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Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Rusia se mantuvo neutral en el conflicto entre Gran Bretaña y los colonos rebeldes en las Trece Colonias del Imperio Británico . Antes del estallido de la guerra en 1775, los colonizadores rusos, que operaban bajo la dirección final de la emperatriz Catalina la Grande , habían comenzado a explorar la costa oeste y en 1784 comenzaron a colonizar Alaska , estableciendo la colonia de la América rusa . Aunque Rusia no se involucró directamente en el conflicto, ya que Catalina rechazó las propuestas diplomáticas británicas para enviar al Ejército Imperial Ruso a América del Norte, los rusos desempeñaron un papel importante en la diplomacia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y contribuyeron al legado duradero de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en el extranjero.
Mientras otros estados europeos se expandían hacia el oeste a través del océano Atlántico, el Imperio ruso se dirigió hacia el este y conquistó la vasta naturaleza salvaje de Siberia . Aunque inicialmente se dirigió hacia el este con la esperanza de aumentar su comercio de pieles, la corte imperial rusa en San Petersburgo esperaba que su expansión oriental también demostrara su pertenencia cultural, política y científica a Europa. [1] El imperio euroasiático miró hacia América del Norte después de llegar al océano Pacífico en 1639 y ocupar la península de Kamchatka en la década de 1680.
Entre 1729 y 1741, la corte rusa patrocinó al explorador ruso nacido en Dinamarca Vitus Bering y a su colega ruso Aleksei Chirikov para que iniciaran la búsqueda rusa de América del Norte . [2] En su expedición inicial de 1729, la pareja no alcanzó la costa de Alaska debido a la espesa niebla. Cuando partieron de nuevo en 1741, Chirikov llegó a la costa de la franja de Alaska sólo para que su grupo de búsqueda fuera emboscado y asesinado por los nativos tlingit . [3] Después del terrible suceso, Chirikov navegó apresuradamente de vuelta a Kamchatka. Bering, por otro lado, tuvo peor suerte. Llegó a tierra en el centro de Alaska y luego navegó de vuelta a Kamchatka a lo largo de las estériles Aleutianas , sólo para soportar un duro invierno en una de las islas, perdiendo muchos hombres. [4] Sin embargo, cuando Bering y su tripulación restante regresaron a Petropavlovsk , trajeron consigo más de novecientas pieles de nutria marina. [5]
Las valiosas pieles con las que regresaron los supervivientes de la expedición de Bering despertaron un mayor interés en el comercio de pieles . Los promyshlenniki rusos , o comerciantes de pieles, comenzaron a partir hacia Alaska en masa con la esperanza de enriquecerse. El afán por obtener pieles llevó a los promyshlenniki a entrar en conflicto con los aleutianos nativos que asaltaron los asentamientos, lo que provocó que los comerciantes respondieran con amenazas y forzaran el comercio. [6] Los comerciantes también causaron daños ambientales inadvertidamente: muchos animales fueron cazados hasta casi extinguirse. [7] Las tribus atacaron a sus señores imperiales nuevamente en 1764, pero su levantamiento se encontró con una feroz retribución y una derrota a manos de los rusos en 1766. [8] Antes del inicio de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la expansión rusa en América del Norte impulsó la economía y el prestigio del imperio, pero causó mucho daño a la vida silvestre local de Alaska y provocó la desolación de los aleutianos a través de enfermedades y guerras. [9]
La noticia de la redacción y firma de la Declaración de Independencia llegó finalmente a la Rusia Imperial el 13 de agosto de 1776. [10] En la correspondencia imperial, Vasilii Grigor'evich Lizakevich, embajador ruso en Londres , escribió al conde Nikita Ivanovich Panin , un estadista ruso, y elogió el liderazgo, la valentía y la virtud de los líderes coloniales como se mostraba a través de la declaración. Sin embargo, vale la pena señalar que, en este mismo despacho, Lizakevich nunca mencionó los "derechos naturales del hombre" mencionados en el documento; y, en cambio, solo se centró en las acciones de los antepasados americanos. [11] Cuando Catalina la Grande se enteró de la declaración, atribuyó la razón detrás de su creación a "culpa personal" por parte de las políticas de la Corona británica hacia las colonias norteamericanas de Gran Bretaña. Además, Catalina creía "que la separación de las colonias de la madre patria no entraba en conflicto con los intereses de Rusia e incluso podría ser ventajosa para ella". [12]
Más documentación sobre la recepción rusa de la Declaración de Independencia proviene de los relatos de Pavel Petrovich Svinyin , un representante del gobierno zarista en los Estados Unidos. En sus relatos de 1811 a 1813, Svinyin señaló que parecía que los civiles estadounidenses disfrutaban de casi todas las libertades enumeradas según lo delineado por la declaración y la constitución . [13] A pesar de la publicación de las observaciones de Svinyin sobre la vida estadounidense, el texto completo de la Declaración de Independencia fue ilegalizado en el Imperio ruso hasta el reinado y la era de reforma del zar Alejandro II (1855-1881). [14] Los historiadores atribuyen esta ausencia del documento a la desconexión entre los valores de la Declaración de Independencia y las políticas que aplicó la monarquía rusa. [15]
La Declaración de Independencia también inspiró las creencias y doctrinas de algunos miembros del Levantamiento Decembrista de Rusia . Para ellos, Estados Unidos representaba una especie de "patria de la libertad". Aunque nunca se publicó por completo antes de la Rebelión Decembrista, la Declaración de Independencia logró infiltrarse en las mentes de los miembros de la sociedad rusa. [16]
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Catalina II, que gobernó de 1762 a 1796, desempeñó un papel modesto en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos a través de su politiquería con otros jefes de estado europeos. Inicialmente, se interesó mucho en la Revolución estadounidense porque afectaba a la "política inglesa y europea" y simpatizaba con la opinión de que las políticas coloniales británicas habían provocado la guerra. [17] Tenía malas opiniones de Jorge III y de los diplomáticos británicos en Rusia, a menudo tratando a estos últimos con desprecio. [18] No obstante, los británicos solicitaron formalmente a Catalina que enviara 20.000 tropas del Ejército Imperial Ruso a América del Norte en 1775 y buscaron una alianza militar con Rusia; ella rechazó ambas solicitudes. [19] y buscó una alianza. [20] Tras la entrada de España en la guerra en 1777, los diplomáticos británicos solicitaron apoyo naval de la Armada Imperial Rusa , pero Catalina II una vez más ignoró las solicitudes británicas.
Tal vez la mayor contribución diplomática de Catalina la Grande fue la creación y proclamación de la Primera Liga de Neutralidad Armada en 1780. Esta declaración de neutralidad armada tenía varias estipulaciones, pero tres cruciales: primero, "que los barcos neutrales pueden visitar libremente los puertos de las potencias beligerantes"; segundo, "que las mercancías de las potencias beligerantes en barcos neutrales pueden pasar sin obstáculos, con la excepción del contrabando de guerra"; y, tercero, "bajo la definición de un puerto bloqueado cae sólo un puerto en el que la entrada está realmente obstaculizada por fuerzas navales". [21] La mayoría de las naciones europeas aceptaron estos términos, pero los británicos se negaron a reconocer el acuerdo porque socavaba su bloqueo de los puertos rebeldes de América del Norte, que era la estrategia militar más eficaz de Gran Bretaña. [22] Después de establecer una liga de partes neutrales, Catalina intentó actuar como mediadora entre los estadounidenses y Gran Bretaña presentando un plan de alto el fuego. [23] Sin embargo, durante sus intentos de mediación, el asedio de Yorktown en 1781 frustró cualquier esperanza de una solución pacífica y diplomática a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [24]
Estas negociaciones estuvieron acompañadas de intrigas políticas. En 1780, los diplomáticos británicos ofrecieron a Catalina la isla de Menorca, en poder de los británicos, si los rusos aceptaban unirse a Gran Bretaña en la guerra. A pesar del impulso económico que suponía tal adquisición, Catalina la rechazó y publicó la oferta, lo que hizo que el gobierno británico pareciera débil a los ojos de otras potencias europeas. [25] Aunque adoptó un enfoque bastante ambivalente en materia de política internacional durante el período de la Revolución estadounidense, algunos estudiosos creen que la historia le ha sonreído demasiado a Catalina la Grande durante este tiempo. Esta opinión negativa de la zarina sostiene que simplemente actuó en el mejor interés del Imperio ruso y que en realidad no le importaba la causa de las Trece Colonias . [26]
Francis Dana fue embajador de los Estados Unidos en Rusia desde el 19 de diciembre de 1780 hasta septiembre de 1783. Su misión original era "firmar en San Petersburgo la convención sobre la adhesión de los Estados Unidos a la neutralidad armada y llegar a un acuerdo sobre un tratado relativo a la amistad y el comercio". [27]
Dana tuvo que hacer frente a algunas dificultades durante su viaje. En primer lugar, el Imperio ruso no había reconocido todavía a los Estados Unidos como nación y, en segundo lugar, los rusos no podían aceptar formalmente a un representante de un Estado al que todavía no habían reconocido. El diplomático estadounidense luchó contra estas presunciones y expuso, en un largo memorando dirigido a la corte imperial rusa, que la nacionalidad de los Estados Unidos se derivaba de la Declaración de Independencia y no de un tratado de paz con Gran Bretaña. Sin embargo, «la argumentación de Francis Dana, basada en los principios de la soberanía popular, no pudo, huelga decirlo, causar una impresión especial (por el contrario, sólo una impresión negativa) en el gobierno zarista». Debido a estos obstáculos para el éxito de su misión, Robert Livingston propuso que el Congreso Continental retirara a Dana de San Petersburgo. Irónicamente, Dana abandonó Rusia al día siguiente de la firma del tratado de paz entre los Estados Unidos y Gran Bretaña. Desafortunadamente para Francis Dana , pasó años en los tribunales rusos sólo para ver su misión incompleta. [28]
Muchos historiadores han pasado por alto los acontecimientos políticos más amplios que ocurrieron en el momento de la misión de Dana. Algunos creen que la negativa de Catalina II a reconocer a la diplomática estadounidense se basó en el deseo de Rusia de evitar un conflicto con Gran Bretaña. Sin embargo, Catalina la Grande utilizó su negativa a reconocer a Dana como punto de apoyo para su anexión de Crimea . Expresó a sus compañeros jefes de Estado que se mantendría neutral durante sus conflictos, por lo que no deberían entrometerse en sus asuntos políticos. Tal vez esta politiquería por parte de Catalina II también jugó un papel en el fracaso de la misión de Dana. [29]
Sin que muchos lo sepan, Rusia desempeñó un papel importante en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. En primer lugar, la posición de Catalina la Grande como quizás la principal patrocinadora de las mediaciones en curso entre las potencias europeas y los Estados Unidos, que se produjeron durante los años de guerra, sirvió en última instancia como un medio para legitimar y reunir apoyo para la causa estadounidense, entre las demás potencias europeas. [30] Sus posiciones políticas y militares sirvieron para aislar aún más a los británicos dentro de la política europea más amplia y, en última instancia, para ayudar a allanar el camino para la victoria final de la joven república. "La proclamación de la Declaración de Neutralidad Armada por parte de Rusia, que recibió la aprobación oficial del Congreso Continental de los Estados Unidos en octubre de 1780, tuvo una gran importancia internacional". [31] Si Catalina la Grande no hubiera maniobrado políticamente con otras potencias imperiales y negociado la neutralidad con otros estados potencialmente beligerantes, y si en cambio hubiera optado por apoyar la posición británica, entonces tal vez la Revolución estadounidense podría haber sido una historia algo diferente.
Además de la influencia de Rusia en los Estados Unidos durante este tiempo, el Imperio euroasiático y los Estados Unidos tenían muchas relaciones mutuamente beneficiosas. Varios académicos de ambos estados, como Benjamin Franklin y Mikhail Lomonosov , tenían relaciones directas o indirectas entre sí. [32] La Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo incluso eligió a Franklin para sus filas honorarias en noviembre de 1789. [33] Rusia y Estados Unidos también compartían una próspera relación comercial. Aunque ningún barco ruso llegó directamente a los puertos de Estados Unidos durante la guerra debido a la declaración de neutralidad del imperio , muchos comerciantes de ambos países comerciaban libremente entre sí después de 1783. [34]
En diciembre de 1807, Rusia aceptó oficialmente por primera vez reconocer plenamente a la nueva república estadounidense, autorizando un intercambio diplomático de alto nivel. [35] El 18 de diciembre de 1832, los dos países firmaron formalmente un tratado comercial que negociaron KV Nesselrode y James Buchanan . Tras la firma de este acuerdo, el presidente Andrew Jackson comentó que el comercio "ofrecía nuevos motivos para esa amistad mutua que ambos países han mantenido hasta ahora". [36] Jackson no fue el único presidente que habló de las conexiones entre Rusia y Estados Unidos. Antes del acuerdo comercial oficial, las diversas relaciones benévolas entre Rusia y Estados Unidos incluso llevarían al presidente Thomas Jefferson a declarar que "Rusia es la potencia más amistosa con los estadounidenses". [37] Claramente, la Revolución estadounidense inició una tendencia de relaciones positivas entre los dos estados.
A pesar de estos ejemplos de conexiones positivas entre Rusia y Estados Unidos durante este tiempo, no se puede ignorar el conflicto ideológico que habría existido entre el imperio monárquico y la república democrática. Aunque la victoria estadounidense indudablemente debilitó al Imperio británico , la Revolución estadounidense "provocó una reacción agudamente negativa de las clases dominantes" en Rusia y, muy probablemente, en otros estados europeos. [38] Además, era imposible hablar sobre cambios en la estructura política de Rusia, el potencial de revolución o las libertades democráticas durante este período. [39] Uno podría "escribir más o menos objetivamente sobre el derecho a la libertad e independencia del pueblo estadounidense y su experiencia de lucha revolucionaria victoriosa contra Inglaterra". [40] Tal ideología revolucionaria inspiró a los autores rusos Alexander Radishchev y Nikolay Novikov a escribir sobre los éxitos estadounidenses durante la guerra, condenar la esclavitud y reprender la aniquilación de los nativos americanos. [41] Con el paso del tiempo, la Revolución estadounidense incluso inspiró a algunos miembros de la Revuelta Decembrista en San Petersburgo, ya que, para ellos, Estados Unidos representaba una especie de "patria de la libertad". [42] Aunque la revolución en Rusia no triunfaría hasta 1917, los ideales que inspiraron a los patriotas estadounidenses crearon ondas en el imperio zarista .