La generación de los animales (o Sobre la generación de los animales ; griego : Περὶ ζῴων γενέσεως ( Peri Zoion Geneseos ); latín : De Generatione Animalium ) es una de las obras biológicas del Corpus Aristotelicum , la colección de textos tradicionalmente atribuidos a Aristóteles (384–322 a. C.). La obra proporciona un relato de la reproducción , la gestación y la herencia animal .
Generación de animales consta de cinco libros, que a su vez están divididos en un número variable de capítulos. La mayoría de las ediciones de esta obra la categorizan con números de Bekker . En general, cada libro cubre una variedad de temas relacionados, sin embargo, también hay una cantidad significativa de superposición en el contenido de los libros. Por ejemplo, mientras que uno de los dos temas principales tratados en el libro I es la función del semen ( gone , esperma ), este relato no se finaliza hasta la mitad del libro II.
Libro I (715a – 731b)
El capítulo 1 comienza con Aristóteles afirmando que ya se había ocupado de las partes de los animales, haciendo referencia a la obra del autor del mismo nombre . Si bien este y posiblemente otros trabajos biológicos suyos han abordado tres de las cuatro causas relativas a los animales, la final , la formal y la material , aún no se ha hablado de la causa eficiente . Argumenta que la causa eficiente, o "aquello de lo que proviene la fuente del movimiento" [1], se puede abordar con una investigación sobre la generación de los animales. Aristóteles proporciona luego una visión general de los procesos de reproducción adoptados por los diversos géneros; por ejemplo, la mayoría de los animales " de sangre " se reproducen mediante el coito de un macho y una hembra de la misma especie , pero los casos varían para los animales "sin sangre".
Los órganos reproductores de machos y hembras también son investigados. A través de los capítulos 2-5, Aristóteles describe sucesivamente las características reproductivas generales comunes a cada sexo, las diferencias en las partes reproductivas entre los animales de sangre, las causas de las diferencias de los testículos en particular y por qué algunos animales no tienen órganos reproductores externos. Este último proporciona ejemplos claros del enfoque teleológico de Aristóteles sobre la causalidad, tal como se aplica a la biología . Argumenta que el erizo macho tiene sus testículos cerca de su lomo , a diferencia de la mayoría de los vivíparos, porque debido a sus espinas los erizos se aparean de pie. La forma del erizo es la de un animal capaz de usar sus espinas para autodefensa, y por eso sus órganos reproductores están situados de tal manera que complementan esto.
El capítulo 6 describe por qué los peces y las serpientes copulan en un corto espacio de tiempo, y el capítulo 7 proporciona una explicación de por qué las serpientes se entrelazan durante el coito. Los capítulos 8 a 11 se centran en los órganos reproductores femeninos, y en particular en las diferencias en la producción de crías por parte de vivíparos y ovíparos , y los diferentes estados de los huevos producidos por los ovíparos. Esto continúa en los capítulos 12 y 13, donde Aristóteles analiza las razones por las que el útero es interno y los testículos externos, y sus ubicaciones entre varias especies. Para concluir esta sección sobre las partes reproductivas de los animales, se ofrece una descripción general de los capítulos 14 a 16 de las facultades generativas de los crustáceos , los cefalópodos y los insectos . Esta sección contiene una admisión de una incertidumbre observacional, ya que Aristóteles afirma que las observaciones del coito de los insectos aún no son lo suficientemente detalladas como para clasificarlas en tipos. [2]
El resto del Libro I (capítulos 17 a 23) se dedica a dar cuenta del semen y su contribución al proceso generativo. Las conclusiones principales a las que se llega en esta sección son, en primer lugar, que el semen no es un producto de desecho corporal, sino "un residuo de nutrición útil", [3] y que, dado que las emisiones corporales producidas por las hembras durante la cópula no tienen un carácter nutritivo similar, el semen debe ser la causa eficiente de la descendencia.
Libro II (731b – 749a)
Los capítulos 1 a 3 del Libro II continúan la discusión del semen del final del Libro I. Como resultado de cuestionar las formas potenciales en que las partes particulares de los animales podrían llegar a formarse, como el semen que contiene versiones pequeñas de los órganos corporales, [4] antes de establecerse en la idea de que el semen contribuye al potencial ( dunamis ) para que las partes lleguen a existir como son. Esta es la base para impartir el alma sobre el sustrato material presente en el óvulo, ya que el residuo reproductivo femenino en sí no contiene ningún principio activo para el movimiento requerido para formar un embrión . La concepción de Aristóteles del alma no debe confundirse con una que considera que el alma es una sustancia no física separada del cuerpo. En cambio, comprende la capacidad de realizar alguna función, que en el caso del desarrollo corporal significa la capacidad de los órganos para realizar sus funciones corporales. El académico Devin Henry describe la visión de Aristóteles de la siguiente manera:
"Las almas aristotélicas no son el tipo de cosas que se pueden implantar en los órganos corporales desde fuera (excepto quizás el alma intelectual). El alma no es un ingrediente extra añadido al órgano por encima de su estructura. Una vez que hay un órgano correctamente construido, inmediatamente posee la función del alma correspondiente en virtud de su estructura". [5]
La capacidad generativa del semen para impartir el alma es su calor, siendo el semen en sí mismo "un compuesto de aliento y agua". [6] Es el componente del aliento ( pneuma ) el que da la forma correcta al material proporcionado por la hembra.
La mecánica del desarrollo del embrión ocupa gran parte de los capítulos 4 a 7, y Aristóteles aborda primero las diferentes etapas de desarrollo en las que los vivíparos y ovíparos expulsan a sus crías. En el capítulo 5, la teoría de la transmisión del alma se modifica ligeramente, ya que las observaciones de los huevos de viento muestran que la hembra, sin ayuda, es capaz de transmitir el aspecto nutritivo del alma, que según Aristóteles es su parte más baja . El capítulo 6 aborda el orden en el que se forman las partes de un embrión, y en el capítulo 7 Aristóteles sostiene que, contrariamente a lo que aparentemente pensaba Demócrito , que "los niños se nutren en el útero chupando algún trozo de carne", [7] en realidad los vivíparos no nacidos se nutren del cordón umbilical . El capítulo 8 analiza el mestizaje de especies y la esterilidad de las mulas .
Libro III (749a – 763b)
El Libro III trata del desarrollo embrionario no vivíparo. Los primeros cuatro capítulos ofrecen una descripción y explicación de los huevos, mientras que en los capítulos 5 a 7 Aristóteles responde a otras ideas sobre los huevos y a algunas dificultades observacionales para proporcionar una explicación empírica de todos los huevos. Los capítulos finales tratan del desarrollo de animales no mencionados hasta ahora.
El capítulo 1 trata sobre los huevos de las aves, y Aristóteles ofrece explicaciones sobre por qué las distintas aves producen cantidades distintas de huevos, por qué algunas aves producen huevos de viento y por qué los huevos de las aves a veces son de dos colores. Tras una explicación de la formación de los huevos y de cómo proporcionan nutrición al embrión en el capítulo 2, en el capítulo 3 Aristóteles compara los huevos de las aves con los de los peces. La descripción de los huevos se completa en el capítulo 4, que describe el crecimiento de algunos huevos después de su puesta.
Los capítulos 5 y 6 son una respuesta a lo que Aristóteles considera creencias erróneas de otros científicos sobre el proceso de procreación. Por ejemplo, Anaxágoras aparentemente sostuvo que las comadrejas dan a luz por la boca porque "las crías de la comadreja son muy pequeñas como las de los otros fisiópodos, de los que hablaremos más adelante, y porque a menudo llevan a las crías en la boca". [8] Aristóteles afirma, en cambio, que las comadrejas tienen los mismos úteros que los demás cuadrúpedos , y no hay nada que conecte el útero con la boca, por lo que una afirmación como la de Anaxágoras debe ser infundada.
Los capítulos 7 a 10 tratan de los procesos generativos de los seláceos , cefalópodos, crustáceos, insectos y abejas , en orden sucesivo. El capítulo 11 trata de la generación de los testáceos , que se dice que se generan espontáneamente. Si bien es posible que algunos de los testáceos, como los mejillones, emitan un limo líquido que puede formar otros del mismo tipo, también se forman "en relación con la putrefacción y la mezcla con agua de lluvia". [9]
Libro IV (763b – 778a)
El Libro IV trata principalmente sobre el tema de la herencia biológica. Aristóteles se ocupa tanto de las similitudes entre la descendencia y los padres como de las diferencias que pueden surgir dentro de una especie particular como resultado del proceso generativo. El capítulo 1 es un relato del origen de los sexos. Aristóteles considera que los sexos son "los primeros principios de todos los seres vivos". [10] Teniendo en cuenta esto, el sexo de un embrión está determinado enteramente por la potencia del semen fecundante, que contiene el principio masculino. Si este semen carece de calor para dar forma al material presente en la hembra, entonces el principio masculino no puede prevalecer y, por lo tanto, su principio opuesto debe prevalecer. En el capítulo dos, Aristóteles proporciona pruebas observacionales de esto, incluyendo lo siguiente:
"Además, nacen más machos si la cópula tiene lugar cuando soplan vientos del norte que cuando soplan vientos del sur; pues los cuerpos de los animales son más líquidos cuando el viento sopla del sur, de modo que producen más residuos, y cuanto más residuos, más difícil es preparar; de ahí que el semen de los machos sea más líquido y también lo sea la descarga de los fluidos menstruales en las mujeres." [11]
En el capítulo 3, Aristóteles proporciona los elementos primarios de su teoría de la herencia y las semejanzas. Utilizando el relato de la función del semen del Libro II, Aristóteles describe cómo el movimiento del semen sobre el material protoembrionario da lugar a rasgos particulares heredados de los antepasados. El semen contiene el principio masculino general y, además, el del macho particular de cuyo semen se trata, por lo que el semen de Sócrates contendrá sus rasgos genéticos particulares. Al dar forma al material, el semen imparte, o no, rasgos genéticos de la misma manera que la determinación del sexo, donde se impartirá un parecido con el padre al material si el semen tiene una temperatura adecuada, siempre que el principio masculino haya establecido el sexo como masculino. Si, en cambio, el principio masculino estaba lo suficientemente caliente como para ser impartido pero no el del macho particular, Sócrates, no lo estaba, entonces el movimiento puede producir un parecido con la madre, o puede recaer en el del padre del padre o en algún otro antepasado no inmediato.
El capítulo 4 desarrolla esta teoría para los casos de deformidades , y por qué diferentes animales producen diferentes cantidades de crías . La primera se debe al material reproductivo malformado presente en la hembra, y para el segundo son relaciones particulares del tamaño del animal, la humedad de los materiales reproductivos y el calor del semen. El capítulo 5 presenta las causas de la superfetación , que es una separación inadecuada de múltiples crías durante la gestación. Los capítulos 6 y 7 se centran en las causas de otros defectos de nacimiento, y por qué los machos supuestamente tienen más probabilidades de sufrir defectos . Los capítulos 8 a 10 tratan de la producción de leche , por qué los animales nacen de cabeza y sobre la duración de la gestación siendo proporcional a la duración de la vida, respectivamente.
Libro V (778a – 789b)
Aristóteles considera que el Libro V es una investigación de "las cualidades por las que difieren las partes de los animales". [12] Los temas abordados por este libro son una variedad de partes animales, como el color de los ojos (capítulo 1), el vello corporal (capítulo 3) y el tono de la voz (capítulo 7). La aparente falta de un esquema causal único o un tema para estos temas discretos ha llevado a un desacuerdo sobre cómo este libro se relaciona con el resto de la Generación de los Animales . Algunos académicos [13] [14] consideran que el Libro solo se ocupa de las causas materiales de las diferencias intraespecies que surgen más tarde en el desarrollo, en contraste con el uso sistemático de la teleología en los libros anteriores. Otros [15] han sugerido que el Libro V utiliza la causalidad distinta a la material en una medida considerable.
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