De Viris Illustribus , que significa "sobre hombres ilustres", representa un género de literatura que evolucionó durante el Renacimiento italiano a imitación de la literatura ejemplar de la Antigua Roma . Inspiró el encargo generalizado de grupos de retratos coincidentes de hombres famosos de la historia ( Uomini Famosi ) para que sirvieran como modelos morales.
Con sus inicios en el círculo de Cicerón , [1] varias obras antiguas llevan los títulos De Viris Illustribus o De hominibus illustribus , entre ellas:
Durante la Edad Media las series inspiradoras tomaron dos caminos: los modelos específicamente cristianos se consagraron en la hagiografía , en la que los milagros llamaban la atención y las cualidades ejemplificadas por los mártires eran las de fortaleza, fe y obediencia. En el lado secular, los modelos mundanos fueron reducidos y codificados en los Nueve Dignos , ejemplos caballerescos de cortesía valiente , los modelos instructivos de comportamiento cortesano aristocrático. [3] Las biografías literarias quedaron plasmadas en versiones ilustradas en manuscritos iluminados , tapices y otros soportes.
Con el renacimiento del saber clásico en el Renacimiento italiano , un grupo más amplio, cuidadosamente seleccionado de hombres de renombre del pasado lejano y reciente, destacados por su arte de gobernar o su saber, surgió "casi simultáneamente" en las ciudades italianas de Milán , Nápoles , Siena. , Padua , [4] Foligno , [5] Florencia , Venecia , Perugia y Urbino . [6] En literatura, el tema fue revivido por Giovanni Colonna alrededor de 1330. Su amigo, Petrarca , escribió un De viris illustribus , como una colección de 36 biografías breves. Boccaccio , inspirado en él, escribió De Casibus Virorum Illustrium (" Sobre el destino de los hombres famosos "), una colección de 56 biografías. Boccaccio también escribió un complemento femenino, De mulieribus claris ("Sobre mujeres famosas"), que contiene 106 biografías. Leonardo Bruni publicó traducciones de las Vidas de Plutarco .
El humanista Poggio Bracciolini instó en su ensayo De Nobilitate Liber ("Libro sobre la nobleza") a que se debería emular a los romanos "porque creían que las imágenes de hombres que se habían destacado en la búsqueda de la gloria y la sabiduría, si se colocaban ante los ojos , ayudaría a ennoblecer y agitar el alma." [7] Se pintó una serie de instructivos retratos de uomini illustri para Azzo Visconti en Milán, y Giorgio Vasari los mencionó , pero ahora se ha perdido, junto con una serie en Nápoles, pero importantes series tempranas de retratos de hombres famosos sobreviven en el Palazzo . Pubblico, Siena [8] y en la Sala Virorum Illustrium ("Salón de los Hombres Ilustres") (o Sala dei Giganti [9] ) en la Reggia Carrarese, Padua.
La serie Giovio de retratos de figuras literarias, gobernantes, estadistas y otros dignatarios, muchos de los cuales fueron hechos del natural, fue reunida por el historiador y biógrafo del Renacimiento Paolo Giovio (1483-1552), pero posteriormente se perdió. Está representado hoy por el conjunto de copias realizadas para Cosimo I de Medici en la Galería de los Uffizi de Florencia.
El género continúa hoy, no tanto en diccionarios biográficos universales , que rozan la prosopografía fáctica , sino en colecciones de biografías inspiradoras como Profiles in Courage .