Local a fines de 1875, se organizaron por condados, se ordenaron alfabéticamente y se publicaron en 1876 en una edición de 200 páginas con el título Return of Owners of Land of One Acre and Upwards, in the Various Counties, Counties of Cities, and Counties of Towns in Ireland (Devolución de propietarios de tierras de un acre y más, en los diversos condados, condados de ciudades y condados de pueblos de Irlanda) . [a]
Aunque The Return se publicó por motivos políticos, se convirtió en una lectura muy solicitada por la sociedad en general (incluidas las clases terratenientes). John Bateman, en el prefacio de su obra de 1883 (véase más abajo), resumió la situación:
El hecho de que los asuntos de los vecinos sean de no poco interés para los hombres de todas las clases sociales tal vez nunca haya quedado tan claramente demostrado como con la publicación y la gran demanda de The Modern Domesday Book . No sólo Frederick Purdy y otros lo han analizado, Lyulph Stanley lo ha criticado, John Bright ha promovido su aprobación en la Cámara de los Representantes y el Spectator y otros periódicos londinenses lo han criticado con dureza, sino que la inmensa cantidad de periódicos rurales lo han reproducido en sus columnas, en lo que respecta a sus propios vecindarios, probablemente para gran satisfacción de la mayoría de los lectores, para quienes veintiséis chelines (equivalentes a 129 libras esterlinas en 2018) (el precio de los volúmenes en inglés solamente) es prohibitivo. Como ejemplo de esto, puedo mencionar que, al celebrar una pequeña fiesta en mi casa durante una de esas semanas dudosas que se dan entre el final de la caza y el comienzo de la temporada en Londres, me ahorré todas las preocupaciones martianas en cuanto a la diversión de mis invitados simplemente dejando sobre la mesa los dos enormes volúmenes de The Modern Domesday , sobre los cuales encontré inclinadas con la mayor constancia dos o más cabezas. Uno de mis invitados me dijo que la copia de la obra en el Ultratorium [b] quedó hecha jirones a los quince días de su llegada, una lección que no fue desaprovechada para el comité de la biblioteca de mi propio club, que hizo que el libro fuera encuadernado de tal manera que desafiara a cualquier persona que no fuera un colegial de doce años. [6]
John Bateman (1839-1910) publicó en 1876 The Acre-ocracy of England , basada en la Declaración de 1873. Publicó una versión corregida y editada de la Declaración de 1873, que difiere significativamente del original, bajo el sello de Harrison & Sons en 1878. Enumeró las fuentes de error más comunes en su prefacio. La cuarta (y última) edición de su obra (bajo el título completo The Great Landowners of Great Britain and Ireland : A list of all owners of three Thousand acres and higher, worth £3,000 a year; also, one Thousand Three Hundred owners of two Thousand acres and higher, in England, Scotland, Ireland, & Wales, their acreage and income from Land, Culled from "The Modern Domesday Book" ) fue publicada en 1883, también por Harrison. Esta fue republicada en 1971 por Leicester University Press, con el texto de la cuarta edición y una introducción de David Spring.
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