Sir David Brewster KH PRSE FRS FSA Scot FSSA MICE (11 de diciembre de 1781 - 10 de febrero de 1868) fue un científico, inventor, autor y administrador académico escocés. En el campo de la ciencia, se lo recuerda principalmente por su trabajo experimental en óptica física , principalmente relacionado con el estudio de la polarización de la luz e incluyendo el descubrimiento del ángulo de Brewster . Estudió la birrefringencia de los cristales bajo compresión y descubrió la fotoelasticidad , [1] creando así el campo de la mineralogía óptica . [2] Por este trabajo, William Whewell lo apodó el "padre de la óptica experimental moderna" y "el Johannes Kepler de la óptica". [3]
Brewster fue un pionero en fotografía. Inventó un estereoscopio mejorado , [4] al que llamó "estereoscopio lenticular" y que se convirtió en el primer dispositivo portátil de visualización en 3D. [5] También inventó la cámara estereoscópica , [6] [7] dos tipos de polarímetros , [8] la lente polizonal, el iluminador de faro, [9] y el caleidoscopio .
Brewster era un devoto presbiteriano y marchó del brazo de su hermano durante los acontecimientos de la Disrupción de 1843 , que llevaron a la formación de la Iglesia Libre de Escocia . [10] Como historiador de la ciencia, Brewster se centró en la vida y obra de su héroe, Isaac Newton . Brewster publicó una biografía detallada de Newton en 1831 y más tarde se convirtió en el primer historiador científico en examinar muchos de los artículos del Nachlass de Newton . Brewster también escribió numerosas obras de divulgación científica , [11] y fue uno de los fundadores de la Asociación Británica de Ciencias , [12] [13] de la que fue elegido presidente en 1849. Se convirtió en el rostro público de la educación superior en Escocia, sirviendo como director de la Universidad de St Andrews (1837-1859) y más tarde de la Universidad de Edimburgo (1859-1868). Brewster también editó la Enciclopedia de Edimburgo de 18 volúmenes .
David Brewster nació en Canongate, en Jedburgh , Roxburghshire , hijo de Margaret Key (1753-1790) y James Brewster (c. 1735-1815), rector de la Jedburgh Grammar School y profesor de gran reputación. [14] David fue el tercero de seis hijos, dos niñas y cuatro varones: James (1777-1847), ministro en Craig, Ferryden; David; George (1784-1855), ministro en Scoonie, Fife; y Patrick (1788-1859), ministro en la iglesia de la abadía, Paisley. [2]
A los 12 años, David Brewster se matriculó en la Universidad de Edimburgo con la intención de convertirse en clérigo. Recibió su maestría en 1800, fue autorizado como ministro de la Iglesia de Escocia y luego predicó en Edimburgo en varias ocasiones. [15] Para entonces, Brewster ya había mostrado una fuerte inclinación por las ciencias naturales y había establecido una estrecha asociación con James Veitch de Inchbonny . Veitch, que gozaba de una reputación local como hombre de ciencia y era particularmente hábil en la fabricación de telescopios , fue caracterizado por Sir Walter Scott como un " filósofo, astrónomo y matemático autodidacta ". [16]
Brewster está enterrado en los terrenos de la Abadía de Melrose , en Roxburghshire .
Aunque Brewster terminó sus estudios teológicos y obtuvo la licencia para predicar, sus otros intereses lo distrajeron de los deberes de su profesión. En 1799, su compañero de estudios Henry Brougham lo persuadió para que estudiara la difracción de la luz. Los resultados de sus investigaciones se comunicaron de vez en cuando en artículos para Philosophical Transactions de Londres y otras revistas científicas. El hecho de que otros científicos, en particular Étienne-Louis Malus y Augustin Fresnel , estuvieran realizando las mismas investigaciones simultáneamente en Francia no invalida la afirmación de Brewster de haber realizado un descubrimiento independiente, aunque en uno o dos casos la prioridad debe asignarse a otros. [16] Un compañero de clase menos conocido, Thomas Dick , también llegó a convertirse en un popular escritor astronómico.
Los temas más importantes de sus investigaciones pueden enumerarse bajo los cinco títulos siguientes:
En esta línea de investigación, la importancia primordial corresponde al descubrimiento de
Estos descubrimientos fueron rápidamente reconocidos. Ya en 1807 el Marischal College de Aberdeen le concedió a Brewster el título de Doctor en Derecho ; en 1815 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres y recibió la Medalla Copley ; y en 1816 el Instituto Francés le otorgó la mitad del premio de tres mil francos por los dos descubrimientos más importantes en ciencia física realizados en Europa durante los dos años anteriores. [16] En 1821, fue nombrado miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y en 1822, Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [17]
Entre el público no científico, su fama se extendió más eficazmente por su invención en 1815 del caleidoscopio , por el que hubo una gran demanda tanto en el Reino Unido, Francia y los Estados Unidos. [16] Como reflejo de esta fama, el retrato de Brewster fue impreso más tarde en algunas cajas de puros. Brewster eligió al famoso desarrollador de lentes acromáticas Philip Carpenter como el único fabricante del caleidoscopio en 1817. Aunque Brewster patentó el caleidoscopio en 1817 (GB 4136), [18] [19] se mostró una copia del prototipo a los ópticos de Londres y se copió antes de que se otorgara la patente. Como consecuencia, el caleidoscopio se produjo en grandes cantidades, pero no produjo beneficios económicos directos para Brewster. [20] [21] [22] Resultó ser un éxito masivo con doscientos mil caleidoscopios vendidos en Londres y París en solo tres meses. [23]
Un instrumento de mayor importancia, el estereoscopio , que –aunque de fecha muy posterior (1849)– junto con el caleidoscopio hicieron más que cualquier otra cosa para popularizar su nombre, no fue, como se ha afirmado a menudo, la invención de Brewster. Sir Charles Wheatstone descubrió su principio y lo aplicó ya en 1838 a la construcción de un instrumento engorroso pero eficaz, en el que las imágenes binoculares se combinaban por medio de espejos . [16] Sin embargo, Brewster, un rival tenaz de Wheatstone, no estaba dispuesto a atribuirle la invención y propuso que el verdadero autor del estereoscopio era un tal Sr. Elliot, un "profesor de matemáticas" de Edimburgo, quien, según Brewster, había concebido los principios ya en 1823 y había construido un prototipo sin lentes ni espejos en 1839, a través del cual se podían ver transparencias de paisajes dibujados, ya que la fotografía aún no se había inventado. [24] La contribución personal de Brewster fue la sugerencia de utilizar prismas para unir imágenes diferentes; por consiguiente, puede decirse con justicia que el estereoscopio lenticular es su invención.
Un resultado mucho más valioso y práctico de las investigaciones ópticas de Brewster fue la mejora del sistema de faros británico . Aunque Fresnel, que también tuvo la satisfacción de ser el primero en ponerlo en funcionamiento, perfeccionó el aparato dióptrico de forma independiente, Brewster estuvo activo en este campo antes que Fresnel, describiendo el aparato dióptrico en 1812. Brewster presionó a las autoridades para que lo adoptaran al menos en 1820, dos años antes de que Fresnel lo sugiriera, y finalmente se introdujo en los faros principalmente gracias a los esfuerzos persistentes de Brewster. [16]
Aunque los descubrimientos de Brewster fueron importantes, no fueron su único servicio a la ciencia. Comenzó a escribir en 1799 como colaborador habitual de la revista Edinburgh Magazine , [25] de la que fue editor entre 1802 y 1803 a la edad de veinte años. [26] En 1807, asumió la dirección editorial de la recién proyectada Edinburgh Encyclopædia , de la que la primera parte apareció en 1808 y la última no hasta 1830. El trabajo fue más fuerte en el departamento científico, y muchos de sus artículos más valiosos fueron de la pluma del editor. En un período posterior fue uno de los principales colaboradores de la Encyclopædia Britannica (séptima y octava ediciones) escribiendo, entre otros, los artículos sobre electricidad, hidrodinámica , magnetismo , microscopio , óptica , estereoscopio y electricidad voltaica . Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1816. [27]
En 1819, Brewster emprendió un trabajo editorial adicional al fundar, junto con Robert Jameson (1774-1854), el Edinburgh Philosophical Journal , que reemplazó a la Edinburgh Magazine . Los primeros diez volúmenes (1819-1824) se publicaron bajo la dirección conjunta de Brewster y Jameson, y los cuatro volúmenes restantes (1825-1826) fueron editados solo por Jameson. Después de separarse de Jameson, Brewster comenzó el Edinburgh Journal of Science en 1824, del cual aparecieron 16 volúmenes bajo su dirección durante los años 1824-1832, con muchos artículos de su propia pluma.
Contribuyó con unos trescientos artículos [2] a las transacciones de varias sociedades científicas, y pocos de sus contemporáneos escribieron tanto para las diversas revistas. Sólo en la North British Review aparecieron setenta y cinco artículos suyos. A continuación se encuentra una lista de sus obras independientes más extensas. Sin embargo, debe hacerse una mención especial de la más importante de todas ellas: su biografía de Sir Isaac Newton . En 1831 publicó Life of Sir Isaac Newton , [28] un breve relato popular de la vida del filósofo, en Murray's Family Library , seguido de una edición estadounidense de 1832 en Harper's Family Library; [29] pero no fue hasta 1855 que pudo publicar Memoirs of the Life, Writings and Discoveries of Sir Isaac Newton , mucho más completa , una obra que incorporaba los resultados de más de 20 años de investigación de manuscritos originales y otras fuentes disponibles. [30] [31]
La posición de Brewster como editor le permitió estar en contacto frecuente con los científicos más eminentes y, naturalmente, fue uno de los primeros en reconocer el beneficio que se derivaría de la comunicación regular entre aquellos que trabajaban en el campo de la ciencia. En una reseña del libro de Charles Babbage , Decline of Science in England , en la Quarterly Review de John Murray , sugirió la creación de "una asociación de nuestra nobleza, clero, alta burguesía y filósofos". [32] Esta idea fue adoptada por varios declinarianos y encontró una rápida realización en la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . Su primera reunión se celebró en York en 1831; y Brewster, junto con Babbage y Sir John Herschel , tuvieron el papel principal en la conformación de su constitución. [30]
En el mismo año en que la Asociación Británica celebró su primera reunión, Brewster recibió el honor de ser nombrado caballero y la condecoración de la Real Orden Güelfa . En 1838, fue nombrado rector de los colegios unidos de San Salvator y San Leonard, de la Universidad de St Andrews . En 1849, actuó como presidente de la Asociación Británica y fue elegido uno de los ocho asociados extranjeros del Instituto de Francia en sucesión de JJ Berzelius ; y diez años más tarde, aceptó el cargo de rector de la Universidad de Edimburgo, funciones que desempeñó hasta pocos meses después de su muerte. [30] En 1855, el gobierno de Francia lo nombró Officier de la Légion d'honneur .
Fue un amigo cercano de William Henry Fox Talbot , inventor del proceso de calotipo , quien envió a Brewster ejemplos tempranos de su trabajo. Fue Brewster quien sugirió a Talbot que patentara su proceso solo en Inglaterra, iniciando el desarrollo de la fotografía temprana en Escocia y eventualmente permitiendo la formación de la primera sociedad fotográfica del mundo, el Edinburgh Calotype Club , en 1843. [2] Brewster fue un miembro destacado del club hasta su disolución en algún momento a mediados de la década de 1850; sin embargo, su interés en la fotografía continuó y fue elegido el primer presidente de la Photographic Society of Scotland cuando se fundó en 1856. [33]
De temperamento nervioso y exaltado, Brewster era algo irritable en materia de controversias, pero se vio sometido repetidamente a provocaciones serias. Era un hombre de carácter sumamente honorable y fervientemente religioso. Al evaluar su lugar entre los descubridores científicos, lo principal que hay que tener en cuenta es que su genio no era típicamente matemático. Su método era empírico y las leyes que estableció eran generalmente el resultado de repetidos experimentos. No contribuyó en nada a la explicación definitiva de los fenómenos con los que se ocupó, y es digno de destacar que, aunque no mantuvo hasta el final de su vida la teoría corpuscular, nunca adoptó explícitamente la teoría ondulatoria de la luz. Pocos discutirían el veredicto de James David Forbes , editor de la octava edición de la Encyclopædia Britannica : "Su gloria científica es de un tipo diferente a la de Young y Fresnel; pero el descubridor de la ley de polarización de los cristales biaxiales, de la mineralogía óptica y de la doble refracción por compresión, siempre ocupará un lugar destacado en la historia intelectual de la época". Además de las diversas obras de Brewster ya mencionadas, se pueden añadir las siguientes: Notas e introducción a la traducción de Carlyle de Elementos de geometría de Legendre (1824); Tratado de óptica (1831); Cartas sobre magia natural, dirigidas a Sir Walter Scott (1832); Los mártires de la ciencia, o las vidas de Galileo, Tycho Brahe y Kepler (1841); Más mundos que uno (1854). [30]
En su Tratado demostró que los colores vegetales estaban relacionados con los espectros de absorción [34] y describió por primera vez la fluorescencia roja de la clorofila .
Además de sus numerosos trabajos científicos y biografías de científicos notables, Brewster también escribió The History of Free Masonry, Drawn from Authentic Sources of Information; with an Account of the Grand Lodge of Scotland, from Its Institution in 1736, to the Present Time , [35] publicado en 1804, cuando tenía solo 23 años. La obra fue encargada por Alexander Lawrie, editor de la Gran Logia de Escocia , a quien la obra ha sido, con frecuencia, erróneamente atribuida. Dado que el libro lleva el nombre de Lawrie y no el de Brewster, esto es comprensible. El libro se convirtió en una de las obras de referencia sobre la masonería escocesa temprana, aunque ha sido reemplazado en gran medida por obras posteriores. No hay evidencia de que Brewster fuera masón en el momento en que escribió el libro, ni de que se convirtiera en uno más tarde. [36]
Las creencias cristianas de Brewster lo impulsaron a responder contra la idea de la transmutación de las especies y la teoría de la evolución. Su opinión era que "la ciencia y la religión deben ser una sola, ya que cada una trata de la Verdad, que tiene un solo y mismo Autor". [37] En 1845 escribió una reseña muy crítica de la obra evolucionista Vestiges of the Natural History of Creation , en la North British Review . [38] La cual consideró un insulto a la revelación cristiana y un peligroso ejemplo de materialismo.
En 1862, respondió a El origen de las especies de Darwin y publicó el artículo Los hechos y las fantasías del señor Darwin en buenas palabras . Afirmó que el libro de Darwin combinaba tanto "hechos interesantes como fantasías ociosas" que constituían una "especulación peligrosa y degradante". Aceptaba los cambios adaptativos, pero se oponía firmemente a la afirmación de Darwin sobre la forma primordial , que consideraba una idea ofensiva "tanto para el naturalista como para el cristiano". [39]
Brewster se casó dos veces. Su primera esposa, Juliet Macpherson (c. 1776–1850), era hija de James Macpherson (1736–1796), un probable traductor de poemas de Ossian . Se casaron el 31 de julio de 1810 en Edimburgo y tuvieron cuatro hijos y una hija: [40]
Brewster se casó por segunda vez en Niza, el 26 (o 27) de marzo de 1857, con Jane Kirk Purnell (n. 1827), la segunda hija de Thomas Purnell de Scarborough. [45] Lady Brewster se desmayó en el debate sobre la evolución de Oxford del 30 de junio de 1860. Brewster murió en 1868 y fue enterrado en la Abadía de Melrose , junto a su primera esposa y su segundo hijo. [2] [46] El edificio de física de la Universidad Heriot-Watt lleva su nombre en su honor.
Un busto de Brewster se encuentra en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional Wallace en Stirling .
Las opiniones de Brewster sobre la posibilidad de evolución de la inteligencia en otros planetas, en contraste con la opinión de William Whewell , se citan en la novela Barchester Towers . [47]
Aparece como un antagonista menor en el videojuego de 2015 Assassin's Creed Syndicate como un científico que trabaja para la facción opuesta del juego. [48] Es asesinado por uno de los protagonistas, Evie Frye . [49] [50]
En 2015, una calle dentro del complejo Kings Buildings (edificios científicos vinculados a la Universidad de Edimburgo ) recibió su nombre en su memoria.
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Edinburgh Magazine and Literary Miscellany ... 1785. ... Se fusionó con Scots Magazine en 1804. Ed. por James Sibbald hasta 1792; por Robert Anderson hasta 1802; por Sir David Brewster hasta 1803.
Sir David Brewster había descubierto varios años antes un fenómeno notable en una solución alcohólica de la materia colorante verde de las hojas, o, como la llaman los químicos, clorofila.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
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