Dead Man's Ransom es una novela de misterio medieval de Ellis Peters , la primera de cuatro novelas ambientadas en el perturbador año de 1141. Es la novena de las Crónicas de Cadfael y se publicó por primera vez en 1984 .
El libro fue adaptado para BBC Radio 4 en 1995.
El sheriff de Shropshire es herido y tomado prisionero por los galeses que se unen a la emperatriz Maud en una importante batalla. Su regreso requiere un intercambio, que lleva a dos jóvenes galeses vivaces al castillo donde reside la hija del sheriff. Los galeses en la frontera con Inglaterra ven oportunidades para su propio beneficio mientras el caos en Inglaterra continúa, con el rey capturado.
Esta novela recibió algunas críticas entusiastas y positivas en el momento de su publicación. La trama incluye "un desenlace que combina la justicia dura y el amor triunfante". [1] La novela en general fue descrita como "encantadoramente inventiva, con subtramas intrigantes y tan rica como siempre en detalles de época frescos". [1] Otro crítico encontró que "el color local es más atractivo". [2] Otro comentó favorablemente tanto el escenario en el siglo XII, que muestra que la naturaleza humana no cambia, como el "astuto hermano Cadfael, apóstol de la supervivencia y un grado sensato de misericordia". [3] La novela mostró "nuestros orígenes anglosajones, junto con suficiente sangre para mantenernos avanzando con entusiasmo a través de toda la carnicería". [3]
Inglaterra está en las garras de la Anarquía , mientras el Rey Esteban y la Emperatriz Maud compiten por el trono. Ranulfo de Chester buscó la ayuda de las fuerzas de la Emperatriz cuando él y su hermano rompieron su acuerdo con el Rey Esteban, y se les unieron Madog ap Maredudd , Señor de Powys en el centro de Gales, y Cadwaldr , el hermano de Owain Gwynedd , gobernante de Gwynedd en el norte de Gales. Un contingente de Shrewsbury y el condado de Shropshire ha ido a luchar por el Rey Esteban en Lincoln .
En febrero de 1141, Hugh Beringar, sheriff adjunto de Shropshire, regresa con los supervivientes de la batalla de Lincoln y trae noticias de una desastrosa derrota. El rey Esteban ha sido capturado y el futuro de Inglaterra es incierto. El sheriff Gilbert Prestcote ha sido hecho prisionero por los galeses aliados de la emperatriz Maud.
Dos días después, la hermana Magdalena, del cercano convento de Godric's Ford, informa de una incursión de galeses que regresaban de Lincoln. Fueron expulsados, dejando a un joven como prisionero. Éste finge no entender inglés, pero el hermano Cadfael, enviado a curar sus heridas, lo descubre fácilmente. El prisionero se identifica como Elis ap Cynan, primo de Owain Gwynedd. Hugh Beringar envía a Cadfael a Gales para negociar un intercambio de prisioneros: Elis por Gilbert Prestcote.
En Tregeiriog , en Gwynedd, el territorio de Tudur ap Rhys y donde Owain tiene su corte, Cadfael conoce a la hija de Tudur, Cristina, prometida a Elis, y a Eliud, el hermano adoptivo de Elis. Los oye discutir y llega a la conclusión de que Cristina está celosa de la estrecha amistad entre Elis y Eliud. De vuelta en el castillo de Shrewsbury, Elis conoce a la hija de Prestcote, Melicent, y se enamoran perdidamente. Melicent cree que su padre nunca consentirá su matrimonio.
Einon ab Ithel, uno de los capitanes de Owain, trae a Prestcote desde Gales. Eliud los acompaña, como mozo de cuadra de Einon y como rehén que permanecerá en Shrewsbury mientras Elis regresa a Gales. Prestcote está enfermo y herido, y es llevado a la enfermería de la Abadía de Shrewsbury . Mientras casi todos en la Abadía están en su comida del mediodía, Elis le cuenta a Eliud sobre su amor por Melicent y su plan de pedirle a su padre su mano en matrimonio. Elis va a la habitación de Prestcote, solo para ser expulsado de la sala por el hermano Edmund, el enfermero. Mientras Einon se prepara para irse, Eliud le pide a Cadfael que lo acompañe a recuperar la capa de Einon, que dejó en la habitación de Prestcote. Encuentran a Prestcote muerto, asfixiado mientras dormía.
Einon no pagará rescate por un hombre vivo por uno muerto. Eliud, Elis y otros seis miembros del grupo de Einon deben permanecer como sospechosos. Después de que Einon se va a Gales, Melicent acusa a Elis de asesinar a su padre, ya que solo él era conocido por entrar en la habitación. Mientras Elis protesta por su inocencia, Cadfael recuerda que faltaba un broche de oro adornado que sujetaba la capa de Einon cuando Prestcote fue encontrado muerto. Elis no lo tiene, por lo que otros deben haber entrado en la habitación. Elis y Eliud comparten una celda en el castillo bajo su palabra de honor de no salir. Después del funeral de su padre, Melicent parte hacia el Vado de Godric con la hermana Magdalen, para poner en orden sus propios sentimientos.
Cadfael examina de cerca el cuerpo de Prestcote y recupera hilos de lana teñidos de colores intensos y un poco de hilo de oro, que procedían de la tela que se utilizó para asfixiarlo. Ninguna tela de la abadía se parece a ellos. Las sospechas recaen sobre Anion ap Griffri, un sirviente laico que se recupera de una pierna rota. Prestcote había ordenado que ahorcaran a su medio hermano por su participación en una pelea fatal, lo que proporcionó el motivo. Anion huye.
Hugh Beringar lleva a la mitad de sus hombres armados a unir fuerzas con Owain Gwynedd para hacer frente a las incursiones de Ranulf de Chester en la parte norte del condado. En su ausencia, los hombres de Powys se reúnen para otra incursión. Cadfael lleva la noticia a Tregeiriog, donde se reunirán Owain Gwynedd y Hugh Beringar. Allí, Cristina le dice a Cadfael que su padre la ha liberado para casarse con quien ame. Cadfael se da cuenta de su error anterior. Cristina y Eliud están enamorados el uno del otro, pero Eliud nunca habló de su amor por lealtad a Elis.
En la cena, aparece Anión, mientras su padre pide que se reconozca a su hijo como su heredero. Lleva el broche de oro robado de la habitación de Prestcote. Einon lo acusa de robo, pero Anión explica que pensó que el broche era de Prestcote y se lo dio a su padre como galanas por el medio hermano ahorcado Prestcote.
Antes del amanecer, Hugh Beringar llega con la noticia de que los asaltantes de Powys se están acercando al Vado de Godric. En el ajetreo de conseguir caballos frescos, Cadfael ve la ornamentada silla de montar de Einon y se da cuenta de que era el arma homicida. Ahora sabe quién es el asesino, pero no se lo dice a nadie. Le pregunta a Owain Gwynedd si la expiación por el asesinato de Prestcote requiere otra muerte, alegando que sería preferible la expiación por penitencia. Owain está de acuerdo, sosteniendo que la culpa se considera en grados.
En el castillo de Shrewsbury, Elis escucha la noticia del asalto al Vado de Godric. Desesperado por la seguridad de Melicent, rompe su palabra y se dirige a pie. El lugarteniente de Hugh Beringar, Alan Herbard, se dispone a interceptar a los asaltantes. Lleva consigo a Eliud, bajo sentencia de muerte si Elis demuestra que está mintiendo. Cuando los asaltantes llegan para atacar el convento, Elis se enfrenta a ellos, diciendo en galés que es vergonzoso atacar a santas mujeres inocentes. Un galés le lanza una flecha, pero Eliud se arroja delante de Elis y la flecha los atrapa, hiriéndolos a ambos. Beringar y Herbard llegan, y los asaltantes son derrotados y huyen a Powys.
Eliud confiesa a Cadfael el asesinato de Prestcote. Antes de encontrarse con Elis en la Abadía, Eliud fue a la habitación de Prestcote para recuperar la capa de Einon, con la manta de Einon en el brazo. Desesperado por evitar que Elis regresara para casarse con Cristina, asfixió a Prestcote con ella, arrepintiéndose incluso mientras actuaba. Fue en vano, como supo minutos después, cuando Elis confesó su amor por Melicent. Eliud dejó la capa atrás y luego le pidió a Cadfael que lo acompañara a la habitación para asegurarse de que se descubriera la muerte. Melicent escucha la confesión.
Hugh Beringar acusa a Eliud del asesinato de Prestcote. Hugh envía a los seis galeses que todavía están en Shrewsbury para que lleven a Elis de vuelta a Gales. Elis y Melicent conspiran para sustituir a Eliud por un Eliud inconsciente, lo que aparta a Eliud de la jurisdicción de Hugh. Cadfael y la hermana Magdalena miran para otro lado.
Beringar no puede presentar cargos contra Elis. Elis regresará a Gales cuando se haya curado y cortejará a Melicent como corresponde. Eliud y Cristina se reúnen en Gales, donde la justicia está en manos de Owain Gwynedd. Cadfael le observa a Hugh Beringar que incluso Dios, cuando tiene intenciones de misericordia, necesita herramientas en sus manos.
Como todas las Crónicas de Cadfael, el libro describe los acontecimientos que tuvieron lugar en Inglaterra y Gales en la época de La Anarquía , la guerra civil entre el rey Esteban y la emperatriz Maud por el trono de Inglaterra. La batalla de Lincoln [6] fue real y tuvo lugar tal y como se describe en la novela, incluida la derrota de las fuerzas de Esteban, la captura de Esteban y la participación de una fuerza galesa al mando de Madog y Cadwaladr. [7] En el texto se mencionan muchas otras figuras históricas reales que actuaron en la Anarquía; por ejemplo, Ranulfo de Chester , Roberto de Gloucester y Guillermo de Ypres .
Durante la época de la historia, la emperatriz Maud se puso en contacto con el obispo Henry de Winchester , quien la invitó a la catedral de Winchester. El arzobispo de Canterbury visitó al hermano cautivo de Henry, el rey Esteban. El rey Esteban se muestra imperturbable incluso cuando su hermano le da la espalda. Pero el arzobispo de Canterbury no apoyó en última instancia la reivindicación de la emperatriz Maud en este tumultuoso año de 1141. [8]
Gales en ese momento no era un único principado, sino que estaba dividido en varios pequeños. Powys, bajo el mando de Madog ap Maredydd, intervino en los problemas de Inglaterra del lado de la Emperatriz. Powys en ese momento poseía el castillo de Caus , a sólo unas pocas millas de Shrewsbury, y lo utilizó como base desde la cual lanzar incursiones para robar ganado en territorio inglés. [9]
Gwynedd bajo el mando de Owain Gwynedd se mantuvo al margen de las disputas de Inglaterra, pero el hermano menor de Owain Gwynedd, Cadwaladr ap Gruffydd , llevó a algunos hombres de Gwynedd a la Batalla de Lincoln junto con el contingente de Powys. Tanto históricamente como en libros posteriores de la serie Brother Cadfael, Owain exilió varias veces a Cadwaladr solo para reconciliarse más tarde con él.
Owain Gwynedd aparece de forma destacada en la novela. Se le presenta como un personaje más estadista que los demás gobernantes galeses y hace causa común con Hugh Beringar para disuadir a los ambiciosos aliados de Maud. Debe maniobrar con cuidado para reparar el daño causado por Cadwaladr, cuyos hombres capturan a Gilbert Prescote, el sheriff ficticio de Shrewsbury, pero pierden al ficticio Elis ap Cynan en el desafortunado asalto al Vado de Godric en el camino a casa.
Aunque la capital de Gwynedd estaba en Aber , Owain Gwynedd mantenía una corte cambiante que lo acompañaba cuando viajaba por todo el Principado para hacer frente a la rebelión o a las amenazas externas o para impartir justicia. Para hacer frente a los ataques a su frontera con Ranulfo de Chester, Owain Gwynedd estableció una corte en Tregeiriog , cerca de la frontera que necesitaba protección. El señorío (maenol) de su vasallo Tudur ap Rhys era conveniente.
La historia se desarrolla en varios lugares de Inglaterra y Gales. La abadía y el castillo están en Shrewsbury . El lugar de descanso del herido sheriff Prestcote en el camino a casa es Montford, a solo unas pocas millas al noroeste del castillo. Uniéndose a Owain Gwynedd en Rhydycroesau para sofocar las incursiones de su enemigo común Ranulfo de Chester , Beringar y sus hombres viajaron a lo largo de su frontera norte, luchando o dejando guardias en Oswestry , Whitchurch , Whittington , Ellesmere , el castillo de Chirk y luego regresando a Tregeiriog. Cuando Cadfael viajó solo en su segundo viaje a Tregeiriog, pasó la noche en el castillo de Oswestry, [10] luego cruzó el dique de Offa en su ruta. Los asaltantes galeses de Powys del Vado de Godric en su segunda incursión dejaron un rastro de daños en Pontesbury y la vecina Minsterley al suroeste de Shrewsbury antes de volver a perder ante los defensores de Shropshire.
Los personajes galeses reciben su nombre por patronímico, por ejemplo, Elis ap (= hijo de) Cynan, o Einon ab Ithel, donde el patronímico comienza con una vocal. El propio Cadfael nació en Trefriw en Gwynedd. Aunque no se utiliza dentro de la Abadía, su nombre galés completo es Cadfael ap Meilyr ap Dafydd, y afirma que se avergonzaría si no pudiera rastrear su ascendencia hasta cinco generaciones atrás. La única mujer cuyo nombre se menciona es Cristina merch (= hija de) Tudur.
Philip Corviser, hijo del preboste de la ciudad y, como él, zapatero, asiste al funeral del sheriff con su esposa Emma. Emma Vernold fue un personaje principal en La feria de San Pedro , ambientada en el otoño de 1139, la cuarta novela de la serie. Ella quedó sola por el asesinato de su tío, aunque no le faltó herencia. Al final de la historia, se encariñó con Philip, ahora su esposo.
Los acontecimientos descritos sobre las cambiantes fortunas del rey Esteban, encarcelado, y la emperatriz Maud, recibida en Londres con la esperanza de ser coronada, preparan el escenario para el comienzo de la siguiente novela de la serie, El peregrino del odio , y para partes de la trama.
Kirkus Reviews se mostró excepcionalmente positiva con esta novela, después de describir las complejidades de la trama. "Cadfael se acerca al asesino y provoca un desenlace que combina la justicia dura y el amor triunfante", concluyeron que la novela es "para cualquiera con gusto por el misterio de época: otra excelente interpretación de Peters, encantadoramente inventiva, con tramas secundarias intrigantes y tan rica como siempre en detalles de época nuevos". [1]
Publishers Weekly resumió los puntos clave de la trama de la novela del siglo XII: "un señor galés capturado por los ingleses será intercambiado por Gilbert Prestcote, sheriff de Shropshire, que está en poder de los galeses. Cuando Prestcote muere en manos de los galeses, Cadfael sospecha de asesinato y revela los motivos de los captores". Comentaron que "el color local de Peters se muestra más atractivo en los enredados árboles genealógicos que se extienden a lo largo de una frontera conflictiva". [2]
Cecily Felber [11] , autora, explicó cómo esta novela la inspiró a escribir la suya propia, en la misma época y en la misma parte del mundo. Describió que "este es el libro, con sus menciones a Madog ap Maredudd y al contingente de soldados galeses que tomaron parte en la Batalla de Lincoln, que es en parte responsable de mis propios libros... ¡Otro paso encantador en el viaje de Cadfael!" [12]
En una breve reseña, Nick B Williams, Sr., en el Los Angeles Times, consideró que se trata de una crónica fascinante que mantendrá el interés del lector. "Desde que el hombre, como especie, descendió por primera vez de los árboles para caminar sobre sus patas traseras, es decir, erecto, no ha cambiado tanto: sigue matando por dinero o, bueno, por deporte. Eso es bastante evidente en Dead Man's Ransom de Ellis Peters, una fascinante crónica de la Inglaterra del siglo XII. En ella, volvemos a encontrarnos con el astuto Hermano Cadfael, apóstol de la supervivencia y de un grado sensato de misericordia, anterior a Sherlock Holmes en generaciones. Qué mejor manera que ésta de obtener una idea de nuestros orígenes anglosajones, junto con suficiente sangre para mantenernos avanzando con entusiasmo a través de toda la carnicería". [3]
Dead Man's Ransom fue publicado por primera vez en el Reino Unido por Macmillan en abril de 1984 ISBN 0333364554 / 9780333364550. [13] Se publicaron cinco ediciones de tapa dura en total, la última en letra grande por Chivers en octubre de 1999.
Se han publicado nueve ediciones de bolsillo, comenzando en marzo de 1985 con la edición de Sphere UK. La última fue publicada en abril de 2012 por Sphere. [13]
Se han publicado catorce ediciones en audio, desde 1991. La última edición fue realizada por Blackstone Audio Books en agosto de 2012 en CD.
La edición Kindle se lanzó en julio de 2013, ISBN B00DYV221W. [14]
Este libro ha sido traducido y publicado en francés, alemán, holandés, sueco e italiano. [15] También ha sido traducido al español, portugués y coreano. [16]
El libro fue adaptado para BBC Radio 4 en 1995 por Bert Coules en cinco partes:
Fue protagonizada por Philip Madoc como el hermano Cadfael y Susannah York como la hermana Magdalena. Desde entonces, la serie se ha repetido en BBC Radio 7 y BBC Radio 4 Extra , y se lanzó como audiolibro. [17] [18]
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