David Rice Atchison (11 de agosto de 1807 - 26 de enero de 1886) fue un senador demócrata [1] de Estados Unidos de mediados del siglo XIX por Missouri . [1] Se desempeñó como Presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos durante seis años. [2] Atchison sirvió como general de división en la milicia del estado de Missouri en 1838 durante la Guerra Mormona de Missouri y como general de brigada confederado durante la Guerra Civil estadounidense bajo el mando del mayor general Sterling Price en la Guardia Nacional de Missouri. Algunos de los asociados de Atchison afirmaron que durante 24 horas (desde el domingo 4 de marzo de 1849 hasta el mediodía del lunes) pudo haber sido presidente interino de los Estados Unidos . Esta creencia, sin embargo, es rechazada por casi todos los estudiosos. [2] [3]
Atchison, propietario de muchos esclavos y de una plantación , fue un destacado activista a favor de la esclavitud y líder de los Border Ruffian , profundamente involucrado en la violencia contra los abolicionistas y otros estados libres durante los eventos del " Bleeding Kansas " que precedieron la admisión del estado a la Unión. [4] [5] [6] [7]
Atchison nació de William Atchison y su esposa en Frogtown (más tarde Kirklevington), que ahora es parte de Lexington, Kentucky . Fue educado en la Universidad de Transilvania en Lexington. Entre sus compañeros de clase se encontraban cinco futuros senadores demócratas ( Solomon Downs de Luisiana , Jesse Bright de Indiana , George Wallace Jones de Iowa , Edward Hannegan de Indiana y Jefferson Davis de Mississippi ). Atchison completó sus estudios de derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Kentucky en 1829. [8]
En 1830 se mudó a Liberty en el condado de Clay en el oeste de Missouri, [8] y estableció su práctica allí. También adquirió una granja o plantación, con mano de obra proporcionada por afroamericanos esclavizados. La práctica jurídica de Atchison floreció y su cliente más conocido fue José Smith , fundador del Movimiento Santo de los Últimos Días . [9] Atchison representó a Smith en disputas de tierras con colonos no mormones en el condado de Caldwell [9] y el condado de Daviess . [9]
Alexander William Doniphan se unió a la práctica jurídica de Atchison en Liberty en mayo de 1833. [10] Los dos se hicieron amigos rápidamente y pasaron muchas horas de ocio jugando a las cartas, asistiendo a carreras de caballos, cazando, pescando y asistiendo a funciones sociales y eventos políticos. Atchison, que ya era miembro de Liberty Blues, una milicia voluntaria en Missouri, consiguió que Doniphan se uniera. [11]
Atchison fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Missouri en 1834. [12] [13] Trabajó duro para la Compra de Platte , que exigía que las tribus nativas americanas cedieran tierras a los Estados Unidos y extendía el límite noroeste de Missouri hasta el río Missouri en 1837.
Cuando las primeras disputas estallaron en la Guerra Mormona de 1838 , Atchison fue nombrado general de división en la milicia estatal . [14] Participó en la represión de la violencia por ambos lados.
Activo en el Partido Demócrata, en 1838 Atchison fue reelegido miembro de la Cámara de Representantes del Estado de Missouri. En 1841, fue nombrado juez del tribunal de circuito para el área de seis condados de Platte Purchase. En 1843 fue nombrado comisionado del condado de Platte , donde vivía entonces.
En octubre de 1843, [9] Atchison fue nombrado miembro del Senado de los Estados Unidos para cubrir la vacante dejada por la muerte de Lewis F. Linn . Fue el primer senador del oeste de Missouri en ocupar este cargo. [9] A los 36 años, era el senador más joven de Missouri hasta ese momento. [9] Atchison fue reelegido para un mandato completo por cuenta propia en 1849. [9]
Atchison era muy popular entre sus compañeros demócratas del Senado. Cuando los demócratas tomaron el control del Senado de los Estados Unidos en diciembre de 1845, eligieron a Atchison como presidente pro tempore, [14] colocándolo en segundo lugar consecutivo para la presidencia. [15] También era responsable de presidir el Senado cuando el vicepresidente estaba ausente. A sus 38 años, era un joven con poca antigüedad en el Senado después de dos años para conseguir ese puesto.
En 1849, Atchison dimitió como presidente pro tempore en favor de William R. King . [14] King, a su vez, cedió el cargo a Atchison en diciembre de 1852, después de ser elegido vicepresidente de los Estados Unidos. Atchison continuó como presidente pro tempore hasta diciembre de 1854. [14]
Como senador, Atchison fue un ferviente defensor de la esclavitud [14] y la expansión territorial. Apoyó la anexión de Texas y la guerra entre Estados Unidos y México . Atchison y Thomas Hart Benton , el otro senador de Missouri, se convirtieron en rivales y finalmente enemigos, aunque ambos eran demócratas. Benton se declaró en contra de la esclavitud en 1849. En 1851, Atchison se alió con los Whigs para derrotar al titular Benton en la reelección.
Benton, con la intención de desafiar a Atchison en 1854, comenzó a hacer campaña por la organización territorial del área al oeste de Missouri (ahora los estados de Kansas y Nebraska ) para que pudiera abrirse a los asentamientos. Para contrarrestar esto, Atchison propuso que se organizara el área y que se derogara la sección del Compromiso de Missouri que prohibía la esclavitud allí en favor de la soberanía popular . Según este plan, los colonos de cada territorio votarían para decidir si permitirían la esclavitud.
A petición de Atchison, el senador Stephen Douglas de Illinois presentó la Ley Kansas-Nebraska , que incorporaba esta idea, en noviembre de 1853. La ley fue aprobada y se convirtió en ley en mayo de 1854, estableciendo los Territorios de Kansas y Nebraska.
Tanto Douglas como Atchison habían creído que Nebraska sería colonizada por hombres de los Estados libres de Iowa e Illinois , y Kansas por habitantes de Misuri y otros sureños pro-esclavitud, preservando así el equilibrio numérico entre los estados libres y los estados esclavistas de la nación. En 1854, Atchison ayudó a fundar la ciudad de Atchison, Kansas , como un asentamiento a favor de la esclavitud. La ciudad (y el condado) recibieron su nombre. [dieciséis]
Si bien los sureños apoyaron la idea de establecerse en Kansas, pocos emigraron allí. La mayoría de los habitantes de tierras libres preferían Kansas a Nebraska. Además, los activistas contra la esclavitud en todo el Norte llegaron a ver a Kansas como un campo de batalla y formaron sociedades para alentar a los colonos de tierras libres a ir a Kansas, para garantizar que hubiera suficientes votantes tanto en Kansas como en Nebraska para aprobar su entrada como estados libres. [17]
Parecía como si la legislatura territorial de Kansas que se elegiría en marzo de 1855 estaría controlada por terratenientes y prohibiría la esclavitud. Atchison y sus partidarios vieron esto como un abuso de fe. Un enojado Atchison llamó a los habitantes de Missouri a favor de la esclavitud a defender la esclavitud por la fuerza y "matar a todos los malditos abolicionistas del distrito" si fuera necesario. [18] Reclutó a una inmensa turba de habitantes de Missouri fuertemente armados, los infames " Border Ruffians ". El día de las elecciones, el 30 de marzo de 1855, Atchison condujo a 5.000 rufianes fronterizos a Kansas. Tomaron el control de todos los lugares de votación a punta de pistola, emitieron decenas de miles de votos fraudulentos para candidatos a favor de la esclavitud y eligieron una legislatura a favor de la esclavitud. [17]
Sin embargo, el gobierno federal aceptó la indignación. Cuando el gobernador territorial Andrew Reeder se opuso, fue despedido por el presidente Franklin Pierce .
A pesar de esta demostración de fuerza, muchos más colonos libres que colonos pro-esclavitud emigraron a Kansas. Hubo continuas incursiones y emboscadas por parte de ambos bandos en " Bleeding Kansas ". A pesar de los mejores esfuerzos de Atchison y los Ruffians, Kansas rechazó la esclavitud y finalmente se convirtió en un estado libre en 1861.
Charles Sumner, en el discurso épico "Crímenes contra Kansas" del 19 de mayo de 1856, expuso el papel de Atchison en la invasión, las torturas y los asesinatos en Kansas. Hablando en el estilo extravagante que él y otros usaban, mezclando su prosa con referencias a la historia romana, Sumner comparó a Atchison con la senadora romana Catiline , quien traicionó a su país en un complot para derrocar el orden existente. Durante dos días, Sumner enumeró un crimen tras otro en detalle, junto con documentación de periódicos y cartas de la época, que mostraban las torturas y la violencia de Atchison y sus hombres. [19]
Dos días después, Atchison pronunció su propio discurso, sin saber todavía por completo que había sido expuesto de esa manera en el Senado. El discurso de Atchison fue dirigido a los hombres de Texas que acaba de conocer, contratar y pagar, según revela Atchison en su discurso, por "autoridades de Washington". Están a punto de invadir Lawrence, Kansas . Atchison hace que los hombres prometan matar y "sacar sangre", y se jacta de su bandera, que era de color rojo para los "Derechos del Sur" y el color de la sangre. Presionarían "hasta hacer sangre" la expansión de la esclavitud en Kansas. Reveló en este discurso que el objetivo inmediato de la invasión era impedir que el periódico de Lawrence publicara material contra la esclavitud. Los hombres de Atchison habían tipificado como delito la publicación de periódicos contra la esclavitud en Kansas. [20]
Atchison dejó en claro que los hombres debían matar y sacar sangre, les dijo que serían "bien pagados" y los animó a saquear las casas que invadieron. Eso fue después de los cientos de docenas de torturas y asesinatos que Sumner había detallado en su discurso Crímenes contra Kansas. En otras palabras, las cosas estaban a punto de empeorar mucho desde que Atchison había contratado a sus hombres de Texas. [19]
El mandato de Atchison en el Senado expiró el 3 de marzo de 1855. Buscó la elección para otro mandato, pero los demócratas en la legislatura de Missouri estaban divididos entre él y Benton, mientras que la minoría Whig presentó a su propio hombre. No se eligió ningún senador hasta enero de 1857, cuando se eligió a James S. Green .
Cuando se propuso el primer ferrocarril transcontinental en la década de 1850, Atchison pidió que se construyera a lo largo de la ruta central (desde St. Louis a través de Missouri, Kansas y Utah ), en lugar de la ruta sur (desde Nueva Orleans a través de Texas y Nuevo México). ). Naturalmente, la ruta sugerida pasaba por Atchison.
Atchison y su socio legal Doniphan se pelearon por política en 1859-1861, y no estuvieron de acuerdo sobre cómo debería proceder Missouri. Atchison estaba a favor de la secesión, mientras que Doniphan estaba dividido y en su mayor parte se mantendría evasivo. En privado, Doniphan favorecía la Unión, pero le resultaba difícil oponerse a sus amigos y asociados. [11]
Durante la crisis de secesión en Missouri al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Atchison se puso del lado de la gobernadora proconfederada de Missouri, Claiborne Jackson . Fue nombrado general de división de la Guardia Estatal de Missouri . Atchison reclutó activamente a miembros de la Guardia Estatal en el norte de Missouri y sirvió con el comandante de la Guardia, el general Sterling Price, en la campaña de verano de 1861. En septiembre de 1861, Atchison dirigió a 3.500 reclutas de la Guardia Estatal a través del río Missouri para reforzar a Price y derrotó a las tropas de la Unión que intentaron bloquear su fuerza en la Batalla de la Libertad .
Atchison sirvió en la Guardia Estatal hasta finales de 1861. En marzo de 1862, las fuerzas de la Unión en el teatro Trans-Mississippi obtuvieron una victoria decisiva en Pea Ridge en Arkansas y aseguraron el control de la Unión en Missouri. Luego, Atchison renunció al ejército debido a discusiones estratégicas con Price y se mudó a Texas mientras duró la guerra. Después de la guerra se retiró a su granja cerca de Gower . Negó muchas de sus declaraciones públicas a favor de la esclavitud hechas antes de la Guerra Civil. Luego, su casa de retiro en las afueras de Plattsburg, Missouri, se quemó hasta los cimientos antes de su muerte en 1886. Esto implicó la pérdida total de su biblioteca que contenía libros, documentos y cartas que documentaban su papel en la Guerra Mormona, los asuntos indios y la lucha contra la esclavitud. actividades, actividades de la Guerra Civil y otra legislación que cubre su carrera como abogado, senador y soldado.
El día de la toma de posesión , el 4 de marzo, cayó en domingo en 1849, por lo que el presidente electo Zachary Taylor no prestó juramento presidencial hasta el día siguiente. Aun así, el mandato del presidente saliente, James K. Polk , finalizó el mediodía del 4 de marzo. El 2 de marzo, el vicepresidente saliente George M. Dallas renunció a su cargo de presidente del Senado . El Congreso había elegido previamente a Atchison como presidente pro tempore . En 1849, según la Ley de Sucesión Presidencial de 1792, el presidente pro tempore del Senado seguía inmediatamente al vicepresidente en la línea de sucesión presidencial . Como el mandato de Dallas también terminó al mediodía del día 4, y como ni Taylor ni el vicepresidente electo Millard Fillmore habían prestado juramento ese día, algunos de los amigos y colegas de Atchison afirmaron que el 4 y 5 de marzo de 1849 Atchison era presidente en funciones de los Estados Unidos . [21] [22]
Historiadores, eruditos constitucionales y biógrafos rechazan esta afirmación. Señalan que el mandato de Atchison en el Senado también había terminado el 4 de marzo. [3] Cuando el Senado del nuevo Congreso se reunió el 5 de marzo para permitir que los nuevos senadores y el nuevo vicepresidente prestaran juramento, el secretario del Senado llamó miembros por orden, ya que el Senado no tenía presidente pro témpore. [21] Aunque un presidente entrante debe prestar juramento antes de cualquier acto oficial, la opinión predominante es que la sucesión presidencial no depende del juramento. [3] Incluso suponiendo que fuera necesario un juramento, Atchison nunca lo hizo, por lo que no era más presidente que Taylor. [3]
En septiembre de 1872, Atchison, que nunca afirmó ser técnicamente presidente, [3] le dijo a un periodista del Plattsburg Lever :
Fue así: Polk dejó su cargo el 3 de marzo de 1849, el sábado a las 12 del mediodía. Al día siguiente, el 4, que ocurrió el domingo, el general Taylor no fue investido. No fue investido hasta el lunes 5, a las 12 del mediodía. Luego se preguntó entre los senadores si había un interregno (un período durante el cual un país carece de gobierno). Estaba claro que o había un interregno o yo era el presidente de los Estados Unidos y presidente del Senado, habiendo sucedido al juez Mangum de Carolina del Norte. El juez me despertó a las 3 de la mañana y me dijo jocosamente que como yo era Presidente de los Estados Unidos quería que lo nombrara secretario de Estado. No pretendí ocupar el cargo, pero si tenía derecho a ocuparlo, tenía una cosa que alardear: que ni una mujer ni un niño derramó una lágrima por haber destituido a alguien del cargo durante mi mandato. Es probable que surjan muchas preguntas de este tipo bajo nuestra forma de gobierno. [23]
Atchison murió el 26 de enero de 1886 en su casa cerca de Gower, Missouri, a la edad de 78 años. Fue enterrado en el cementerio Greenlawn en Plattsburg, Missouri . En su tumba se lee "Presidente de los Estados Unidos por un día".
