David Harrison Macon (7 de octubre de 1870 - 22 de marzo de 1952), conocido profesionalmente como Uncle Dave Macon , fue un banjista , cantante , compositor y comediante estadounidense . Conocido como "The Dixie Dewdrop", Macon era conocido por sus patillas, sombrero de copa , dientes de oro y cuello entreabierto; ganó fama regional como intérprete de vodevil a principios de la década de 1920 antes de convertirse en la primera estrella del Grand Ole Opry en la segunda mitad de la década.
La música de Macon se considera el puente definitivo entre la música folk y vodevil estadounidense del siglo XIX y la música basada en el fonógrafo y la radio de principios del siglo XX. El historiador musical Charles Wolfe escribió: "Si la gente llama al yodelista Jimmie Rodgers 'el padre de la música country', entonces el tío Dave debe ser sin duda 'el abuelo de la música country'". [1] La pulida presencia escénica de Macon y su personalidad vivaz lo han convertido en una de las figuras más perdurables de la música country temprana . [2]
Macon nació en Smartt Station (a unas cinco millas al sur de McMinnville ), Tennessee , hijo del capitán confederado John Macon y su esposa Martha Ramsey. Era el sobrino nieto de Nathaniel Macon . [3] En 1884, cuando David Macon tenía 13 años, su familia se mudó a Nashville, Tennessee , para administrar el Old Broadway Hotel, que habían comprado. El hotel se convirtió en un centro para Macon y sus crecientes intereses musicales, y era frecuentado por artistas y troupers que viajaban por el circuito de vodevil y actos de circo. [2] En 1885, aprendió a tocar el banjo de un comediante de circo llamado Joel Davidson. [4] Asistió a la escuela secundaria Hume-Fogg en Nashville. [2] El padre de Macon fue asesinado afuera del hotel en 1886. [5] [6] Su madre viuda vendió el hotel y la familia se mudó a Readyville, Tennessee , [7] donde su madre regentaba una posada de diligencias. Macon comenzó a entretener a los pasajeros en la parada de descanso, tocando un banjo en un escenario casero. [2]
En 1889, Macon se casó con Matilda Richardson y se mudó a una granja cerca de Kittrell, Tennessee, donde criaron a seis hijos. Alrededor de 1900, Macon abrió una línea de carga entre Murfreesboro y Woodbury, Tennessee . Se llamó The Macon Midway Mule and Mitchell Wagon Transportation Company. A menudo, cuando Macon conducía con sus mulas, transportando carga y productos, entretenía a la gente cantando y tocando el banjo en varias paradas a lo largo del camino. Con el tiempo, sus hijos se convirtieron en parte de la empresa a medida que crecían. Pero la llegada de un competidor basado en automóviles amenazó a su empresa de mulas, y se vio obligado a cerrar en 1920. [4]
Su hermano, EL Macon, era un hombre de negocios que compró la Casa Brevard-Macon en 1926. [8]
Aunque Macon había actuado durante mucho tiempo como aficionado y era muy conocido por su talento para el espectáculo, su primera actuación profesional fue en 1921 en una escuela en Morrison, Tennessee , durante un beneficio de la iglesia metodista. En 1923, durante una actuación para los Shriners en Nashville , Macon fue visto por Marcus Loew de Loews Theatres , quien le ofreció quince dólares si actuaba en un teatro en Alabama . [9] [10] Macon aceptó y se fue a Alabama. Después del espectáculo, el gerente de Loews Theatres en Birmingham se acercó a él , quien quería contratarlo para actuar allí. El salario de Macon era de varios cientos de dólares a la semana. Esto llevó a ofertas de otros teatros en el circuito de vodevil de Loew. A los cincuenta años, Macon se encontró como un artista exitoso. Un circuito de vodevil rival, la Keith-Albee-Orpheum Corporation, intentó contratarlo fuera del circuito de Loew's, pero él se negó. [9]
En 1923, Macon comenzó una gira por el sureste de los Estados Unidos , junto con el violinista Sid Harkreader y otros cinco grupos. Para entonces, la Sterchi Brothers Furniture Company , distribuidores de Vocalion Records , había notado a Macon y se había dado cuenta de su potencial como artista de grabación. El 8 de julio de 1924, Macon y Harkreader hicieron sus primeras grabaciones para Vocalion en la ciudad de Nueva York . [11] La sesión se extendió durante varios días y se grabaron dieciocho canciones. [12] En 1925, Macon y Harkreader agregaron a "Dancing Bob" Bradford, un bailarín de buck a su acto. Sus giras en el circuito de Loew's ahora incluían comedia, buck-dancing y música antigua. [11] A fines de 1925, Macon conoció al guitarrista Sam McGee , quien se convertiría en el compañero habitual de grabación y actuación de Macon. [13] El 6 de noviembre de 1925, Macon y Harkreader actuaron en el Ryman Auditorium (el futuro hogar del Grand Ole Opry ) en beneficio de la fuerza policial de Nashville. El espectáculo se realizó apenas tres semanas antes de que se fundara el WSM Grand Ole Opry. [14]
Macon fue uno de los primeros intérpretes de la nueva estación de radio WSM . El 26 de diciembre de 1925, Macon y el violinista Uncle Jimmy Thompson aparecieron juntos en el programa de los sábados por la noche de WSM. La carrera de Macon con WSM duró veintiséis años, pero como continuó de gira, no fue un intérprete regular en los años del Grand Ole Opry. [15] A principios de 1927, Macon formó los Fruit Jar Drinkers, compuestos por Macon, Sam McGee, Kirk McGee y Mazy Todd. [16] Los Fruit Jar Drinkers grabaron por primera vez el 7 de mayo de 1927. [17] Aunque el repertorio del grupo era principalmente canciones tradicionales y números de violín, ocasionalmente grababan canciones religiosas, para las cuales Macon cambiaría el nombre del grupo a Dixie Sacred Singers. [16]
En diciembre de 1930, Macon grabó para Okeh Records y más tarde en 1934 para Gennett Records . El 22 de enero de 1935, comenzó a grabar para Bluebird Records con los Delmore Brothers y unos años más tarde en 1938 grabó con Glenn "Smoky Mountain" Stagner. [18] Entre 1930 y 1952, Macon estuvo acompañado a menudo por su hijo Dorris, que tocaba la guitarra. En 1940, Macon, junto con el fundador de Opry George D. Hay , la estrella en ascenso de Opry Roy Acuff y Dorris Macon, recibió una invitación de Hollywood para participar en la película Grand Ole Opry de Republic Pictures . La película contiene imágenes raras de Macon actuando, incluido un dueto memorable de "Take Me Back to My Carolina Home" con Dorris en el que Macon, de 69 años, salta de su asiento y baila durante la segunda mitad de la canción. Aunque Macon estuvo de gira con Bill Monroe a finales de la década de 1940, no quedó impresionado ni por el nuevo estilo bluegrass ni por la forma de tocar el banjo del compañero de banda de Monroe, Earl Scruggs . [19]
Macon continuó actuando hasta poco antes de su muerte el 22 de marzo de 1952, en el Rutherford County Hospital en Murfreesboro. Fue enterrado en el cementerio Coleman cerca de Murfreesboro. [20] Su funeral fue visitado por más de cinco mil personas y sus portadores del féretro fueron George D. Hay, Kirk McGee, Roy Acuff y Bill Monroe . [21] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Country en 1966. Se erigió un monumento cerca de Woodbury. Su hijo Dorris y varios compañeros de banda (a menudo incluidos Sam y Kirk McGee) hicieron apariciones esporádicas en el Grand Ole Opry como los Fruit Jar Drinkers hasta principios de la década de 1980.
Durante el segundo fin de semana completo de julio, la ciudad de Murfreesboro celebra los "Días del tío Dave Macon". El evento se lleva a cabo en los terrenos del histórico Cannonsburgh Village. En esta celebración se celebran las competiciones nacionales de zuecos antiguos, buckdancing y banjo antiguo.
La casa de Macon, Uncle Dave Macon House , todavía se encuentra en Old Woodbury Pike en Kittrell, Tennessee , y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [22]
En 2014, el puente sobre Cripple Creek en Kittrell pasó a llamarse Puente Uncle Dave Macon.
Aunque el tío Dave Macon grabó más de 170 canciones entre 1924 y 1938, en su época se destacó por su presencia en el escenario, pulida y vivaz. Su compañero de banda Kirk McGee describió más tarde la personalidad de Macon como una actuación sin fin: "Todo el día, desde la mañana hasta la medianoche, era un espectáculo". [23] Mientras tocaba, Macon solía dar patadas y pisotones, y gritar esporádicamente, poniendo a prueba las habilidades de los primeros ingenieros de control de volumen de WSM. Su estilo de interpretación se puede discernir hasta cierto punto de sus primeras grabaciones, en las que grita y aúlla en medio de entregas vocales relativamente agresivas. [23]
Macon era famoso por sus actuaciones escandalosas y divertidas, ya fuera en el escenario de vodevil, en reuniones sociales escolares y comunitarias o en el Grand Ole Opry. Macon salpicaba sus actuaciones con chistes y monólogos cómicos y a menudo entablaba ingeniosas conversaciones con músicos de acompañamiento como Sam McGee y Sid Harkreader. Otros artistas country se maravillaban de la habilidad de Uncle Dave como intérprete. La estrella de Grand Ole Opry, Roy Acuff, dijo de Macon: "Nunca he tenido contacto con una persona en el mundo del espectáculo que fuera más individual que Uncle Dave Macon. Era un artista hecho a sí mismo que parecía no copiar a nadie". [24]
Macon tocaba un banjo Gibson de fondo abierto en la mayoría de sus grabaciones, y aunque los músicos contemporáneos no lo consideraban un banjista particularmente hábil, los musicólogos modernos han identificado no menos de 19 estilos de punteo en las grabaciones de Macon. [2] [23] Las melodías favoritas de Macon incluían "A Soldier's Joy", "Bully of the Town", " The Arkansas Traveler " y "Sail Away, Ladies". [2] [25] Macon afirmó haber aprendido la canción "Rock About My Saro Jane" de los estibadores negros que trabajaban a lo largo del río Cumberland en la década de 1880. [2] La canción "Buddy Won't You Roll Down the Line" se inspiró en la Guerra de Coal Creek , un levantamiento laboral del este de Tennessee en la década de 1890. [26] En la canción "From Earth to Heaven", Macon describe sus días transportando mercancías entre Woodbury y Murfreesboro para su compañía naviera. [25] "Wreck of the Tennessee Gravy Train", grabado en 1930, sirvió como comentario político sobre un escándalo financiero que involucraba al gobernador de Tennessee Henry Hollis Horton y al dueño del periódico The Tennessean . [27] El himno favorito de Macon era "How Beautiful Heaven Must Be", que está inscrito en su monumento cerca de Woodbury. [2]
