Death of a Scoundrel es una película dramática de cine negro estadounidense de 1956 dirigida por Charles Martin y protagonizada por George Sanders , Yvonne De Carlo , Zsa Zsa Gabor , Victor Jory y Coleen Gray . Fue distribuido por RKO Pictures . Esta película y The Falcon's Brother son las únicas dos que presentan a los hermanos George Sanders y Tom Conway , que se parecen a la vida real, quienes interpretan a hermanos en ambas películas. La música de la película es de Max Steiner y el director de fotografía es James Wong Howe .
La muerte de un canalla es una adaptación ficticia de la vida y misteriosa muerte de Serge Rubinstein . [2]
Clementi Sabourin ( George Sanders ), un rico y escandaloso hombre de negocios, es encontrado muerto. La policía viene a investigar y cuando interrogan a Bridget Kelly ( Yvonne De Carlo ), quien encontró el cuerpo, ella les cuenta todo lo que sabe sobre su pasado. El resto de la película es un flashback basado en su testimonio.
Un refugiado checo, desaparecido y dado por muerto, Sabourin aparece un día para encontrar a su amor Zina ( Lisa Ferraday ) que ahora está casada con su hermano, Gerry ( Tom Conway ). Por despecho, traiciona a su hermano ante la policía. Sabourin se entera por el prefecto de policía que Gerry fue asesinado resistiéndose al arresto. El prefecto le da un pasaporte a Sabourin y este zarpa hacia América.
En el puerto de Nueva York observa a la sombría señorita Kelly mientras se lleva la billetera del pasajero del barco Leonard Wilson ( Victor Jory ). Sabourin hace una jugada romántica para Kelly, solo para robar la billetera cuando ella está de espaldas. El marido separado de Kelly, Chuck (Bob Morgan), persigue y dispara a Sabourin en la calle, pero Sabourin escapa empujando a Chuck hacia el camino de un automóvil que se aproxima.
Siguiendo un consejo del médico que extrae la bala, Sabourin invierte en una empresa que fabrica el medicamento penicilina. Utiliza fraudulentamente un cheque de caja de 20.000 dólares del interior de la billetera robada para comprar acciones. Al encontrarse con la rica señora Ryan ( Zsa Zsa Gabor ), viuda de un destacado hombre de negocios, Sabourin también gana una considerable suma de dinero para ella invirtiéndola en acciones. La señora Ryan le concede a Sabourin un préstamo de 20.000 dólares, que él utiliza para cubrir el cheque falsificado de Wilson. Su corredor de bolsa, O'Hara ( John Hoyt ), detecta el fraude pero ayuda a Sabourin a cambio de una parte de sus ganancias.
Sabourin utiliza un estado financiero que encontró en la billetera de Wilson para chantajearlo para que le venda su compañía petrolera. Sabourin organiza una falsa huelga petrolera para obtener ganancias, pero sus inversores son los últimos en reírse cuando realmente se encuentra petróleo en la propiedad y las acciones se disparan a 30 dólares por acción. Sabourin, O'Hara, Miss Kelly y el abogado de Sabourin, Bauman ( Werner Klemperer ), logran el éxito comprando empresas en dificultades, manipulando el precio de las acciones y sometiendo a las empresas a la quiebra.
A medida que se vuelve cada vez más "exitoso", Sabourin comienza a cortejar románticamente a varias mujeres, incluida la joven secretaria de la señora Ryan, Stephanie North ( Nancy Gates ). Invita a North a una fiesta y financia su ambición de convertirse en actriz. Cuando ella rechaza sus insinuaciones, él intenta frustrar su carrera, pero no lo consigue, ya que su productor reconoce que North sí tiene talento.
Luego, Sabourin corteja a la adinerada Edith van Renssalaer ( Coleen Gray ), casada con un rico hombre de negocios. Sabourin intenta interferir en su matrimonio para hacerse con el control de sus acciones y formar una nueva empresa de uranio, pero Zina resurge una noche y revela que se enteró de que él era el responsable de la muerte de su hermano. Él le promete su amor y arrepentimiento por la muerte de Gerry, mintiendo entre dientes. Zina le cree, pero cuando lo ve conspirar con Edith, se suicida y escribe una nota implicando a Sabourin. La policía lo arresta, mientras Edith lo abandona.
Cuando también se descubre la malversación de Sabourin, el tribunal inicia un intento de deportarlo a Checoslovaquia. Sabiendo que los comunistas confiscarán su dinero allí, Sabourin le ordena a la señorita Kelly que se comunique con su madre. Al principio, la madre se alegra de ver a su hijo, pero rechaza su plan de decirle al tribunal que Sabourin nació ilegítimamente en Suiza y lo repudia. La señorita Kelly, que durante mucho tiempo ha ocultado su amor y preocupación por Sabourin, le implora que le devuelva el dinero robado y le dice que al final su camino no funciona.
Al principio reacio, Sabourin finalmente decide devolver el dinero. Tan pronto como respalda los certificados de acciones, O'Hara (que hasta ahora tenía escrúpulos por sus tratos corruptos) llega y lo confronta a punta de pistola. O'Hara anuncia que él y Bauman tienen la intención de dejar que Sabourin sea el chivo expiatorio y se queden con todo el dinero. Se produce una lucha por el arma de O'Hara en la que Sabourin logra matar a O'Hara pero él mismo resulta fatalmente herido. Cuando regresa a casa abatido, ve a todas sus posibles víctimas salir exitosas, así como un cartel con el versículo Marcos 8:36 escrito en él. También conoce a Kelly y le dice que le devolvió el dinero.
Cuando Sabourin regresa a casa, le suplica a su madre, pero ella se niega a verlo. Luego llama a Kelly, le deja un mensaje diciéndole que realmente la ama a su manera y le pide perdón. Finalmente, se desploma en la cama y muere.
La historia termina cuando Kelly termina de contar la historia a la policía y a la madre de Sabourin, quien lamenta no haber perdonado a su hijo por sus crímenes antes de morir. Luego, Kelly supone que es posible que Sabourin haya encontrado el perdón y la paz en la muerte, y echa un último vistazo a su magnífica casa mientras se marcha.
La película se basó en un guión original de Charles Martin que se inspiró en la vida y muerte de Serge Rubenstein. Formó su propia compañía y anunció que esta sería la primera de cinco películas. [3]
En junio de 1955 se anunció que Charles Martin le había ofrecido el papel principal femenino a Corinne Calvet . [4] Martin también envió una copia del guión a Arlene Dahl , Joan Caulfield , Ida Lupino y Constance Bennett . [5]
Quería que Rossano Brazzi fuera el protagonista masculino. [6] Robert Mitchum y Alec Guinness eran otras posibilidades. [7] [8] Finalmente, George Sanders aceptó protagonizar. [9]
"El Sr. Sanders y compañía hacen de Death of a Scoundrel una ficción ingeniosa y a veces fascinante. Sólo intenta sondear casualmente los corazones y las mentes de sus protagonistas".