Daybreak es un drama de 1948 de Riverside Studios , clasificado por algunos como "British Noir", dirigido por Compton Bennett y protagonizado por Eric Portman , Ann Todd y Maxwell Reed . Está basado en una obra de Monckton Hoffe . [2]
Daybreak es una película sombría y desoladora que se filmó en 1946, pero tuvo problemas con la BBFC , lo que provocó un retraso de casi dos años antes de su estreno. La versión que finalmente se aprobó para su lanzamiento eliminó aproximadamente seis minutos de metraje original, lo que resultó en algunos cortes entrecortados donde se eliminaron escenas y dejó lagunas notables en la trama que se consideran que restan algo de valor a una película que, por lo demás, está bien considerada. [3] [4]
La historia comienza con un verdugo que se derrumba cuando se enfrenta a la última ejecución de un condenado a muerte antes de retirarse. El verdugo comienza a contar su historia al gobernador y la mayor parte de la trama se desarrolla en forma de un flashback prolongado, aunque muchas escenas tienen lugar en las que el supuesto narrador no está presente.
Eddie Mendover (Portman) es dueño de una barbería en Gravesend y lleva una vida aparentemente normal. Sin embargo, tiene un segundo papel, del que nadie sabe excepto su ayudante, Ron ( Bill Owen ): es, de hecho, el verdugo público oficial de Inglaterra , llamado periódicamente a viajar a las cárceles de todo el país para llevar a cabo ejecuciones.
Cambia de vida al reclamar la herencia del señor Tribe, propietario de una barcaza en el Támesis. Afirma ser su hijo, pero no tiene ningún documento que respalde esta afirmación. Uno de los amigos de su padre que trabaja en una barcaza está encantado de identificar a Eddie por el precio de unas copas. El abogado parece contento con esto y él hereda 15 barcazas y una gran cantidad de dinero.
Una noche, Eddie entra en el bar de su barrio para tomar algo y comer algo y es amable con un extraño que entra para protegerse de la fuerte lluvia. Se trata de la desaliñada Frances, a quien le gusta que la llamen Frankie (Todd), que está esperando un autobús que la lleve a un nuevo trabajo en un club nocturno. Aunque Frankie nunca dice una palabra sobre su pasado, hay indicios de que tiene algún tipo de historia turbia, e incluso puede haber sido prostituta . [ Nota: Se ha supuesto que algunas de las imágenes eliminadas pueden haber hecho esto más explícito ]. La pareja se enamora y solo entonces ella le pregunta su apellido. Él se ve obligado a decir Tribe, ya que es el nombre que aparece en la barcaza. Pronto se casan, y él le entrega la barbería a Ron y asume el control del negocio, instalándose con Frankie en una de las barcazas, a petición de ella.
Eddie contrata a un marinero danés , Olaf (Reed), para que trabaje para él, y el arrogante Olaf no pierde tiempo en coquetear abiertamente con Frankie. Aunque se siente algo atraída por él, ella hace todo lo posible por negar estos sentimientos y ser la esposa amorosa y obediente. Sin embargo, esto se hace más difícil por el hecho de que Eddie se ve obligado a viajar a otras ciudades de vez en cuando durante dos o tres días seguidos para cumplir con sus obligaciones en la prisión y, como no desea confesarlas, le dice a Frankie que debe asistir a importantes reuniones de negocios, dejándola con cada vez más dificultades para rechazar los avances de Olaf.
Cuando Eddie es llamado nuevamente, Frankie le ruega que no vaya o que la lleve con él, pero como ninguna de las dos opciones es para Eddie, ella se queda sola y le ruega al anciano barquero, Bill Shackle ( Edward Rigby ), que se quede con ella esa noche. Shackle no puede acceder a su pedido debido a otros compromisos y Olaf se apresura a instalarse en la cabaña y comienza a beber.
Un hombre condenado a muerte ha recibido un indulto, pero Eddie regresa inesperadamente y descubre a Frankie y Olaf en esta situación comprometedora. Se produce una pelea entre los dos hombres, durante la cual Eddie cae por la borda y no logra salir a la superficie. Llega la policía y Olaf es arrestado por asesinato, ya que se presume que el cuerpo de Eddie ha sido arrastrado por la marea. Desesperada, Frankie se suicida pegándose un tiro. Sin embargo, Eddie logra arrastrarse hasta la orilla a la mañana siguiente y va a su peluquería para limpiarse. No está claro cómo pasó toda la noche en el Támesis.
Ron no sabe que Eddie es el alter ego de Tribe (ni que está casado con él). Un cliente trae un periódico y, de alguna manera, la historia del "asesinato de Eddie" y el suicidio de Frankie ya está en el periódico.
Olaf es declarado culpable de asesinato y condenado a la horca. Eddie es convocado para llevar a cabo la ejecución y, en un principio, lo ve como una oportunidad para vengar la muerte de Frankie. Sin embargo, cuando llega el momento, no puede llevarlo a cabo y confiesa su identidad al personal de la prisión. Regresa a la peluquería. Cuando Ron llega a trabajar a la mañana siguiente, encuentra el cuerpo de Eddie colgando y marca el 999 (número de teléfono de emergencia) .
Ann Todd, Sydney Box y Compton Bennett habían disfrutado de un gran éxito con El séptimo velo (1945).
En julio de 1945, Box compró los derechos cinematográficos de una historia de Monckton Hoffe llamada Grim Fairy Tale , con la intención de convertirla en un vehículo para Todd. Box quedó impresionado por el estilo y los temas del cine psicológico realizado antes de la guerra en el cine francés, y quería hacer una película británica en esa línea. [5]
Fue la primera película de un nuevo contrato de 14 películas por un cuarto de millón de libras entre Todd y J. Arthur Rank (ella haría seis películas con Box y ocho con Rank). [6] El casting de Crawford se anunció en enero de 1946. [7] En un momento se conoció como Streets Paved with Water .
El rodaje comenzó en marzo de 1946 y duró diez semanas. [8] [9] Fue el primer papel notable de Maxwell Reed , que había estado en The Company of Youth (más tarde hizo The Brothers for Box). [10]
La hermana de Sidney Box, Betty, trabajó en la película. [11] El rodaje fue difícil porque ninguno de los tres protagonistas se llevaba bien. [12] En abril de 1946 se informó que Brock Williams iba a dirigir. [13]
Box vio un primer corte en julio de 1946 y no quedó satisfecha con el resultado, en particular con la dirección de Bennett y la actuación de Todd. Durante los siguientes seis meses, Box reelaboró el guion, en particular el principio y el final. Contrató a Alan Osbiston para volver a filmar escenas y reeditar la película. En enero de 1947, Muriel Box seguía insatisfecha. [14]
La posproducción también fue difícil debido a las objeciones de la censura. Entre las escenas alteradas había una escena de violación, detalles sangrientos de una pelea y una escena de la celda de la muerte. [15]
Debido a dificultades con los censores, la película no se vio hasta casi dos años después de su finalización, y solo después de que se hicieran varios cortes. [16] Otra razón dada para el retraso fue que los productores querían esperar hasta que se estrenara la primera película de Todd en Hollywood, The Paradine Case . [17]
La película tuvo un éxito moderado en la taquilla británica, pero no logró recuperar su costo relativamente alto. [1]
Las dificultades con la censura llevaron a J. Arthur Rank a negarse a financiar un proyecto de Box, The Killer and the Slain . [18]